17 de Março — SÃO PATRÍCIO, Bispo, Apóstolo da Irlanda

SE a virtude dos filhos reflete honra sobre seus pais, com muito mais razão o nome de São Patrício é tornado ilustre pelas inúmeras luzes de santidade com que a Igreja da Irlanda resplandeceu durante tantas eras, e pelas colônias de Santos com que povoou muitos países estrangeiros; pois, sob Deus, seus habitantes derivaram de seu glorioso apóstolo as correntes daquela eminente santidade pela qual foram, por muito tempo, conspícuos a todo o mundo. São Patrício nasceu perto do fim do século IV, numa aldeia chamada Bonaven Taberniae, que parece ser a cidade de Kilpatrick, na foz do rio Clyde, na Escócia, entre Dumbarton e Glasgow. Ele mesmo se chama tanto britânico quanto romano, ou de origem mista, e diz que seu pai era de boa família, de nome Calpúrnio, e cidadão de uma cidade romana vizinha, que não muito depois abandonou a Britânia, em 409. Alguns escritores chamam sua mãe de Conchessa, e dizem que era sobrinha de São Martinho de Tours.

Em seu décimo sexto ano, foi levado cativo por certos bárbaros, que o conduziram à Irlanda, onde foi obrigado a guardar gado nas montanhas e nas florestas, com fome e nudez, em meio à neve, à chuva e ao gelo. Enquanto vivia nessa condição de sofrimento, Deus teve piedade de sua alma, e o despertou para o senso de seu dever pelo impulso de uma forte graça interior. O jovem recorreu a Ele de todo o coração, com fervorosa oração e jejum; e, desde então, a fé e o amor de Deus adquiriram continuamente nova força em sua tenra alma. Depois de seis meses passados em escravidão sob o mesmo senhor, São Patrício foi admoestado por Deus, em sonho, a voltar à sua própria terra, sendo informado de que um navio estava então pronto para partir para lá. Foi imediatamente à costa, embora a grande distância, e encontrou o navio; mas não conseguiu obter passagem, provavelmente por falta de dinheiro. O Santo voltava para sua cabana, orando pelo caminho; mas os marinheiros, embora pagãos, o chamaram de volta e o levaram a bordo. Depois de três dias de navegação, avistaram terra, mas vagaram vinte e sete dias por desertos, e passaram longo tempo aflitos por falta de provisões, não encontrando nada para comer. Patrício havia falado muitas vezes à companhia sobre o poder infinito de Deus; perguntaram-lhe, então, por que não orava por socorro. Animado por uma fé firme, ele lhes assegurou que, se se voltassem a Deus de todo o coração, Ele os ouviria e socorreria. Assim fizeram, e no mesmo dia encontraram uma manada de porcos selvagens. Desde então as provisões nunca lhes faltaram, até que, no vigésimo sétimo dia, chegaram a um país cultivado e habitado.

Alguns anos depois foi novamente levado cativo, mas recuperou a liberdade após dois meses. Estando em casa com seus pais, Deus lhe manifestou, por diversas visões, que o destinava à grande obra da conversão da Irlanda. Os escritores de sua vida dizem que, depois de seu segundo cativeiro, viajou pela Gália e pela Itália, e viu São Martinho, São Germano de Auxerre e o Papa Celestino, e que recebeu sua missão e a bênção apostólica deste Papa, que morreu em 432. É certo que passou muitos anos preparando-se para seu sagrado chamado. Grande oposição foi feita à sua consagração episcopal e à sua missão, tanto por seus próprios parentes quanto pelo clero. Estes lhe fizeram grandes ofertas para detê-lo entre eles, e procuraram atemorizá-lo exagerando os perigos a que se expunha em meio aos inimigos dos romanos e dos britânicos, que não conheciam a Deus. Todas essas tentações lançaram o Santo em grande perplexidade; mas o Senhor, cuja vontade ele consultava por fervorosa oração, o sustentou, e ele perseverou em sua resolução. Abandonou sua família, vendeu seu direito de primogenitura e sua dignidade, para servir a estranhos, e consagrou sua alma a Deus, para levar Seu nome até os confins da terra. Nessa disposição, passou à Irlanda para pregar o Evangelho, onde o culto aos ídolos ainda reinava geralmente. Dedicou-se inteiramente à salvação daqueles bárbaros. Percorreu toda a ilha, penetrando nos recantos mais remotos, e tal foi o fruto de suas pregações e sofrimentos que batizou um número infinito de pessoas. Ordenou clérigos por toda parte, induziu mulheres a viver em santa viuvez e continência, consagrou virgens a Cristo, e instituiu monges. Nada tomava dos muitos milhares que batizava, e frequentemente devolvia os pequenos presentes que alguns depositavam sobre o altar, preferindo mortificar os fervorosos a escandalizar os fracos ou os infiéis. Dava livremente do que era seu, contudo, tanto a pagãos quanto a cristãos, distribuía largas esmolas aos pobres nas províncias por onde passava, fazia presentes aos reis, julgando isso necessário para o progresso do Evangelho, e sustentava e educava muitas crianças, que treinava para servir ao altar. O feliz êxito de seus trabalhos custou-lhe muitas perseguições.

Certo príncipe chamado Corotick, cristão apenas de nome, perturbava a paz de seu rebanho. Esse tirano, tendo feito uma incursão na Irlanda, saqueou a região onde São Patrício acabara de conferir a confirmação a um grande número de neófitos, que ainda vestiam as vestes brancas depois do Batismo. Corotick massacrou muitos, e levou outros consigo, que vendeu aos infiéis pictos ou escotos. No dia seguinte, o Santo enviou ao bárbaro uma carta, suplicando-lhe que restituísse os cativos cristãos, e ao menos parte do saque que tomara, para que o pobre povo não perecesse de necessidade, mas foi respondido apenas com zombarias. O Santo, então, escreveu de próprio punho uma carta. Nela se intitula pecador e homem ignorante; declara, todavia, que está estabelecido Bispo da Irlanda, e pronuncia Corotick e os demais parricidas e cúmplices separados dele e de Jesus Cristo, de quem ocupa o lugar, proibindo que alguém coma com eles, ou receba suas esmolas, até que tenham satisfeito a Deus com as lágrimas de sincera penitência, e restituído os servos de Jesus Cristo à sua liberdade. Esta carta expressa seu mais terno amor por seu rebanho, e sua dor pelos que haviam sido mortos, ainda que misturada de alegria, porque estes reinam com os profetas, os apóstolos e os mártires. Jocelim nos assegura que Corotick foi alcançado pela vingança divina.

São Patrício celebrou vários concílios para estabelecer a disciplina da Igreja que havia plantado. São Bernardo e a tradição do país testemunham que São Patrício fixou sua sé metropolitana em Armagh. Instituiu outros bispos, como aparece em seu Concílio e outros documentos. Não apenas converteu todo o país por sua pregação e milagres admiráveis, mas também cultivou esta vinha com bênção e crescimento tão fecundos vindos do céu, que fez da Irlanda um jardim florescentíssimo na Igreja de Deus, e uma terra de Santos.

Muitos pormenores se relatam sobre os trabalhos de São Patrício, que aqui omitimos. No primeiro ano de sua missão, tentou pregar a Cristo na assembleia geral dos reis e estados de toda a Irlanda, realizada anualmente em Tara, residência do rei principal, chamado o monarca de toda a ilha, e sede principal dos druidas, ou sacerdotes, e de seus ritos pagãos. O filho de Neill, o monarca principal, declarou-se contra o pregador; porém, Patrício converteu vários, e, a caminho daquele lugar, converteu o pai de São Benigno, seu imediato sucessor na sé de Armagh. Depois converteu e batizou os reis de Dublin e de Munster, e os sete filhos do rei de Connaught, com a maior parte de seus súditos, e, antes de sua morte, quase toda a ilha. Fundou um mosteiro em Armagh; outro chamado Domnach-Padraig, ou Igreja de Patrício; e ainda um terceiro, chamado Sabhal-Padraig; e encheu o país de igrejas e escolas de piedade e saber, cuja reputação, pelos três séculos seguintes, atraiu muitos estrangeiros à Irlanda. Morreu e foi sepultado em Down, no Ulster. Seu corpo foi encontrado ali, numa igreja de seu nome, em 1185, e transladado para outra parte da mesma igreja.

A Irlanda é o viveiro de onde São Patrício enviou seus missionários e mestres. Glastonbury e Lindisfarne, Ripon e Malmesbury, testemunham os trabalhos de sacerdotes e bispos irlandeses pela conversão da Inglaterra. Iona é, até hoje, o lugar mais venerado da Escócia. Columbano, Fiacre, Galo e muitos outros evangelizaram os "lugares ásperos" da França e da Suíça. A América e a Austrália, em tempos modernos, devem seu cristianismo à fé e ao zelo dos filhos e filhas de São Patrício.

Reflexão

Pela ação de São Patrício, a Fé permanece hoje tão viva na Irlanda, mesmo neste frio século XIX, quanto quando foi ali plantada pela primeira vez. Pedi-lhe que vos obtenha a graça especial de seus filhos — a de preferir a perda de todo bem terreno a qualquer transigência, por menor que seja, em matéria de fé.