Lettre 973. Circulaire Adressée aux Supérieures de la Visitation

La Sainte prescrit trois moyens pour conserver l'Institut en sa ferveur primitive : union avec Dieu par la fidélité à pratiquer la Règle telle que l'a donnée saint François de Sales; union et conformité au monastère d'Annecy, par un confiant recours et une respectueuse déférence ; union mutuelle de tous les monastères, par une cordiale ckariié a s'entr'aider dans le besoin.

vive -j- Jésus!

Annecy, 10 décembre 16>9.

Mes très-chèhes et bie.v-aimées Sœurs, Je supplie le divin Sauveur de nos âmes d'être notre lumière et amour éternellement ! Me voyant proche de mon année soixantième, et dans la continuelle incertitude de notre passage en Piémont, et d'ailleurs sollicitée, et dès longtemps, de plusieurs personnes de piété affectionnées à notre Congrégation, de procurer quelques moyens d'union, et, pour dire tout, pressée de ma propre conscience, j'ai cru, pour ne pas lui manquer de fidélité et à notre cher Institut, que je devais sans plus larder vous dire sincèrement mes pensées sur ce sujet, que j'ai fort recommandé et fait recommander à Noire- Seigneur.

J'ai considéré plusieurs fois les avis qui nous ont été donnés, mais je ne vois pas qu'ils nous soient convenables. Il n'est pas besoin, ce me semble, mes très-chères Sœurs, d'inlroduire des choses nouvelles entre nous, mais seulement de nous maintenir fermement en l'état oùnous sommes par les mêmes moyens que la divine Providence a établis dans notre Institut, y persévérant ci-après comme nous avons fait ci-devant. Trois choses se sont par la grâce de Dieu, constamment pratiquées : la première, la parfaite observance en tous les monastères de la Visitation des choses de l'Institut, comme elles ont été données et établies par notre saint Fondateur en ce monastère d'Annecy, progéniteur de tous les autres. — La deuxième, l'union et la conformité en tout et partout avec lui, recevant de sa part non-seulement les institutions, coutumes et manières de faire, mais aussi l'intelligence pour la pratique d'icelles, et l'éclaircissement des difficultés qui arrivaient aux monastères, et ce, par mon entremise, qui en ai presque toujours été Supérieure, toutes les Supérieures ayant un spécial rapport, confiance et communication avec nous pour cela. Et ceci est le lien extérieur par lequel Notre-Seigneur nous a tenues liées ensemble, joignant et unissant tous les monastères à celui-ci, comme les enfants à leur mère, pour ne faire de tous qu'une seule Congrégation. — La troisième chose qui s'est pratiquée, c'est une grande communication, union et bonne intelligence entre les monastères, accompagnées d'une promptitude à s'entr'aider les uns les autres dans leurs besoins, avec une dilection et cordialité nonpareilles, ce qui rend une merveilleuse édification ; et tout ceci sans autre obligation ni lien que celui de la très-sainte charité, et de l'amour et révérence que nous portons aux intentions de notre saint Fondateur. En quoi se voit clairement, et par les fruits et bénédictions qui en sont arrivés aux monastères, que c'est une institution et ouvrage de Dieu, et un effet du soin et delà spéciale conduite de sa divine Providence sur cette petite Congrégation, en laquelle aussi notre Bienheureux Père a jeté tous les fondements et tiré ses maximes.

Voilà, mes très-chères Sœurs, les trois choses èsquelles nous devons persévérer, si nous voulons conserver notre union et conformité et l'esprit saint de notre vocation. Je les crois être pour cela d'absolue nécessité, et que si nous les quittons ou nous relâchons, nous changerons bientôt et d'esprit et d'union, et nos monastères, à faute de ce recours, demeureront sans assistance en leurs besoins, que je sais toutefois ne leur pouvoir être donnée avec telle utilité que par celles du même Institut, et plusieurs de nos maisons pourraient bien rendre témoignage fv-ïï, de cette vérité, l'ayant expérimentée à leur grand profit et consolation. Que si quelque monastère n'a pas eu ce besoin, il n'est pas exempt pour cela de l'avoir un jour. Et ceci est un des principaux fruits de notre' union.

Un autre que je trouve encore plus important, c'est la conservation de notre esprit; car je vous dis, mes très-chères Sœurs, que si nous n'y prenons garde, et de près, qu'en prenant les instructions des personnes de différente vocation, et communiquant beaucoup avec elles,, nous prendrons aussi leur esprit, ce qui fera périr celui de notre saint Fondateur, qui est le trésor précieux qn'il nous a laissé. C'est pourquoi je vous supplie, mes très-chères Sœurs, tenons-nous bien unies, liées et serrées ensemble; nous n'avons pas besoin de doctrine pour l'explication des choses de l'Institut, mais d'une fidèle et simple observance au pied de la lettre. Les instructions ne nous manquent pas : notre Bienheureux Père en a laissé suffisamment. Il faut seulement nous les appliquer et nous en rendre savantes et trèsintelligentes par la pratique. Si nous faisons cela, nous aurons rarement nécessité de les chercher ailleurs. Néanmoins, s'il nous arrive quelque difficulté, prenons l'avis de nos Sœurs voisines et plus expérimentées aux choses de l'Institut; et si la chose ne presse pas, recourons au monastère d'Annecy comme à la source, et, par ce moyen, vous conserverez votre esprit et conformité; ce que je ne dis pas pour forclore les avis qu'il faut prendre selon la Règle et en des occasions de nécessité ou de sujets qui surpassent la capacité des filles. Or, il me semble, mes très-chères Sœurs, que je vois dans vos esprits une seule difficulté en ceci, qui est de continuer votre spéciale communication, après moi, à celles qui seront Supérieures de ce monastère, vous semblant que vous n'y pourrez pas avoir l'amour ni la confiance que Dieu et la bonté de vos cœurs vous ont fait avoir en moi. Mais, hélas! mes très-chères Sœurs et mes filles bien-aimées, ne craignez point cela, car la main de Dieu n'est point accourcie sur nous. Soyez assurées que si, avec humilité et simplicité, vous suivez le train dans lequel II vous a mises, Il pourvoira toujours ce monastère de si bonnes Supérieures, si solides en la vertu de notre vocation et si affectionnées et zélées à sa conservation, que vous en recevrez toute satisfaction et contentement, et incomparablement plus grand que vous ne l'avez reçu de moi, qui, par ma misère et infidélité, me suis rendue indigne de recevoir les grâces que Dieu m'avait destinées à votre considération et pour votre utilité. Que donc rien ne vous arrête ni empêche de suivre votre train ordinaire, je vous en supplie, mes très-chères Sœurs, et soyez assurées, je vous le dis encore, que si vous conservez par amour ce que Dieu a établi par notre saint Fondateur, pour le bien commun de notre Ordre, vous en recevrez autant et plus de bénédictions ci-après, que vous en avez reçu ci-devant.

Voilà ce que j'avais à vous dire, mes très-chères Sœurs, avant mon départ de cette vie : je le mets devant Dieu et devant vous; conservez-le et vous y affermissez le plus solidement qu'il vous sera possible, je vous en supplie et vous en conjure de toutes les forces de mon âme, et par le saint amour et respect que je sais que vous portez à toutes les volontés et intentions de notre saint et Bienheureux Père, lesquelles vous sont clairement manifestées tant au Coutumier que par ses propres paroles, que je rapporte fidèlement dans mes Réponses, afin que, par ce moyen, il n'y ait jamais dans tous les cœurs et monastères de la Visitation que son seul esprit, vivant dans les mêmes observances. Je supplie notre bon Dieu que, par les intercessions de sa très-sainte Mère et de notre Bienheureux Père, Il vous confirme en ceci. J'ai confiance qu'il le fera, puisque ce cher et petit Institut a l'honneur et le bonheur d'appartenir si entièrement à cette glorieuse Dame, et qu'il est l'une des perles plus précieuses de la couronne de son très-humble et fidèle serviteur, notre très-débonnaire Père.

Il me vient dans le cœur de vous dire, mes Irès-chères Sœurs, que vous devez avoir un grand soin de porter suavement Messeigneurs nos prélats et supérieurs à une grande affection à notre Institut, afin qu'ils joignent leurs cœurs à sa conservation, et de notre sainte union et conformité, et il faudra obtenir d'eux qu'ils accordent volontiers dans les occasions les congés nécessaires aux Religieuses qui sont es monastères de leur juridiction pour aller secourir et assister, selon que les Règles et le saint Concile le permettent, les autres monastères qui les demanderont en leurs besoins (et ceci est nécessaire), mais spécialement qu'ils relâchent avec facilité celles que le monastère d'Annecy pourrait élire pour Supérieures; car il doit toujours faire choix des plus intelligentes et solides en la vertu de l'Institut, afin que cette maison qui doit servir de modèle aux autres soit toujours si bien conduite, que l'exacte observance y soit en sa parfaite vigueur et qu'elle puisse aussi répondre mûrement et utilement aux monastères qui s'adresseront à elle, et les servir selon tout le pouvoir de celui-ci, comme il a toujours fait.

Je ne m'aperçois pas que je suis importune en ma longueur. Pardonnez-moi, mes très-chères Sœurs, et impétiez de la divine miséricorde un parfait anéantissement de moi-même. Je la supplie de faire abonder sur vous les plus riches trésors de ses grâces, et qu'il lui plaise tenir toujours sous sa protection cette chère petite Congrégation, que je recommande et laisse de tout mon cœur au plus secret de sa douce Providence, avec tous les soins et affections qu'il m'a donnés pour elle. Je demeure d'une affection incomparable et toute sincère, après vous avoir derechef conjurées de tout mon cœur de persévérer dans le train où vous avez cheminé sous la conduite de notre Rienheureux Père et depuis son décès, mes très-chères Sœurs, votre trèshumble et indigne Sœur et servante en Notre-Seigneur.

Sœur Jeanne-Françoise Frémtot de Ja Visitation Suinle-Marie. Dieu soit béni!