Artigo 3

Se a forma deste sacramento é “Eu te absolvo”

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que a forma deste sacramento não é “Eu te absolvo”. Com efeito, as formas dos sacramentos provêm da instituição de Cristo e do uso da Igreja. Ora, não se lê que Cristo tenha instituído essa forma. Tampouco ela é de uso comum; pelo contrário, em certas absolvições realizadas publicamente na Igreja, como em Prima, nas Completas e na Ceia do Senhor, quem absolve não emprega uma oração indicativa, dizendo: “Eu vos absolvo”, mas uma oração deprecativa, quando diz: “Deus todo-poderoso tenha misericórdia de vós”, ou: “Deus todo-poderoso vos conceda a absolvição”. Logo, a forma deste sacramento não é “Eu te absolvo”.

Além disso, o Papa Leão diz: O perdão de Deus não pode ser obtido senão pelas súplicas dos sacerdotes. Ora, ele fala do perdão de Deus concedido aos penitentes. Logo, a forma deste sacramento deve ser deprecativa.

Além disso, absolver do pecado é o mesmo que remitir o pecado. Ora, somente Deus remite o pecado, pois somente ele também purifica interiormente do pecado, como diz Agostinho, no comentário a João. Logo, parece que somente Deus absolve do pecado. Portanto, o sacerdote não deve dizer: “Eu te absolvo”, assim como não diz: “Eu te remito os pecados”.

Além disso, assim como o Senhor deu aos discípulos o poder de absolver dos pecados, também lhes deu o poder de curar as enfermidades, a saber, de expulsar os demônios e curar as doenças, como se lê em Mateus 10 e Lucas 9. Ora, ao curarem os enfermos, os apóstolos não empregavam estas palavras: “Eu te curo”, mas: “O Senhor Jesus Cristo te cure”. Logo, parece que os sacerdotes, possuindo o poder transmitido por Cristo aos apóstolos, não devem empregar esta forma de palavras: “Eu te absolvo”, mas: “Cristo te conceda a absolvição”.

Além disso, alguns que empregam essa forma a explicam assim: Eu te absolvo, isto é, declaro que estás absolvido. Ora, nem isso o sacerdote pode fazer, a não ser que lhe seja revelado por Deus. Por isso, como se lê em Mateus 16, antes de se dizer a Pedro: Tudo o que desligares sobre a terra será, etc., foi-lhe dito: Bem-aventurado és, Simão, filho de Jonas, porque não foram a carne e o sangue que te revelaram isso, mas meu Pai, que está nos céus. Logo, parece que o sacerdote a quem não foi feita uma revelação diz presunçosamente: “Eu te absolvo”, ainda que se explique: “Isto é, declaro que estás absolvido”.

Em sentido contrário, assim como o Senhor disse aos discípulos, no último capítulo de Mateus: Ide, ensinai todas as nações, batizando-as, também disse a Pedro, em Mateus 16: Tudo o que desligares. Ora, apoiado na autoridade daquelas palavras de Cristo, o sacerdote diz: “Eu te batizo”. Logo, pela mesma autoridade, deve dizer neste sacramento: “Eu te absolvo”.

Respondo que, em qualquer coisa, a perfeição é atribuída à forma. Ora, foi dito acima que este sacramento se completa pelo que cabe ao sacerdote. Por isso, é necessário que aquilo que cabe ao penitente, sejam palavras, sejam atos, constitua certa matéria deste sacramento; aquilo, porém, que cabe ao sacerdote tem caráter de forma.

Ora, como os sacramentos da nova lei realizam o que figuram, conforme foi dito acima, é necessário que a forma do sacramento signifique aquilo que nele se realiza, em correspondência com a matéria do sacramento. Por isso, a forma do Batismo é “Eu te batizo”, e a forma da Confirmação é Eu te assinalo com o sinal da cruz e te confirmo com o crisma da salvação, porque esses sacramentos se completam no uso da matéria. No sacramento da Eucaristia, porém, que consiste na própria consagração da matéria, exprime-se a verdade da consagração ao se dizer: Isto é o meu corpo.

Este sacramento, porém, a saber, o da Penitência, não consiste na consagração de alguma matéria nem no uso de alguma matéria santificada, mas antes na remoção de certa matéria, a saber, o pecado, na medida em que se diz que os pecados são a matéria da penitência, como fica claro pelo que foi dito acima. Ora, essa remoção é significada pelo sacerdote quando diz: “Eu te absolvo”, pois os pecados são certos vínculos, segundo aquilo de Provérbios 5: Suas iniquidades prendem o ímpio, e cada um fica atado pelas cordas de seus pecados. Portanto, fica claro que a forma mais conveniente deste sacramento é “Eu te absolvo”.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que essa forma é tomada das próprias palavras de Cristo, com as quais disse a Pedro: Tudo o que desligares sobre a terra, etc. E a Igreja emprega essa forma na absolvição sacramental. As absolvições realizadas publicamente, porém, não são sacramentais, mas certas orações ordenadas à remissão dos pecados veniais. Por isso, na absolvição sacramental não bastaria dizer: “Deus todo-poderoso tenha misericórdia de ti”, ou: “Deus te conceda a absolvição e a remissão”, pois, com essas palavras, o sacerdote não significa que a absolvição se realiza, mas pede que se realize. Contudo, também na absolvição sacramental se antepõe essa oração, para que o efeito do sacramento não seja impedido da parte do penitente, cujos atos têm caráter de matéria neste sacramento, mas não no Batismo nem na Confirmação.

À segunda objeção, deve-se dizer que as palavras do Papa Leão devem ser entendidas quanto à súplica que precede a absolvição. Não excluem, porém, que os sacerdotes absolvam.

À terceira objeção, deve-se dizer que somente Deus, por sua autoridade, tanto absolve do pecado como remite os pecados. Os sacerdotes, porém, fazem ambas as coisas por ministério, na medida em que as palavras do sacerdote neste sacramento operam instrumentalmente, como também nos demais sacramentos; pois é a virtude divina que opera interiormente em todos os sinais sacramentais, sejam coisas, sejam palavras, como fica claro pelo que foi dito acima. Por isso, o Senhor também exprimiu ambas as coisas: em Mateus 16, disse a Pedro: Tudo o que desligares sobre a terra, etc.; e em João 20 disse aos discípulos: Àqueles a quem remitirdes os pecados, ser-lhes-ão remitidos. Contudo, o sacerdote diz de preferência “Eu te absolvo” a “Eu te remito os pecados”, porque isso corresponde melhor às palavras que o Senhor disse ao manifestar a virtude das chaves, pelas quais os sacerdotes absolvem. Como, porém, o sacerdote absolve na qualidade de ministro, convém acrescentar algo que se refira à autoridade primeira de Deus, dizendo, por exemplo: Eu te absolvo em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ou: “Pela virtude da paixão de Cristo”, ou: “Pela autoridade de Deus”, como explica Dionísio no capítulo 13 da Hierarquia Celeste. Contudo, como isso não foi determinado pelas palavras de Cristo, como no Batismo, tal acréscimo fica a critério do sacerdote.

À quarta objeção, deve-se dizer que não foi dado aos apóstolos o poder de eles próprios curarem os enfermos, mas de os enfermos serem curados por sua oração. Foi-lhes conferido, porém, o poder de operar instrumentalmente, ou ministerialmente, nos sacramentos. Por isso, podem exprimir seu próprio ato nas formas sacramentais mais do que nas curas das enfermidades. Nestas, contudo, nem sempre empregavam o modo deprecativo, mas às vezes também o indicativo e o imperativo, como se lê em Atos 3 que Pedro disse ao coxo: O que tenho, isso te dou. Em nome de Jesus Cristo, levanta-te e anda.

À quinta objeção, deve-se dizer que essa explicação, Eu te absolvo, isto é, declaro que estás absolvido, é verdadeira sob certo aspecto, mas não é completa. Com efeito, os sacramentos da nova lei não apenas significam, mas também realizam o que significam. Por isso, assim como o sacerdote, ao batizar alguém, manifesta por palavras e atos que esse homem foi purificado interiormente, não apenas significando isso, mas também o realizando, assim também, ao dizer “Eu te absolvo”, manifesta que o homem foi absolvido, não apenas significando isso, mas também o realizando. Contudo, não fala como de uma coisa incerta. Pois, assim como os demais sacramentos da nova lei têm, por si mesmos, um efeito certo em virtude da paixão de Cristo, embora esse efeito possa ser impedido da parte de quem os recebe, assim também acontece neste sacramento. Por isso, Agostinho diz, no livro Sobre as Uniões Adúlteras: Não é vergonhosa nem difícil a reconciliação conjugal depois de cometidos e purificados os adultérios, quando não se duvida de que, pelas chaves do reino dos céus, se realiza a remissão dos pecados. Por isso, o sacerdote tampouco necessita de uma revelação especial que lhe seja feita, mas basta a revelação geral da fé, pela qual os pecados são remitidos. Por isso se diz que a Pedro foi feita a revelação da fé.

Uma explicação mais completa, porém, seria: “Eu te absolvo, isto é, eu te confiro o sacramento da absolvição”.