Lettre CDVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 23 décembre 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Versailles, le premier de ce mois. Je suis assurément ravi de votre bonne santé; je prie Dieu qu'il vous la conserve. Vous l'employez trop bien pour l'utilité de son Eglise, et il serait à souhaiter que des personnes comme vous fussent immortelles.
Vous aurez vu par les deux lettres que vous aurez reçues par les deux courriers extraordinaires qui sont partis depuis quinze jours, le véritable état de l'affaire et les efforts inouïs des partisans de M. de Cambray pour embrouiller et retarder la décision de cette affaire. C'est tout vous dire qu'ils n'ont plus d'autre ressource. Leur unique but est de faire durer les congrégations des cardinaux le plus longtemps qu'il sera possible, et puis de tâcher d'insérer dans la bulle quelque parole équivoque que1
M. de Cambray puisse expliquer à son moindre désavantage, et refaire là-dessus un mauvais procès, s'il se peut encore; de lasser la patience du roi, et de brouiller cette Cour avec les évêques, s'ils peuvent Us se tuent de dire, et c'est le cardinal de Bouillon, que cette affaire ne peut finir nettement, et qu'il restera toujours quelque queue. J'espère néanmoins que leurs efforts seront inutiles et qu'à la fin on fera bien. Le tout consiste à finir, et vous verrez par la suite de cette lettre que je n'oublie rien pour cela.
On tint hier la sixième congrégation, et les cardinaux qui n'avaient pas encore parlé sur l'indifférence votèrent sur cet article, c'est-à-dire les cardinaux Noris, Ottoboni et Albani. Le cardinal de Bouillon parla ensuite, à ce qu'il a dit à une personne. Il était fort chagrin et fort fatigué au sortir de la congrégation. J'espère savoir, avant que de finir cette lettre, un peu plus de détail.
Le cardinal Casanate n'assista pas à la congrégation, ayant été obligé de garder le lit à cause d'un rhume qui l'a pris la veille : mais avec sa bonté et son exactitude ordinaires, pour n'arrêter en rien les congrégations, il a envoyé hier matin son vœu par écrit, cacheté. Mais je crois que ce n'aura pas été son tour de parler sur le troisième chapitre, qui sera, je pense, des épreuves et du sacrifice; et ce cardinal m'a fait dire qu'à la congrégation prochaine, il y pourrait assister et parler lui-même. Il n'est que trop certain que si le cardinal de Bouillon faisait quant à la méthode seulement, comme le cardinal Casanate, les cardinaux au-roient fini aux Rois.
J'ai lieu d'espérer que les cardinaux Ottoboni et Albani auront fait de sérieuses réflexions sur ce qu'ils ont fait, et sur ce qu'ils ont à faire. J'ai eu avec chacun d'eux depuis huit jours deux longues conversations, où je n'ai rien oublié pour leur faire voir la vérité et l'illusion des doubles sens2, par la pratique constante de l'Eglise universelle et de l'Eglise romaine, qui en toute occasion n'avait jamais voulu entrer dans ces sortes d'excuses des auteurs; et qui au contraire avait toujours supposé et même déclaré que le sensus obvius était le sens de l'auteur, au moins qu'on le devait ainsi présupposer; enfin que s'il y avait jamais eu auteur qui dût n'être pas excusé, c'était l'archevêque de Cambray, qui écrivait après les erreurs condamnées, qui écrivait pour expliquer tout dans la dernière précision théologique, qui voulait lever toute équivoque, etc. : un auteur qui n'avait jamais donné d'explication qui ne fût contradictoire, mauvaise en soi, et qui ne convenait point au texte du livre, comme on le pouvait expérimenter aisément sur son amour naturel et son prétendu motif intérieur ; de plus une explication abandonnée de la plus grande partie de ses défenseurs. Je crois avoir remarqué que toutes ces raisons démonstratives, jointes à d'autres considérations, ont fait beaucoup d'impression.
Je fus vendredi trois heures avec le théologien du cardinal Ottoboni, qui m'assura qu'il était convaincu de tout ce que je lui disois, et qu'il était de votre sentiment sur tout. Il m'avoua que c'était une moquerie, de vouloir condamner le sens obvius des propositions, et de vouloir excuser l'auteur. Je crois avoir démêlé par ses discours que les Jésuites sont aussi consultés par le cardinal Ottoboni, et qu'il a eu une grande dispute sur cela avec l'un d'eux. Ce que je sais, c'est que le cardinal Ottoboni a fait tenir ces jours passés une congrégation de théologiens, où l'on m'a dit qu'on avait résolu de condamner le livre. Si je pouvais savoir ce qui se passa hier à la congrégation, je serais éclairci ; car le cardinal Ottoboni vota. Je le saurai apparemment dans peu de jours.
Pour le cardinal Albani, il fait tous ses efforts pour persuader au P. Roslet et à moi qu'il va bien, et qu'il condamne M. de Cambray. Mais les ménagements en cette matière, dans les circonstances présentes, c'est tout ce qu'on peut faire de pis contre la bonne doctrine en faveur de M. de Cambray, qui ne demande qu'à trouver quelque prétexte pour s'excuser lui et sa mauvaise doctrine. Le P. Roslet et moi, nous lui avons représenté tout ce qu'on peut au monde. Je l'ai trouvé ce matin chez le Pape : il m'a dit qu'il avait voté hier ; et il m'a prié de croire que tout cela allait bien, qu'il n'y avait seulement qu'à presser la conclusion. Il m'a ajouté qu'il n'y aurait point de mal que le roi parlât efficacement au nonce, et que je tâchasse de faire doubler les congrégations ; que le Pape voulait qu'on finit, mais qu'il ne savait comment s'y prendre. J'étais déjà résolu d'en parler fortement au Pape, et c'est pour cela que j'étais allé ce matin chez lui.
Sa Sainteté, qui se porte bien, tint vendredi dernier, 19 de ce mois, consistoire, et fit deux cardinaux, l'archevêque de Florence qui s'appelle Morigia, Milanois, et Paolucci qui vient de Pologne. Le premier fut déclaré être celui qui fut, réservé in petto dans la première promotion de ce Pape-ci, il y a trois ans ; et parce qu'il est le plus ancien archevêque de la promotion, il est le premier de toutes les créatures de ce Pape, quoique enfanté le dernier. Sa Sainteté a prétendu faire un sujet papable. Il a soixante-dix ans : il est d'une piété exemplaire, et passe pour savant. Ce choix a surpris tout le monde ; car c'est un homme qui a très-peu paru dans cette Cour-ci. On prétend que le grand-duc a grande part dans cette promotion.
L'archevêque de Chieli comptait bien d'être cardinal, jusque-là que le matin du consistoire dix laquais lui en vinrent apporter la nouvelle, sur ce qu'on dit que c'était un archevêque ; mais le Pape l'a minchionato. On est persuadé, et je pense avec raison, que la conduite qu'il a tenue dans l'affaire du livre de M. de Cambray, l'a perdu dans l'esprit du Pape. J'en sais quelque chose par moi-même, qui me crus obligé de parler au Pape, il y a quinze jours assez fortement pour lui faire entrevoir ce qui convenait là-dessus. Les Cambrésiens auraient triomphé, si dans les circonstances présentes cet homme avait été nommé cardinal ; mais ils ont été assez mortifiés aussi bien que lui, d'autant plus qu'on a dit publiquement que l'approbation qu'il avait donnée au livre de M. de Cambray en était la cause. S'il avait voulu croire ses véritables amis et moi aussi qui lui parlai là-dessus il y a un mois comme il fallait, et avouer franchement à Sa Sainteté qu'il avait été trompé, mais qu'il voyait à présent la vérité, peut-être aurait-il eu ce qu'il n'aura jamais apparemment ; au moins se serait-il fait honneur, au lieu qu'on a vu la pauvreté de son esprit et de sa conduite. Cet archevêque avoua il y a huit jours à l’abbé Pecquini qu'on lui avait fait entendre, au commencement de cette affaire, que ce serait faire plaisir au roi de favoriser M. de Cambray, et que cela venait du cardinal de Bouillon, qu'il voyait bien qu'on l'avait trompé. Il s'est bien voulu laisser tromper ; car on lui a dit tout ce qu'on pouvait dire dans le temps, et il n'a voulu croire que son P. Alfaro.
Il faut à présent vous rendre compte de l'audience favorable que j'ai eue cette après-dînée de Sa Sainteté et en peu de mots. J'ai commencé par captiver sa bienveillance, en lui louant extrêmement le choix qu'il avait fait des deux cardinaux, et en particulier de l'archevêque de Florence. Il a eu la bonté d'entrer là-dessus dans un grand détail avec moi, sur les raisons de cette promotion et les grandes qualités du cardinal Morigia. Il m'a dit qu'il voulait l'avoir auprès de lui, qu'il était très-docte; et là-dessus il m'a parlé de la peine qu'il avait de faire des cardinaux italiens, qui fussent archevêques ou évêques ; que les cardinaux étaient faits pour rester à Rome, qu'autrefois ses prédécesseurs n'en voulaient point d'autres, et obligeaient les cardinaux, même nationaux, à venir à Rome ; et avaient même là-dessus fait plusieurs fois de grandes instances aux rois de France, pour envoyer leurs cardinaux résider à Rome. Sa Sainteté m'a fait mille questions par rapport à cela, qu'il serait trop long dédire. Enfin il est venu de lui-même à me parler de vous, et m'a répété toutes les choses obligeantes qu'il a coutume de me dire.
Il m'a parlé ensuite de l'affaire du livre, et m'a témoigné un grand empressement de finir cette affaire. Après lui avoir représenté les inconvénients de tant de longueurs, je lui ai proposé quelques expédients. Il goûtait assez l'expédient de faire donner les vœux par écrit, sans plus parler : mais il m'a dit que ces cardinaux disent que ce n'est pas la coutume de les empêcher de parler de vive voix, qu'on voyait ainsi le fort et le faible de la cause, et qu'il trouvait de grandes difficultés à surmonter là-dessus. Pour ce qui était de leur limiter un certain temps pour parler, il a ajouté que cela n'était pas praticable; qu'il ne pouvait que les exhorter à être courts, ce qu'il ne cessait de faire dans toutes les occasions, et nouvellement dans les deux derniers consistoires, tenus vendredi et hier. Ce que j'ai su effectivement qui était vrai.
Là-dessus je n'ai pas eu honte de lui proposer de doubler les conférences ; et si MM. les cardinaux ne jugeaient pas à propos de prendre le vendredi, d'ordonner que la congrégation du mercredi, jour ordinaire du saint Office, serait employée à cette affaire préférablement à toute autre ; que Sa Sainteté avait eu la bonté de le leur ordonner ainsi cet été, et qu'à présent cela était également praticable. Le Pape m'a paru entrer dans toutes les choses que je lui ai représentées là-dessus, et approuver ma proposition. Il ne m'a rien promis de positif, mais j'ai cru entrevoir que son dessein est de donner cet ordre. Je n'oublierai rien cette semaine pour le lui faire mettre fortement en tête. Il m'a assuré qu'il voulait trouver un expédient, pour hâter MM. les cardinaux et finir cette affaire. Je vois bien qu'on lui avait mis dans la tête qu'il ne fallait pas les presser, que le saint Siège avait toujours été très-longtemps à finir toutes les affaires importantes. Car il me l'a dit aujourd'hui précisément; et de plus qu'il ne savait pas si l'on pourrait trouver le moyen de finir cette affaire sans retour ; ce qui revient à ce que dit le cardinal de Bouillon.
Je lui ai répondu pertinemment sur ces deux points. Sur le premier, qu'on avait déjà fait dix examens de ce livre, qu'on en voyait tout le venin, que tout était éclairci, qu'il fallait un prompt remède, qui ne viendrait plus à temps si l'on différait. Sur le second point, je lui ai représenté qu'à chaque jour suffisait sa malice, qu'on ne demandait à Sa Sainteté que sa sentence sur la doctrine de ce livre, in sensu obvio et naturali; que si on la faisait précise sans équivoque, que l'affaire serait finie, que l’archevêque de Cambray serait obligé de se soumettre sans restriction : que j'assurois que l'affaire ne finirait pas, si l'on lui laissait lieu de s'attacher à quelques paroles, si l'on cherchait quelque tempérament pour l'excuser. Il a bien compris ce que je voulois dire et il m'a de nouveau assuré avec des démonstrations plus qu'ordinaires de bonté pour vous et pour moi, qu'il était pleinement informé de tout, et qu'assurément il allait chercher tous les moyens imaginables de parvenir à une prompte et bonne fin : ce sont ses dernières paroles.
Je conclus par tout ce que j'ai entendu aujourd'hui de Sa Sainteté, qu'il a les mêmes bonnes intentions ; mais qu'on lui a voulu renverser la cervelle et qu'on ne cherche qu'à faire naître difficultés sur difficultés. Je ne voudrais pas répondre que le cardinal Albani n'y eût quelque part. Nos amis le croient ici, hors le P. Roslet. Il est bien capable, après avoir mis ces embarras dans l'esprit de Sa Sainteté, de vouloir par politique paraître presser la fin, et du côté du Pape et du côté du roi. Pour le cardinal de Bouillon, par lui-même il n'a aucun crédit sur l'esprit du Pape. Mais que faire au cardinal Albani ? Il faut le prendre comme il est, et s'en servir du mieux qu'il est possible.
Le cardinal Panciatici va bien, certainement, et tous, hors le cardinal de Bouillon. Le cardinal Albani a biaisé jusqu'à cette heure, et le cardinal Ottoboni, mais sans approuver en rien la doctrine, seulement sur les sens; peut-être hier auront-ils changé d'avis.
On est bien content du cardinal Nerli. Le cardinal d'Aguirre donnera incessamment son vœu par écrit sur toutes les propositions.
Il est de conséquence que l'on fasse signer la censure par le plus de docteurs qu'on pourra. Ce n'est pas par ostentation, mais pour détruire, par un fait constant, les bruits que les partisans répandent, qu'on n'a pu trouver que ces soixante docteurs qu'on a contraints, et que tous les autres, dont on s'était vanté d'avoir les signatures, l'ont refusée. C'est là, ce me semble, une bonne raison et un beau prétexte de plus, c'est qu'on ne saurait trop engager de docteurs, qui seront autant de contradicteurs publics du livre. J'en écris fortement à M. de Paris. L'effet n'en peut être que très-bon ici. La censure une fois faite, les signatures sont indifférentes quant au nombre, et cela ne fera que confirmer ce pays-ci dans la résolution, et faire voir qu'il ne tient qu'au roi et aux évêques de faire décider la chose en France tout d'une voix. Cela ne peut être que très-à propos. Il suffira de dire à M. le nonce que ces docteurs ont voulu signer. On n'en saurait pas être ici fâché, j'ose vous en répondre.
Je vous envoie une thèse de Louvain, envoyée ici à M. Hennebel: c'est un écolier de M. Steyaert qui la soutient. On la prétend composée par ce docteur. Le président est tout à fait dans les intérêts des Jésuites, et Steyaert aussi ; ce qui a fait d'abord craindre qu'il n'y eût de la connivence avec M. de Cambray; néanmoins on sait d'un autre côté que ce M. Steyaert a été fort choqué contre M. de Cambray, qui refusa ses séminaristes aux ordres. J'ai lu la thèse avec attention : je n'y vois rien de favorable à M. de Cambray : il y a seulement dans la troisième position, sur l'acte propre et élicite de la charité, quelque chose qui serait sujet à explication. Mais dans la fin de la même position, ce qu'il dit de la charité, fondée sur la communication de la béatitude, et que si non esset Deus..., paraît tout à fait contre M. de Cambray. Le P. Massoulié est assez content de la thèse. On voit qu'on a évité, ce me semble, de s'expliquer sur l'objet premier et spécifique, et le secondaire; mais on ne l'exclut pas. On y parle fortement contre un état d'indifférence sur le salut; cela semble désigner précisément celui des Cambrésiens. Vous en jugerez mieux que moi, qui ne l'ai lue qu'en courant : j'avoue que je ne la trouve pas nette.
M. Phelippeaux a fait un petit écrit latin fort bon, sur l'illusion des doubles sens, et la distinction du sensus obvius d'avec le sens de l'auteur. Si nous voyons que cela continue à faire difficulté, nous le pourrons distribuer. Par ce que m'a dit le Pape, je juge à coup sûr qu'il veut mettre le cardinal Morigia dans le saint Office.
L'abbé Feydé et M. Poussin font de leur mieux, et je m'en sers très-utilement.
Je vous supplie d'assurer M. l'abbé Pirot de mille respects, et des marques d'une sensible reconnaissance.
In praxi reviviscere Molinosum, l'abus des mystiques seront mis dans la bulle, ou bien on n'en fera pas.
Je vous adresse une lettre de M. Madot à Monsieur son frère, que je vous prie de lui faire rendre en diligence.
Footnotes
Chapter 79 of 202