Capítulo IV

7. Entre tais companheiros, naquele período instável da minha vida, eu estudava os livros de eloquência, pois era na eloquência que eu ansiava ser eminente, ainda que por um motivo reprovável e vanglorioso, e por um deleite na vaidade humana. No curso ordinário dos estudos, deparei-me com certo livro de Cícero, cuja linguagem quase todos admiram, embora não o seu coração. Esse livro em particular contém uma exortação à filosofia e chamava-se Hortênsio.¹ Ora, foi esse livro que definitivamente mudou toda a minha atitude e voltou minhas orações para Vós, ó Senhor, e me deu nova esperança e novos desejos. De repente, toda esperança vã se tornou sem valor para mim, e, com um calor incrível de coração, ansiei por uma imortalidade da sabedoria e comecei então a erguer-me para retornar a Vós. Não foi para aguçar ainda mais a minha língua que me servi daquele livro. Eu tinha então dezenove anos; meu pai falecera havia dois anos,² e minha mãe custeava os meus estudos de retórica. O que me conquistou nele — no Hortênsio — não foi o seu estilo, mas a sua substância.

8. Quão ardente estava eu então, meu Deus, quão ardente para voar das coisas terrenas até Vós! Nem eu sabia como Vós já então agíeis comigo. Pois em Vós está a sabedoria. Em grego, o amor à sabedoria chama-se "filosofia", e foi com esse amor que aquele livro me inflamou. Há alguns que seduzem por meio da filosofia, sob um nome grande, atraente e honroso, usando-a para colorir e adornar os seus próprios erros. E quase todos os que fizeram isso, no tempo do próprio Cícero e antes dele, são censurados e apontados em seu livro. Nele se manifesta também aquela admoestação tão salutar do vosso Espírito, proferida pelo vosso bom e pio servo: "Cuidado para que ninguém vos espolie por meio da filosofia e de vãs seduções, segundo a tradição dos homens, segundo os rudimentos do mundo, e não segundo Cristo; pois nele habita corporalmente toda a plenitude da divindade."³ Como, naquele tempo, ó Luz do meu coração, as palavras do apóstolo me eram desconhecidas, como sabeis, eu me deleitava com a exortação de Cícero, ao menos o bastante para ser por ela estimulado, e aceso e inflamado a amar, a buscar, a obter, a reter e a abraçar, não esta ou aquela seita, mas a própria sabedoria, onde quer que estivesse. Só isto continha o meu ardor: que nele não estava o nome de Cristo. Pois esse nome, por vossa misericórdia, ó Senhor, esse nome do meu Salvador, vosso Filho, o meu tenro coração já havia piedosamente bebido, profundamente guardado até mesmo com o leite de minha mãe. E tudo o que faltasse aquele nome, por mais erudito, polido e verdadeiro que fosse, não me tomava por inteiro.