Lettre CCLXXXVII. M. de Noailles, Archevêque de Paris, à l’abbé Bossuet. Versailles, 16 juin 1698

Je ne pus vous écrire par le dernier courrier, Monsieur, et je priai le Père procureur général des Minimes de vous faire mes compliments : je n'ai pas toujours le temps de faire ce que je voudrais.

Vous devez avoir reçu depuis quelques jours ma Réponse à M. de Cambray, manuscrite et imprimée : vous l'aurez dans peu en latin. Elle a fait un si bon effet en ce pays, que j'espère fort qu'elle en fera aussi beaucoup dans celui où vous êtes.

Vous avez très-bien fait de montrer la lettre dont M. de Meaux

censurables celle-ci : « Ce qui n'est pas charité, est cupidité, » puisque saint Augustin a dit : Non præcipit Scriptura nisi charitatem, nec culpat nisi cupiditatem: « L'Ecriture ne commande que la charité, et ne défend que la cupidité : » (De doct. christ., lib. III) paroles qui semblent d'abord renfermer tout le fond de la proposition de M. de Cambray. Mais si l'on fait attention à ce qu'ajoute ici Bossuet, on verra qu'il ne reprend dans la proposition de son adversaire que la définition qu'il donnait du mot charité, où l'auteur admet, dit-il, une charité qui n'est pas la théologale. Et en effet, il ne faut que lire les huit premières pages du livre des Maximes des Saints, pour voir que l'auteur appliquait très-mal à propos à l'espérance chrétienne le principe de saint Augustin, qui attribue à la cupidité charnelle et vicieuse tout ce qui ne vient pas de la charité. Ainsi il représentait dans son système l'espérance chrétienne comme mauvaise, et donnait le nom de charité à un amour purement naturel, et tout à fait distingué de l'amour surnaturel, du don par excellence qui constitue la troisième vertu théologale. M. de Meaux lui ayant reproché d'avoir avancé ces erreurs dans son livre des Maximes et d'avoir voulu en rendre saint Augustin complice, ce prélat, au lieu de les rétracter, les confirma par son Instruction pastorale explicative de son livre, dans laquelle il s'exprimait ainsi : « j'ai entendu en cet endroit de mon livre, par le terme de charité, tout amour de l'ordre considéré en lui-même; et par celui de cupidité, tout amour particulier de nous-mêmes. » Par conséquent, selon M. de Cambray, tout amour de l’ordre naturel ou surnaturel est charité, et tout amour particulier de nous-mêmes est cette cupidité charnelle, que saint Paul appelle la racine de tous les vices. Bossuet réfute amplement ces erreurs dans sa Préface sur l' Instruction pastorale de M. de Cambray, section III, n. 48; sect. X, n. 104 et suiv., dans l’écrit latin intitulé Quietismus redivimus, Admon. præv., n. 22; et dans beaucoup d’endroits de ses ouvrages contre le quiétisme. ( Les premiers édit.)

vous a envoyé la copie : l'original est où vous savez; c'est moi qui l'ai rendu : tout ce qui y est n'est que trop vrai. M. le cardinal de Bouillon a pu faire l'étonné; mais je suis sûr qu'il ne l'a point été : il sait la liaison ; et s'il n'était intéressé dans la cause de M. de Cambray par les engagements qu'il a pris avec les Jésuites et avec lui, il en parlerait plus fortement que nous. Vous avez pu l'assurer que M. le nonce a vu l'original: on lui communique tous ceux des pièces qu'on vous envoie, et on le fera toujours avec plus de soin. M. de Meaux la met par extrait dans sa Relation, qu'il vous enverra au plus tôt.

La disgrâce des quatre hommes que le roi a ôtés de la maison de Messeigneurs les princes ses petits-enfants, fera bien voir que le zèle de Sa Majesté ne s'est point ralenti, et qu'elle craint toujours autant que jamais que la mauvaise doctrine ne se répande. Je m'attends bien que vous ferez valoir cet événement le plus que vous pourrez.

Nous aurons donc bientôt le P. Dez : il a du mérite, et la coadjutorerie qu'on lui donne, dans le public, du P. de la Chaise, achève de lui attirer de la considération ; ainsi je ne suis pas surpris qu'il en ait eu à Rome. Cependant elle n'a pu lui faire passer son livre, et je sais qu'il en est fort mortifié : il le sera bien encore, quand il verra ici qu'on le croit tout à fait dans les intérêts de M. de Cambray. Il aura beau dire, il ne nous persuadera pas du contraire, ni sur lui, ni sur ses frères.

Ce n'est pas un grand malheur pour nous que la mort de Bernini, car il était fort gagné ; mais c'en serait un fort grand, si Fabroni ou Casoni avait sa place : ils ne nous seraient bons ni l'un ni l'autre. Faites tous vos efforts pour l'empêcher. M. Giori y fera bien tout ce qu'il pourra : il en parle et en écrit vigoureusement.

Si on ne va pas plus vite dans les congrégations, nous ne serons pas sitôt hors d'affaire. Il ne faut pas étrangler, mais il faut presser, quand ce ne serait que pour empêcher les longs discours du P. Alfaro : je ne comprends pas comment on les souffre. J'espère toujours beaucoup de la force de la vérité, et de la continuation de vos soins. Je suis toujours à vous, Monsieur, avec les sentiments que vous savez.