Lettre CCLXXXV. Bossuet à M. de la Broue. Paris, ce 15 juin 1698

J'ai reçu votre lettre du 29 mai. Vous avez vu que j'ai répondu à quatre lettres de M. de Cambray, et ma réponse vous a été envoyée. En même temps il en a paru une de M. l'archevêque de Paris, qui a eu ici un grand effet. Cela joint avec ce qui s'est passé à Versailles sur M. l'abbé de Beaumont, etc., a désolé le Parti. Nous avons tous répondu de M. l'abbé Catelan : on a aussi sauvé M. de Fleury. Je ne sais encore ce qu'on fera sur la place Principale : vous savez les vues que j'ai eues, les pas que j'ai faits, je persiste, et rien ne me pourrait faire plus de plaisir. Cent fois le jour je vous souhaite ici pour nous aider dans une¹ affaire qui demande tant d'attention et de lumières, qu'on ne doit rien désirer davantage que d'y être aidé.

Je suis fâché² de me trouver d'un avis si différent du vôtre et de celui de M. de Basville sur la contrainte des mal convertis pour la messe. Quand les empereurs ont imposé une pareille obligation aux donatistes, etc., c'est en supposant qu'ils étaient convertis ou se convertiraient ; mais les hérétiques d'à présent qui se déclarent en ne faisant pas leurs Pâques, doivent plutôt être empêchés que contraints à assister aux mystères. D'autant plus qu'il paraît que c'est une suite de les contraindre aussi pour faire leurs Pâques, ce qui est expressément donner lieu à des sacrilèges affreux. Si néanmoins vous avez des raisons à opposer à celles-ci qui jusqu'ici m'ont paru décisives, je tâcherai d'y entrer. Quant au bruit qu'on a répandu qu'il y avait quelques articles secrets en leur faveur avec l'Angleterre, il n'y aura que le temps qui les en désabusera à fond. Je ne vois qu'un cas de les pousser par des contraintes et amendes pécuniaires, c'est celui où l'on saurait que les faibles, qui ayant envie de revenir, en seront empêchés par la violence des faux réunis, seront déterminés par l'autorité. Mais comme le nombre de ceux-là en ce pays-ci est petit et que le grand nombre sans comparaison est celui des vrais opiniâtres ; le remède que l'on propose aura en soi peu d'efficace. On pourrait les contraindre aux instructions. Mais selon les connaissances que j'ai cela n'avancera guère, et je crois qu'il faut se réduire à trois choses : l'une de les obliger d'envoyer leurs enfants aux écoles, faute de quoi, chercher le moyen de les leur ôter ; l'autre de demeurer ferme sur les mariages ; la dernière de prendre un grand soin de connaître en particulier ceux de qui on peut bien espérer, et de leur procurer des instructions solides et de véritables éclaircissements. Le reste doit être l'effet du temps et de la grâce de Dieu. Je n'y sais rien davantage. Le premier article peut avoir avec le temps un bon effet, surtout si on prend garde à procurer de bons curés et de bons maîtres d'école aux paroisses, qui puissent faire impression sur ces âmes tendres. Ce sera semer le bon grain qui fructifiera en son temps. Je finis en vous assurant de mes respects et vous suppliant de les présenter à M. de Basville.