Lettre CCXCI. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 24 juin 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrira de Meaux, du 2 de ce mois. J'ai su par M. l'archevêque de Paris le changement arrivé dans la maison des princes ; et par les lettres du 9 venues par un courrier extraordinaire, qui a apporté le paquet de M. le cardinal de Bouillon, la pension ôtée à M. de Cambray, et sa place de précepteur remplie par M. l'abbé Fleury (b). Vous savez ce que je vous mandais sur tout cela par mes précédentes. Le roi est sage, et d'une modération qui m'a fait tout comprendre : mais il n'y avait plus moyen de soutenir le parti qu'on semblait avoir pris d'attendre ce qui viendrait de cette Cour-ci, après les expériences qu'on voit. La mortification et l'abattement du cardinal de Bouillon sont extrêmes. Les Jésuites ont pris leur parti, et ne démordent pas : le cardinal veut faire croire tout ce qui n'est pas.

Le projet que j'ai proposé au cardinal Spada (c) pour abréger la relation des qualificateurs, qui fait toute la longueur, n'a pas encore été accepté. Je l'envoyai par écrit le lendemain de la proposition que j'en fis à ce cardinal qui le porta au Pape : on en doit parler à la Congrégation des cardinaux. J'en ai donné copie au cardinal Casanate : j'en parlai hier à M. le cardinal de Bouillon, qui me parut ne le pas désapprouver. On en avait proposé un ces jours passés, qui ne fut pas approuvé de la Congrégation : c'était de faire parler un des examinateurs de chaque côté pour cinq, et qu'ils convinssent d'un seul vœu de chaque côté ; mais cela n'a pas paru à propos, pour ne pas donner lieu de croire au public qu'on supposât des partis formés, et la Congrégation espérant toujours qu'on pourra varier dans les vœux donnés séparément.¹

Le cardinal de Bouillon est bien aise qu'on croie que c'est lui qui a proposé ce moyen d'abréger, qui a son bon et son mauvais : son bon, parce qu'il abrège ; son mauvais, parce qu'il unit le parti. Le cardinal Noris, qui n'espère pas qu'ils changent jamais d'avis, m'a dit que c'était lui qui avait proposé cet expédient, à bonne intention, je pense ; mais il a été rejeté. Je vous envoie celui que j'ai proposé, qui ne me paraît souffrir aucune difficulté et qui abrège les discours, en quoi consistent les longueurs.

Tout ce que le cardinal de Bouillon veut, c'est qu'on croie à la Cour qu'il veut finir, et sous main ses amis trouvent des difficultés à tout, et il écrit à la Cour qu'il ne tient pas à lui. On voit bien que l'unique ressource des amis de M. de Cambray est de ne pas terminer.

L'air persécuté est le parti que prennent les cambrésiens. Vous savez que cela fait un mérite ordinairement: mais avec cela, dans les circonstances présentes, de Madame Guyon, du P. La Combe, etc. Les honnêtes gens s'aperçoivent des raisons bonnes qui ont obligé le roi d'éclater, surtout depuis vos réponses et celles de M. l'archevêque de Paris. On a soin d'instruire le Pape de tout : on l'a prévenu fort à propos contre les airs plaintifs de M. de Chanterac, qui alla dimanche à son audience.

M. le cardinal de Bouillon dit à Sa Sainteté, dès jeudi, la nouvelle qui regarde M. de Cambray, au sortir de la congrégation du saint Office. Il a depuis passé trois jours à la campagne. Je tâche de faire voir au cardinal de Bouillon le véritable intérêt qu'il a de contribuer à la fin de cette affaire. Il est impossible qu'il ne le sente ; mais le moyen d'abandonner les Jésuites ? La seconde proposition n'est pas encore terminée. Le sacriste tint hier deux grosses heures. Il faut bien nécessairement qu'on change de méthode, si l'on veut finir : je n'oublierai rien pour y parvenir. Je ne doute pas que demain ou jeudi on ne donne quelque ordre là-dessus : si on ne le fait pas, je suis résolu d'aller à Sa Sainteté lui en parler fortement.

Les Jésuites font entendre, à ce qu'on m'a assuré, qu'ils soutiendront jusqu'au bout la doctrine de l'amour pur. On dit même que peut-être entreront-ils en cause comme parties : j'en doute un peu ; mais ils sont capables de tout. Ne pourrait-on pas donner un frein à leur insolence, qui est extrême assurément ? Ils prétendent la probabilité que s'est acquise la doctrine de M. de Cambray, par le partage, qu'elle est devenue incensurable.

Le cardinal Albane est à la campagne : il a promis monts et merveilles au P. Roslet; nous le mettrons à l'épreuve. Nous avons aussi en vue d'obliger le Pape d'établir un conseil secret composé du cardinal Casanate, du cardinal Noris, de lui² et du cardinal Ferrari, pour terminer toutes les difficultés qu'on court risque de trouver à chaque pas, et surtout quand après la relation (b) des qualificateurs, il sera question de décider.

M. le prince Vaïni continue à faire tout de son mieux auprès du Pape et des cardinaux : il est bien aise de témoigner en toute occasion au roi le zèle qu'il a pour son service et pour tout ce qu'il croit qu'il affectionne. Vous lui ferez plaisir dans l'occasion, aussi bien qu'au nonce, de le témoigner. Il dit qu'il faut que le cardinal de Bouillon change de conduite, et qu'il lui a dit : c'est dure entreprise que d'en venir à bout.

Je mande à M. l'archevêque de Paris, qu'on m'a dit que les amis de M. de Cambray avaient voulu insinuer au Pape de consulter, sur la doctrine de l'amour pur, les facultés de Douai et de Louvain. Je doute qu'on l'ait fait; mais il faut être toujours sur ses gardes. M. Phelippeaux vous rend compte de deux petits écrits, venus de Flandre, contre M. de Paris et vous.

Le Pape paraît à présent persuadé de la nécessité des écrits venus de la part des évêques: on lui a dit de plusieurs côtés ce qu'il faut là-dessus.

Si par quelque voie courte on pouvait nous envoyer une voiture de tous vos écrits en bonne quantité, et de ceux de M. de Chartres et de M. de Paris, cela ne ferait peut-être pas un mauvais effet.

La Relation ne saurait venir trop tôt, et le Quietismns redivivus et l'écrit de M. de Chartres. Il faut continuer à presser du côté de la Cour, et qu'on parle au nonce fortement sur le mal et le scandale de ce partage, causé par l'adjonction des trois derniers examinateurs mis par la cabale. Il est question de rendre suspecte à présent hautement cette séquelle. On sait que le sacriste est ennemi déclaré de la France et attaché à l'empereur.

Je vous prie de me mander comment se comporte actuellement le P. de la Chaise, de quel parti est M. Racine, ce que dit M. de Mirepoix, et le nouveau précepteur.

Je me doute bien que le roi aurait été bien aise que Rome eût décidé avant cette déclaration, et cela aurait été à souhaiter: voilà l'obligation que le roi et le royaume ont au cardinal de Bouillon.

Footnotes

1. Revue sur l'original. — (b) L'abbé Fleury, l'auteur de l'Histoire ecclésiastique. On ne lui ôta pas la place de sous-précepteur des princes, parce que Bossuet se porta garant de sa doctrine auprès du roi. Fénelon ne fut point remplacé dans la charge de précepteur. — (c) On le verra après cette lettre. ↩

2. Du cardinal d Albane. — (b) Le rapport. ↩