Capítulo IX

17. Mas, entre todos esses vícios e crimes e iniquidades multiformes, há também os pecados cometidos por homens que, no conjunto, estão progredindo para o bem. Quando estes são julgados retamente e segundo a regra da perfeição, os pecados são censurados, mas os homens devem ser louvados, porque mostram a esperança de dar fruto, como o verde broto do trigo em crescimento. E há alguns atos que se assemelham a vício e crime e, no entanto, não são pecado, porque não ofendem nem a Vós, Senhor nosso Deus, nem o costume social. Por exemplo, quando se fazem reservas convenientes para tempos difíceis, não podemos julgar que isso se faz apenas por impulso de açambarcamento. Ou, ainda, quando atos são punidos pela autoridade constituída com o fim de corrigir, não podemos julgar que se faz isso apenas por desejo de infligir dor. Assim, muitos atos que são desaprovados aos olhos dos homens podem ser aprovados pelo vosso testemunho. E muitos homens que são louvados pelos homens são condenados — como Vós sois testemunha — porque, com frequência, o próprio ato, a intenção de quem o pratica e a exigência oculta da situação variam entre si. Mas quando, contrariamente à expectativa humana, Vós ordenais algo incomum ou impensado — de fato, algo que talvez antes tivésseis proibido, e cuja razão para aquele mandamento naquele momento talvez Vós ocultásseis; e ainda que seja contrário ao estatuto de alguma sociedade de homens¹ — quem duvida que deva ser feito, já que só é justa aquela sociedade de homens que Vos obedece? Mas bem-aventurados são os que sabem o que Vós ordenais. Pois todas as coisas feitas pelos que Vos obedecem ou exibem algo necessário naquele momento particular, ou prefiguram coisas que hão de vir.