Capítulo 26. Medimos os acontecimentos mais longos pelos mais breves no tempo.

33. Não se derrama minha alma diante de Vós numa confissão verdadeira de que meço os tempos? Mas será que assim meço, ó meu Deus, e não sei o que meço? Meço pelo tempo o movimento de um corpo; e não meço o próprio tempo? Mas, na verdade, poderia eu medir o movimento de um corpo, quanto dura e quanto leva para ir deste lugar àquele, se não medisse o tempo em que se move? Como, portanto, meço esse mesmo tempo? Ou medimos um tempo mais longo por outro mais breve, como medimos o comprimento de uma viga pelo comprimento de um côvado? Pois assim, de fato, parece que medimos a duração de uma sílaba longa pela duração de uma breve e dizemos que aquela é o dobro desta. Assim medimos a duração das estrofes pela duração dos versos, e a duração dos versos pela dos pés, e a duração dos pés pela das sílabas, e a duração das sílabas longas pela das breves; não medindo pelas páginas — pois desse modo medimos espaços, não tempos —, mas quando, ao pronunciarmos as palavras, elas passam, e dizemos: “É uma estrofe longa porque se compõe de tantos versos; versos longos, porque constam de tantos pés; pés longos, porque se prolongam por tantas sílabas; uma sílaba longa, porque dura o dobro de uma breve”. Mas nem assim se obtém uma medida certa do tempo, pois é possível que um verso mais curto, pronunciado mais demoradamente, ocupe mais tempo que outro mais longo, pronunciado mais depressa. O mesmo vale para uma estrofe, para um pé, para uma sílaba. Por isso me pareceu que o tempo não é outra coisa senão distensão; mas de quê, não sei. Seria de admirar se não fosse da própria mente. Pois o que meço, pergunto-vos, ó meu Deus, quando digo, seja de modo indeterminado: “Este tempo é mais longo que aquele”, seja de modo determinado: “Este é o dobro daquele”? Que meço o tempo, eu sei. Mas não meço o futuro, porque ainda não existe; nem meço o presente, porque não se estende por duração alguma; nem meço o passado, porque já não existe. O que meço, então? Serão os tempos que passam, e não os passados? Pois assim eu havia dito.