90. Obrigação das Boas Obras

"Tende cuidado de não praticar vossas boas obras diante dos homens, para serdes vistos por eles; de outro modo não tereis recompensa junto a vosso Pai que está nos céus" (Mat. 6:1). O óbolo da viúva tinha mais valor aos olhos de Deus do que o ouro que os ricos lançavam ostensivamente nos cofres do Templo. Tudo feito pelo serviço de nosso próximo pode ser considerado esmola. Tudo gasto em boas obras é emprestado a Deus, Que o devolverá com juros: "Vinde, benditos de Meu Pai. . . . Em verdade vos digo: sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, foi a Mim que o fizestes. . . . Sempre que o não fizestes a um destes mais pequeninos, foi a Mim que o não fizestes" (Mat. 25:34, 40, 45).

Todos são obrigados a praticar as obras de misericórdia?

— Todos são obrigados a praticar as obras de misericórdia, segundo sua própria capacidade e a necessidade de seu próximo.

Pelas obras de misericórdia pomos em prática os mandamentos de Deus completamente, não apenas evitando o pecado, mas fazendo o bem aos outros. Nossa obrigação de boas obras varia com nossa condição de vida e nossa vocação, assim como com o grau de necessidade de nosso próximo. A obrigação de um milionário para com os pobres de sua cidade não é a mesma que a de um assalariado; tampouco é o dever de um bispo para boas obras o mesmo que o de um leigo.

1. É uma obrigação muito séria dar esmolas aos necessitados segundo seus meios. Se esmolas materiais ou corporais ou obras de misericórdia não estão ao nosso alcance, podemos sempre dar esmolas espirituais: orações, etc. "Toda árvore portanto que não produz bom fruto será cortada e lançada ao fogo" (Mat. 3:10). "A fé sem obras é inútil" (Tia. 2:20).

Aquele que não faz obras de misericórdia falha em cumprir o preceito do amor do próximo. Como Santo Ambrósio disse aos ricos avarentos de seu tempo: "As paredes de vossas moradias estão penduradas com magnífica tapeçaria, enquanto despojas as roupas das costas do homem pobre. Um mendigo está à vossa porta implorando por uma pequena esmola; nem sequer o olhais enquanto debateis convosco que tipo de mármore usar para os pavimentos de vossos palácios. O diamante que usais em vosso dedo é suficiente para alimentar uma multidão!"

2. Aquele que pratica as obras de misericórdia para obter o louvor dos outros não pratica virtude, pois sua intenção não é de Deus. Mesmo pessoas pobres podem fazer obras de misericórdia, porque o que conta diante de Deus não é a quantidade que damos, mas a boa vontade com que damos o que podemos.

"Se eu distribuir todos os meus bens para alimentar os pobres, e se entregar meu corpo para ser queimado, contudo não tiver caridade, de nada me aproveita" (1 Cor. 13:3). Esta "caridade" de que São Paulo fala não é senão o amor puro de Deus e do próximo; exclui toda vaidade.

3. Ao fazer as obras de misericórdia, não devemos ser movidos pela esperança de receber uma recompensa terrena. Portanto, devemos fazer o bem preferencialmente àqueles que não podem nos retribuir: "Quando deres um banquete, convida os pobres, os aleijados, os coxos, os cegos; e serás bem-aventurado, porque não têm com que te retribuir; pois serás retribuído na ressurreição" (Luc. 14:13).

"Quando deres esmola, não saiba a tua esquerda o que faz a tua direita, para que a tua esmola seja dada em secreto, e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará" (Mat. 6:3-4). Isto não significa, contudo, que devamos sempre manter nossas boas obras em secreto, pois Nosso Senhor Mesmo aconselhou, "Assim brilhe vossa luz diante dos homens, para que vejam vossas boas obras, e dêem glória a vosso Pai que está nos céus" (Mat. 5:16). Se o que fazemos der bom exemplo, devemos deixá-lo ser conhecido, mas sempre com verdadeira modéstia.

4. Devemos dar esmolas materiais apenas àqueles realmente pobres ou incapazes de conseguir trabalho. Seria errado sustentar pessoas na ociosidade ou vício; isto seria encorajá-los no pecado. Mas se não temos meios de saber sobre os pobres que mendigam nossa ajuda, é muito melhor errar pelo lado da caridade do que da avareza.

Um número considerável de pessoas dá como desculpa para não dar esmolas o fato de que muitos mendigos são "falsos" que acumulam riqueza mendigando. É, contudo, verdade, que tais falsos não podem ser de número considerável, e que as pessoas que mais frequentemente se desculpam não dão a ninguém de modo algum. Não é Deus generoso para conosco? Vamos imitar Seu exemplo.

Quais são algumas maneiras práticas de esmola?

— Algumas maneiras práticas de esmola são: dar ajuda a nossos parentes pobres, aos necessitados, à Igreja, e a instituições de caridade.

1. Em obras de caridade, devemos dar preferência a nossos parentes, a nossos companheiros católicos, a nossos amigos.

"A caridade começa em casa." Não é edificante ver figuras bem conhecidas em instituições de caridade públicas afastar um primo pobre que implora por alguma ajuda para enviar seu filho pequeno à escola. Isto muito provavelmente significaria que as instituições de caridade públicas feitas por tais pessoas são feitas apenas para aparecer, não por bondade de coração. Quanto aos companheiros católicos, São Paulo disse: "Façamos o bem a todos os homens, mas especialmente aos que são da casa da fé" (Gál. 6:10).

2. A Igreja pode ser ajudada dando esmolas a suas missões, escolas, orfanatos, e lares para os pobres.

Mesmo crianças devem ser treinadas cedo a dar esmolas separando cada semana uma pequena quantia de seu dinheiro de bolso. "Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros" (João 13:35).

3. Nestes tempos, há muitas organizações conduzidas pelo governo ou por leigos para ajudar grupos particulares de pobres.

Ao contribuir para tais organizações, devemos exercer cuidado prudente. Tornou-se moda dar esmolas a "instituições" em vez de diretamente aos pobres, deixar que estas "instituições" distribuam nossa caridade por nós; em outras palavras, é moda dar caridade "por procuração". Devemos lembrar que a caridade pessoal é mais bondosa do que a caridade impessoal através de instituições, que assinar e enviar um cheque não parece ser tão cristão quanto visitar os pobres em suas moradias, descobrindo do que realmente precisam, dando-lhes conforto e ajuda diretamente. Devemos também, se estamos ocupados demais para fazer qualquer coisa senão "caridade institucional", descobrir quais são dignas de ajuda. Algumas tais instituições são desproporcionais; isto é, demasiado vai para salários de oficiais.

Todos os atos ordinários feitos cada dia para aliviar as necessidades corporais ou espirituais dos outros são verdadeiras obras de misericórdia?

— Todos os atos ordinários feitos cada dia para aliviar as necessidades corporais ou espirituais dos outros são verdadeiras obras de misericórdia, se feitos em nome de Cristo.

"E diante d'Ele serão reunidas todas as nações, e as separará umas das outras, como o pastor separa as ovelhas dos cabritos; e porá as ovelhas à Sua direita, mas os cabritos à esquerda. Então o Rei dirá aos que estiverem à Sua direita: 'Vinde, benditos de Meu Pai, possuí o reino preparado para vós desde a fundação do mundo; porque tive fome e me destes de comer; tive sede e me destes de beber; era peregrino e me recolhestes; nu e me vestistes; enfermo e me visitastes; estava na prisão e viestes a Mim.' Então os justos Lhe responderão, dizendo: 'Senhor, quando Te vimos com fome e Te demos de comer; ou com sede e Te demos de beber? E quando Te vimos peregrino e Te recolhemos, ou nu e Te vestimos? Ou quando Te vimos enfermo ou na prisão e fomos a Ti?' E respondendo, o Rei lhes dirá: 'Em verdade vos digo: sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, foi a Mim que o fizestes'" (Mat. 25:32-40).

Se em todas as nossas obras lembramos e amamos a Deus, temos o motivo sobrenatural.