Capítulo II

2. Durante esses anos, ensinei a arte da retórica. Vencido pelo desejo de lucro, coloquei à venda habilidades de discurso com as quais vencer os outros. E, no entanto, ó Senhor, Vós sabeis que eu de fato preferia ter alunos honestos (ou os que assim eram tidos) e, sem artimanhas de linguagem, ensinava a esses alunos as artimanhas da linguagem — não para serem usadas contra a vida do inocente, mas às vezes para salvar a vida de um culpado. E Vós, ó Deus, me víeis de longe, tropeçando naquele caminho escorregadio e lançando alguns lampejos de fidelidade em meio a muita fumaça — guiando os que amavam a vaidade e buscavam a mentira,¹ sendo eu mesmo companheiro deles.

Naqueles anos eu tinha uma concubina, à qual não estava unido por um casamento legítimo. Era uma mulher que eu havia encontrado na minha paixão desregrada, vazia de discernimento como esta era; mas ela era a única, e a ela mantive-me fiel, e com ela descobri, por experiência própria, que grande diferença há entre a moderação do vínculo conjugal contraído com vistas a ter filhos e o pacto de um amor luxurioso, no qual os filhos nascem contra a vontade dos pais — ainda que, uma vez nascidos, nos obriguem a amá-los.

3. Lembro-me também de que, quando decidi disputar um prêmio teatral, certo mago — já não me recordo quem era — me perguntou o que eu lhe daria para ter certeza de vencer. Mas eu detestava e abominava tais mistérios imundos,² e respondi "que, ainda que a coroa fosse de ouro imperecível, eu não permitiria que se matasse sequer uma mosca para que eu a ganhasse". Pois ele teria imolado certas criaturas vivas em seus sacrifícios, e por essas homenagens teria convidado os demônios a me ajudar. Recusei esse mal, mas não por puro amor a Vós, ó Deus do meu coração, pois eu não sabia como Vos amar, porque não sabia conceber nada além de esplendores corpóreos. E acaso não comete uma alma, ao suspirar por tais fantasias vãs, fornicação contra Vós, confiando em coisas falsas e "alimentando-se dos ventos"³? Mas, ainda assim, eu não queria que sacrifícios fossem oferecidos a demônios em meu favor, embora eu mesmo ainda lhes oferecesse sacrifícios de certa espécie, pela minha própria superstição [maniqueia]. Pois que outra coisa é "alimentar-se dos ventos" senão alimentar-se dos demônios, isto é, tornar-se, em nossos desvarios, o joguete e o escárnio deles?