Capítulo 14. Os livros que escreveu “Sobre o Belo e o Conveniente”, dedicados a Hiério.

21. Mas o que me levou, Senhor meu Deus, a dedicar esses livros a Hiério, orador de Roma, a quem eu nunca vira, mas a quem amava pela fama de seu saber, pelo qual era célebre, e por algumas palavras suas que eu ouvira e que me haviam agradado? Mas tanto mais ele me agradava porque agradava a outros, que o exaltavam muito, admirados de que um homem natural da Síria, instruído primeiro na eloquência grega, se tornasse depois um admirável orador latino, tão versado nos estudos relativos à sabedoria. Assim, um homem é elogiado e amado em sua ausência. Acaso esse amor entra no coração de quem ouve pela boca de quem elogia? Não. Mas, por meio de quem ama, outro se inflama. Pois quem é elogiado é amado quando se acredita que aquele que o elogia o faz de coração sincero; isto é, quando quem o ama o elogia.

22. Assim, pois, eu amava os homens segundo o juízo dos homens, e não segundo o vosso, ó meu Deus, no qual ninguém se engana. Mas por que não o amava como ao célebre condutor de carros, como ao caçador conhecido em toda parte pela popularidade entre o povo, mas de maneira muito diferente, com seriedade, e tal como eu próprio desejaria ser elogiado? Pois eu não queria que me elogiassem e amassem como aos atores — embora eu mesmo os elogiasse e amasse —, mas preferia ser desconhecido a ser conhecido dessa maneira, e até ser odiado a ser assim amado. Onde, então, se distribuem numa só alma essas influências de amores de tantas e tão diversas espécies? O que é que amo em outro e que, se não o odiasse, não detestaria nem repeliria de mim, visto que somos igualmente homens? Pois do fato de um bom cavalo ser amado por alguém que não desejaria ser esse cavalo, ainda que pudesse, não se segue que se deva afirmar o mesmo de um ator, que participa de nossa natureza. Amo, então, num homem aquilo que eu, sendo homem, odeio ser? O próprio homem é um grande abismo, cujos cabelos contais, Senhor, e eles não caem por terra sem vós. Mateus 10:29-30 E, no entanto, os cabelos de sua cabeça são contados mais facilmente do que seus afetos e os movimentos de seu coração.

23. Mas aquele orador era do tipo que eu amava a ponto de desejar ser como ele; e eu errava, inchado de soberba, e era “levado por todo vento”, Efésios 4:14 mas ainda assim era guiado por vós, embora de modo muito oculto. E de onde sei, e de onde vos confesso com segurança, que o amava mais pelo amor dos que o elogiavam do que pelas próprias coisas pelas quais o elogiavam? Porque, se ele não tivesse sido elogiado, mas esses mesmos homens o houvessem censurado, dizendo dele, com censura e desprezo, as mesmas coisas, eu nunca teria sido tão inflamado e incitado a amá-lo. E, no entanto, as coisas não seriam diferentes, nem ele próprio seria diferente, mas apenas os afetos dos que falavam dele. Vede onde jaz a alma impotente que ainda não é sustentada pela solidez da verdade! Conforme os sopros das línguas vêm dos peitos dos que conjecturam, assim ela é lançada de um lado para outro, impelida para a frente e para trás, e a luz lhe é obscurecida, e a verdade não é percebida. E eis que ela está diante de nós. E para mim era de grande importância que meu estilo e meus estudos fossem conhecidos daquele homem; se ele os aprovasse, eu me sentiria mais estimulado, mas, se os desaprovasse, este meu coração vão, desprovido de vossa solidez, se ofenderia. E, no entanto, eu refletia com prazer sobre aquele “belo e conveniente” a respeito do qual lhe escrevera, contemplava-o e admirava-o, embora ninguém se unisse a mim nisso.