Lettre CCXCIII. L’abbé Phelippeaux à Bossuet. Rome, 1er juillet 1698

On nous fait espérer de prendre des moyens sûrs pour abréger l'affaire; cependant jusqu'ici on n'a rien déterminé. On convient que si l'on continue de procéder sur le même pied qu'on a fait jusqu'à présent, nous sommes renvoyés à deux ans, et peut-être aux calendes grecques. Mercredi dernier, l'archevêque de Chieti parla sur la seconde proposition : nous avons su qu'un jésuite du collège romain lui faisait ses vœux. Le jeudi le même archevêque avec le sacriste, le maître du sacré Palais et le carme firent leur rapport devant le Pape. Deux jours auparavant le Pape avait déclaré l'archevêque de Chieti secrétaire des évêques et réguliers, en la place de Monseigneur Dasti, qui va être président à la légation d'Urbin en la place du cardinal Lorenzo Altiéri rappelé par le Pape. Cependant cet archevêque n'a encore cette charge que par interim; aussi ne quitte-t-il ni son archevêché, ni la charge de secrétaire sopra lo stato de' Regulari, qu'il avait auparavant. Hier matin mourut le vieux cardinal Altiéri : ses obsèques se sont faites aujourd'hui ; et par là M. le cardinal de Bouillon devient sous-doyen avec mille pistoles de rente. On croit qu'il y aura bientôt une promotion de cardinaux.

Hier il y eut congrégation, où parlèrent Alfaro, Miro, Gabrieli et le procureur général des Augustins, toujours sur le même pied : ils votèrent sur les 3e 4e et 5e propositions. Les partisans du livre rejettent absolument les solutions de M. de Cambray, comme fausses en elles-mêmes et ne convenant point au texte : ils disent qu'il ne faut que s'attacher à la lettre du livre, dont ils prétendent que la doctrine est probable et peut se soutenir ; que l'auteur en voulant s'exprimer ha avuto paura, et ha detto

infiniti spropositi. Tout le fondement sur lequel ils s'appuient maintenant, est la distinction d’ opus operantis et opus operis. La charité qui est opérante conserve son motif, et renferme virtuellement le motif ex parte operis. Voilà ce que j'ai pu comprendre de leurs solutions, qu'on ne manque pas de réfuter ; et quoiqu'ils ne disent que des subtilités ou plutôt des sottises, ils ont pris leur parti et continueront jusqu'à la fin.

Un honnête homme¹ eut, il y a quelques jours, une longue audience du Pape. Il lui porta la nouvelle des changements qui s'étaient faits chez le roi, que le Pape savait déjà : il lui insinua qu'il pourrait encore en arriver d'autres. Contre qui, répliqua le saint Père ? contre le cardinal de Bouillon ? L'inconnu répondit que cela pourrait regarder d'autres gens. Il ajouta que les longueurs qu'on apportait à la décision de l'affaire pourraient avoir de fâcheuses suites, que les esprits se fortifiaient dans l'erreur : il rapporta ce qui s'était passé à Mousseaux du temps du calvinisme, lorsque Chatillon demanda avec insolence la liberté de conscience. Le Pape en parut étonné, et promit de presser le jugement. L'inconnu rebattit toute l'histoire de la Guy on et du livre, dont j'avais pris soin de l'informer. Il lui représenta les désordres où étaient tombés les chefs de la secte, et qu'il pouvait consulter les cardinaux Casanate, Ferrari, Noris et Albani sur les moyens sûrs d'abréger. Il ajouta que ce qu'on venait de faire pour l'archevêque de Chieti, ne manquerait pas de nous alarmer. Cela est-il possible? répondit le Pape tout surpris, il n'a été nommé que par intérim. Le Pape demanda pourquoi M. de Meaux avait congédié Madame Guyon, sans l'obliger de rétracter ses erreurs. Alors l'inconnu eut occasion de faire connaître la vérité du fait ; et j'espère que vous rendrez publics les actes concernant ce fait, car on s'en prévaut fort ici. Comme l'inconnu racontait tous les dogmes de la nouvelle prophétesse, le Pape l'interrompit : Mais les François sont de bonnes gens et bien crédules, pour suivre la séduction d'une folle. Il ajouta : Mais on ne cesse point d'écrire ; Questi Francesi cacciano via infiniti libri; come pos -

sono frae ? L'inconnu fit voir la nécessité qu'on avait eue d'écrire pour expliquer la vérité et empêcher le progrès de l'erreur. Je vous prie de tenir secrètes ces circonstances; car le moindre vent qu'on en aurait nous ôterait absolument cette ressource. Ce dialogue eut son effet, le jeudi d'après le Pape parla fortement pour chercher les moyens d'abréger.

Je suis obligé de vous avertir que vous êtes mal servi. L'abbé de Chanterac a déjà des exemplaires imprimés du livre Quietismus redivivus in Galliâ purgatus; du moins une personne m'a assuré en avoir vu des feuilles imprimées. Il est certain qu'ils ont eu tous vos libres aussitôt que nous, et peut-être plus tôt : aussi se vantent-ils d'être bien servis. Ce sont gens lestes et instruits en bonne école sur l'article.

L'abbé de Chanterac et les Jésuites publient que, ne pouvant faire condamner la doctrine du livre, on avait recours aux faits et à l'autorité ; que M. de Cambray ne s'étonnait point du changement qu'avait fait le roi ; qu'il s'attendait encore à une plus grande persécution ; qu'on n'en était venu là que pour empêcher les universités du royaume qui étaient prêtes à se déclarer en faveur de M. de Cambray; que c'était ainsi qu'on avait traité saint Chrysostome, mais que sa mémoire était en bénédiction. Les Jésuites blâment fort l'action du roi : ils disent qu'on a prévenu le jugement, que cette démarche est visiblement une persécution, que le roi s'est laissé conduire par les jansénistes, et quid non ? Car l'audace des Jésuites va croissant de jour en jour, quoique ce soit une énigme pour tous les gens sensés.

Le général des Jésuites ayant présenté au conseil de Madrid un grand mémorial où il énonce que Hennebel a obtenu par force les derniers brefs du Pape, et accuse ce docteur aussi bien que le conseil de Brabant d'être hérétiques ; ce mémorial a été envoyé ici par le nonce ; il va per manus cardinalium. Hennebel va citer ce général au saint Office pour ce qui regarde la doctrine, et prétend le poursuivre dans un autre tribunal pour ce qui regarde les injures.

L'affaire de M. de Saint-Pons n'avance pas. Le général de la Minerve s'est exclus, aussi bien que Bianchi, du même ordre.

Massoulié s'est excusé. On prétend donner l'exclusion au P. de Latenai, du moins l'a-t-on suggéré aux Récollets. Cambolas s'est exclus à la sollicitation de l'abbé de Montgaillard. On prétend que le cardinal de Bouillon brouille cette affaire; je n'en sais rien, elle ne nous regarde pas.

On m'a assuré que l'abbé de Chanterac et les Jésuites faisaient consulter les universités. Vous pouvez prendre vos mesures pour celle de Salamanque : quant à Louvain, on ne se déclarera pas. Steyaert et son parti s'est déclaré contre le livre : l'autre parti ne se déclarera pas ; et s'il avait à se déclarer, ce serait contre le livre : c'est de quoi m'a assuré Hennebel.

Nous avons perdu à la mort d'Altiéri un juge favorable ; ses théologiens étaient bien instruits. Le cardinal d'Aguirre pourra bien n'être pas en état de juger. Sur la fin d'un pontificat, chacun ne songe qu'à se ménager, et le cardinal de Bouillon est capable de beaucoup intimider. M. l'abbé vous mandera le reste. Je suis avec respect votre très-humble et obéissant serviteur.

PHELIPPEAUX.

Footnotes

1. M. Daurat, archiprêtre de Pamiers, réfugié à Rome depuis l'affaire de la Régale. ↩