Capítulo 27. Os tempos são medidos à medida que passam.

34. Persevera, ó minha mente, e presta muita atenção. Deus é nosso auxílio; Ele nos fez, e não nós mesmos. Presta atenção onde a verdade começa a despontar. Eis que uma voz de um corpo começa a soar, soa, continua soando e, enfim, cessa: agora há silêncio, e aquela voz passou e já não é voz. Era futura antes de soar e não podia ser medida, porque ainda não existia; e agora não pode, porque já não existe. Portanto, enquanto soava, podia ser medida, porque então existia aquilo que podia ser medido. Mas nem então permanecia imóvel, pois seguia e passava. Seria, então, justamente por isso que podia ser medida? Pois, ao passar, estendia-se por certo espaço de tempo em que podia ser medida, já que o presente não tem extensão. Se, portanto, naquele momento podia ser medida, eis que outra voz começou a soar e ainda soa, num som contínuo, sem interrupção alguma: podemos medi-la enquanto soa; pois, quando tiver deixado de soar, já terá passado, e não existirá aquilo que pode ser medido. Vamos medi-la, de fato, e dizer quanto dura. Mas ela ainda soa, e só pode ser medida desde o instante em que começou a soar até o fim, quando deixou de fazê-lo. Pois o próprio intervalo é o que medimos, de algum começo até algum fim. Por isso, uma voz que ainda não terminou não pode ser medida de modo que se diga quanto é longa ou breve; nem se pode dizer que é igual a outra, ou que é simples ou dupla em relação a ela, ou algo semelhante. Mas, quando termina, já não existe. Como, portanto, pode ser medida? E, contudo, medimos os tempos; mas não aqueles que ainda não existem, nem aqueles que já não existem, nem aqueles que se prolongam por alguma demora, nem aqueles que não têm limites. Portanto, não medimos os tempos futuros, nem os passados, nem os presentes, nem os que passam; e, contudo, medimos os tempos.

35. Deus Creator omnium: este verso de oito sílabas alterna sílabas breves e longas.¹ As quatro breves, portanto, a primeira, a terceira, a quinta e a sétima, têm duração simples em relação às quatro longas, a segunda, a quarta, a sexta e a oitava. Cada uma destas tem o dobro da duração de cada uma daquelas. Eu as pronuncio, examino-as, e assim é, como se percebe pela sensibilidade comum. Pela sensibilidade comum, portanto, meço uma sílaba longa por uma breve e verifico que tem o dobro da duração. Mas, quando uma soa depois da outra, se a primeira é breve e a segunda longa, como reterei a breve e, ao medir, a aplicarei à longa, para descobrir que esta tem o dobro da duração, se a longa só começa a soar quando a breve deixa de soar? Essa própria sílaba longa não a meço como presente, pois só a meço quando termina. Mas seu término é sua passagem. O que é, então, que posso medir? Onde está a sílaba breve pela qual meço? Onde está a longa que meço? Ambas soaram, voaram, passaram e já não existem; e, contudo, meço e respondo com segurança, tanto quanto se pode confiar num sentido exercitado, que, quanto à duração, esta sílaba é simples, aquela é dupla. E só posso fazê-lo porque passaram e terminaram. Portanto, não meço as próprias sílabas, que já não existem, mas alguma coisa em minha memória, que permanece fixa.

36. Em ti, ó minha mente, meço os tempos. Não me perturbes com teu clamor. Isto é, não te perturbes com a multidão de tuas impressões. Em ti, digo, meço os tempos; a impressão que as coisas, ao passarem, produzem em ti, e que permanece depois que passaram, é o que meço como presente, e não as coisas que passaram para que essa impressão se produzisse. É isso que meço quando meço os tempos. Portanto, ou essas impressões são os tempos, ou não meço os tempos. E quando medimos o silêncio e dizemos que este silêncio durou tanto quanto dura aquela voz? Não estendemos nosso pensamento à medida de uma voz, como se ela soasse, para podermos afirmar alguma coisa acerca dos intervalos de silêncio num dado espaço de tempo? Pois, quando a voz e a língua estão em repouso, percorremos em pensamento poemas e versos, e qualquer discurso ou extensão de movimentos; e declaramos, acerca das durações dos tempos, quanto esta representa em relação àquela, exatamente como se as pronunciássemos em voz alta. Se alguém quisesse emitir um som prolongado e houvesse determinado de antemão quanto deveria durar, teria de fato percorrido em silêncio um espaço de tempo e, confiando-o à memória, começaria a emitir aquele som, que soaria até atingir o fim proposto; na verdade, uma parte já soou e outra ainda soará. Pois aquilo que já terminou de fato soou, mas o que resta soará; e assim prossegue, até que a atenção presente transporte o futuro para o passado; o passado aumenta à medida que o futuro diminui, até que, consumido o futuro, tudo seja passado.