Capítulo II. A força do hábito para introduzir maus costumes e a dureza de coração

Não confies demais no sentimento que agora tens. Nada está tão fixo no espírito que não se desgaste com o descuido e o tempo. Sobre a ferida antiga e descuidada forma-se um calo, e ela se torna tanto mais incurável quanto mais insensível. Enfim, a dor contínua e aguda não suporta ser duradoura. Pois, se não é arrancada por outra coisa, é necessário que ceda por si mesma. Na verdade, depressa receberá ou do remédio a consolação, ou da assiduidade o entorpecimento. Que coisa o hábito não inverte? Que coisa não se endurece pela assiduidade? Que coisa não cede ao uso? Para quantos aquilo que antes abominavam por amargo se converteu, pelo próprio uso, malignamente em doce? Ouve o que lamenta o justo a esse respeito: O que antes minha alma não queria tocar, agora, na angústia, é o meu alimento (Jó 6:7). A princípio uma coisa te parecerá insuportável; com o passar do tempo, se te acostumares, julgarás que não é tão pesada; pouco depois a sentirás leve; pouco depois nem a sentirás; pouco depois até te deleitará. Assim, pouco a pouco, chega-se à dureza do coração, e dela à aversão. Desse modo a dor grave e contínua terá, como disse, um desfecho rápido: ou certamente a cura, ou a insensibilidade.

Daí, precisamente daí, sempre temi por ti, e temo: que, adiado o remédio, não suportando a dor, te lances desesperado e irremediavelmente no perigo. Receio, digo, que no meio das ocupações, uma vez que são muitas, desesperando de lhes ver o fim, endureças a fronte e assim, pouco a pouco, te prives de certo modo do sentimento de uma dor justa e útil. Muito mais prudente é que te subtraias a elas, ainda que por um tempo, do que te deixares arrastar por elas e levar, certamente pouco a pouco, para onde não queres. Perguntas para onde? Para o coração duro. Nem continues a perguntar o que é isso: se não te espantaste, é o teu. Só é coração duro aquele que não se horroriza de si mesmo, porque nem sequer se sente. Por que me interrogas? Interroga o Faraó. Nenhum homem de coração duro jamais alcançou a salvação, a não ser aquele de quem talvez Deus, compadecido, tirou, segundo o profeta, o coração de pedra e deu um coração de carne (Ezequiel 36:26). Que é, pois, o coração duro? É aquele que nem a compunção rasga, nem a piedade amolece, nem as súplicas comovem; não cede às ameaças, endurece-se com os açoites. É ingrato para com os benefícios, desleal aos conselhos, cruel [ al. surdum] nos julgamentos, sem pudor diante das torpezas, impávido diante dos perigos, desumano para com as coisas humanas, temerário nas [ al. ad] coisas divinas; esquece o passado, descuida o presente, não prevê o futuro. É aquele para quem nada do passado deixa de passar, exceto as injúrias; nada do presente deixa de perecer; do futuro não há previsão nem preparação alguma, a não ser talvez para a vingança. E, para abarcar em poucas palavras todos os males deste mal horrível, é aquele que nem teme a Deus, nem respeita os homens. Eis aonde te podem arrastar estas ocupações malditas, se continuas, como começaste, a te entregar inteiro a elas, sem deixar nada de ti para ti. Perdes o tempo; se me é lícito apresentar-me agora a ti como um outro Jetro, também tu te consomes nelas num trabalho insensato (Êxodo 18:18), elas que não são senão aflição de espírito, evisceração da mente, esvaziamento da graça. Pois qual é o fruto delas, senão teias de aranha?