Capítulo 3. Nem os homens mais experientes conseguiam convencê-lo da vaidade da astrologia à qual se dedicava.

4. Aqueles impostores, portanto, a quem chamam matemáticos,¹ eu consultava sem hesitar, porque não empregavam sacrifícios nem invocavam o auxílio de espírito algum em suas adivinhações, arte que a piedade cristã e verdadeira com razão rejeita e condena. Pois é bom confessar a vós e dizer: “Tende misericórdia de mim, curai minha alma, porque pequei contra vós”; e não abusar de vossa bondade para tomar licença de pecar, mas recordar as palavras do Senhor: “Eis que estás curado; não peques mais, para que não te aconteça algo pior.” João 5:14 Todos esses conselhos salutares eles procuram destruir quando dizem: “A causa do teu pecado está inevitavelmente determinada no céu”; e: “Isso foi obra de Vênus, ou de Saturno, ou de Marte”; para que, por certo, o homem, carne e sangue e corrupção soberba, fique sem culpa, enquanto o Criador e ordenador do céu e dos astros deve carregá-la. E quem é esse senão vós, nosso Deus, doçura e fonte da justiça, que retribuís “a cada homem segundo suas obras” e não desprezais “um coração quebrantado e contrito”?

5. Havia naqueles dias um homem sábio, muito hábil na medicina e nela muito renomado, que, com sua própria mão de procônsul, colocara sobre minha cabeça enferma a coroa do concurso, mas não como médico; pois só vós curais essa doença, vós que resistis aos soberbos e dais graça aos humildes. Mas acaso deixastes de me socorrer por meio daquele ancião, ou de curar minha alma? Pois, quando passei a ter maior intimidade com ele e a ouvir com assiduidade e atenção suas conversas — que, embora expressas em linguagem simples, eram cheias de vivacidade, vida e seriedade —, ele percebeu por minhas palavras que eu me dedicava aos livros dos que faziam horóscopos. Então, de maneira bondosa e paternal, aconselhou-me a jogá-los fora e a não desperdiçar nessas vaidades o cuidado e o trabalho necessários às coisas úteis. Disse que ele próprio, em seus primeiros anos, estudara aquela arte com o propósito de ganhar a vida exercendo-a como profissão e que, tendo compreendido Hipócrates, logo a teria compreendido também; no entanto, abandonara-a e se dedicara à medicina pela única razão de ter descoberto que era inteiramente falsa e de não querer, como homem de caráter, ganhar a vida enganando as pessoas. “Mas tu”, disse ele, “que tens a retórica para teu sustento, de modo que te dedicas a isso por livre vontade, e não por necessidade, com tanto mais razão deves dar-me crédito nessa matéria, a mim que me esforcei por aprendê-la com tamanha perfeição, pois desejava ganhar a vida somente com ela.” Quando lhe pedi que explicasse tantas coisas verdadeiras preditas por aquela arte, ele me respondeu, como pôde, “que isso se dava pela força do acaso, difundida por toda a ordem da natureza. Pois, se um homem abre por acaso as páginas de algum poeta, que cantava e tinha em vista algo muito diferente, muitas vezes encontra um verso admiravelmente adequado à questão presente; não seria de admirar”, continuou ele, “que da alma humana, por algum instinto superior, sem que ela saiba o que se passa dentro de si, viesse por acaso, e não por arte, uma resposta que coincidisse com a questão e os atos de quem consulta”.

6. E assim, verdadeiramente, por ele ou por seu intermédio, cuidáveis de mim. E delineáveis em minha memória o que depois eu poderia investigar por mim mesmo. Naquele tempo, porém, nem ele nem meu caríssimo Nebrídio, jovem muito bom e muito prudente, que zombava de toda aquela espécie de adivinhação, conseguiam convencer-me a abandoná-la. A autoridade dos autores me influenciava ainda mais; e eu ainda não encontrara nenhuma prova segura — tal como a procurava — pela qual se mostrasse, sem dúvida alguma, que as coisas verdadeiras preditas pelos que eu consultava se deviam ao acaso ou à coincidência, e não à arte dos observadores dos astros.