93. Veneração dos Santos

Prestamos honra especial à Bem-Aventurada Virgem porque ela é a Mãe de Deus e nossa Mãe. Deus a exaltou acima de todas as outras criaturas. Sua intercessão é mais poderosa junto a Deus do que a de qualquer outro santo. Nenhum homem nega a sua mãe um favor; assim Deus não nega qualquer pedido de Maria. Cristo até realizou Seu primeiro milagre antes de Seu tempo, porque Maria Lho pediu. Amemos e honremos todos a Bem-Aventurada Virgem, pois ela é nossa Mãe, que o Próprio Cristo nos deu da cruz.

O primeiro mandamento nos proíbe de honrar os santos no céu?

— O primeiro mandamento não nos proíbe de honrar os santos no céu, desde que não lhes demos a honra que pertence a Deus sozinho.

Devoção à Bem-Aventurada Virgem Maria, e veneração dos santos, não se opõem ao mandamento de adorar somente a Deus. Não adoramos os santos; apenas os honramos como amigos e servos especiais de Deus. Adoramos somente a Deus.

1. Venerando os santos, honramos o Próprio Deus, Que é a causa de sua santidade. Sem a ajuda de Deus, não teriam feito nada santo. Não adoramos santos. Não deveríamos reverenciar aqueles que refletem as perfeições de Deus? Assim veneramos os santos. Similarmente honramos pessoas extraordinárias na terra; mas não as adoramos.

Damos a Deus a honra suprema e adoração, chamada latria. Prestamos aos santos nossa veneração, chamada dulia. À Bem-Aventurada Virgem damos veneração especial, chamada hiperdulia, porque Ela está acima de todos os anjos e santos como a Mãe de Deus. Mas mesmo à Bem-Aventurada Virgem não adoramos nem podemos adorar ou cultuar. Por mais santos que sejam, nem todos os santos e anjos juntos podem aproximar-se da infinita santidade de Deus. Mostramos honra a Deus quando veneramos aqueles a quem foi concedida graça para assemelhar-se a Ele.

2. Aqueles que morreram na graça de Deus, e que já estão no céu, e especialmente aqueles que a Igreja canonizou, são chamados Santos. Antes da beatificação, uma investigação muito cuidadosa é feita sobre a santidade da pessoa em questão.

A investigação preliminar usualmente não tem lugar até pelo menos cinquenta anos após a morte da pessoa. Antes da beatificação, dois milagres certos e inquestionáveis devem ser operados pela intercessão daquele cuja causa está sendo considerada. Estes milagres provam sua presença no céu. Aquele que é beatificado é chamado Bem-Aventurado. Uma devoção pública limitada a ele é permitida.

3. Canonização é a declaração solene de que uma pessoa levou uma vida heroica, está no céu, e portanto pode ser publicamente venerada por toda a Igreja. Após a canonização, uma pessoa é chamada Santo.

Após a beatificação, dois milagres adicionais devem ser operados pela intercessão do Bem-Aventurado, antes que possa ser canonizado. Canonização certamente não é uma demanda para entrada no céu. A Igreja meramente declara que uma pessoa já está lá. A santidade da vida da pessoa é provada no exame estrito antes da beatificação. O fato de estar no céu é provado pelos milagres operados por sua intercessão.

Por que honramos os santos no céu?

— Honramos os santos no céu porque praticaram grande virtude quando estavam na terra, e porque honrando aqueles que são os amigos escolhidos de Deus, honramos o Próprio Deus.

1. Enquanto ainda viviam na terra, os santos eram de santidade extraordinária em si mesmos, e faziam bem aos outros por amor de Deus.

A causa para a beatificação de alguém não tem lugar a menos que tal santidade seja extraordinária e assegurada por autoridade competente, ou a menos que os milagres operados pela pessoa proposta para beatificação sejam de caráter mais extraordinário.

2. Veneramos os santos porque são os amigos escolhidos de Deus, no céu.

Se estamos ansiosos por mostrar honra à realeza terrena, quanto mais devemos honrar os santos de Deus, príncipes do céu! Se pedimos orações de nossos semelhantes na terra, quanto mais ansiosos devemos estar por pedir aos santos, nossos amigos no céu!

Como podemos honrar os santos?

— Podemos honrar os santos:

1. Imitando suas vidas santas. A mais alta honra que podemos prestar-lhes é imitar suas virtudes.

Os santos são modelos apresentados pela Igreja diante de nossos olhos para que possamos saber como viver segundo os desejos de Deus.

2. Rezando a eles. Honramo-os louvando-os em palavra e canto, e pedindo sua intercessão.

Podemos rezar em particular a qualquer um que cremos estar no céu ou no purgatório. Mas nos é proibido dar veneração pública a qualquer um que não seja beatificado ou canonizado.

3. Mostrando respeito a suas relíquias e imagens.

Também damos aos santos honra quando celebramos suas festas, ou os tomamos como nossos patronos e modelos.

Quando rezamos aos santos, o que lhes pedimos que façam?

— Quando rezamos aos santos lhes pedimos que ofereçam suas orações a Deus por nós.

1. Isto é o que chamamos a "intercessão" dos santos. Se somos gratos pela intercessão de um amigo diante de um superior terreno, quanto mais devemos sê-lo pela intercessão dos santos diante de Deus!

Quantas vezes os santos obtiveram favores de Deus para os homens? E Deus gosta desta intercessão: como Ele disse, teria poupado Sodoma por causa de dez justos (Gên. 18:32).

2. A experiência provou que muito se ganha invocando certos santos em tempos de necessidade especial. Parece que Deus deu a santos individuais poderes para ajudar-nos em necessidades especiais.

Assim invocamos São José como o patrono de uma morte feliz; Santo Antônio quando perdemos alguma coisa; São Brás para doenças da garganta, etc. Muitas respostas maravilhosas à oração levam à crença de que os santos tomam interesse particular em pessoas cujas circunstâncias são as mesmas que as deles foram na terra.

Como sabemos que os santos rezam por nós?

— Sabemos que os santos rezarão por nós, porque estão com Deus e têm grande amor por nós.

1. Os santos no céu são, conosco, membros da Igreja, de um corpo pertencente a Cristo. "Assim nós, os muitos, somos um corpo em Cristo mas individualmente membros uns dos outros" (Rom. 12:5).

Membros do mesmo corpo dão ajuda mútua uns aos outros; os santos ajudam-nos com suas orações diante de Deus. De nossa parte, honramos e imitamo-os.

2. A Igreja não perde nenhuma oportunidade de exortar-nos à veneração dos santos. No Batismo recebemos o nome de um santo. Cada dia do ano um ou mais santos são comemorados. Imagens e quadros dos santos são colocados nas igrejas. Santos são invocados na Missa, ladainhas, e outras orações públicas.

A Igreja adora a Deus, e honra os santos como amigos e servos de Deus. Assim igrejas e altares são dedicados e consagrados a Deus sozinho embora nomeados em honra dos santos e colocados sob sua proteção. O Santo Sacrifício da Missa é oferecido a Deus sozinho, embora possa ser celebrado em memória dos santos. Ao rezar, dizemos a Deus, "Tende misericórdia de nós", mas aos santos, "Rogai por nós", assim como o diríamos a um amigo querido.