10 de Julho — OS SETE IRMÃOS, Mártires, e SANTA FELICIDADE, sua Mãe

O ilustre martírio destes Santos aconteceu em Roma, sob o Imperador Antonino. Os sete irmãos eram filhos de Santa Felicidade, nobre e piedosa viúva cristã em Roma, que, depois da morte de seu marido, servia a Deus em estado de continência e se dedicava inteiramente à oração, ao jejum e às obras de caridade. Pelo exemplo público e edificante desta senhora e de toda a sua família, muitos idólatras foram movidos a renunciar ao culto de seus falsos deuses e a abraçar a Fé de Cristo. Isso despertou a ira dos sacerdotes pagãos, que se queixaram ao imperador de que a ousadia com que Felicidade praticava publicamente a religião cristã afastava muitos do culto aos deuses imortais, guardiões e protetores do império, e que, para aplacar esses falsos deuses, era necessário obrigar essa senhora e seus filhos a lhes sacrificar. Públio, o prefeito de Roma, mandou prender a mãe e seus filhos e trazê-los à sua presença, e, dirigindo-se a ela, disse: "Tende piedade de vossos filhos, Felicidade; eles estão na flor da juventude, e podem aspirar às maiores honras e distinções." A santa mãe respondeu: "Vossa piedade é, na verdade, impiedade, e a compaixão a que me exortais faria de mim a mais cruel das mães." Então, voltando-se para seus filhos, disse-lhes: "Meus filhos, erguei os olhos ao céu, onde Jesus Cristo, com Seus Santos, vos espera. Sede fiéis ao Seu amor, e lutai corajosamente por vossas almas." Públio, exasperado com esse comportamento, ordenou que ela fosse cruelmente espancada; chamou então os filhos, um após o outro, e usou muitos discursos astuciosos, misturando promessas e ameaças para induzi-los a adorar os deuses. Seus argumentos e ameaças foram igualmente em vão, e os irmãos foram condenados ao açoite. Depois de açoitados, foram levados de volta à prisão, e o prefeito, desesperando de vencer sua resolução, apresentou todo o processo ao imperador. Antonino ordenou que fossem enviados a juízes diferentes e condenados a diferentes mortes. Januário foi açoitado até a morte com chicotes carregados de chumbo. Os dois seguintes, Félix e Filipe, foram espancados com clavas até expirarem. Silvano, o quarto, foi lançado de cabeça de um precipício íngreme. Os três mais jovens, Alexandre, Vital e Marcial, foram decapitados, e a mesma sentença foi executada sobre a mãe quatro meses depois.

Reflexão

Quantas aflições encontram diariamente os pais por causa dos desregramentos em que seus filhos caem por seu próprio mau exemplo ou negligência! Imitem eles o empenho de Santa Felicidade em formar na virtude perfeita as almas tenras que Deus confiou aos seus cuidados, e, com esta Santa, terão neles o maior de todos os consolos, contando, pela graça de Deus, tantos Santos em sua família quantos filhos com que forem abençoados.