Capítulo VII. É preciso, antes de tudo, ter vagar para a piedade e para a consideração das coisas eternas

Mas uma coisa é desviar-se ocasionalmente para estas coisas, quando uma causa urgente o pede; outra é dedicar-se a elas espontaneamente, como a coisas grandes e dignas da atenção de tal homem e de homens tais. Por isso, diria estas e inúmeras outras coisas semelhantes, se dissesse coisas fortes, se coisas retas, se coisas sinceras. Agora, porém, já que os dias são maus (Efésios 5:16), basta por ora ter-te advertido a não te dares todo nem sempre à ação, mas a reservar para a consideração alguma parte de ti, tanto do coração como do tempo. Digo isto, porém, atendendo à necessidade, não à equidade; embora não seja contra a equidade ceder à necessidade. Pois, se fosse lícito o que é conveniente, uma razão absolutamente irrefutável mostra que se deve preferir em absoluto, em tudo e acima de tudo, e cultivar sozinha ou sobretudo, aquela que vale para tudo, isto é, a piedade. Perguntas o que é a piedade? Ter vagar para a consideração. Dirás talvez que nisto discordo daquele que define a piedade como o culto de Deus (Jó 18:28, segundo os LXX). Não é assim. Se consideras bem, exprimi o sentido dele com as minhas palavras, ainda que só em parte [ al. etsi licet ex parte]. Que há de tão próprio do culto de Deus quanto aquilo a que ele mesmo exorta no Salmo: Tende vagar e vede que eu sou Deus? (Salmo 44:11), o que, sem dúvida, é o principal entre as partes da consideração. Enfim [ al. deinde], que há de tão valioso para tudo quanto aquela que, com certa benigna presunção, faz suas também as partes da própria ação, como que agindo de antemão e preordenando o que se deve fazer? E isso necessariamente, para que as coisas que, previstas e premeditadas, poderiam resultar em proveito não se tornem antes, precipitadas, um perigo; o que não duvido te ter acontecido com frequência, se te recordas, no próprio trato das causas e em todos os grandes negócios ou deliberações sobre grandes coisas. E, primeiramente, a consideração purifica a sua própria fonte, isto é, a mente de que nasce. Depois rege os afetos, dirige os atos, corrige os excessos, compõe os costumes, honra e ordena a vida, e por fim confere a ciência tanto das coisas divinas como das humanas. É ela que distingue o que está confuso, junta o que está separado, recolhe o que está disperso, perscruta os segredos, investiga o verdadeiro, examina o verossímil, explora o fingido e o disfarçado. É ela que preordena o que se há de fazer, repensa o que foi feito, para que nada fique na mente sem correção ou necessitado de correção [ al. incorreptum . . . correptione]. É ela que na prosperidade pressente a adversidade e na adversidade é como se não a sentisse: uma destas coisas é da fortaleza, a outra da prudência.