Capítulo XIV

21. O que foi, ó Senhor meu Deus, que me levou a dedicar esses livros a Hiério, um orador de Roma, homem que eu não conhecia de vista, mas a quem amava pela sua reputação de erudição, na qual era famoso — e também por algumas palavras suas que eu havia ouvido e que me haviam agradado? Mas ele me agradava mais porque agradava a outros, que lhe davam grandes louvores e expressavam admiração por um sírio, que primeiro estudara a eloquência grega, ter-se tornado depois tão admirável orador latino e também tão versado em filosofia. Assim, um homem que jamais vimos é elogiado e amado. Será que um amor como esse entra no coração de quem ouve, vindo da boca daquele que canta os louvores do outro? Não é assim. Em vez disso, capta-se a centelha do amor de quem ama. É por isso que amamos aquele que é louvado, quando se crê que o elogiador dá seu louvor a partir de um coração sem fingimento; isto é, quando quem o ama é quem o louva.

22. Assim foi que amei homens com base no julgamento de outros homens, e não do Vosso, ó meu Deus, em quem nenhum homem é enganado. Mas por que era que o sentimento que eu tinha por tais homens não era como o meu sentimento pelo célebre condutor de carros, ou pelo grande caçador do anfiteatro, famoso por toda parte e popular junto à multidão? Na verdade, admirava o orador de modo diferente e mais sério, como eu mesmo desejaria ser admirado. Pois eu não queria que me louvassem e me amassem como os atores eram louvados e amados — embora eu mesmo também os louvasse e amasse. Preferiria ser desconhecido a ser conhecido daquele modo, ou até ser odiado a ser amado daquela maneira. Como se distribuem, dentro de uma só alma, essas várias influências e diversos tipos de amores? O que é que amo em outro que, se eu não odiasse, não deveria detestar nem repelir de mim mesmo, visto que somos igualmente homens? Pois não se segue que, porque o bom cavalo é admirado por um homem que não gostaria de ser esse cavalo — ainda que pudesse —, a mesma espécie de admiração deva ser dada a um ator, que compartilha a nossa natureza. Amo eu, então, em um homem, aquilo que eu mesmo, sendo homem, odiaria ser? O homem é, ele próprio, um grande abismo. Vós contais até os seus cabelos, ó Senhor, e eles não caem ao chão sem Vós, e, no entanto, os cabelos de sua cabeça são mais facilmente contados do que suas afeições e os movimentos do seu coração.

23. Mas aquele orador, a quem eu tanto admirava, era o tipo de homem que eu desejava ser. Assim, eu errava por um orgulho inflado, e "era levado por todo vento de doutrina",¹ mas, através de tudo isso, eu era pilotado por Vós, embora bem secretamente. E como sei eu — de onde vem a minha confiante confissão a Vós — que eu o amava mais pelo amor daqueles que o louvavam do que pelas coisas que nele louvavam? Porque, se ele tivesse ficado sem louvor, e essas mesmas pessoas o tivessem criticado e dito as mesmas coisas a seu respeito em tom de desdém e reprovação, eu jamais teria me inflamado e sentido impelido a amá-lo. E, no entanto, as qualidades dele não teriam sido diferentes, nem ele próprio teria sido diferente; apenas as opiniões dos espectadores. Vede onde jaz prostrada a alma desamparada que ainda não é sustentada pela firmeza da verdade! Assim como as brisas da fala sopram do peito dos que têm opiniões, também a alma é jogada de um lado para o outro, impelida para a frente e para trás, e a luz se obscurece para ela, e a verdade não é vista. E, no entanto, ali está ela, diante de nós. E para mim era coisa de grande importância que tanto o meu trabalho literário quanto o meu zelo pelo estudo fossem conhecidos por aquele homem. Pois, se ele os aprovasse, eu gostaria dele ainda mais; mas se os desaprovasse, este meu coração vão, desprovido da vossa firmeza, teria se ofendido. E assim eu meditava sobre o problema "do belo e do conveniente" e a ele dediquei o meu ensaio sobre o tema. Eu o contemplava com admiração, ainda que ninguém mais se juntasse a mim nisso.