Lettre CDXII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 30 décembre 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 7 décembre, de Paris, où je suis ravi que vous soyez, et où je voudrais que vous fussiez toujours jusqu'à la conclusion de l'affaire.

Vous ne me parlez pas dans vos lettres, de l'ambassadeur : je suppose que vous aurez fait ce qu'il faut pendant son séjour. Si Madame de Maintenon n'avait pas parlé, il ne faudrait pas manquer de faire écrire. J'ose vous dire que je plains l'ambassadeur, qui ne trouvera ici personne qui sache, ou qui se soucie de l'instruire du vrai état de tout, et qu'on ne cherchera qu'à tromper. M. le cardinal de Bouillon agira tout de son mieux pour le faire donner dans quelque panneau. M. Poussin, qui ne reste pas ici, ne dira pas tout ce qu'il sait; et à la Cour on ne sait pas bien des choses. Mais je verrai tout sans me mêler que de ce qui me regarde, où je n'oublierai rien pour le succès de l'affaire ; mais je souhaite et je pense qu'il est nécessaire qu'on se fie à moi. Mais vous imaginez bien que M. le cardinal de Bouillon ne s'oubliera pas; et si je n'ai pas ici bien des ennemis, j'ai bien des envieux.¹

Vous aurez eu depuis la dernière lettre à laquelle vous me faites réponse, des nouvelles curieuses et un peu vives de ce qui s'est passé ici. Vous aurez été d'autant plus étonné de la Réponse de M. de Cambray à vos Remarques, que je vous envoyai ma lettre du 23 novembre, que je vois que personne ne l'attendait en France, et que vous n'en aviez pas le moindre mot. On n'en écrit pas un mot de France. Voilà un procédé bien extraordinaire de ce prélat, où l'on voit bien clairement sa mauvaise foi, et le dessein qu'il a de tromper ici tout le monde. Il a cru que son affaire était sur le point d'être jugée : il a voulu détruire l'effet de vos Remarques à Rome, et cacher en même temps en France cet ouvrage plein d'impostures et d'outrages contre vous et contre les prélats. C'est une providence que je me sois avisé de vous l'envoyer. Car qui n'aurait pas cru qu'une lettre adressée à vous, imprimée en français, ne fût pas distribuée en France devant que de l'être ici? Mais la persuasion que j'ai des artifices de M. de Cambray a été cause que j'ai soupçonné qu'il pourrait bien la cacher en France, surtout voyant des choses très-fortes sur les puissances, qu'il semble attaquer et désigner dans son espèce de Préface. J'ai cru devoir faire faire là-dessus des réflexions au Pape et aux cardinaux, sur qui ce procédé a fait impression, et il les a confirmés dans l'opinion qu'ils ont de M. de Cambray. Son procédé me paraît en effet bien criant.

Vous aurez vu par ma dernière lettre, les instances que j'ai cru devoir faire à Sa Sainteté pour doubler les congrégations, et l'espérance que j'avais d'y réussir. Je vous dirai par cette lettre que le Pape a eu la bonté de me faire avertir qu'il les avoir ordonnées ; et on commencera de demain en huit, parce qu'il n'y a pas de congrégation demain à cause de la chapelle. La congrégation qui devait se tenir demain s'est tenue aujourd'hui ; et les cardinaux qui doivent parler sur l'affaire de M. de Cambray, ne s'attendant pas à cet ordre, ne pouvaient être prêts. J'avoue que je suis très-aise de cette résolution du Pape. M. le cardinal de Bouillon a fait sous main ce qu'il a pu pour en détourner Sa Sainteté, sous prétexte que les cardinaux ne pourront être prêts pour deux fois la semaine sur une matière aussi épineuse que celle-là, et qui demandait doit tant d'étude, et que cela faisait rester en arrière toutes les autres affaires du saint Office. Mais Sa Sainteté a eu la bonté de passer sur tout cela. On m'a dit que M. le cardinal de Bouillon ayant su que le Pape y était résolu, avant-hier jour de son audience, lui en aurait parlé pour s'en faire honneur auprès du roi. Mais ce fut samedi que je sus que dès le mercredi d'auparavant le Pape l'avait dit au vice-gérant. Cela n'importe : c'est une affaire sûre. On croira aisément que le cardinal de Bouillon, qui ne veut point de fin, n'y aura pas eu grande part.

J'ai eu ce matin une conférence très-longue avec le commissaire, qui continue à servir efficacement, qui ne veut que le bien, et qui déteste l'amour du cinquième degré.

Je sais, à n'en pouvoir douter, que M. le cardinal de Bouillon ait pis que jamais.

Premièrement, il n'a encore donné de vœu sur aucun point. M. le cardinal Spada ne m'avait dit il y a quinze jours qu'il commençait, que pour l'excuser, croyant qu'il le donnerait incessamment ; et il ne m'avait pas dit la vérité, non plus que le vice-gérant. Ce que je vous mande aujourd'hui est très-sûr, et tous les cardinaux et le Pape en sont scandalisés sans oser le témoigner : mais chacun va son chemin.

En second lieu, le cardinal de Bouillon fait tous ses efforts pour excuser M. de Cambray et son livre, et n'oublie rien pour cela. La dernière fois qu'il parla, qui fut il y eut huit jours le 22 de ce mois, ce fut très-longuement. Il alla préparé jusqu'aux dents, recommença à parler de l'amour pur, au lieu de parler de la matière du sacrifice et des épreuves. Jamais on n'a parlé avec plus d'assurance et d'un ton plus affirmatif. M. le cardinal de Bouillon vint d'un autre côté et proposa comme un argument décisif pour l'amour du cinquième degré, la difficulté que M. de Chartres se propose à la page 20 de sa Lettre pastorale, de l'acte propre de la charité et de l'habitude, qu'on peut former de tels actes indépendamment de tout rapport à nous. Il poussa cet argument le mieux qu'il put, le donnant comme une démonstration, et ne pensant pas à la solution, que c'est toujours sans exclusion de l'autre motif, comme subordonné; et que quand l'Ecole parle d'acte propre, elle parle de ce qui spécifie l'acte de la charité, sans vouloir que les deux motifs soient séparables dans la pratique autrement que per mentem dans des actes passagers, etc., et comme vous l'expliquez dans le Schola in tuto; qu'il s'agit d'un état et qu'il n'y a point d'état dans cette vie, où on ne doive exercer les actes de foi, d'espérance et de charité, selon saint Paul qui a dit : Nunc autem manent fides, spes, charitas, tria hæc, qui est la réponse de M. de Chartres. J'avoue pour moi, que cet endroit de M. de Chartres m'a fait toujours de la peine, ne s'expliquant pas nettement sur le motif secondaire, qu'il semble exclure de tout acte propre de la charité. Que veut dire bien nettement cet acte propre ? Voilà ce qu'il ferait bien de développer, et de montrer qu'il ne parle que par abstraction, sans exclusion dans l'acte même de charité du motif secondaire, puisque l'acte de charité emporte nécessairement dans son concept formel le désir de la fin et le désir d'union, quoiqu'on n'y fasse pas toujours une réflexion expresse. Cet acte propre de la charité m'a toujours fait delà peine; et c'est le seul plausible fondement de chicane de M. de Cambray, auquel pourtant il est bien aisé, de répondre et qui ne soulage en rien son livre dans le fond.

M. le cardinal de Bouillon a ensuite apporté, pour autoriser cet amour du cinquième degré, l'autorité de MM. Tiberge et Brisacier ; dont l'un, je pense que c'est M. Tiberge, a dit et imprimé comme digne de louange la disposition de celle qu'il louait, qui était sœur de M. le cardinal de Bouillon, laquelle ne faisait plus d'actes d'espérance, étant arrivée à un amour et un état plus éminent. Sur quoi le cardinal de Bouillon s'est écrié : Voilà, Messieurs, la doctrine et le sentiment des directeurs de Madame de Maintenon, qu'on nous veut donner aujourd'hui comme contraire présentement à cette doctrine. Je vous laisse faire les réflexions que vous jugerez à propos sur une chose dite en passant dans une oraison funèbre, sans exactitude, à bonne intention, avant que ces matières fussent agitées : securiùs loquebantur. C'est ce qui fait que ce qui se pouvait excuser alors serait à présent hérétique et condamné comme tel. Je n'ai pu voir les paroles précises. Je sais que M. le cardinal de Bouillon a fait venir, il y a quatre mois, cette pièce de Paris avec grand empressement, et il a dit à la congrégation que c'était une pièce rare.

Il produisit encore le Combat spirituel, et a prétendu que la doctrine de M. de Cambray était précisément la même de ce livre, qui assurément y est toute opposée, et que M. de Cambray n'a jamais cité en sa faveur. Ce qui est plaisant, c'est que M. le cardinal de Bouillon s'imaginant que ce livre était tout favorable à M. de Cambray, l'a fait imprimer ici en italien depuis trois mois, sous le nom du P. du Buc, théatin français, qui l'a dédié à M. le cardinal de Bouillon, ayant fait une dissertation à la tête sur l'auteur du livre. Il y a longtemps qu'on soupçonne ce P. du Bue d'être favorable à M. de Cambray et à son livre : il est fort lié avec les Jésuites et le cardinal de Bouillon. On a cessé de faire valoir M. du Bellai. Tout cela a fait peu d'impression. A mesure qu'on apprend quelque chose, on remédie à tout, et on n'oublie rien.

On tint hier, lundi 29, la septième congrégation. Le cardinal Carpegna aura commencé la matière des épreuves, et plusieurs cardinaux auront voté. Je ne sais pas encore qui a parlé, ni même si M. le cardinal de Bouillon n'a point encore parlé. Mais le fond va bien, et tout se fait comme il a commencé. Le cardinal Casanate continue d'être incommodé : on a lu son vœu en congrégation, à ce que m'a assuré le commissaire.

Le discours fort et vigoureux que fit le Cardinal Casanate la première fois, a soutenu tout le monde. Les cardinaux Carpegna, Nerli, Marescotti, Panciatici, Ferrari, Noris, ne se démentent pas. Le cardinal Spada suit bien. Pour le cardinal Albani, cela m'est douteux encore, quelque chose qu'il dise. Pour le cardinal Ottoboni, c'est comme il a commencé. Il a avoué qu'il ne s'était pas encore déterminé; mais qu'on verrait à la fin, qu'on serait content de lui. J'ai pris la liberté de lui faire dire que c'était faire mal et tout du pis, que de ne pas faire bien à présent. Il est très-embarrassé, et je le laisse pour ce qu'il est, et ne laisse pas de faire l'impossible auprès de lui. Je les ai tous vus ces bonnes fêtes et n'écris rien qu'à coup sûr. Il serait bon que les cardinaux de Janson et d'Estrées trouvant occasion, l'un c'est-à-dire M. le cardinal de Janson écrivant au cardinal Panciatici, de marquer qu'on sait qu'il fait bien et le cardinal d'Estrées aux cardinaux Carpegna et Noris. Cela fera des merveilles pour la fin, et leur donnera encore plus de confiance en moi.

Il arriva, il y a quelques jours, un courrier à M. de Chanterac, qui lui porta de nouveaux livres. Le cardinal Carpegna me dit qu'on disait que c'était son livre des Maximes corrigé ; mais cela ne s'est pas trouvé vrai jusqu'ici. Je vous envoie la liste des livres arrivés : on en fait encore grand mystère. On a pris bien grand soin que je n'en puisse avoir pour aujourd'hui. Le premier est en latin, qui est apparemment la réponse au Quietismus. Ce qui est de conséquence, c'est le quatrième écrit, qui n'est pas imprimé et qui est à la main. Je ne sais ce que ce peut être; je tâcherai à le découvrir.

La première chose que fit à son ordinaire l'abbé de Chanterac, ce fut de passer trois heures avec le cardinal de Bouillon, en lui portant ces écrits. Les Jésuites font les enragés sans mesure. Le carme et le sacriste vont partout, sollicitant ouvertement pour M. de Cambray. Ils n'oublient rien pour ébranler le cardinal Ferrari, mais inutilement. Le cardinal Ottoboni est à la campagne, et ne se trouva pas hier à la congrégation.

M. le cardinal Morigia sera informé, et bien avant que d'arriver. J'ai fait des diligences sur cela, et il aura pour suspects ses confrères qui ne haïssent pas l'amour pur : mais ce cardinal sera sage. Je lui ai déjà fait tenir les trois écrits latins et la Relation en italien, et M. le grand-duc lui parlera. Ce prince agit à votre égard et au mien avec une bonté extraordinaire.

M. le grand-duc a votre portrait dans sa chambre. Il a su par M. Dupré que je souhaitais en avoir copié : il le lui a envoyé aussitôt, et M. Dupré l'a fait copier par le fils de M. de Troy, qui s'est trouvé dans ce temps à Florence. J'attends cette copie et celle que vous m'envoyez avec impatience : j'en ferai faire plus d'une à Rome. Il faut bien qu'on connaisse en toute manière ici un aussi grand homme. M. le grand-duc a écrit nouvellement au cardinal Noris sur l'affaire de M. de Cambray, et bien.

Ce n'est pas le tout que les congrégations soient doublées : j'ai dessein de résoudre le Pape à faire demander tous les vœux des cardinaux sur les matières déjà examinées. Il verra au moins que tous ceux qui ont donné leur vœu condamnent unanimement la doctrine de M. de Cambray, et que ceux qui n'osent pas le donner, n'osent en même temps l'approuver par écrit, ou seront contraints de le donner : ce qui fera voir au clair ce qu'ils veulent faire.

Il faut aussi penser à faire travailler toujours à la réduction des propositions à mesure qu'on votera, pour abréger, et faire avancer la conclusion et la bulle. Je prévois encore de nouvelles difficultés, sur la réduction des propositions, qu'il faudra vaincre. Je crois qu'on peut assurer présentement que les cardinaux auront fini, le mois de janvier, à voter sur les trente-huit propositions. Cela fait, c'est au Pape à résoudre le reste, et la manière de la bulle. Il semble qu'un mois suffirait après pour conclure ; mais ce pays-ci est inépuisable en longueurs, surtout ayant en tète à chaque pas des ennemis si acharnés et qui mettent tout leur esprit, tout leur honneur à sauver le tout ou une partie, ou à ne point finir. M. le cardinal de Bouillon a proposé diverses colonnes des sens différents; mais je vois qu'on s'en moque, et les autres vont leur train.

Il est à propos que le roi insinue au nonce la prohibition des livres qui ont suivi en explication ; il ne faut pourtant pas que cela donne prétexte à quelque nouvel examen.

Dorénavant il faut que le roi fasse continuellement des instances nouvelles, sans interrompre jamais.

Si quelqu'un était assez habile pour me faire trouver une autre manière pour avoir de l'argent, que de m'adresser à vous et à mon père, assurément vous n'entendriez pas parler de mes besoins; mais je n'ai ici aucune ressource. Pour vous faire voir une partie de ce que je suis obligé de dépenser ici par rapport à cette affaire, je pourrais vous envoyer un mémoire de reliures, copies d'écritures, ports de lettres et de paquets, étrennes réglées ici deux fois l'année aux valets des cardinaux et prélats, et autres dont j'ai affaire, qui monterait, sans exagération, depuis que je suis dans ce pays, à plus de quatre mille francs; sans compter les espions et les régals que je suis obligé de faire, et qui font beaucoup ici, comme on vous le peut dire. Jugez des autres dépenses pour vivre, etc. Cependant il le faut, à moins que de tout abandonner, et de ne vouloir pas réussir, ni faire honneur aux personnes à qui l'on appartient. -

Sa Sainteté est en parfaite santé. Il voit bien à présent que la confiance que voulait avoir en lui M. le cardinal de Bouillon, était une grimace. Il avait un peu donné là-dedans; mais à la fin je pense qu'il me croira.

J'espère que nous recevrons bientôt des nouvelles sur les courriers dépêchés, et que le roi parlera haut et fort : il le faut. Il doit voir mieux que jamais la fureur de la cabale.

Je ne sais si je vous ai mandé par le dernier courrier les bruits qu'on répand ici, de la résolution de la déclaration du mariage du roi, et que le fils du roi se voulait retirer de la Cour. Des cardinaux me l'ont demandé ; vous vous imaginez bien ce que je leur ai répondu. Tout cela pour faire croire qu'il y a un parti fort opposé au roi et à Madame de Maintenon.

Vous ferez bien de lier amitié avec M. Toureil, qui est honnête homme, qui a de l'esprit et qui retournera ici. M. de Paris fera tout ce qu'il pourra pour le gagner.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩