Lettre CDXXII. Bossuet à son Neveu. À Paris, 19 janvier 1699

Votre lettre du 30 décembre ne me fut rendue qu'hier au soir. L'ordre de doubler les congrégations fait voir dans le Pape un vrai dessein de finir, puisqu'enfin si cette affaire traînait longtemps, toutes les autres demeureraient en suspens.

J'attends toujours que vous m'appreniez l'effet qu'ont produit les lettres du roi. Je voudrais savoir encore si vous avez obtenu cette accélération sans ce secours¹ ; car dans ce cas que ne doit point opérer une telle instance, d'autant plus que le roi, tout sage qu'il est, paraît à ceux qui l'approchent très-irrité des retardements et de la cause qui les produit ? On attribue même à ce secret mécontentement la résolution prise de rayer M. de Cambray sur l'état de cette année, et de donner son logement; ce qui fut exécuté la semaine passée. Sa Majesté attendait apparemment la décision, mais la conjoncture de ce qui se passe à Rome a fait hâter l'exécution du projet. Ce n'est pas qu'on puisse rien imputer ni au Pape ni aux cardinaux : l'on voit bien ici que tout l'obstacle vient d'un cardinal français (b), qui devait plus que tous les autres, et par les bienfaits dont il est comblé et par sa charge, seconder les pieuses intentions de son maitre.

Quand on entend dire ici que M. le cardinal de Bouillon cite le Combat spirituel et les autres livres mystiques, et qu'il se rend le défenseur et le docteur du pur amour, je tranche le mot, tout le monde a envie de rire ; et l'on aurait peine à le croire, si toutes les lettres de Rome ne le portaient pas. J'avoue pour moi que je m'y perds; et si je crains beaucoup pour l'Eglise, je crains aussi de fâcheuses suites pour ce cardinal. Je parle sur cela le moins que je puis; mais voyant tout le monde instruit du manège, je ne puis pas faire un mystère de ce qui est trop public.

On vous enverra cent ou cent vingt signatures de docteurs, et peut-être plus. Tout le monde signe avec ardeur et avec indignation contre le livre. Il y a quelques politiques, en très-petit nombre, auxquels on n'a point parlé pour ne les pas mettre dans l'embarras. Mais je puis vous assurer que si l'affaire avait été mise en délibération dans la Faculté, la censure aurait été unanime.

Vous serez content de l'ambassadeur.

M. de Chartres est assurément de même avis que moi, puisqu'il a approuvé mon livre des Etats d'oraison, où j'ai tout dit; et entre autres choses, qu'on ne pouvait en aucun acte raisonnable s'arracher le motif de la béatitude. Il convient avec toute l'Ecole qu'on fait pour le motif de la béatitude comme pour la dernière fin, implicitement ou explicitement. Quand ce n'est pas explicitement, c'est alors que les motifs sont séparés per mentem, comme vous le dites, mais jamais véritablement ni autrement que par abstraction ; ce qui est au fond tout ce que je dis. Mais M. de Chartres n'est pas entré aussi avant que moi dans l'explication et dans les suites de ces beaux principes. Vous verrez bientôt une réponse pour lui, sous le nom d'un théologien qu'il a mis en œuvre, n'ayant pas le loisir de travailler lui-même. Je l'ai faite². Nous croyons ici qu'autant qu'il se pourra il ne faut rien laisser sans réponse, à cause de l'insolente affirmation de l'auteur, qui en vérité perd toute honte et qui séduit le peuple. Cependant tout l'épiscopat et tout le doctorat est contre lui, tellement magno numero, que le reste ne paraît rien.

Les livres que M. de Cambray a fait porter à Rome par un courrier extraordinaire, sont la réponse au Mystici et au Schola in tuto, ad Quæstiunculam; et en latin, les Propositions de son livre comparées à celles des saints qu'il allègue. J'ai tout cela. Ce n'est rien du tout que fécondité de paroles et tours d'esprit. Je n'ai que par emprunt le parallèle en français, et personne ne l'a en latin. Mauvaise et petite finesse, de cacher ici ce qu'on donne à Rome : c'est une preuve que l'on veut surprendre. Mais si la finesse convient au caractère et aux desseins de l'auteur, il nous convient à nous d'aller franchement et nettement. On n'a qu'à nous envoyer une bonne bulle, nous saurons bien l'exécuter et la soutenir. En attendant, nos écrits y prépareront les esprits, et empêcheront l'éblouissement des ignorants et des faux savants.

On m'a fait voir une lettre où l'on raconte une historiette qui ferait paraître que le cardinal Ottoboni n'estime pas trop M. de Cambray. Il s'agit de vers faits par ce cardinal, dans lesquels le livre de M. de Cambray est mis au rang des livres hérétiques. Le cardinal dei Giudice le fit remarquer au cardinal de Bouillon³.

Je suis très-en peine de l'incommodité de M. le cardinal Casanate. La force de son génie et de ses discours est bien nécessaire à la bonne cause. Ce serait une de mes joies de voir ce grand homme; et si j'étais libre.....

J'attends M. Tiberge, qui doit m'expliquer ce qu'on lui objecte sur l'oraison funèbre. Cela fait voir qu'il faut former le langage par une bonne décision.

Ne soyez point inquiet pour l'argent que vous demandez. Vous recevrez des lettres de crédit pour quatre mille livres ; on fera le reste le plus tôt qu'on pourra. On n'entend pas ici mot des bruits qu'on répand à Rome sur le P. de Valois : on le croit mort. Nous parlons souvent où il faut des grands services de Toscane, et on n'oublie pas M. l'abbé Feydé.

Vous devez prendre garde à ne point parler avec affectation de mon portrait.

Footnotes

1. On voit, par les lettres de l'abbé Bossuet, que ce fut le 23 décembre que le Pape lui promit d'ajouter à la congrégation qui s'occupait déjà de cette affaire celle du mercredi, afin d'en accélérer davantage la conclusion. Or la lettre du roi ne lui avait sûrement pas encore été présentée, puisqu'elle est du 23 décembre 1698, et que le courrier qui la porta n'arriva à Rome que le 23 janvier suivant. ( Les édit.) — (b) Le cardinal de Bouillon. ↩

2. Elle a été imprimée sous ce titre : Réponse d'un théologien à la première lettre de M. l'archevêque de Cambray à M. l'évêque de Chartres. On la trouvera vol. XX, p. 117. ↩

3. Phelippeaux dit : « Le cardinal Ottoboni donna un oratoire en musique; il en avait composé les vers. Le cardinal dei Giudice, qui était à côté du cardinal de Bouillon, lui dit par malice : Comment vous trouvez-vous ici ? Ne voyez-vous pas que les vers d'Ottoboni parlent contre M. de Cambray? Le cardinal de Bouillon les lut, et ne put cacher son chagrin. » (Relat., part. II, p. 168.) — (b) C'était la proposition que le cardinal de Bouillon avait citée dans une des congrégations, où il parlait en faveur de M. de Cambray. ↩