Capítulo 18. Os tempos passado e futuro só podem ser pensados como presentes.

23. Permiti-me, Senhor, prosseguir na busca; ó minha Esperança, não seja frustrado meu propósito. Pois, se existem tempos passados e futuros, desejo saber onde estão. Mas, se ainda não consigo, sei, contudo, que, onde quer que estejam, não estão ali como futuros ou passados, mas como presentes. Pois, se também ali forem futuros, ainda não estão ali; se mesmo ali forem passados, já não estão ali. Portanto, onde quer que estejam, sejam o que forem, só existem como presentes. Embora as coisas passadas sejam narradas como verdadeiras, o que se tira da memória não são as próprias coisas, que já passaram, mas palavras concebidas a partir das imagens das coisas, que elas imprimiram na mente como vestígios, ao passarem pelos sentidos. Minha infância, de fato, que já não existe, está no tempo passado, que já não existe; mas, quando recordo sua imagem e falo dela, vejo-a no presente, porque ainda está em minha memória. Se há uma causa semelhante para predizer coisas futuras, de modo que as imagens de coisas que ainda não existem sejam percebidas como já existentes, confesso, meu Deus, que não sei. Isto sei com certeza: em geral pensamos de antemão em nossas ações futuras, e essa premeditação é presente; mas a ação sobre a qual premeditamos ainda não existe, porque é futura; quando a empreendermos e começarmos a fazer aquilo sobre o que premeditávamos, então essa ação existirá, porque já não será futura, mas presente.

24. Portanto, seja qual for o modo dessa misteriosa percepção antecipada das coisas futuras, nada pode ser visto senão o que existe. Mas aquilo que agora existe não é futuro, mas presente. Quando, portanto, dizem que se veem coisas futuras, não são as próprias coisas, que ainda não existem — isto é, que são futuras —; talvez sejam vistas suas causas ou seus sinais, que já existem. Portanto, para os que já os contemplam, eles não são futuros, mas presentes, e a partir deles se predizem as coisas futuras concebidas na mente. Essas concepções, por sua vez, já existem, e os que predizem aquelas coisas veem essas concepções presentes diante de si. Que a tão numerosa variedade das coisas me forneça agora algum exemplo. Contemplo a aurora; predigo que o sol está prestes a nascer. Aquilo que contemplo é presente; o que predigo é futuro — não que o sol seja futuro, pois já existe, mas seu nascer, que ainda não existe. Contudo, nem mesmo seu nascer eu poderia predizer se não tivesse uma imagem dele em minha mente, como a tenho agora, enquanto falo. Mas aquela aurora que vejo no céu não é o nascer do sol, embora possa precedê-lo, nem o é aquela imagem em minha mente; essas duas coisas são vistas como presentes, para que a outra, que é futura, possa ser predita. As coisas futuras, portanto, ainda não existem; e, se ainda não existem, não existem. E, se não existem, de modo algum podem ser vistas; mas podem ser preditas a partir das coisas presentes, que agora existem e são vistas.