Capítulo 9. O ódio ao estudo, o amor às brincadeiras e o medo dos açoites nos meninos; e a insensatez de nossos mais velhos e mestres.

14. Meu Deus! Que misérias e zombarias experimentei então, quando me apresentavam a obediência aos professores como o dever de minha meninice, para que eu prosperasse neste mundo e me distinguisse na arte da palavra, que me obteria honra entre os homens e riquezas enganosas! Depois fui posto na escola para adquirir um saber cuja utilidade eu, miserável como era, desconhecia; e, no entanto, se demorava a aprender, era açoitado! Pois isso era considerado louvável por nossos antepassados; e muitos antes de nós, tendo percorrido o mesmo caminho, haviam preparado para nós essas vias penosas pelas quais éramos obrigados a passar, multiplicando o trabalho e a dor dos filhos de Adão. Mas encontramos, Senhor, homens que vos rezavam, e aprendemos com eles a conceber-vos, segundo nossa capacidade, como um Ser grande que podia, embora invisível aos nossos sentidos, ouvir-nos e ajudar-nos. Pois ainda menino comecei a rezar a vós, meu “auxílio” e meu “refúgio”, e, ao vos invocar, soltei os laços de minha língua e, embora pequeno, vos suplicava com grande fervor que não me batessem na escola. E quando não me atendíeis, sem com isso me entregar à insensatez, os mais velhos, sim, até meus próprios pais, que não me desejavam mal algum, riam dos meus açoites, que eram então meu grande e doloroso mal.

15. Existe alguém, Senhor, de espírito tão elevado, unido a vós por tão forte afeto — pois até uma espécie de insensibilidade pode chegar a tanto —, mas existe, digo, alguém que, por estar devotamente unido a vós, seja dotado de tamanha coragem que possa ter em pouca conta os cavaletes, os ganchos e as diversas torturas semelhantes, contra as quais, em todo o mundo, os homens vos suplicam com grande temor, e possa rir dos que tanto as temem, assim como nossos pais riam dos tormentos com que nossos mestres nos castigavam quando éramos meninos? Pois não temíamos menos nossas dores, nem vos rezávamos menos para evitá-las; e, contudo, pecávamos escrevendo, lendo ou meditando sobre nossas lições menos do que nos era exigido. Pois não nos faltavam, Senhor, memória ou capacidade, das quais, por vossa vontade, tínhamos o suficiente para nossa idade — mas só nos deleitávamos nas brincadeiras; e éramos castigados por isso por aqueles que faziam as mesmas coisas. Mas aos passatempos dos mais velhos chamam negócios, enquanto os meninos que fazem o mesmo são castigados por esses mesmos adultos, e, no entanto, nem meninos nem homens encontram compaixão. Pois haverá alguém de bom senso que aprove que eu fosse açoitado porque, sendo menino, jogava bola e assim era impedido de aprender depressa aquelas lições por meio das quais, já homem, haveria de jogar de modo mais vergonhoso? E aquele que me batia fazia outra coisa, quando, vencido em alguma pequena discussão com um colega de ensino, era mais atormentado pela ira e pela inveja do que eu quando perdia para um companheiro numa partida de bola?