10 de Março — OS QUARENTA MÁRTIRES DE SEBASTE

OS QUARENTA MÁRTIRES eram soldados aquartelados em Sebaste, na Armênia, por volta do ano 320. Quando sua legião recebeu ordem de oferecer sacrifício, separaram-se dos demais e formaram uma companhia de mártires. Depois de serem dilacerados por açoites e ganchos de ferro, foram acorrentados juntos e levados a uma morte lenta. Era um inverno cruel, e foram condenados a jazer nus sobre a superfície gelada de um lago, ao ar livre, até morrerem congelados. Mas correram, destemidos, ao lugar de seu combate, despiram alegremente suas vestes e, a uma só voz, suplicaram a Deus que mantivesse suas fileiras intactas. "Quarenta viemos combater", clamavam; "concedei que quarenta sejam coroados." Havia ali perto banhos quentes, prontos para qualquer um entre eles que quisesse negar a Cristo. Os soldados de guarda viram anjos descendo com trinta e nove coroas, e, ao se admirarem da falta no número, um dos confessores perdeu a coragem, renegou sua fé e, arrastando-se até o fogo, morreu de corpo e alma no próprio lugar onde esperava alívio. Mas um dos soldados de guarda foi inspirado a confessar a Cristo e tomar seu lugar, e novamente o número de quarenta se completou. Permaneceram firmes enquanto seus membros iam ficando rígidos e gelados, e morreram um a um. Entre os Quarenta havia um jovem soldado que resistiu mais tempo ao frio, e, quando os oficiais vieram recolher os corpos para levá-los embora, encontraram-no ainda respirando. Comovidos de compaixão, quiseram deixá-lo vivo, na esperança de que ainda mudasse de ideia. Mas sua mãe estava presente, e essa mulher valorosa não pôde suportar ver seu filho separado do grupo de mártires. Exortou-o a perseverar, e ergueu seu corpo gelado até a carroça. Ele apenas conseguiu fazer um sinal de reconhecimento, e foi levado, para ser lançado às chamas junto com os corpos mortos de seus irmãos.

Reflexão

Todos os que vivem a vida da graça são um só em Cristo. Mas, além disso, há muitas particularidades — de religião, de vida em comunidade, ou ao menos de aspirações na oração e nas obras piedosas. Agradecei a Deus se Ele vos uniu a outros por esses laços espirituais; lembrai-vos do caráter que tendes a sustentar, e orai para que o vínculo que vos une aqui perdure para a eternidade.