Capítulo 14. Por que desprezava as letras gregas e aprendeu facilmente o latim.

23. Mas por que, então, eu não gostava do estudo do grego, que estava cheio de histórias semelhantes? Pois Homero também era hábil em inventar histórias parecidas, e sua vaidade é muito doce; no entanto, ele me desagradava quando menino. Creio, de fato, que Virgílio seria o mesmo para as crianças gregas, se fossem obrigadas a estudá-lo como eu era obrigado a estudar Homero. A dificuldade, na verdade, a dificuldade de aprender uma língua estrangeira misturava como que fel a toda a doçura daquelas histórias fabulosas dos gregos. Pois eu não compreendia uma só palavra dela, e, para que a compreendesse, pressionavam-me duramente com ameaças e castigos cruéis. Também houve um tempo em que, ainda criança de colo, eu não sabia latim; mas o aprendi sem nenhum medo ou tormento, apenas prestando atenção, entre os carinhos de minhas amas, os gracejos dos que me sorriam e as brincadeiras dos que se divertiam comigo. Aprendi tudo isso, de fato, sem ser pressionado pela ameaça de castigo, pois meu próprio coração me impelia a exprimir suas concepções, o que eu não podia fazer sem aprender palavras, não daqueles que me ensinavam, mas daqueles que conversavam comigo; e aos ouvidos deles também exprimia tudo o que percebia. Daí fica suficientemente claro que a curiosidade livre tem mais força para nos fazer aprender essas coisas do que uma obrigação cheia de medo. Mas esta última refreia os excessos daquela liberdade por meio de vossas leis, ó Deus — vossas leis, que, desde a palmatória do mestre até as provações do mártir, têm o poder de nos misturar um amargor salutar, chamando-nos de volta a vós, para longe dos prazeres nocivos que nos atraem para longe de vós.