Artigo 8

Se a penitência deve durar até o fim da vida

Quanto ao oitavo, assim se procede. Parece que a penitência não deve durar até o fim da vida. Com efeito, a penitência se ordena ao apagamento do pecado. Ora, o penitente alcança imediatamente a remissão dos pecados, segundo aquilo de Ezequiel 18: Se o ímpio fizer penitência de todos os seus pecados que cometeu, viverá e não morrerá. Logo, não é necessário prolongar a penitência.

Além disso, fazer penitência pertence ao estado dos principiantes. Ora, desse estado o homem deve passar ao estado dos proficientes e, depois, ao estado dos perfeitos. Logo, o homem não deve fazer penitência até o fim da vida.

Além disso, assim como nos demais sacramentos o homem deve observar os estatutos da Igreja, também deve fazê-lo neste sacramento. Ora, os cânones determinam períodos de penitência, de modo que aquele que cometeu este ou aquele pecado faça penitência por tantos anos. Logo, parece que a penitência não deve estender-se até o fim da vida.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no livro Sobre a Penitência: Que nos resta senão doer-nos durante a vida? Pois, onde a dor termina, a penitência cessa. E, se a penitência termina, que resta do perdão?

Respondo que a penitência é dupla, a saber, interior e exterior. A penitência interior é aquela pela qual alguém se dói do pecado cometido. E essa penitência deve durar até o fim da vida. Com efeito, o homem deve sempre desaprovar o fato de ter pecado; pois, se lhe agradasse ter pecado, já por isso mesmo incorreria em pecado e perderia o fruto do perdão. Ora, o desagrado causa dor naquele que é suscetível de dor, como é o homem nesta vida. Depois desta vida, porém, os santos não são suscetíveis de dor. Por isso, desaprovarão os pecados passados sem nenhuma tristeza, segundo aquilo de Isaías 65: As angústias anteriores foram entregues ao esquecimento.

A penitência exterior, porém, é aquela pela qual alguém manifesta sinais exteriores de dor, confessa verbalmente seus pecados ao sacerdote que o absolve e satisfaz segundo o juízo dele. E essa penitência não precisa durar até o fim da vida, mas até um tempo determinado, segundo a medida do pecado.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que a verdadeira penitência não apenas remove os pecados passados, mas também preserva o homem dos pecados futuros. Portanto, embora no primeiro instante da verdadeira penitência o homem alcance a remissão dos pecados passados, é necessário que a penitência persevere nele, para que não recaia no pecado.

À segunda objeção, deve-se dizer que fazer penitência ao mesmo tempo interior e exterior pertence ao estado dos principiantes, que acabam de retornar do pecado. Mas a penitência interior tem lugar também nos proficientes e nos perfeitos, segundo aquilo do Salmo: Dispôs em seu coração as subidas, no vale de lágrimas. Por isso, o próprio Paulo dizia em 1 Coríntios 15: Não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a Igreja de Deus.

À terceira objeção, deve-se dizer que aqueles períodos são fixados para os penitentes quanto à prática da penitência exterior.