Lettre 974. Circulaire Adressée aux Supérieures de la Visitation

Même sujet.

vive -j- jésus!

Mes très-chères Sœurs,

Il y a longtemps que plusieurs de Messeigneurs nos prélats et grand nombre de bons serviteurs de Dieu nous sollicitent de penser à quelques moyens pour entretenir notre union et conformité, et même plusieurs ont eu quelques pensées sur ce sujet, et communément chacun dit que si l'on n'en établit un entre nous, notre esprit se perdra dans peu d'années. L'on nous en a proposé plusieurs : les uns hors de nous, ce qui, à mon avis, nous ruinerait et offenserait l'autorité de Messeigneurs nos prélats, ce que nous ne pouvons ni ne devons jamais souffrir; les autres en nous-mêmes, mais avec certaines formalités si éloignées, ce me semble, des intentions de notre Bienheureux Père, ou du moins de la manière qu'il a tenue en l'établissement de tout l'Institut, que nous ne les avons su goûter.

Nous avons beaucoup recommandé et fait recommander celte affaire à Notre-Seigneur. Rien ne nous semble comparable, selon la faiblesse de mon jugement, que de nous maintenir dans le train où nous sommes, par la fidèle conservation et pratique des moyens que la divine Providence a établis pour cela dans notre Institut, et lesquels s'y sont constamment pratiqués dès notre commencement jusqu'à maintenant, qui ne sont autres, après ce grand et universel moyen d'union, que notre Bienheureux Père nous marque dans le Coulumier, de la fidélité quechaqueSœurdoit avoir en son particulier et toutes en général de s'unir à Dieu par l'exacte observance, sinon, dis-je, que tous les monastères de la Visitation persévèrent invariablement par ci-après, comme ils ont fait ci-devant, à se tenir unis et conformes à celui d'Annecy en toutes les règles, constitutions, coutumes, cérémonies et manières de faire qui y ont été introduites par notre saint Fondateur, reconnaissant toujours et à jamais ce premier monastère pour leur mère et matrice, comme il l'est en effet, et que de lui ils prennent l'intelligence des choses de l'Institut, et l'éclaircissement sur les doutes qui pourraient arriver en la pratique d'icelles. Et que l'on persévère aussi en la cordiale communication et bonne intelligence les unes avec les autres, mais surtout avec la Mère de ce monastère, par un particulier rapport et toute spéciale confiance et communication, non-seulement pour les choses susdites, mais aussi pour les difficultés qui se peuvent rencontrer en la conduite des âmes, et en mille occasions que la sainte humilité et amour cordial peuvent suggérer pour l'entretien de ce commerce; car celte pratique de prendre les avis dans l'Institut même est si nécessaire pour conserver notre esprit et empêcher que les communications étrangères ne le fassent périr, qu'elle ne se peut garder trop fidèlement.

J'ai vu arriver tant de profit de la bonne intelligence qui est entre nous pour le bien universel de l'Institut, et tant de bénédictions et utilités à des maisons particulières, que jamais je ne saurais assez dire ni exagérer combien il nous est important et je dis nécessaire de la continuer fidèlement. J'ai si claire connaissance de ceci que j'aurais de grands scrupules et reproches de conscience, si je ne conjurais de tout mon cœur toutes les

Mères et Filles de la Visilation de faire tout ce qui leur sera possible, avec l'aide de Notre-Seigneur, pour la maintenir avec vigueur. Or, comme tous les monastères reconnaissent celui-ci pour leur mère et matrice, il me semblerait bien convenable que les Sœurs de la Visitation, par principe d'humilité, reconnussent pour Mère commune celle de ce monastère, et la nommassent de ce nom; que si toutefois l'on se trouve dépourvu de l'inclination de l'appeler Mère, qu'on la nomme Sœur; car, pourvu que la confiante communication et l'union continuent, je serai contente, et qui plus, Dieu et notre Bienheureux Père léseront. Or, je n'entends nullement que si on la nomme Mère, cela porte conséquence à aucune autorité ni prééminence, que celle que lui donnera ce premier monastère tandis qu'elle en sera Supérieure, et que les Sœurs de cet Ordre lui donneront par leur humble, charitable et cordiale déférence. Je ne prétends pas non plus qu'en tout ceci il y ait autre lien que celui de la très-sainte charité, qui a été le seul qui nous a tenues jusqu'ici saintement et très-utilement unies et liées ensemble, en sorte que nous avons conservé notre esprit en son intégrité, et la conformité entre nous si entière et parfaite, que je ne pense pas qu'elle le puisse être davantage en aucune autre Religion.

Je ne vois rien aussi de contraire à l'autorité de Messeigneurs nos prélats, car tout ceci n'est qu'une continuation de la pratique decharité et d'humilité qui s'est faite pour la conservation de l'Institut en la simplicité de son esprit et de notre union cordiale, sans autre autorité que celle des intentions de notre saint Fondateur, ainsi qu'il les a marquées dans le Coulumier, et que je les ai exprimées plus au long dans mes Réponses par ses propres paroles; aussi n'ai-je jamais entendu qu'aucun de nos Supérieurs ait eu le moindre dégoût de cette communication. Au contraire, je sais que plusieurs la louent grandement et y renvoient les Sœurs de leurs maisons, es occasions des difficultés qui [se] sont rencontrées es choses de l'Institut :

mais pourquoi trouveraient-ils mauvais la persévérance d'un bien si utile aux monastères de leur juridiction? aussi ne le feront-ils jamais, moyennant la grâce de Dieu, pourvu que nous le voulions bien nous-mêmes, et que, quand il arrivera des sujets de leur en parler, nous le fassions, non comme d'une chose nouvelle, ou que nous n'agréons pas, mais comme d'une coutume que Dieu a établie et qui s'est pratiquée dès le commencement de notre Congrégation, sous la conduite de notre saint Fondateur; car volontiers l'on nous répond selon que nous proposons, et nous proposons selon que nous affectionnons. Celles qui jugeront à propos de leur en parler le pourront faire, et même leur montrer ce que j'en dis ici. Enfin, il n'y a nulle obligation que celle d'une humble et cordiale déférence, que nous devons nous rendre les unes les autres, en quoi la Supérieure du monastère d'Annecy devra exceller et surpasser les autres, prenant elle-même conseil des Mères plus intelligentes pour les affaires importantes dont elle serait consultée, et desquelles elle n'aurait point eu la pratique.

En tout ceci il n'y a rien qui soit répugnant à l'esprit de vertu et de religion; au contraire, ce sera une continuelle pratique des deux principales vertus de notre saint Institut : de la sainte humilité par la déférence des unes aux autres, et de la Irès-sainte charité, conservant par amour le bien commun de notre Ordre, par les mêmes moyens que Dieu nous a donnés, et en nous entr'aidant par des conseils cordials et fidèles et en tout ce que nous pourrons dans nos besoins. Que si nous rom pons ce sacré lien, je vous puis assurer, mes très-chères Sœurs que nous serons bientôt changées et dissipées; comme, au contraire, si nous sommes si heureuses de le conserver en son entier, j'ai ferme confiance que la divine Providence qui nous a rmses dans ce train, et nous y a fait faire un si saint progrès à sa plus grande gloire et profil de nos âmes, nous y continuera ses bénédictions avec sa sainte et spéciale conduite et protection

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et fera voir que ce qui est fondé en elle, soutenu et guidé de son bon plaisir, aura plus d'efficace, de persévérance et d'utilité en ses fruits que tout ce que la prudence humaine saurait inventer, et que cette manière d'union est pour nous la meilleure et plus convenable, pourfaire qu'en plusieurs cœurs et monastères il n'y ait qu'un seul esprit, vivant dans les mêmes observances et coutumes. Que si nous nous rendons lâches en ceci, certes, nous ne subsisterons pas en notre vigueur et perfection, ni en notre conformité.

J'en vois des raisons sans nombre qui seraient trop longues à écrire; mais je le suis déjà trop, portée de l'extrême affection que j'ai à la conservation de l'esprit tout pur, tout simple, tout pauvre, tout amoureux de sa petitesse et abjection, mais tout généreux et charitable de notre saint Fondateur, qui est le trésor précieux qu'il a laissé à son pauvre petit Institut, et lequel, ce me semble, ne s'y peut mieux conserver que par la fidèle garde de ses intentions, et d'en prendre les intelligences de celles mêmes qui les pratiquent, et tant qu'il se pourra en même lieu. Que si nous ne sommes fermes en ceci, certes, comme les maisons ont souvent besoin de quelque conseil, il est fort à craindre qu'en les recevant de ceux de dehors et de vocation différente, nous ne recevions aussi leur esprit à la perte du nôtre. Hélas! néanmoins pour ce qui regarde l'intelligence de notre Institut et de son esprit, nous n'avons besoin ni de docteur ni de doctrine, ains d'une simple et fidèle observance de ce qu'il nous ordonne, sans glose. Que si nous profondons [approfondissons] et examinons ses sentences et maximes, nous y trouverons sans doute la vraie science des Saints, seule nécessaire à la perfection que Dieu requiert de nous dans notre vocation ; faisons-le donc, mes très-chères Sœurs, plus soigneusement et attentivement que jamais. Je vous en supplie de tout mon cœur, et de considérer ce que je vous dis au pied de la croix, et d'en conférer avec notre saint Fondateur et les autres

Saints qui ont établi des Religions, plus qu'avec les hommes, ni la prudence humaine.

J'ai fait ainsi, et cent et cent fois j'ai pensé, j'ai regardé cette affaire devant Dieu et notre Bienheureux Père; je n'ai rien vu de meilleur pour nous, ni plus conforme à ses intentions, que ce que je vous dis, et jamais il ne m'a été représenté qu'aucun mal ou intérêt en puisse arriver à aucune maison. Au contraire, j'ai toujours eu cette lumière, que si nous y persévérons, avec l'esprit de simplicité et de charité, les monastères en recevront par ci-après les mêmes profils et utilités qu'ils ont fait ci-devant; car la main de Dieu n'est point raccourcie, et sa Providence, comme disait notre Bienheureux Père, a voulu mettre es mains de notre humilité et fidélité la conservation de notre Institut; aussi crois-je, certes, que ce que les Filles de la Visitation ne feront pas par un franc et loyal amour, elles ne le feront par aucune autre voie, au moins utilement.

Voilà, mes très-chères Sœurs, ce que je crois vous devoir dire avant mon départ de celle vie. Je vous ai parlé sincèrement selon Dieu et ma propre conscience, de laquelle j'eusse appréhendé les reproches si je ne l'eusse fait. Considérez bien le tout devant Dieu, comme je vous en ai déjà suppliées. Que si sa divine Bonté vous inspire de joindre vos cœurs au mien en ce sujet, comme j'espère qu'elle fera si vouslui demandez sa sainte lumière avec humilité, faites-le-nous savoir, s'il vous plaît, et tout ce qui sera de vos pensées selon noire accoulumée franchise et confiance; car, si vous l'agréez, nous vous dirons par après ce qui nous semble se devoir faire pour y donner suite et affermissement après mon décès, et le tout selon la simplicité accoulumée de notre esprit. Et même je serais bien aise que vous m'écrivissiez en même temps ce qu'il vous semblerait de convenable pour cela; et je vous en supplie de tout mon cœur, mes très-chères Sœurs, comme aussi de prendre la peine de lire et considérer avec nos Sœurs les Réponses que nous avons faites sur nos Règles, lesquelles j'ai revues ce Carême dernier, et que je pense que noire Sœur la Supérieure de Chambéry vous les aura envoyées, afin qu'après que vous aurez examiné le tout, vous me fassiez savoir tout franchement ce que vous penserez qu'il y faille accroître ou corriger, et nous le ferons, pour puis après les faire examiner par Mgr de Genève qui les pourra approuver, et le Chapitre de céans, si l'on juge qu'elles puissent servir, au moins à celles qui seront de ce monastère, où l'on tâchera d'avoir toujours une Mère des plus expérimentées et vertueuses de l'Ordre , et des Sœurs intelligentes des choses de l'Institut parleur fidèle observance pour la conseiller, afin que saintement, fidèlement et solidement, elles servent et conseillent les monastères selon leurs besoins et le recours qu'ils auront à celui-ci, ainsi qu'il s'est fait par ci-devant; en quoi je vous conjure, par l'amour et révérence que vous portez à notre saint Fondateur, de vouloir persévérer, et je vous en supplie et conjure aussi de tout mon cœur, mes très-chères Sœurs. Et me croyez que ce sera votre grand bien, que ces trois choses ne partent jamais de nos cœurs, ni de nos mains : soyez invariables en la fidélité de vous tenir unies à Dieu par l'exacte observance; unies et conformes à ce premier monastère en tout ce qu'il a reçu de son Bienheureux Fondateur, continuant avec lui et sa Supérieure ce qui s'est fait par ci-devant, comme j'ai déjà tant dit, et finalement unies entre vous, n'ayant qu'un cœur et une âme, et le seul esprit de notre saint Fondateur, vivant et régnant en toutes.

J'ai confiance en mon Dieu es intercessions de la Sainte Vierge, de notre Bienheureux Père, et en la bonté de vos cœurs, mes très-chères Sœurs, lesquels m'ont toujours été si unis et si cordials que vous ferez ce dont je vous prie, pour votre bonheur. Si moins , je partirai de cette vie en paix, moyennant la divine grâce, remettant le tout entre les mains de sa divine Providence, au soin de laquelle de tout mon cœur je recommande cette pauvre petite Congrégation, me consolant que, par sa sainte assistance, j'ai fait et dit ce que je crois, et connais être nécessaire pour lui conserver ce qu'elle a reçu de Dieu par son Bienheureux Instituteur. Impétrez-moi de son cœur, qui m'a toujours été si paternel, la continuation de sa sainte conduite, jusque dans la bienheureuse éternité, afin qu'à jamais nous puissions toutes ensemble, avec lui, aimer et louer éternellement le souverain Bien-Aimé de nos âmes.

Je finis avec ce désir que Dieu nous comble toutes en général et chacune en particulier, de ses plus riches grâces, et suis de tout mon cœur, mes très-chères et bien-aimées Sœurs, votre très-humble et indigne Sœur et servante en Notre- Seigneur.

Sœur Jeam.'e-Fraivçoise Frémyot, de la Visitation Sainte-Marie.

Dieu soit béni!¹

Footnotes

1. En comparant cette lettre avec la précédente, il est évident qu'on y retrouve des idées identiques, ce qui donnerait lieu de croire que l'une n'est que l'ébauche de l'autre. Toutefois, l'original de cette lettre CMLXXIV, étant écrit et signé'de la main de la Sainte, a droit de figurer dans la présente publication. D'autre pari, la Mère de. Blonay, et après elle tous les éditeurs de la correspondance de sainle de Chantal, ayant fait paraître la lettre ci-devant, il n'a pas été possible de la retrancher de cette collection. ↩