Lettre CDXV. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 8 janvier 1699

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Paris, le 15 décembre, par l'ordinaire. Depuis, c'est-à-dire samedi, il est arrivé un courrier extraordinaire de M. de Torci à M. le cardinal de Bouillon, qui lui a porté ses lettres à Frescati, où ce cardinal était allé le mercredi matin avec sa compagnie ordinaire, le P. Charonnier et un autre jésuite, et d'où il comptait revenir hier ; mais l'arrivée du courrier l'en fit repartir dimanche, et il eut audience de Sa Sainteté dès le jour même. Il lui porta une lettre du roi au sujet de l'affaire de M. de Cambray, très-belle et très-pressante : je n'ai pas encore pu en avoir copie. Je ne sais l'effet que produiront ces nouvelles instances; mais je ne doute pas qu'il ne soit avantageux. Ces lettres serviront toujours à réveiller le Pape et cette Cour : elles animeront ceux qui ont de bonnes intentions, fortifieront peut-être les faibles qui n'auraient pas voulu se déclarer, par complaisance pour le cardinal de Bouillon, et feront voir aux malintentionnés qu'il n'y a point à espérer de changement dans l'esprit du roi, qui connait ici le vrai intérêt de l'Eglise et de son royaume, et qui ne peut être surpris par leurs artifices.

Je ne sais pas le particulier des dépêches de Sa Majesté ; mais par ce qu'ont dit le Pape et le cardinal Spada, par l'abattement du cardinal de Bouillon, et les mauvais discours qu'il a tenus, je juge que ce cardinal est très-mortifié, et qu'apparemment on lui aura fait sentir le juste mécontentement qu'on a de sa conduite, et qu'on est instruit de ses artifices. Je vis hier cette Eminence, et elle eut peine à cacher son dépit : on ne parla de rien qui eût rapport à M. de Cambray; mais je compris fort bien son chagrin, dont je fis semblant de ne pas m'apercevoir. Je ne doute pas que ces nouveaux coups n'aient été frappés d'après les lettres du 10 du mois passé, envoyées par la voie de Florence. Quoi qu'il en soit, les lettres sont arrivées très-à propos; et elles n'auraient pas servi de beaucoup, si l'on avait attendu plus tard : car il est principalement question de presser les opérations, et de faire voir à cette Cour qu'il faut finir, étant moralement certain que la fin ne peut être que bonne, puisque nous avons assurément le Pape et tous les cardinaux pour nous. En effet je ne regarde le cardinal de Bouillon et le cardinal Ottoboni que comme des chiens qui aboient, et qui ne font du mal que par le retardement qu'ils apportent, surtout le cardinal de Bouillon, qui ne fait que rebattre perpétuellement les mêmes choses sur l'amour pur, sur la charité et les divers sens, n'osant jamais conclure. On m'assura encore hier de bon lieu que cette Eminence, la dernière fois qu'elle parla, s'étudia dans son discours, dont je vous ai rendu compte par ma lettre du 29 de décembre, à faire valoir pendant plus d'une grosse heure les nouvelles autorités qu'il apporta, des directeurs de Madame de Maintenon, du Combat spirituel, et de M. de Chartres sur l'amour pur, et cela lorsqu'il était question de parler sur les dernières épreuves. On a raison de compter pour temps perdu un temps si mal employé, et avec tant d'affectation de mauvaise volonté.

Je ne sais comment le cardinal Spada aura écrit au nonce. Je crains un peu qu'il ne l'ait fait fort superficiellement, et toujours en excusant le cardinal de Bouillon ; car c'est le caractère du cardinal Spada. Je m'en suis aperçu plus d'une fois ; et en dernier lieu il me l'a fait assez connaître, lorsque sur les plaintes que je prenais la liberté de lui faire de ce que le cardinal de Bouillon parlait sans laisser son vœu, il m'assura que ce cardinal avait commencé la veille à voter précisément sur les qualifications des propositions. Et cependant il est certain encore à présent qu'il n'a laissé jusqu'ici de qualification sur aucune proposition : j'ose avancer que je le sais du cardinal Albani, du cardinal Casanate précisément, du commissaire du saint Office, et que pas un seul des autres cardinaux ne m'a dit le contraire, quand je le leur ai demandé. Plusieurs même, comme le cardinal Panciatici, qui est assez franc, et le cardinal Carpegna, me l'ont assez fait entendre.

Hier le cardinal Casanate me dit que tous allaient bien, excepté le cardinal de Bouillon. Quant au cardinal Ottoboni, il ajouta que c'était moins que rien. Et sur le cardinal Albani, il me fit entendre qu'il tâtonnait, mais qu'à la fin il ferait comme les autres. C'est une vérité plus que certaine, que tout le mal vient du cardinal de Bouillon. Il fait des difficultés sur tout : cela est cause que le Pape et les cardinaux vont avec plus de précaution et de lenteur. Ainsi au lieu de faciliter les choses, le cardinal de Bouillon ne cherche qu'à les embarrasser; et j'ose dire que c'est une espèce de miracle que lès esprits se soutiennent comme ils font. C'est à la bonté de la cause qu'on doit l'attribuer, et à la fermeté du roi, qui montre véritablement à toute la terre en cette occasion combien la religion lui tient au cœur.

J'espère que les lettres que vous recevrez du 16 décembre par le courrier de M. de Torci, vous confirmeront les dispositions de ce pays-ci. Ces lettres contiennent une plus ample explication de celles du 10, et vous pouvez compter que tout ce que je vous ai mandé est la pure vérité d'un bout à l'autre : il y a même plus à augmenter dans mon récit qu'à y diminuer. Pour moi, en mon particulier, je me fais une religion de ne rien écrire que ce dont je ne puis douter. J'ose dire que je passe une infinité de choses sous silence, ou parce qu'elles me paraissent petites, ou parce que ce ne sont que des ouï-dire, dont je n'ai pas la dernière certitude : il y a assez de faits certains sans y en mêler d'autres.

Tout l'artifice, en un mot, de nos adversaires, tend à tâcher d'établir sur les propositions de M. de Cambray deux sens, dont l'un soit excusable. Pour l'amour pur, on s'efforce de le défendre du mieux qu'on peut, en se servant de tous les médians arguments dont ce prélat a fait usage : mais tout le monde est ferme, et je vois qu'on le sera jusqu'à la fin, de manière que je ne doute presque pas que nos adversaires ne soient obligés de céder et de souscrire à la condamnation, quoique tout leur but soit de l'empêcher.

Si le roi continue à parler fortement au nonce sur les cabales, et particulièrement sur le scandale que cause la division des qualificateurs, sur l'addition des trois derniers dans un temps où tout allait être fini, sur le sacriste qui s'était déclaré partie avant que d'être juge, sur l'archevêque de Chieti qui d'abord avait fait un vœu contre le livre, et que le P. Alfaro, aussi bien que la cabale, ont-fait ensuite changer en lui inspirant des vues de politique ; si, dis-je, le roi insiste là-dessus, cela fera des merveilles. Car enfin le seul argument des cambrésiens est à présent la division des examinateurs : ils n'ont plus exactement autre chose à dire, et le Pape n'est embarrassé que par cette seule raison. Il ne fait que répéter : Cinque, cinque: come far me ? Il n'y a pas encore longtemps que Sa Sainteté appela le commissaire du saint Office, et pendant un quart d'heure il ne dit autre chose que ces mots : Cinque ! cinque ! Le commissaire lui représenta que les cardinaux n'étaient pas ainsi partagés; et ensuite, que c'était en lui que résidait spécialement le pouvoir de décider. Ainsi il faut de la part de la France remontrer le peu de cas qu'on doit faire des cinq examinateurs opposés, dont trois auraient dû être exclus-selon toutes les règles divines et humaines ; et faire voir au Pape tout doucement qu'il a commis une faute considérable, en accordant l'adjonction des nouveaux examinateurs qui ont fait tout le mal, et rejeter néanmoins cette faute sur la cabale qui l'a trompé. Mais en même temps il est nécessaire de lui faire voir, qu'il ne convient pas à l'Eglise romaine de paraître embarrassée sur une matière de cette nature, qui regarde la foi, qui a déjà été décidée contre Molinos et les autres quiétistes ; ni sur un livre condamné unanimement par les évêques et les docteurs de France, dont le suffrage a bien au moins autant de poids que celui des cinq qualificateurs qui se sont rendus suspects avec autant de fondement depuis le premier jusqu'au dernier, en osant excuser la doctrine de M. de Cambray.

Les Jésuites vantent ici beaucoup l'éloquence de M. le cardinal de Bouillon, sa facilité à s'énoncer dans les congrégations, disant qu'il parle véritablement en maître. Ils ne tiendraient pas de pareils discours, s'ils entendaient ce que rapportent ceux qui sont présents aux assemblées, qui assurent que ce cardinal ne débite fort longuement que des pauvretés et ne fait que des chicanes, qui disent qu'il joue parmi les cardinaux le personnage du sacriste parmi les examinateurs. Pour moi, qui sais que tout ce qu'il dit est écrit, et qu'il ne fait que lire ce que lui a préparé le P. Charonnier, qui n'écrit pas mal en latin; pour moi, qui n'ignore pas combien ce Père est superficiel en tout, et principalement sur ces matières, dont je me suis entretenu quelquefois avec lui, je ne trouve plus de difficulté à admirer ce qui n'est rien moins qu'admirable. Ce n'est pas que le cardinal de Bouillon ne prétende décider comme un oracle, et ne soit fort mécontent de ceux qui osent le contredire. Mais il ne laisse pas d'en trouver ; et généralement les airs de hauteur et de mépris qu'il prend ne lui siéent guère, et ne lui attirent pas des applaudissements. Les cardinaux Casanate et Nerli sont ceux qui parlent le plus fortement contre tout ce qu'il dit, sans aucun ménagement. Le cardinal Nerli traite hautement d'illusion dangereuse l'amour du cinquième état, et l'appelle l'amore filosofico. Dans toutes les chapelles, ils se font remarquer les uns aux autres toutes les prières de l'Eglise et de leur bréviaire, dont l'esprit est tout opposé à la doctrine de M. de Cambray. Plusieurs cardinaux, qui ne sont pas du saint Office, m'ont assuré ce fait.

Le cardinal Casanate est, Dieu merci, en meilleure santé. Rien n'est capable de le détourner du chemin de la vérité : c'est l'homme le plus droit que je connaisse, qui estime le plus l'Eglise de France et sa doctrine, et qui a un respect infini pour le roi. Il me disait l'autre jour que sans le roi la religion courait grand risque, que le saint Siège n'avait pas de plus ferme appui, et qu'il fallait ne pas aimer la religion et le saint Siège pour n'en pas convenir. Nous parlâmes une fois de l'affaire de la régale. Je crois qu'on pourrait très-aisément se rapprocher là-dessus; et je suis persuadé que si l'on pouvait faire entrer dans la négociation le cardinal Casanate, on ne trouverait pas beaucoup de difficultés de la part des autres cardinaux et du Pape. Si l'on me jugeait capable de faire quelque-chose là-dessus, au moins d'essayer et de commencer avant que l'ambassadeur vînt, peut-être serais-je assez heureux pour lui préparer la voie ; mais il faudrait un grand secret, et que le cardinal de Bouillon n'eût pas le moindre vent de cette affaire; ce qui serait très-aisé. Au moins servirais-je avec affection et fidélité, et peut-être avec plus de facilité qu'un autre, surtout s'il s'agissait de traiter avec le cardinal Casanate, qui a une confiance en moi que je ne mérite pas, mais qui est particulière. J'écris ceci à tout événement, et vous en ferez l'usage que vous jugerez à propos. Si l'on voulait commencer cette négociation, il n'y aurait pas de temps à perdre à cause des conjonctures favorables d'un pape qui veut faire plaisir au roi, et du cardinal Casanate qui se trouvera peut-être bien disposé par toute sorte de raisons. Il n'y aurait toujours point de mal de me donner quelques instructions sur ce sujet, dont je vous réponds que je ne ferai pas mauvais usage.

Pour revenir à nos affaires, je sais de très-bonne part que le Pape a été très-touché de la lettre du rai, et très-fàché que Sa Majesté crût qu'il avait quelque part au retardement. On prétend qu'il a parlé fortement là-dessus au cardinal de Bouillon, et qu'il lui a fait sentir qu'il savait que tout le mal venait de lui.

Ce cardinal croit donner au roi une grande marque qu'il accélère le jugement autant qu'il est possible, en ayant fait mettre au 6, jour des Rois, la congrégation qui devait se tenir lundi, 5 de ce mois, mais qui à cause de la chapelle ne pouvait avoir lieu. Il n'y a pas, dit ce cardinal, d'exemple qu'on ait jamais fait tenir ce jour-là de congrégation. Il ne songe pas qu'il aurait été bien plus naturel de la faire renvoyer au jour d'auparavant, qui était le dimanche. Mais il fallait quelque acte apparent, pour qu'il pût écrire au roi qu'il avait obtenu la chose du monde la plus extraordinaire ; et cependant il y a beaucoup moins de part que le Pape, qui a plus de désir que personne qu'on ne perde point de temps.

On tint donc mardi, sixième de ce mois, la huitième congrégation ; et hier malin mercredi, on s'assembla encore en conséquence de la promesse de Sa Sainteté, dont je vous ai parlé dans ma précédente, du 30 de décembre, et de ce qu'il avait résolu il y a près de quinze jours. Ce que je vous marque, afin qu'on ne croie pas que ce soit la lettre du roi qui ait fait résoudre qu'on traiterait encore le mercredi de l'affaire de M. de Cambray. Mais la lettre du roi servira extrêmement à faire abréger cette affaire par une autre voie, en faisant prendre très-certainement au Pape et aux cardinaux des mesures pour qu'on ne perde pas le temps à tant de discours vains. Cette lettre portera ensuite à chercher les moyens les plus propres à abréger la rédaction de la bulle, qui aurait pu tenir des temps infinis, au lieu qu'il y a lieu d'espérer qu'on songera uniquement à finir cette affaire, et que peut-être le cardinal de Bouillon ne sera plus assez hardi pour s'opposer aux bonnes intentions des autres.

Je ne sais pas encore ce qui s'est passé dans les deux dernières congrégations, parce que je vous écris cette lettre par le courrier de M. deTorci, qui doit partir demain; mais j'espère avant de la fermer, savoir quelque chose. Le cardinal Noris, que je vis samedi, me dit qu'il devait parler le mardi suivant, et qu'il voulait être très-court, afin de donner à d'autres cet exemple. Il devait s'expliquer sur le sacrifice et les dernières épreuves. Après lui les cardinaux Ottoboni et Albani auront parlé. Le cardinal de Bouillon s'attendait aussi à le faire : il était allé pour cela, au sortir de chez le Pape, à Frescati travailler avec le P. Charonnier, qui est toute sa consolation et toute sa ressource.

Je ne puis m'empêcher de dire que ceux qui prétendent excuser le cardinal de Bouillon sur sa conscience, qui, disent-ils, ne lui permet pas de condamner le livre de M. de Cambray, veulent se laisser éblouir par un vain prétexte.

Il n'est que trop certain que c'est un engagement qu'il a pris avant que de venir ici, et avant que d'examiner la matière. Il est encore très-sûr qu'il n'a jamais parlé franchement là-dessus. Ses manœuvres le font assez voir, depuis le commencement de l'affaire jusqu'à présent. Il a voulu et cru pouvoir tromper et amuser le roi comme tout le monde, et pendant ce temps former ici un parti sur lequel il comptoit tout rejeter. Si le caractère de ministre et de cardinal membre de la congrégation l'embarrassait, que ne choisissait-il l'un ou l'autre? Que ne s'est-il expliqué nettement au roi? Pourquoi tant de détours, tant de souplesse, pour me persuader qu'il était plus contre M. de Cambray qu'on ne pense, jusqu'à me dire qu'il voudrait pouvoir me montrer son vœu, et qu'il était assuré que j'en serais content ? Pourquoi n'ose-t-il pas soutenir hautement la vérité, et ne défend-il la doctrine de M. de Cambray que par des équivoques, par des doubles sens, et qu'en proposant des expédiens qui, si on les approuvoit, éterniseraient cette malheureuse affaire et couvriroient de honte le saint Siège? Quel homme de bon sens pourra jamais s'imaginer que ce soit une délicatesse de conscience qui l'ait porté à mettre la division parmi les qualificateurs, en y faisant ajouter, lorsque l'affaire était presque finie, trois examinateurs dont il était assuré, et en s'opposant au choix du P. Latenai, que Sa Sainteté avait nommé pour rompre le partage? Qui pourra jamais penser sérieusement qu'il se croie plutôt obligé en conscience de suivre le sentiment du P. Dez, du P. Charonnier et des Jésuites, que celui des évêques de France, des plus célèbres docteurs de Paris et de tout le royaume, et j'ose dire de tous les théologiens de Rome qui sont sans passion ?

Je ne suis pas le seul ici qui porte ce jugement du cardinal de Bouillon, puisque le Pape et tous les cardinaux ne peuvent s'empêcher de dire que cette Eminence fait à Borne un personnage bien odieux contre son roi et contre sa patrie en faveur d'une cause très-déplorable.

M. l'abbé de Chanterac a donné au Pape ces jours passés les quatre nouveaux écrits de M. de Cambray, que j'espère pouvoir joindre à ce paquet. Il les a distribués aussi aux cardinaux, qui la plupart ont déclaré ne les vouloir pas seulement regarder.

J'oubliai, je pense, dans ma dernière lettre, de vous parler de M. Langlois, dont M. le cardinal de Bouillon m'a lu une lettre qu'il lui écrit de Paris, je crois en date du 7 de décembre, par laquelle il lui marque tous les discours qu'il vous a tenus, tous les bruits qui courent à Paris sur ce cardinal ; et en particulier, que vous lui aviez dit savoir fort bien qu'il est entièrement favorable à M. de Cambray, et qu'il faisait tous ses efforts, ainsi que les

Jésuites, pour le sauver. J'ai pris avec M. le cardinal ce récit en badinant, et me suis rejeté sur le zèle de M. Langlois contre les erreurs de M. de Cambray.

Un des confidents de M. le cardinal de Bouillon est ici un nommé Fortin, que vous avez vu il y a dix ans feuillant, sous le nom de dom Jean de Saint-Laurent, ou le petit dom Côme. Il est à présent défroqué par le grand crédit de M. le cardinal de Bouillon, et est aussi fort bien auprès de lui.

Les Jésuites ne vous épargnent en rien, ni M. l'archevêque de Paris, ni le roi, ni Madame de Maintenon ; je parle des François plutôt que des autres.

J'apprends qu'on a fini la matière des épreuves. On a bien avancé le quatrième chapitre sur le proprio conatu et l'attente de la grâce : on m'a même assuré que ce chapitre fut fini hier ; on a réduit le surplus des propositions à trois chapitres. Il y a lieu d'espérer que chaque semaine on en pourra terminer un. Le Pape a déclaré qu'il ne voulait pas qu'on parlât au saint Office d'autres affaires que celle de M. de Cambray ne fût terminée. Ainsi toute la congrégation du mercredi s'emploie à traiter cette matière, celle du lundi de même. Je sais que Sa Sainteté a dit que tout serait fini dans peu de jours, c'est-à-dire à la fin du mois.

Il sera question ensuite de la bulle, qui passera per manus. Ce serait un grand coup si l'on en chargeait le cardinal Casanate : j'ai lieu de l'espérer, et je n'oublie rien de ce qui dépend de moi pour y déterminer le Pape; cela épargnerait bien des chicanes.

Le cardinal Albani ne fait pas mal à présent, à ce qu'on dit ; mais je ne puis lui pardonner ses tours de souplesse. Le cardinal Carpegna dit à un de mes amis, il y a huit jours, que le cardinal Albani avait toujours i piedi a due staffe. Pour le cardinal Ottoboni, il semble revenir et vouloir mieux faire. A l'égard du cardinal de Bouillon, il a parlé avec un peu plus de modération, mais néanmoins, à ce qu'on m'a assuré, toujours dans les mêmes principes. Il est résolu, à ce qu'on prétend, de ne donner son vœu qu'à l'extrémité. Cette Eminence veut le plus grand mal au pauvre Poussin, et l'on croit qu'elle a écrit fortement à la Cour contre lui, pour l'empêcher d'être secrétaire du nouvel ambassadeur.

Les amis du cardinal de Bouillon et de M. de Cambray sont ici ravis, d'être assurés que Poussin ne restera pas à Rome. La vengeance est bien indigne; car il est très-certain qu'il n'y a que la chaleur avec laquelle Poussin a parlé de l'affaire de M. de Cambray, qui lui a attiré la disgrâce du cardinal de Bouillon.

Les amis de M. de Cambray envoient presque tous les jours auprès du Pape, ou Fabroni, ou le P. Alfaro, ou le P. Bamascène, ou quelque émissaire pareil, pour lui embrouiller l'esprit. On remarqua que dimanche, une demi-heure avant que le cardinal de Bouillon parlât au Pape, ce P. Damascène avait été longtemps avec le saint Père. L'abbé Feydé, qui me l'a dit, eut audience du Pape après lui et avant le cardinal de Bouillon. Le Pape lui dit que ce Père venait de lui parler sur M. de Cambray.

Comment se gouverne M. de Beauvilliers? Il me semble bien dangereux pour le présent et pour l'avenir, de le laisser dans la place qu'il occupe. Je ne doute pas qu'il ne soit toujours le même. Est-il vrai que M. de Paris a donné pour confesseur à Madame Guyon le P. Valois, jésuite? Cela passe ici pour certain, et paraît bien extraordinaire.

Ou n'attend plus ici M. l'ambassadeur qu'au mois de mars. Je vous prie de lui parler de mon induit pour mon abbaye. Si le roi ou le ministre lui en pouvait dire un mot, cela disposerait la réussite de mon affaire à son arrivée, et toutes les circonstances y concourraient. Ayez la bonté de vous souvenir de moi pour ma subsistance et de prendre avec mon père les mesures convenables à ce sujet.

Sa Sainteté est en parfaite santé, elle est sortie cette après-dînée. J'attends mes lettres du 22 pour aller à son audience.

J'ai attendu à l'extrémité à fermer mon paquet. On m'avait promis de me donner les livres de M. de Cambray ; on m'a manqué de parole. Je vous en envoie un des quatre, qui est le plus impertinent : je vous ferai passer les autres par le premier courrier. M. Phelippeaux vous fait le détail de ce qu'ils contiennent.

Je pense que le dessein des cardinaux est de ne se pas contenter du respective, dans la condamnation des propositions du livre.