Artigo 10

Se o sacramento da Penitência deve ser repetido

Quanto ao décimo, assim se procede. Parece que o sacramento da Penitência não deve ser repetido. Com efeito, o Apóstolo diz em Hebreus 6: É impossível que aqueles que uma vez foram iluminados, provaram o dom celeste, tornaram-se participantes do Espírito Santo e caíram sejam novamente renovados para a penitência. Ora, todos os que fizeram penitência foram iluminados e receberam o dom do Espírito Santo. Logo, quem peca depois da penitência não pode fazer penitência novamente.

Além disso, Ambrósio diz, no livro Sobre a Penitência: Há quem pense que se deve fazer penitência muitas vezes. Esses se entregam à licenciosidade em Cristo. Pois, se fizessem verdadeira penitência, não pensariam em repeti-la depois, porque, assim como há um só Batismo, também há uma só penitência. Ora, o Batismo não se repete. Logo, tampouco a penitência.

Além disso, os milagres pelos quais o Senhor curou as enfermidades corporais significam as curas das enfermidades espirituais, pelas quais os homens são libertados dos pecados. Ora, não se lê que o Senhor tenha dado a visão duas vezes a algum cego, purificado duas vezes algum leproso ou ressuscitado duas vezes algum morto. Logo, parece que tampouco concede duas vezes o perdão a algum pecador pela penitência.

Além disso, Gregório diz, numa homilia da Quaresma: A penitência consiste em chorar os pecados anteriormente cometidos e não cometer novamente o que se deve chorar. E Isidoro diz, no livro O sumo bem: É um zombador, e não um penitente, aquele que ainda faz aquilo de que se arrepende. Portanto, se alguém faz verdadeira penitência, não pecará novamente. Logo, não é possível que a penitência se repita.

Além disso, assim como o Batismo tem eficácia pela paixão de Cristo, também a penitência a tem. Ora, o Batismo não se repete, por causa da unicidade da paixão e da morte de Cristo. Logo, pela mesma razão, também a penitência não se repete.

Além disso, Gregório diz: A facilidade do perdão oferece um incentivo para delinquir. Portanto, se Deus concede frequentemente o perdão pela penitência, parece que ele próprio oferece aos homens um incentivo para delinquir, e assim parece deleitar-se nos pecados. Isso, porém, não convém à sua bondade. Logo, a penitência não pode ser repetida.

Em sentido contrário, o homem é levado à misericórdia pelo exemplo da misericórdia divina, segundo aquilo de Lucas 6: Sede misericordiosos, assim como vosso Pai é misericordioso. Ora, o Senhor impõe aos discípulos esta misericórdia: que perdoem muitas vezes aos irmãos que pecam contra eles; por isso, como se diz em Mateus 18, a Pedro, que perguntava: Quantas vezes meu irmão pecará contra mim e eu lhe perdoarei? Até sete vezes?, Jesus respondeu: Não te digo até sete vezes, mas até setenta vezes sete. Logo, também Deus concede muitas vezes o perdão aos pecadores pela penitência, sobretudo porque nos ensina a pedir: Perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós também perdoamos aos nossos devedores.

Respondo que alguns erraram a respeito da penitência, dizendo que o homem não pode alcançar pela penitência o perdão dos pecados uma segunda vez. Dentre eles, alguns, a saber, os novacianos, levaram isso tão longe que disseram que, depois da primeira penitência, feita no Batismo, os que pecam não podem ser novamente restabelecidos pela penitência. Houve, porém, outros hereges, como diz Agostinho no livro Sobre a Penitência, que diziam ser útil a penitência depois do Batismo, mas não muitas vezes, e sim uma só vez.

Ora, parece que tais erros procederam de duas coisas. Primeiro, de errarem a respeito da razão de verdadeira penitência. Com efeito, como para a verdadeira penitência se requer a caridade, sem a qual os pecados não são apagados, acreditavam que a caridade, uma vez possuída, não poderia ser perdida e, por conseguinte, que a penitência, se fosse verdadeira, nunca seria destruída pelo pecado, de modo a ser necessário repeti-la. Mas isso foi refutado na Segunda Parte, onde se mostrou que a caridade, uma vez possuída, pode ser perdida em razão da liberdade do arbítrio; e, por conseguinte, depois da verdadeira penitência alguém pode pecar mortalmente. Segundo, de errarem na avaliação da gravidade do pecado. Pois julgavam ser tão grave o pecado que alguém comete depois de obter o perdão que não seria possível remiti-lo. Nisso, porém, erravam tanto da parte do pecado, que, mesmo depois de alcançada a remissão, pode ser mais grave ou mais leve do que o primeiro pecado remitido, como, muito mais, contra a infinidade da misericórdia divina, que supera todo número e grandeza dos pecados, segundo aquilo do Salmo: Tende misericórdia de mim, ó Deus, segundo a vossa grande misericórdia, e, segundo a multidão das vossas compaixões, apagai a minha iniquidade. Por isso, reprova-se a palavra de Caim, que diz em Gênesis 4: Minha iniquidade é grande demais para que eu mereça perdão. Assim, a misericórdia de Deus concede aos pecadores o perdão pela penitência sem nenhum limite. Por isso, diz-se no último capítulo de 2 Paralipômenos: Imensa e insondável é a misericórdia da vossa promessa, acima das maldades dos homens. Portanto, é manifesto que a penitência pode ser repetida muitas vezes.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que, como entre os judeus havia certas abluções instituídas segundo a lei, pelas quais se purificavam muitas vezes das impurezas, alguns judeus acreditavam que também pelo banho do Batismo alguém poderia ser purificado muitas vezes. Para excluir isso, o Apóstolo escreve aos hebreus que é impossível que aqueles que uma vez foram iluminados, a saber, pelo Batismo, sejam novamente renovados para a penitência, a saber, pelo Batismo, que é o banho da regeneração e da renovação do Espírito Santo, como se diz em Tito 3. E apresenta como razão que, pelo Batismo, o homem morre com Cristo; por isso, segue-se: Crucificando novamente em si mesmos o Filho de Deus.

À segunda objeção, deve-se dizer que Ambrósio fala da penitência solene, que não se repete na Igreja, como se dirá adiante.

À terceira objeção, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Sobre a Penitência: O Senhor deu a visão a muitos cegos em tempos diferentes e fortaleceu muitos debilitados, mostrando, nesses diferentes homens, que os mesmos pecados são muitas vezes perdoados, de modo que aquele a quem antes curou como leproso, em outro tempo ilumina como cego. Com efeito, curou tantos cegos, coxos e paralíticos para que o pecador não desespere por pecar muitas vezes. Por isso, não se escreve que tenha curado alguém senão uma vez, para que cada um tema ligar-se ao pecado. Ele se chama médico, e útil não aos sadios, mas aos enfermos; mas que médico seria este que não soubesse curar um mal repetido? Pois é próprio dos médicos curar cem vezes aquele que adoece cem vezes. Ele seria inferior aos demais se ignorasse o que é possível a outro.

À quarta objeção, deve-se dizer que fazer penitência é chorar os pecados anteriormente cometidos e não cometer o que se deve chorar enquanto se chora, seja em ato, seja em propósito. Com efeito, é zombador, e não penitente, aquele que, enquanto faz penitência, pratica aquilo de que se arrepende; pois se propõe a fazer novamente o que fez, ou mesmo peca atualmente no mesmo gênero de pecado ou em outro. Que alguém peque depois, porém, seja em ato, seja em propósito, não exclui que a primeira penitência tenha sido verdadeira. Pois a verdade de um ato anterior nunca é excluída por um ato contrário subsequente: assim como verdadeiramente correu aquele que depois se senta, também verdadeiramente fez penitência aquele que depois peca.

À quinta objeção, deve-se dizer que o Batismo recebe sua virtude da paixão de Cristo como certa regeneração espiritual, com a morte espiritual da vida precedente. Ora, está estabelecido que os homens morram uma vez e nasçam uma vez. Por isso, o homem deve ser batizado uma só vez. Mas a penitência recebe sua virtude da paixão de Cristo como tratamento espiritual, que pode ser repetido frequentemente.

À sexta objeção, deve-se dizer que Agostinho, no livro Sobre a Penitência, afirma: É certo que os pecados desagradam muito a Deus, pois ele está sempre pronto a destruí-los, para que não se desfaça aquilo que criou, nem se corrompa aquilo que amou, a saber, pelo desespero.