23 de Março — SANTOS VITORIANO E OUTROS, Mártires

HUNERICO, o rei ariano dos vândalos na África, sucedeu a seu pai Genserico em 477. No início, comportou-se com moderação para com os católicos, mas em 480 começou uma grave perseguição contra o clero e as santas virgens, que em 484 se tornou geral, e um grande número de católicos foi condenado à morte. Vitoriano, um dos principais senhores do reino, havia sido nomeado governador de Cartago, com o título romano de Procônsul. Era o súdito mais rico do rei, que nele depositava grande confiança, e ele sempre se conduzira com fidelidade inviolável. O rei, depois de publicar seus editos cruéis, enviou uma mensagem ao procônsul, prometendo, se ele se conformasse à sua religião, cumulá-lo com as maiores riquezas e as mais altas honras que estivessem ao alcance de um príncipe conceder. O procônsul, que em meio às pompas resplandecentes do mundo compreendia perfeitamente sua vaidade, deu esta generosa resposta: "Dizei ao rei que confio em Cristo. Sua Majestade pode condenar-me a quaisquer tormentos, mas jamais consentirei em renunciar à Igreja Católica, na qual fui batizado. Mesmo que não houvesse vida após esta, eu jamais seria ingrato e pérfido a Deus, que me concedeu a felicidade de conhecê-lo, e me outorgou suas mais preciosas graças." O tirano enfureceu-se com esta resposta, e não se pode imaginar os tormentos que fez o Santo suportar. Vitoriano os suportou com alegria, e em meio a eles concluiu seu glorioso martírio. O Martirológio Romano associa a ele, neste dia, outros quatro que foram coroados na mesma perseguição. Dois irmãos, que foram presos pela fé, haviam prometido um ao outro que, se possível, morreriam juntos; e pediram a Deus, como favor, que ambos sofressem os mesmos tormentos. Os perseguidores os penduraram no ar com grandes pesos amarrados aos pés. Um deles, sob o excesso da dor, pediu para ser descido, a fim de ter um pouco de alívio. Seu irmão, temendo que isso o levasse a negar a fé, gritou do cavalete: "Deus não permita, querido irmão, que peças tal coisa. É isto o que prometemos a Jesus Cristo?" O outro se sentiu tão maravilhosamente encorajado que exclamou: "Não, não; não peço para ser solto; aumentai meus tormentos, esgotai sobre mim todas as vossas crueldades." Foram então queimados com placas de ferro em brasa, e atormentados por tanto tempo que os carrascos por fim os deixaram, dizendo: "Todos seguem o exemplo deles! Ninguém mais abraça a nossa religião." Diziam isso principalmente porque, apesar de os irmãos terem sido tão longa e gravemente atormentados, não se viam neles cicatrizes nem hematomas. Dois mercadores de Cartago, ambos chamados Frumêncio, sofreram o martírio por volta da mesma época. Entre muitos gloriosos confessores daquele tempo, um certo Liberato, eminente médico, foi enviado ao exílio com sua esposa. Ele se afligia apenas por ver seus filhos pequenos arrancados de si. Sua esposa conteve suas lágrimas com estas palavras: "Não penses mais neles: o próprio Jesus Cristo cuidará deles e protegerá suas almas." Enquanto estava presa, disseram-lhe que seu marido havia se conformado. Assim, quando o encontrou perante o juiz, repreendeu-o em plena audiência por ter covardemente abandonado a Deus; mas descobriu, por sua resposta, que haviam usado um engano para enganá-la e levá-la à ruína. Doze crianças pequenas, quando arrastadas pelos perseguidores, agarravam-se aos joelhos de seus companheiros até serem arrancadas à força. Foram cruelmente espancadas e açoitadas todos os dias por muito tempo; contudo, pela graça de Deus, cada uma delas perseverou na fé até o fim da perseguição.