Capítulo 15. Só há um instante de tempo presente.

18. E, contudo, dizemos que “o tempo é longo e o tempo é breve”; e só dizemos isso do tempo passado e do futuro. Chamamos longo um tempo passado, por exemplo, quando falamos de cem anos atrás; do mesmo modo, um tempo futuro longo, quando falamos de daqui a cem anos. Mas chamamos breve um tempo passado, digamos, quando falamos de dez dias atrás; e um tempo futuro breve, quando falamos de daqui a dez dias. Mas em que sentido é longo ou breve aquilo que não existe? Pois o passado já não existe, e o futuro ainda não existe. Portanto, não digamos: “É longo”; mas digamos do passado: “Foi longo”, e do futuro: “Será longo.” Ó meu Senhor, minha luz, acaso também aqui vossa verdade não zombará do homem? Pois aquele tempo passado que foi longo era longo quando já havia passado ou quando ainda era presente? Pois só podia ser longo quando existia aquilo que podia ser longo; mas, depois de passado, já não existia; por isso, não podia ser longo aquilo que de modo algum existia. Não digamos, portanto: “O tempo passado foi longo”; pois não encontraremos o que possa ter sido longo, visto que, desde que passou, já não existe; mas digamos: “Aquele tempo presente foi longo, porque, enquanto era presente, era longo.” Pois ainda não havia passado a ponto de não existir, e por isso existia aquilo que podia ser longo. Mas, depois que passou, deixou também de ser longo aquilo que deixou de existir.

19. Vejamos, portanto, ó alma humana, se o tempo presente pode ser longo; pois a ti é dado perceber e medir os intervalos de tempo. O que me responderás? Cem anos presentes são um tempo longo? Vê primeiro se cem anos podem estar presentes. Pois, se está em curso o primeiro desses anos, ele está presente, mas os outros noventa e nove são futuros e, portanto, ainda não existem. Mas, se está em curso o segundo ano, um já é passado, outro é presente, e os demais são futuros. E assim, se tomarmos como presente qualquer ano intermediário desses cem, os que o antecedem são passados, os que o seguem são futuros; por isso, cem anos não podem estar presentes. Vê ao menos se aquele próprio ano que está em curso pode estar presente. Pois, se está em curso seu primeiro mês, os demais são futuros; se o segundo, o primeiro já passou, e os restantes ainda não existem. Portanto, nem o ano em curso está presente por inteiro; e, se não está presente por inteiro, então o ano não está presente. Pois doze meses fazem o ano, dos quais somente o mês em curso está presente, mas os demais são passados ou futuros. Contudo, nem o próprio mês em curso está presente, mas apenas um dia: se for o primeiro, os demais estão por vir; se for o último, os demais já passaram; se for algum dos dias intermediários, está entre os passados e os futuros.

20. Eis que o tempo presente, o único que julgamos poder chamar longo, fica reduzido ao espaço de apenas um dia. Mas examinemos também isso, pois nem um só dia está presente por inteiro. Ele se compõe de vinte e quatro horas de noite e de dia, das quais a primeira tem as demais como futuras, a última as tem como passadas, e qualquer das intermediárias tem como passadas as que a antecedem e como futuras as que a seguem. E essa única hora passa em partículas fugazes. Tudo o que dela já voou é passado; tudo o que resta é futuro. Se concebermos alguma porção de tempo que já não possa ser dividida nem nas menores partículas de instantes, somente essa poderá ser chamada presente; ela, porém, voa tão rapidamente do futuro para o passado que não pode estender-se por demora alguma. Pois, se se estende, divide-se em passado e futuro; mas o presente não tem extensão. Onde está, portanto, o tempo que podemos chamar longo? É o futuro? Certamente não dizemos: “É longo”, porque ainda não existe para ser longo; mas dizemos: “Será longo.” Quando, então, será? Pois, se mesmo então ainda for futuro, não será longo, porque ainda não existe aquilo que pode ser longo; mas, se há de ser longo quando, vindo do futuro, que ainda não existe, já tiver começado a existir e se tiver tornado presente, de modo que possa existir aquilo que pode ser longo, então o tempo presente clama, com as palavras acima, que não pode ser longo.