Lettre CDXX. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 15 janvier 1699

Je vous écris par le courrier de M. de Torci, qui part demain, et qui arriva ici samedi dernier, 10 de ce mois, peu d'heures avant le départ du premier courrier. Je crois qu'on aura fait encore par ce dernier quelque nouvelle instance à M. le cardinal de Bouillon, relative à l'affaire de M. de Cambray. Il alla à l'audience du Pape dès le jour même; apparemment il y avait d'autres affaires mêlées.

Je n'ai point encore reçu votre dépêche du 22 décembre : je l'attends par le premier courrier avec celle du 29. Je ne puis deviner la cause de ce retardement, qui n'a pas laissé de me faire de la peine: je voudrais bien en savoir le sujet avant que cette lettre partît.

Depuis mes dernières lettres, du 8 et du 9 de ce mois, il s'est tenu deux congrégations, celle de lundi douzième de ce mois, et celle d'hier mercredi. Dans celle de lundi on acheva de discuter le chapitre IV sur le propre effort et l'attente de la grâce : on commença même le cinquième chapitre sur l'involontaire et les vertus, lequel ne put être achevé hier, mais il fut bien avancé. Les cardinaux, à l'exemple de leur ancien qui bat bien du pays, sont un peu longs. Ils veulent montrer chacun qu'ils entendent la matière, et résolvent les objections que certaines gens font : de là vient qu'à chaque congrégation il ne peut guère y avoir que quatre ou cinq cardinaux qui parlent. On finira dans la congrégation de lundi prochain l'examen du cinquième chapitre. Il n'en restera plus que deux, pour lesquels il faudra encore cinq ou six congrégations : ainsi cette discussion ira jusqu'à la mi-février, temps où certainement tous les cardinaux auront parlé sur chacune des propositions et donné leur vœu, ou au moins dû le donner.

Vous savez bien ce que je vous avais mandé par une de mes précédentes, que j'espérais faire en sorte auprès du Pape qu'il ordonnerait que les cardinaux remissent leurs qualifications sur chacune des propositions discutées jusqu'à présent, afin qu'on put commencer à savoir à quoi s'en tenir, et même travailler à la réduction. J'ai appris ce matin que Sa Sainteté l'avait ainsi ordonné, ce qui avait bien fâché certaines gens ; et je sais de science certaine que tous ont exécuté cet ordre, de manière que le cardinal de Bouillon a envoyé au saint Office sur ces propositions trois ou quatre feuilles de papier, écrites de la main de Certes. Il ne serait pas impossible que je ne susse dans quatre ou cinq jours le contenu de son écrit : mais donnez-vous bien de garde de le dire à d'autre qu'à Madame de Maintenon et au roi. On serait bien étonné si je parvenais à en envoyer copie, ainsi que le journal de tout ce qui s'est passé : je ne désespère pas de le pouvoir faire.

Je puis assurer que dans la première congrégation le cardinal de Bouillon évitant de voter, a été marqué par ce mot abstinuit. Depuis il a commencé à distinguer dans les propositions un bon et un mauvais sens, et a toujours continué ainsi sans donner de vœu précis. Pour dire ce qui s'est passé depuis deux jours, il faut attendre encore afin de parler juste : c'est ce que je tâche de faire, ne voulant rien hasarder sur des objets aussi importants et aussi difficiles à pénétrer.

Outre les livres que je vous ai déjà envoyés, il y a encore trois autres livrets, que M. de Chanterac distribue depuis deux jours : l'un est la réponse au Mystici in tuto; et l'autre, Les principales propositions du livre des Maximes justifiées: je vous envoie ces deux livrets. Le troisième est une espèce de justification des propositions en latin : je l'ai vu entre les mains d'un cardinal, et n’ai pu examiner si ce dernier écrit est une traduction du précédent.

M. de Chanterac distribue avec cela une thèse soutenue à Douai par les Carmes déchaussés, que j'ai encore vue entre les mains de ce cardinal, et que je n'ai pu avoir à ma disposition. Voilà bien des livres distribués depuis quinze jours, et bien des choses inutiles et redites cent et cent fois.

J'ai cru devoir aller rendre visite au Pape à l'occasion de tous ces livrets sous prétexte de savoir de lui comment il souhaitait que vous en usassiez, et prendre de là occasion de lui parler sur les examinateurs, sur la rédaction de la bulle, etc.

J'y allai mardi l'après-dînée ; mais le Pape ne donna audience qu'à M. le cardinal Spada.

J'ai été plus heureux aujourd'hui : le saint Père a eu la bonté de me faire entrer après M. le cardinal Spada; voici sur quoi a roulé tout notre entretien. 1° Je l'ai remercié de la diligence avec laquelle, on travaille à expédier ; de ce qu'outre la congrégation du lundi, il avait encore destiné celle du mercredi à l'examen de cette affaire, avant même qu'il eût reçu la dernière lettre de Sa Majesté, dont il avait prévenu les sollicitations. Je lui dis qu'il ne s'agissait plus que de couronner l'œuvre par une fin digne du saint Siège, et une décision honorable pour sa personne, qui le comblerait de gloire.

Sa Sainteté m'a fait sur cela toutes les protestations imaginables de ses bonnes intentions, m'assurant de la résolution où elle était de finir promptement. Elle m'a pris à témoin de toutes les affaires importantes du saint Office, qu'on avait abandonnées pour terminer celle de Cambray. On. ne parle plus, m'a-t-elle ajouté, que de Cambray, Cambray, Cambray : nous voulons conclure abso-ment cette affaire. J'ai vu le bon effet des instances du roi et de sa lettre ; car dans mon audience d'auparavant, le ton du Pape n'était pas si affirmatif à beaucoup près.

2° Je lui ai témoigné qu'il devait peu se mettre en peine de la division des qualificateurs qui était à présent le seul fort de M. de Cambray, puisque le caractère des qualificateurs favorables au livre, qui tous ont eu leur engagement précédent, ne mérite pas une grande considération. J'ai commencé par le jésuite espagnol Alfaro, et rien n'a été oublié sur ce sujet. Sa Sainteté elle-même m'a avoué que c'était une grande faute à la société d'avoir pris un pareil parti dans cette affaire, où le roi et le clergé de France s'intéressent si sensiblement. Gabrieli, quoique je me sois tu sur Sfondrate, a été dépeint avec ses couleurs naturelles. J'ai vu que Sa Sainteté prenait plaisir à ce que je disais, et je me suis aperçu qu'elle n'est pas fâchée d'entendre un peu dire du mal de certaines gens. M. Rodolovic, archevêque de Chieti, a été caractérisé assez bien : ses changements, ses incertitudes, son abandon aux Jésuites ont formé les différents traits de son tableau. Pour le sacriste, sa partialité connue dès le vivant du cardinal Denhoff et attestée par plusieurs cardinaux, rendait son jugement entièrement récusable dans cette affaire.

J'ai passé ensuite à la manière dont ces examinateurs justifient M. de Cambray, qui est toute opposée à celle dont il se défend lui-même. J'ai fait faire réflexion au saint Père, mais légèrement, pour ne le pas chagriner, sur les circonstances de cette adjonction, qui avait eu lieu dans le temps où tout allait finir. Il a répondu à cela par un soupir. Je lui ai ajouté qu'il se trouverait consolé par l'unanimité des cardinaux ; et qu'enfin on devait espérer que le Saint-Esprit l'éclairerait de ses lumières, pour prononcer un jugement qui terminât toutes les contestations.

3° Je me suis fort étendu sur le procédé peu loyal de M. de Cambray, qui cachait la plupart de ses livres en France, et surtout la Réponse aux Remarques, sur la multitude des écrits dont il accablait à présent Messieurs les cardinaux et Sa Sainteté. Je puis vous assurer que le Pape en est indigné, rien ne le fâchant davantage que de voir des livres nouveaux bons ou mauvais : tous le mécontentent également. Je vois bien que les amis de M. de Cambray lui font confondre l'innocent avec les coupables, en sorte que son indignation contre les livres pour ou contre la vérité est exactement la même. Je m'en suis aperçu, et n'ai pu m'empêcher avec tout le respect et toute la modération possible, de lui parler très-fortement sur ce sujet lui faisant voir, et de manière qu'il en est convenu, la nécessité de défendre la vérité, de combattre l'erreur, et la différence qu'un Pape doit mettre entre ceux qui attaquent les vérités les plus essentielles de la religion, d'avec ceux qui emploient tous leurs efforts pour les soutenir. Les exemples des saints évêques ne m'ont pas manqué, ainsi que ceux des Papes qui ont loué et exalté le zèle de ces généreux défenseurs de la bonne cause; et j'ai conclu que j'espérais de Sa Sainteté la même justice que j'osais lui dire être due à ceux qui soutenaient dans cette occasion le parti de la vérité. J'ai pris la liberté de lui demander là-dessus si en conscience vous n'étiez pas obligé de répondre à l'accusation atroce que M. de Cambray formait contre vous, en vous imputant d'avoir révélé sa confession, et d'avoir manqué à tous les devoirs de l'amitié et de la religion.

Je n'ai pu m'empêcher à ce sujet de lui rappeler vos travaux pour l'Eglise contre les hérétiques, dont les brefs d'Innocent XI lui étaient de bons garants ; et je lui ai fait sentir que la conservation de votre réputation n'était pas indifférente à l'Eglise. Il faut avouer que Sa Sainteté m'a écouté avec une patience admirable, et il m'a paru que ce que je lui ai représenté là-dessus lui a fait impression.

J'ai fini cet article en lui assurant que vous sacrifieriez vos propres intérêts à la satisfaction particulière de Sa Sainteté, pour qui vous aviez un respect et une déférence extraordinaire ; et que je ne doutais pas que vous n'attendissiez en paix la décision du saint Siège, qui vous servirait seule d'une apologie complète. J'ai ajouté qu'au surplus il n'était question que du livre des Maximes, et que tout ce qu'on avait écrit n'était pas absolument nécessaire à Rome, mais bien en France, où le mal prenait tous les jours de nouvelles racines.

En quatrième lieu, sachant que le cardinal Albani insinuait de faire un bref au lieu d'une bulle, je lui ai expliqué les raisons essentielles qui devaient l'engager à donner une bulle. Je l'ai fait ressouvenir de la promesse qu'il en avait faite ; et je lui ai représenté qu'il n'y avait qu'un décret publié dans cette forme, qui pût être reçu en France selon les lois du royaume. Sa Sainteté a eu la bonté de me renouveler sa promesse à cet égard.

Je lui ai parlé clairement sur la chicane qu'on faisait touchant la distinction des sens, qui suffirait pour rendre inutile et impossible dorénavant aucune condamnation d'erreur. Le Pape m'a paru rejeter bien loin cette misérable défaite.

Cette audience a duré plus d'une heure. Au sortir de là, j'ai été chez le cardinal Casanate, à qui j'ai rendu compte de tout, et il a fort approuvé ce que j'avais dit au Pape. J'espère plus que jamais que ce sera ce cardinal qui sera chargé de dresser la bulle. Je n'en ai pas voulu parler au Pape ; mais je sais que Sa Sainteté l'a résolu ainsi, et qu'elle s'en est déclarée : il n'y a pas à craindre qu'elle varie, à moins que le cardinal de Bouillon ne la fasse changer.

Je suis informé que ce cardinal a prié le Pape et le cardinal Spada d'assurer Je roi qu'il n'y avait ici aucune cabale pour M. de Cambray, et qu'il pressait plus qu'un autre le jugement. Je ne sais si le Pape et le cardinal Spada auront été assez simples pour entrer dans ses vues. Mais cela ne peut pas empêcher que tout ce que j'ai mandé ne soit très-véritable, et que les faits ne soient ici constants et presque de notoriété publique. Ils sont sûrement incontestables, à moins qu'on ne dise que tous les cardinaux et le commissaire s'accordent pour mentir; ce qui est impossible.

Je sais que le cardinal de Bouillon a voulu intéresser le Pape dans sa querelle, en lui disant qu'on écrivait en France qu'il se laissait prévenir par la cabale, et que cette cabale était une chimère à Borne comme à Paris, etc. Mais elle n'est que trop réelle ; et qui en douterait, voudrait douter qu'il fait jour en plein midi.

J'ai appris aujourd'hui chez le Pape par quelques-uns de ses confidents les plus intimes, que Sa Sainteté était très-fâchée ce matin contre le cardinal de Bouillon, parce qu'elle a su que ce cardinal eut hier chez lui une conférence de trois heures avec l'ambassadeur de l'empereur, contre lequel le Pape est très-indisposé. Sa Sainteté est persuadée il y a longtemps, qu'il y a une liaison entre cet ambassadeur et le cardinal de Bouillon.

En vérité il ne faut pas abandonner le Sieur Poussin : il ne perd aucune occasion de faire bien connaître les intentions du roi. Il m'a dit avoir pris occasion de porter aux cardinaux du saint Office le factura de M. l'archevêque de Rouen, pour avoir celle de leur parler sur M. de Cambray, et de leur lire plus à loisir la lettre du roi.

M. de Chanterac a été ce matin, au sortir des congrégations, enfermé deux heures avec M. le cardinal de Bouillon. Cela ne laisse pas de surprendre tout le monde. Le P. Charonnier est mieux que jamais avec cette Eminence.

Dans ce moment le courrier de France arrive, et je reçois vos deux paquets, l'un du 22 décembre, de Paris, et l'autre du 28, de Meaux. J'ai bien jugé par l'arrivée de la lettre du roi et les dépêches au cardinal de Bouillon, que l'avis que j'avais donné n'avait pas été jugé inutile ni négligé. La personne du monde qui aime moins à se faire de fête, c'est moi : j'ai cru la diligence nécessaire pour le bien de l'affaire, afin que le remède vînt à temps, et qu'on connût les mauvaises intentions du cardinal de Bouillon, qui sera le même jusqu'à la fin. Vous le pouvez tenir pour certain, quelque chose qui puisse jamais arriver : les Jésuites et le cardinal de Bouillon nous haïront vous et moi tant que nous vivrons.

Apparemment M. de Monaco ne sera pas ici avant Pâques. Il sera débarrassé d'un grand fardeau dans cette Cour, si notre affaire est finie, comme il y a lieu de l'espérer.

Le manège de M. l'archevêque de Paris ne me revient pas : il croit être un grand personnage.

Je m'informerai s'il y aurait lieu à Florence d'imprimer la traduction italienne de vos Remarques; mais cela nous conduira trop loin. En vérité, Anisson me paraît bien intéressé, surtout après les gros gains qu'il fait d'ailleurs avec vous. On fera tout ce qu'on pourra pour ôter à M. de Cambray toute occasion de chicaner. Il me semble que de condamner les propositions du livre de M. de Cambray en les prenant dans toute la suite du texte et in sensu obvio et naturali, c'est ne laisser aucun prétexte pour l'excuser. On fera réflexion à tout.

Le cardinal de Bouillon ne sait pas encore d'où lui vient le coup : je ne me mets guère en peine qu'il le sache ; il peut en accuser tout Rome comme moi.

Je croyais franchement que M. le grand-duc vous ferait la galanterie toute entière pour le courrier.