Capítulo 17. Prossegue na crítica ao infeliz método de formar a juventude nas letras.

27. Tende paciência comigo, meu Deus, enquanto falo um pouco dos talentos que me concedestes e das loucuras em que os desperdicei. Pois me davam uma tarefa bastante inquietante para minha alma, entre a esperança de louvor e o medo da vergonha ou dos açoites: pronunciar as palavras de Juno, enfurecida e entristecida por não poder

Impedir ao rei dardânio

Todo acesso ao Lácio,

palavras que, segundo eu ouvira, Juno jamais pronunciara. Contudo, éramos obrigados a nos extraviar seguindo os passos dessas ficções poéticas e a transformar em prosa o que o poeta dissera em verso. E recebia mais aplausos a declamação daquele em quem, de acordo com o caráter atribuído às personagens representadas, as paixões da ira e da tristeza fossem reproduzidas com maior força e revestidas da linguagem mais adequada. Mas que me importa, ó minha verdadeira Vida, meu Deus, que minha declamação fosse mais aplaudida do que a de muitos de meus contemporâneos e colegas de estudo? Eis: não é tudo isso fumaça e vento? Não havia também outra coisa em que eu pudesse exercitar minha inteligência e minha língua? Vosso louvor, Senhor, vossos louvores poderiam ter sustentado os ramos de meu coração por meio de vossas Escrituras; assim, ele não teria sido arrastado por essas ninharias vazias, presa vergonhosa das aves do céu. Pois há mais de uma maneira pela qual os homens sacrificam aos anjos caídos.