Capítulo III

5. E, ainda assim, vossa fiel misericórdia pairava sobre mim à distância. Em que indignas iniquidades me esgotei, seguindo uma curiosidade sacrílega que, tendo-vos abandonado, começou a arrastar-me para o abismo traiçoeiro, para a sedutora obediência dos demônios, a quem eu oferecia meus atos ímpios! E, mesmo assim, em tudo isso, não deixastes de me flagelar. Ousei, mesmo enquanto vossos ritos solenes se celebravam dentro dos muros da vossa igreja, desejar e planejar um empreendimento cujo fruto merecia a morte. Por isso me castigastes com penas dolorosas, mas nada em comparação com a minha culpa, ó Vós, minha maior misericórdia, meu Deus, meu refúgio contra aqueles perigos terríveis em que eu vagava de cerviz dura, afastando-me cada vez mais de Vós, amando os meus próprios caminhos, e não os vossos — amando uma liberdade vadia!

6. Os estudos que então eu perseguia, tidos geralmente por respeitáveis, visavam à distinção nos tribunais — nos quais, quanto mais astuto eu fosse, mais seria elogiado. Tal é a cegueira dos homens que chegam até a gloriar-se de sua própria cegueira. E, por essa época, eu já me tornara mestre na Escola de Retórica, e me regozijava com orgulho nessa honra e me inflava de arrogância. Contudo, eu era relativamente comedido, ó Senhor, como sabeis, e não tinha parte nas devastações dos "Devastadores"¹ (pois esse nome estúpido e diabólico era tido como verdadeiro brasão de bravura), entre os quais eu vivia com uma espécie de embaraço envergonhado por não ser exatamente como eles. Mas vivia com eles, e às vezes me deleitava com a sua amizade, mesmo quando abominava os seus atos (isto é, as suas "devastações"), nos quais atacavam insolentemente a modéstia dos forasteiros, atormentando-os com zombarias gratuitas, para satisfazer o seu prazer malicioso. Nada poderia assemelhar-se mais às ações dos demônios do que esses sujeitos. Por que nome, então, poderiam ser mais apropriadamente chamados senão "devastadores"? — sendo eles mesmos devastados primeiro, e inteiramente postos de pernas para o ar. Eram secretamente escarnecidos e seduzidos pelos espíritos enganadores, nos próprios atos com que se divertiam zombando e fazendo troça às custas dos outros.