Lettre CCXCII. Bossuet à son Neveu. À Marly, 30 juin 1698

Je vois par votre lettre du dernier ordinaire, que les assemblées continuent trois fois la semaine, et néanmoins que les choses vont assez lentement.

Je n'ai point reçu la lettre que vous avez mise dans le paquet de M. l'archevêque de Paris: ce prélat est en visite autour de Paris.

Vous ne sauriez croire le prodigieux effet que fait ici et à Paris ma Relation sur le quiétisme¹. Vous pouvez compter qu'à la Cour et à la ville M. de Cambray est souverainement décrié ; et qu'il ne lui reste pas un seul défenseur, excepté M. le duc de Beauvilliers et M. le duc de Chevreuse, qui sont si honteux qu'ils n'osent lever les yeux. Le roi a déclaré d'une manière qui ne peut être ignorée de personne, que les faits de ma Relation étaient de sa connaissance et très-véritables. On commence à murmurer contre les longueurs de Rome, et nous ne retenons les plaintes qu'en disant que la censure du saint Siège n'en deviendra que plus forte. Il n'est pas croyable combien ce parti est devenu odieux.

Je fus hier à Versailles, où je donnai ma Relation dans la Cour des princes : on y frémit plus qu'ailleurs contre M. de Cambray. L'abbé de Fleury n'a été conservé que parce que j'en ai répondu : et l'on soupire après une forte décision, qui seule peut sauver l'honneur de Rome.

Si l'on pouvait donner un bon conseil à M. le cardinal de Bouillon, ce serait celui d'ôter publiquement son estime à un livre qui est bien constamment devenu l'objet du mépris et de la haine publique, sans qu'il y ait de contradiction. Je fais mettre ma Relation en latin.

J'ai fait dire, autant que j'ai pu, aux amis du cardinal de Bouillon, comme en étant moi-même un des plus zélés, qu'il ne peut mieux faire sa cour, ni se rendre le public plus favorable, qu'en se déclarant contre le livre.

Nous nous attendons aux beaux rapports du P. Dez ; et il sera ici peu écouté. Le P. de la Chaise, depuis la Relation, se déclare si hautement contre le livre qu'il ne s'y peut rien ajouter².

Tous ceux qui voient dans le Mémoire de M. de Cambray à Madame de Maintenon, que j'ai fait imprimer, combien ce prélat était lié avec Madame Guyon, sont étonnés de l'hypocrisie de ce prélat, qui faisait semblant ici comme à Rome de ne la point connaître.

On est surpris de voir que ceux qu'on accusait d'être emportés contre M. de Cambray aient eu la patience de taire depuis si longtemps ce qu'ils savaient. La charité seule les retenait, et le désir d'épargner la personne d'un archevêque. S'il a la hardiesse de répondre et de nier quelqu'un des faits, on le confondra dans les formes et on le couvrira de confusion. J'attends avec impatience la nouvelle de la réception du Schola in tuto et de la Relation.

Je vous envoie un Projet d'admonition³ générale, que vous communiquerez avec prudence.

Croyez, encore un coup, que le parti est désolé et consterné, et qu'il n'y a plus de retour.

Vous verrez par le lardon de la gazette de Hollande, que je mets dans ce paquet, ce que M. de Cambray fait débiter en Hollande. C'est un jésuite nommé Doucin, qui envoie les Mémoires (b).

Il importe beaucoup de voir une fin.

La Lettre pastorale de M. de Chartres réussit très-bien.

Footnotes

1. Madame de Maintenon, qui était plus à portée que qui que ce fût de voir l'impression que cet ouvrage lit sur tous les esprits, s'en expliquait ainsi dans une lettre à l'archevêque de Paris, du 29 juin : « Le livre de M. de Meaux fait un grand fracas ici : on ne parle d'autre chose. Les faits sont à la portée de tout le monde : les folies de Madame Guyon divertissent. Le livre est court, vif et bien fait. On se le prête, on se l'arrache, on le dévore... Ce livre réveille la colère du roi sur ce que nous l'avons laissé faire un tel archevêque ; il m'en fait de grands reproches : il faut que toute la peine de cette affaire tombe sur moi. » Et après avoir dit dans une autre lettre du 3 juillet de la même année, « que les quiétistes de la Cour abjuraient Madame Guyon, » la même Dame ajoute dans sa lettre à Madame Brinon, religieuse de Saint-Cyr : « M. l'évêque de Meaux a montré par sa Relation du quiétisme la liaison qui est entre M. de Cambray et Madame Guyon, et que cette liaison est fondée sur la conformité de la doctrine. » ↩

2. Bossuet se trompait. Le P. de la Chaise avait dit souvent : « Je défie tout le genre humain de trouver dans le livre de M. de Cambray la moindre chose qui soit digne de censure, » et rien ne prouve qu'il ait jamais changé d'opinion. Il n'approuvait pas le P. Bourdaloue, qui s'était déclaré, devant Madame de Maintenon, contre les Maximes des Saints. ↩

3. On pourra la lire après cette lettre. — (b) Ce Père se distingua plus tard par quelques écrits, qui parurent sous le titre de Tocsins. ↩