8 de Março — SÃO JOÃO DE DEUS

NADA na infância de João prenunciava sua futura santidade. Fugiu ainda menino de sua casa em Portugal, cuidou de ovelhas e gado na Espanha, e serviu como soldado contra os franceses, e depois contra os turcos. Por volta dos quarenta anos, tomado de remorso por sua vida desregrada, resolveu dedicar-se ao resgate dos escravos cristãos na África, e foi para lá com a família de um nobre exilado, que sustentava com seu trabalho. De volta à Espanha, buscou fazer o bem vendendo estampas e livros piedosos a baixo preço. Por fim, soou a hora da graça. Em Granada, um sermão do célebre João de Ávila abalou sua alma até as profundezas, e suas expressões de horror por si mesmo foram tão extraordinárias que o levaram ao asilo, como se fosse louco. Ali ocupou-se em cuidar dos enfermos. Ao sair, começou a recolher pobres sem-teto, e a sustentá-los com seu trabalho e com esmolas. Certa noite, São João encontrou nas ruas um pobre homem que parecia próximo da morte, e, como era seu costume, carregou-o ao hospital, deitou-o num leito, e foi buscar água para lavar-lhe os pés. Quando os lavou, ajoelhou-se para beijá-los, e estremeceu de espanto: os pés estavam perfurados, e a marca dos cravos resplandecia com um brilho não deste mundo. Ergueu os olhos para olhar, e ouviu as palavras: "João, a Mim fazes tudo o que fazes aos pobres em Meu nome: estendo Minha mão para a esmola que dás; a Mim vestes, Meus são os pés que lavas." E então a graciosa visão desapareceu, deixando São João tomado ao mesmo tempo de confusão e consolação. O bispo tornou-se o patrono do Santo, e deu-lhe o nome de João de Deus. Quando seu hospital pegou fogo, João foi visto correndo ileso em meio às chamas até que houvesse resgatado todos os seus pobres. Depois de dez anos consagrados ao serviço dos sofredores, a vida do Santo encerrou-se de modo condigno. Lançou-se ao rio Genil para salvar um menino que se afogava, e morreu, em 1550, de uma doença provocada por esse esforço, aos cinquenta e cinco anos de idade.

Reflexão

Deus frequentemente recompensa os homens por obras que lhe são agradáveis, dando-lhes graça e ocasião para realizar outras obras ainda mais elevadas. São João de Deus costumava atribuir sua conversão, e as graças que lhe permitiram realizar obras tão grandes, à sua caridade abnegada na África.