87. Amor do Nosso Próximo

Todos os seres humanos sem distinção de raça, nacionalidade, religião, riquezas, sexo, idade, ou ocupação são nosso "próximo". Mesmo inimigos são nosso "próximo"; apenas demônios e almas no inferno não o são. Cristo Mesmo nos ensinou o amor do nosso próximo na parábola do Bom Samaritano, que cuidou de um estranho que havia sido roubado e deixado meio morto à beira do caminho (Luc. 10:29). "Não há Judeu nem Grego. Pois todos vós sois um em Cristo Jesus" (Gál. 3:28).

Por que devemos amar o nosso próximo?

— Devemos amar o nosso próximo porque:

1. Deus o ordena. "Amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Mat. 22:39). O amor do nosso próximo por amor de Deus é estritamente ordenado a nós. É por isto que a Sagrada Escritura fala de apenas um mandamento da caridade.

Deus considera atos de misericórdia para com os outros como atos de amor para consigo Mesmo. "Porque tive fome, e me destes de comer; tive sede, e me destes de beber; era peregrino, e me recolhestes. . . . Em verdade vos digo: sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, foi a Mim que o fizestes" (Mat. 25:35, 40); "Se alguém diz: Eu amo a Deus, e odeia a seu irmão, é mentiroso" (1 João 4:20).

2. Nosso próximo é filho de Deus, feito à imagem de Deus. Deus o ama tanto que morreu para remi-lo.

Deus ama nosso próximo como nos ama. Deus está preparando para ele um lugar no céu. Se amamos a Deus, amaremos aqueles que Ele ama. "Não temos todos um só pai? Não nos criou um só Deus? Por que então cada um de nós despreza a seu irmão?" (Mal. 2:10).

3. Nosso próximo é nosso irmão. Todos os seres humanos descendem de Adão e Eva. Nosso próximo é nosso próprio irmão, pertencendo à mesma família humana destinada ao mesmo lugar de felicidade eterna, o céu. Apenas demônios e aqueles no inferno são excluídos de nosso amor.

Devemos estar mais especialmente unidos aos cristãos, porque são, como nós, membros do corpo de Cristo, a Igreja. Nosso Senhor disse: "Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros" (João 13:35).

Como devemos amar o nosso próximo?

— Devemos amar o nosso próximo como a nós mesmos, por amor de Deus.

1. Amar o nosso próximo como a nós mesmos significa ter por ele o mesmo tipo, embora não o mesmo grau de amor que temos por nós mesmos. Jesus nos deu a Regra de Ouro: "Como quereis que os homens vos façam, assim fazei vós também a eles" (Luc. 6:31).

A melhor maneira de saber como tratar nosso próximo é colocar-nos em seu lugar. Contudo, não somos obrigados a privar-nos do que é necessário para ajudar nosso próximo. Neste caso, a assistência que lhe estendemos não é de obrigação, mas de conselho; esta é a caridade dos santos, a caridade do Próprio Jesus Cristo, Que deu Sua vida para que os homens vivam: "Ninguém tem maior amor do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos" (João 15:13).

2. Não é suficiente, para praticar o amor do próximo, sentir-se bondoso e afetuoso para com ele; nosso amor deve ser prático, visando fazer o bem a nosso próximo tanto espiritual quanto materialmente.

"Não amemos em palavra, nem com a língua, mas em obra e em verdade" (1 João 3:18). E São Tiago disse, "Se um irmão ou uma irmã estiverem nus e carecerem do alimento de cada dia, e algum de vós lhes disser: 'Ide em paz, aquecei-vos e saciai-vos', mas não lhes derdes o necessário para o corpo, que proveito haverá?" (Tia. 2:15-16).

3. Amar o nosso próximo por amor de Deus significa amá-lo para agradar a Deus. Este amor sobrenatural é chamado caridade. Se amamos uma pessoa porque esperamos dela algum favor ou vantagem em retorno, amamo-la por nosso próprio bem. Nosso amor é interessado; não é amor verdadeiro.

Nosso Senhor diz: "Se amais aqueles que vos amam, que mérito tendes? Pois até os pecadores amam aqueles que os amam" (Luc. 6:32). "Mas quando deres esmola, não saiba a tua esquerda o que faz a tua direita, para que a tua esmola seja dada em secreto: e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará" (Mat. 6:3-4). Se amamos uma pessoa porque é atraente ou bondosa, sem qualquer referência a Deus, amamo-la apenas por si mesma, e não por Deus. Esta é afeição natural.

4. O verdadeiro amor de Deus nos faz amar até pessoas desagradáveis, sem referência ao amor delas por nós. Faz-nos amar os pobres, os doentes, os infortunados, os que sofrem, os repulsivos, e até nossos inimigos, apenas porque Deus os ama, e deseja que os amemos. Assim, cristãos de todas as idades sacrificaram-se pela caridade.

São Pedro Claver, o "Apóstolo dos Negros", na Colômbia, América do Sul, tornou-se escravo dos escravos por amor de Cristo. Nas Filipinas, Padres e Religiosas estão trabalhando na colônia de leprosos de Culion, em constante perigo de exposição à doença. Outros cuidam de outras instituições de caridade, sem esperança de recompensa terrena, tudo por amor de Deus.

Devemos dar o mesmo grau de amor a todos os homens?

— Não, podemos, e devemos, amar alguns mais que outros.

1. Devemos amar nossos pais, irmãos, irmãs, parentes, amigos, e benfeitores acima de todos.

Maridos e esposas devem ser devotados um ao outro. Pais devem sacrificar-se por seus filhos. Devemos amar nosso país e compatriotas de maneira especial, porque Deus os deu a nós, mas nunca devemos odiar ou desgostar de pessoas de outras nacionalidades.

2. Devemos exercer grande cuidado em escolher nossos companheiros. Não devemos ser íntimos com mais do que alguns poucos de confiança.

Devemos ser bondosos com todos, mas não íntimos com todos. Uma maçã podre numa cesta apodrecerá todas as restantes em pouco tempo; assim um mau companheiro facilmente corrompe seus associados.

Qual é a recompensa daqueles que praticam infalivelmente o preceito do amor do próximo?

— Aqueles que praticam infalivelmente o preceito do amor do próximo atraem bênçãos sobre a terra, e obterão o céu como sua recompensa eterna.

1. Nosso Senhor chamou o preceito da caridade para com o próximo de mandamento novo: "Um mandamento novo vos dou: que vos ameis uns aos outros: que como Eu vos amei, assim também vos ameis uns aos outros" (João 13:34).

Isto é porque antes da vinda de Cristo, as pessoas não entendiam o preceito da caridade no mesmo sentido que Nosso Senhor lhe dá. Se hoje os homens cumprissem fielmente aquele preceito, que bênçãos se seguiriam! Ninguém faria mal a seu próximo; não haveria necessidade de prisões; não haveria pobreza extrema; e a paz reinaria.

2. O amor é o cumprimento da lei; e assim aquele que ama seu próximo por amor de Deus é recompensado com o céu.

Aquele que é bom para com seus semelhantes não pode ser um pecador mau. Aquele que pratica a caridade tem outras virtudes. O amor não pode existir sozinho no coração humano, como o coração não pode existir sem outros órgãos.