19 de Julho — SÃO VICENTE DE PAULO

SÃO VICENTE nasceu em 1576. Em anos posteriores, quando já era conselheiro da rainha e oráculo da Igreja na França, gostava de contar como, em sua juventude, guardara os porcos de seu pai. Pouco depois de sua ordenação, foi capturado por corsários e levado à Barbária. Converteu seu senhor renegado, e com ele escapou para a França. Nomeado capelão-geral das galés da França, sua terna caridade trouxe esperança àquelas prisões onde até então reinara o desespero. Uma mãe chorava por seu filho preso. Vicente vestiu suas correntes e tomou seu lugar ao remo, devolvendo-o à mãe. Sua caridade abraçava os pobres, jovens e velhos, as províncias devastadas pela guerra civil, os cristãos escravizados pelos infiéis. O pobre, ignorante e degradado, era para ele a imagem d'Aquele que se fez como "um leproso e um nada." "Virai a medalha", dizia ele, "e então vereis Jesus Cristo." Percorria as ruas de Paris à noite, buscando as crianças ali deixadas para morrer. Certa vez, ladrões o atacaram, pensando que carregava um tesouro, mas, ao abrir seu manto, reconheceram-no a ele e a seu fardo, e caíram a seus pés. São Vicente não foi apenas o salvador dos pobres, mas também dos ricos, pois lhes ensinou a praticar obras de misericórdia. Quando a obra dos enjeitados corria o risco de fracassar por falta de recursos, reuniu as senhoras da Associação da Caridade. Pediu que suas filhas mais fervorosas estivessem presentes para animar as demais. Então disse: "A compaixão e a caridade vos levaram a adotar estas pequenas criaturas como filhos. Fostes suas mães segundo a graça, quando suas próprias mães as abandonaram. Deixai agora de ser suas mães, para vos tornardes suas juízas; sua vida e sua morte estão em vossas mãos. Vou agora colher vossos votos: é hora de proferir a sentença." As lágrimas da assembleia foram sua única resposta, e a obra continuou. A Sociedade de São Vicente, os Padres da Missão, e 25 mil Irmãs de Caridade ainda hoje consolam os aflitos com a caridade de São Vicente de Paulo. Morreu em 1660.

Reflexão

A maioria das pessoas que professam a piedade pede conselho a seus diretores espirituais sobre suas orações e exercícios espirituais. Poucas indagam se não correm o risco da condenação pela negligência das obras de caridade.