Artigo 9

Se a penitência pode ser contínua

Quanto ao nono, assim se procede. Parece que a penitência não pode ser contínua. Com efeito, diz-se em Jeremias 31: Cesse tua voz de chorar, e teus olhos de derramar lágrimas. Ora, isso não seria possível se a penitência fosse contínua, pois ela consiste em pranto e lágrimas. Logo, a penitência não pode ser contínua.

Além disso, o homem deve alegrar-se com toda boa obra, segundo aquilo do Salmo: Servi ao Senhor com alegria. Ora, fazer penitência é uma boa obra. Logo, o homem deve alegrar-se com isso mesmo. Mas o homem não pode entristecer-se e alegrar-se ao mesmo tempo, como fica claro pelo Filósofo, no livro IX da Ética. Logo, não é possível que o penitente, ao mesmo tempo, se entristeça pelos pecados passados, o que pertence à razão de penitência.

Além disso, em 2 Coríntios 2, o Apóstolo diz: Consolai-o, a saber, o penitente, para que alguém assim não seja absorvido por uma tristeza excessiva. Ora, a consolação afasta a tristeza, que pertence à razão de penitência. Logo, a penitência não deve ser contínua.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no livro Sobre a Penitência: A dor seja continuamente conservada na penitência.

Respondo que se diz que alguém faz penitência de dois modos: segundo o ato e segundo o hábito. Em ato, é impossível que o homem faça penitência continuamente, pois é necessário que o ato do penitente, seja interior, seja exterior, seja interrompido, ao menos pelo sono e por outras coisas que pertencem às necessidades do corpo. De outro modo, diz-se que alguém faz penitência segundo o hábito. E assim é necessário que o homem faça penitência continuamente: tanto no sentido de nunca fazer algo contrário à penitência, pelo qual se retire a disposição habitual do penitente, como no sentido de manter o propósito de sempre desaprovar os pecados passados.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que o pranto e as lágrimas pertencem ao ato da penitência exterior, que não apenas não deve ser contínuo, mas tampouco precisa durar até o fim da vida, como foi dito. Por isso, acrescenta-se ali expressamente que há uma recompensa para tua obra. Ora, a recompensa da obra do penitente é a plena remissão do pecado, tanto quanto à culpa como quanto à pena; depois de alcançá-la, não é necessário que o homem continue a fazer penitência exterior. Isso, porém, não exclui a continuidade da penitência tal como foi descrita.

À segunda objeção, deve-se dizer que podemos falar da dor e da alegria de dois modos. De um modo, enquanto são paixões do apetite sensitivo. E assim de modo algum podem existir simultaneamente, porque são inteiramente contrárias: ou da parte do objeto, por exemplo, quando se referem à mesma coisa; ou ao menos da parte do movimento do coração, pois a alegria se acompanha de dilatação do coração, e a tristeza, de contração. E é nesse sentido que fala o Filósofo no livro IX da Ética. De outro modo, podemos falar da alegria e da tristeza enquanto consistem num simples ato da vontade, à qual algo agrada ou desagrada. Nesse sentido, não podem ter contrariedade senão da parte do objeto, por exemplo, quando se referem à mesma coisa e sob o mesmo aspecto. E assim a alegria e a tristeza não podem existir simultaneamente, porque a mesma coisa, sob o mesmo aspecto, não pode agradar e desagradar ao mesmo tempo. Se, porém, a alegria e a tristeza assim entendidas não se referem à mesma coisa e sob o mesmo aspecto, mas a coisas diversas ou à mesma coisa sob aspectos diversos, então não há contrariedade entre alegria e tristeza. Por isso, nada impede que o homem se alegre e se entristeça ao mesmo tempo; por exemplo, se vemos um justo sofrer, sua justiça nos agrada e sua aflição nos desagrada ao mesmo tempo. E, desse modo, alguém pode desaprovar o fato de ter pecado e agradar-se dessa desaprovação com a esperança do perdão, de maneira que a própria tristeza seja matéria de alegria. Por isso, Agostinho também diz, no livro Sobre a Penitência: O penitente sempre se doa e se alegre com sua dor.

Contudo, mesmo que a tristeza de modo algum admitisse consigo a alegria, isso não retiraria a continuidade habitual da penitência, mas a continuidade atual.

À terceira objeção, deve-se dizer que, segundo o Filósofo, no livro II da Ética, pertence à virtude manter o meio-termo nas paixões. Ora, a tristeza que, no apetite sensitivo do penitente, resulta da desaprovação da vontade é certa paixão. Por isso, deve ser moderada segundo a virtude, e seu excesso é vicioso, porque conduz ao desespero. É o que o Apóstolo significa quando diz no mesmo lugar: Para que alguém assim não seja absorvido por uma tristeza excessiva. Assim, a consolação de que o Apóstolo fala ali modera a tristeza, mas não a elimina totalmente.