Capítulo 7. Combate a doutrina dos maniqueus sobre o mal, Deus e a justiça dos patriarcas.

12. Pois eu ignorava o que verdadeiramente existe e me sentia como que violentamente impelido a dar meu apoio a enganadores insensatos, quando me perguntavam: “De onde vem o mal?” — e: “Deus está limitado por uma forma corporal e tem cabelos e unhas?” — e: “Devem ser considerados justos aqueles que tiveram muitas mulheres ao mesmo tempo, mataram homens e sacrificaram seres vivos?” 1 Reis 18:40 Essas coisas me perturbavam muito em minha ignorância e, afastando-me da verdade, parecia a mim mesmo que me aproximava dela; pois ainda não sabia que o mal não é senão uma privação do bem, até que, por fim, deixa inteiramente de existir; e como poderia vê-lo, se a visão de meus olhos não ia além dos corpos, nem a de minha mente além de um fantasma? E eu não sabia que Deus é Espírito, João 4:24 que não tem partes estendidas em comprimento e largura, nem um ser que seja massa; pois toda massa é menor numa parte do que no todo e, se for infinita, deve ser menor na parte limitada por determinado espaço do que em sua infinitude; e não pode estar inteira em toda parte, como o Espírito, como Deus está. E eu ignorava inteiramente o que haveria em nós pelo qual fôssemos semelhantes a Deus e se pudesse dizer com razão, na Escritura, que somos feitos à “imagem de Deus”.

13. Tampouco conhecia aquela verdadeira justiça interior que não julga segundo o costume, mas pela perfeitíssima lei de Deus onipotente, pela qual os costumes dos lugares e dos tempos se adaptavam a esses lugares e tempos — permanecendo ela própria sempre a mesma em toda parte, e não uma coisa num lugar e outra em outro; segundo essa lei, Abraão, Isaac, Jacó, Moisés, Davi e todos os que foram louvados pela boca de Deus eram justos, Hebreus 11:8-40 mas eram julgados injustos por homens insensatos, que julgavam segundo o juízo humano 1 Coríntios 4:3 e mediam os costumes de todo o gênero humano pela medida estreita de seus próprios costumes. Como se alguém, num arsenal, sem saber o que se ajustava a cada membro, pusesse grevas na cabeça ou calçasse um elmo, e depois se queixasse de que não serviam. Ou como se, num dia em que os negócios fossem proibidos à tarde, alguém se enfurecesse por não lhe permitirem vender, quando pela manhã isso lhe era lícito. Ou como se, vendo numa casa um servo pegar algo que o copeiro não tem permissão para tocar, ou fazer-se atrás de um estábulo algo que seria proibido na sala de jantar, alguém se indignasse porque, numa mesma casa e numa mesma família, não se permite a mesma coisa a todos em toda parte. Assim são os que não suportam ouvir que algo foi lícito aos justos de outros tempos e agora não o é; ou que Deus, por certas razões temporais, ordenou uma coisa àqueles e outra a estes, obedecendo ambos, porém, à mesma justiça; embora vejam que, num só homem, num só dia e numa só casa, coisas diferentes convêm a membros diferentes, que algo antes lícito depois se torna ilícito, e que num lugar se permite ou ordena o que, feito em outro, é justamente proibido e punido. A justiça é, então, variável e mutável? Não; mas os tempos aos quais ela preside não são todos iguais, porque são tempos. Mas os homens, cujos dias sobre a terra são poucos, Jó 14:1 como não podem, por sua própria percepção, conciliar as razões de épocas passadas e de outras nações, das quais não tiveram experiência, com as daquelas de que têm experiência — embora num mesmo corpo, dia ou família vejam facilmente o que convém a cada membro, momento, parte e pessoa —, contestam no primeiro caso e se submetem no segundo.

14. Essas coisas eu então não sabia nem observava. Apresentavam-se a meus olhos por toda parte, e eu não as via. Compunha poemas nos quais não me era permitido colocar qualquer pé em qualquer lugar, mas num metro de uma maneira e em outro de outra, nem sequer num mesmo verso o mesmo pé em todas as posições. Contudo, a própria arte pela qual eu compunha não tinha princípios diferentes para esses diferentes casos, mas os abrangia todos numa só unidade. Ainda assim, eu não via como aquela justiça à qual os homens bons e santos se submetiam compreendia, de modo muito mais excelente e sublime, numa só unidade, todas as coisas que Deus ordenava e não variava em parte alguma, embora, em tempos diversos, não prescrevesse tudo de uma vez, mas distribuísse e ordenasse o que era próprio de cada um. E eu, cego, censurava aqueles piedosos pais, não só por fazerem uso das coisas presentes conforme Deus lhes ordenava e inspirava, mas também por prefigurarem as coisas futuras conforme Deus lhes revelava.