Capítulo VI

13. E agora contarei e confessarei ao vosso nome, ó Senhor, meu auxiliador e meu redentor, como me libertastes da corrente do desejo sexual pela qual eu estava tão fortemente preso, e da escravidão dos negócios mundanos.¹ Com crescente ansiedade, eu ia cuidando dos meus afazeres habituais, suspirando diariamente por Vós. Frequentava vossa igreja tantas vezes quanto meus negócios — sob cujo peso eu gemia — me deixavam livre para fazê-lo. Alípio estava comigo, finalmente desligado do seu posto jurídico, depois de um terceiro mandato como assessor, e agora à espera de clientes particulares a quem pudesse vender seu conselho jurídico, assim como eu vendia o poder de falar (como se este pudesse ser transmitido pelo ensino). Mas Nebrídio consentira, por amor à nossa amizade, em ensinar sob Verecundo — cidadão de Milão e professor de gramática, e amigo muito íntimo de todos nós — que ardentemente desejava, e, por direito de amizade, exigia de nós, o auxílio fiel de que muito precisava. Nebrídio não fora atraído a isso por nenhum desejo de ganho — pois poderia ter obtido muito mais com o seu saber, se assim o quisesse —, mas, sendo um amigo dos mais doces e bondosos, não quis, por respeito aos deveres da amizade, desprezar nosso pedido. Mas nisso agiu com muita discrição, cuidando para não se tornar conhecido daquelas pessoas que gozavam de grande reputação no mundo. Assim, evitava todas as distrações da mente, e reservava tantas horas quanto possível para buscar, ler ou ouvir discussões sobre a sabedoria.

14. Certo dia, pois, estando Nebrídio ausente — por alguma razão de que não me lembro —, veio nos visitar, a mim e a Alípio, em nossa casa, um tal Ponticiano, nosso compatriota da África, que ocupava alto cargo na corte do imperador. O que ele queria conosco eu não sei; mas sentamo-nos para conversar, e aconteceu que ele notou um livro sobre uma mesa de jogo diante de nós. Pegou-o, abriu-o e, contrariamente ao que esperava, viu que era o apóstolo Paulo, pois imaginara que fosse um dos meus enfadonhos manuais de retórica. Diante disso, ergueu os olhos para mim, sorrindo, e manifestou sua alegria e admiração por ter encontrado tão inesperadamente aquele livro, e somente aquele, diante dos meus olhos; pois era, de fato, cristão, e fiel por sinal, e muitas vezes se prostrava diante de Vós, nosso Deus, na igreja, em constante oração diária. Quando lhe disse que havia dedicado muita atenção àqueles escritos, seguiu-se uma conversa na qual ele falou de Antão, o monge egípcio, cujo nome gozava de grande reputação entre os vossos servos, embora até então me fosse desconhecido. Ao saber disso, ele se demorou no assunto, dando-nos notícia daquele homem eminente, e admirando-se de nossa ignorância. Nós, por nossa vez, ficamos surpresos ao ouvir falar das vossas obras maravilhosas, tão plenamente manifestadas em tempos recentes — quase nos nossos próprios —, ocorridas na verdadeira fé e na Igreja Católica. Todos nós nos admirávamos — nós, de que essas coisas fossem tão grandes, e ele, de que nunca tivéssemos ouvido falar delas.

15. A partir daí, a conversa dele se voltou para as multidões nos mosteiros e seus costumes tão perfumados a Vós, e para as populosas solidões do deserto, das quais nós nada sabíamos. Havia até mesmo um mosteiro em Milão, fora dos muros da cidade, repleto de bons irmãos sob os cuidados de Ambrósio — e nós o ignorávamos. Ele prosseguiu com sua narrativa, e nós escutávamos atentamente e em silêncio. Contou-nos então como, certa tarde, em Tréveris,² estando o imperador ocupado em assistir aos jogos de gladiadores, ele e três companheiros saíram para passear nos jardins próximos aos muros da cidade. Ali, como calhou de caminharem dois a dois, um deles se afastou passeando com ele, enquanto os outros dois seguiram sozinhos. Enquanto vagavam, esses dois primeiros chegaram a uma certa casinha onde moravam alguns dos vossos servos, alguns dos "pobres de espírito" ("dos quais é o Reino dos Céus"), onde encontraram o livro em que estava escrita a vida de Antão! Um deles começou a lê-lo, a admirar-se e a inflamar-se com ele. Enquanto lia, meditava em abraçar exatamente aquela vida, abandonando seu emprego mundano para buscar somente a Vós. Esses dois pertenciam ao grupo de oficiais chamados "agentes do serviço secreto".³ Então, subitamente tomado de um santo amor e de uma sóbria vergonha, e como que irado consigo mesmo, fixou os olhos no amigo, exclamando: "Diz-me, eu te suplico, que meta buscamos em todos estes nossos labores? Que é que desejamos? Qual é o nosso motivo para servir ao Estado? Poderão nossas esperanças na corte elevar-se a mais do que sermos 'amigos do imperador'⁴? Mas quão frágil, quão cercada de perigo é essa glória! Por meio de quantos perigos temos de subir até um perigo maior? E quando conseguiremos? Mas, se eu escolhesse tornar-me amigo de Deus, vê, posso tornar-me um agora mesmo." Assim falou, e, nas dores do parto da nova vida, voltou os olhos novamente para a página e continuou lendo; foi interiormente transformado, como Vós vistes, e o mundo se desprendeu de sua mente, como logo se tornou evidente para os outros. Pois, enquanto lia, com o coração como um mar tempestuoso, gemeu mais de uma vez. Por fim, viu o melhor caminho e resolveu-se por ele. Então, tendo-se tornado vosso servo, disse ao amigo: "Agora já me libertei daquelas esperanças que tínhamos, e estou decidido a servir a Deus; e entro nesse serviço a partir desta hora, neste lugar. Se te custa imitar-me, não te oponhas a mim." O outro respondeu que continuaria unido a ele em amizade, para partilhar de tão grande serviço em vista de tão grande prêmio. Assim ambos se tornaram vossos e começaram a "construir uma torre", calculando o custo — a saber, o de abandonar tudo o que possuíam e seguir-vos.⁵ Pouco depois, Ponticiano e seu companheiro, que haviam caminhado com ele na outra parte do jardim, foram procurá-los naquele mesmo lugar e, tendo-os encontrado, lembraram-lhes de voltar, pois o dia declinava. Mas os dois primeiros, dando a conhecer a Ponticiano sua resolução e propósito, e como um firme intento havia nascido e se confirmado neles, suplicaram-lhes que não levassem a mal se recusassem a unir-se a eles. Mas Ponticiano e seu amigo, embora não mudassem de seu rumo anterior, ainda assim (como ele nos contou) lamentaram-se de si mesmos e felicitaram os amigos por sua piedade, recomendando-se às orações deles. E, com os corações voltando-se novamente para as coisas terrenas, regressaram ao palácio. Mas os outros dois, fixando os afetos nas coisas celestes, permaneceram na casinha. Ambos tinham noivas prometidas que, ao ouvirem isso, igualmente vos dedicaram sua virgindade.