Première partie, chapitre 1 : preuve de l’existence de Dieu tirée de la nature

TIRÉE DU SPFXTACLE UE LA NATURE ET DE LA CONNOISSANCE DE l’homme.

CHAPITRE PREMIER. •’’ méditer les vérités abstrait , et à remonter aux premiers principes, connaissent la Divinité

Preuves de l’existence de Dieu, lin’es de l’aspect général par son idée ; c’est un chemin sur pour arriver

( e unies. j^ ^^ source de toute vérité. Mais plus ce chemin

1. Les preuves niùtapliysii|ues ne sont pas à la porléo est droit et court , plus il est rude, et ioaccesiliMoiit le momie. — 2. Les preuves physiques sont à sible au commun des hommes qui dépendent la portée de tons les hommes. - 3. Pourquoi si peu jg leur imagination. C’est une démonstration de personnes y fout attention. — 4. Toute la nature • • i ■ ii • i • i- -i’ montre l’existence .le son auteur. - ri. Comparaisons ^’ «’"^P’^ ’ 1" ^"« ’^’=^’’»PP« P"" ^’^ simplicité à l’appui (le cette iloclrine. Premii’re comparaison aux esprits incapables des opérations purement tirée de l’/^ai/e. — 6. Seconde comparaison, tirée du intellectuelles. Plus cette \oie de trouver le son des instrumens. — 7. Troisième comparaison, tirée premier Etre est parfaite, moins il y a d’esprits d’une salue. — 8. Quatrième comparaison, tirée d’un ii j i • tableau capables de la suivre.

:2. — Mais il y a une autre voie moins pari. — Je ne puis ouvrir les yeux sans ad- faite , et qui est proportionnée aux hommes les mirer l’art qui éclate dans toute la nature : le plus médiocres. Les hommes les moins exercés moindre coup d’œil suffit pour apercevoir la au raisonnement, et les plus attachés aux préinain qui fait tout. (Jue les hommes accoutumés jugés sensibles , peuvent d’un seul regard découvrir celui qui se peint dans tous ses ouvrages. I^ sagesse et la puissance qu’il a marquées dans tout ce qu’il a fait, le font voir comme dans un miroir à ceux qui ne peuvent le contempler dans sa propre idée. Cest une philosophie sensible et populaire, dont tout homine sans passion et sans préjugés est capable ’.

3. — Si un grand nombre d’hommes d’un esprit subtil et pénétrant n’ont pas trouvé Dieu par ce coup d’œil jeté sur toute la nature , il ne faut pas s’en étonner : les passions qui les ont agités leur ont donné des distractions continuelles, ou bien les faux préjugés qui naissent des passions ont fermé leurs yeux à ce grand spectacle. L’n homme passionne pour une grande altare , qui emporterait toute l’application de son esprit, passeroit plusieurs jours dans une chambre en négociation pour ses intérêts, sans regarder ni les porportions de la chambre, ni les oremus de la cheminée, ni les tableaux qui soient autour de lui : tous ces objets seroient sans cesse devant ses yeux , et aucun d’eux ne feroit impression sur lui.

Ainsi vivent les hommes. Tout leur présente Dieu , et ils ne le voient nulle part. Il étoit dans le monde , et le monde a été fait par lui : et cependant le monde ne l’a point connu ’■’. Ils passent leur vie sans avoir perça cette représentation si sensible de la Divinité : tant la fascination du monde obscurcit leurs yeux ^ Souvent même ils ne veulent pas les ouvrir, cl ils affectent de les tenir fermés, de peur de trouver celui qu’ils ne cherchent pas. Enfin ce qui devroit le plus servir à leur ouvrir les yeux ne sert qu’à les leur fermer davantage, je veux dire la constance et la régularité des mouvemens que la suprême Sagesse a mis dans l’univers.

Saint Augustin dit que ces merveilles se sont avilies par leur répétition continuelle ’. Cicéron parle précisément de même. A force de voir tous les jours les mêmes choses, l’esprit s’y accoutume aussi bien que les yeux : il n’admire ni n’ose se mettre en aucune manière en peine de chercher la cause des effets qu’il voit toujours arriver de la même sorte; comme si c’élail la nouveauté , et non pas la grandeur de

< Humana autem anima ration^lU eti, i|U3’ morlulitus vin- «lii pecxaii |>u;iiù tcnebalur, ail hoc tlf.’mJiiuliunJH redacla, ut p«r coiijwlura» rerum viftibiliuin ait inlclliecmla invisibilia uil«relu. Aie. de tib Arb. Iii. m, lap. x, ii. 30.

’ la munilu crat, et iiiundu» pcr pium fatlus cal, et mundus fam non cognovil. Joan. i. 40. - Fauiualio nugtcilatii ubKural bona. Sap. iv, 4-2.

< ijiiduitate tilucrunl. Tract, xxtv, in Joan. o. 4.

la chose même , qui diM nous porter à faire celte recherche ’.

4. — Mais enfin toute la nature montre l’art infini de son auteur. Quand je parle d’un art, je \cu\ dire un assemblage de moyens choisis tout exprès pou’ parvenir à une lin précise : c’est un ordre, un arrangeuieut , une industrie , un dessein suivi. Le hasard est tout au contraire une cause aveugle et nécessaire, qui ne prépare , qui n’arrange , qui ne choisit rien, et qui n’a ni volonté ni intelligence. Or je soutiens (jue l’univers porte le caractère d’une cause infiniment puissante et industrieuse. Je soutiens que le hasard, c’est-à-dire le concours aveugle et fortuit des causes nécessaires et privées de raison , ne peut avoir formé ce tout. C’est ici qu’il est bon de rappeler les célèbres comparaisons des anciens.

o. — Qui croira que l’Iliade d’Homère, ce poème si parfait, n’ait jamais été composé par un effort de génie d’un grand poète; et que les caractères de l’alphabet ayant été jetés en confusion , un coup de pur hasard, comme un coup de dés , ait rassemblé toutes les lettres précisément dans l’arrangement nécessaire pour décrire dans des vers pleins d’harmonie et de variété tant de grands événemens, pour les placer et pour les lier si bien tous ensemble , pour peindre chaque objet avec tout ce qu’il a de plus gracieux, de plus noble et de plus touchant; enliii pour faire parler chaque personne selon son caractère, d’une manière si naïve et si passionnée? Qu’on raisonne et qu’on subtilise tant qu’on voudra, jamais on ne persuader un honmie sens, que l’Iliade n’ait point d’autre auteur que le hasard. Cicéron en disoit autant des Annales d’Unius; et il ajoutoit que le hasard ne feroit jamais un seul vers, bien loin de faire tout un poème ’. Pourquoi donc cet homme sens croiroit-il de l’univers, sans doute encore plus merveilleux que l’Iliade, ce que son bout sens ne lui permettra jamais de croire de ce poème ? Mais passons à une autre comparaison , qui est de saint Grégoire de Nazianze ’.

6. — Si nous entendions dans une chambre, derrière un rideau, un instrument doux et harmonieux, croirions-nous que le hasard, sans aucune main d’homme , pût avoir formé

’ Scul ni,siiluilale ((iioliilianil , cl lonsui.iludine nculoriim , asse^iuiil aiiifni; riciiuc ailiiiiraului , iii’i|ue nquirunl rationes earum rerum (juas S(;in|nT vident : perinde quasi novila» nos inagis , quani inaguiluilu reiuni , dcbcat ad eiquiieudas caUMa ejciurc. Cic. de Nul. Deur. lib. il, n. 38.

’ De A(((. IhoT. lib. il, n. 37. — ’ Crut. xxxviii, ol. XXXIV, u. 6: edit. Sun.

cet instrument? dirions-nous quu les cordes d’un violon seroient venues d’clles-nièmcs se ranger et se tendre sur un Lois dont les pièces se seroient allées enstMiibie pour former une cavité avec des ouvertures régulières ? soutiendrions-nous que l’arche, formé sans art, seroit poussé par le vent pour toucher chaque corde si diversement et avec tant de justesse’.’ Quel esprit r.iisounahle pourroit douter sérieusement si une main d’homme tuucheroit cet instrument avec tant d’harmonie ? ne s’écrirait-il pas d’abord sans examen , qu’une main savante le loucheroil? Ne nous lassous point de faire sentir la même vérité , par des raisons palpables.

". — Qui trouveroit dans uue ile déserte et inconnue à tous les hommes une belle statue de marbre, diroit aussitôt : Sans doute, il y a eu ici autrefois des hommes ; je reconnois la main d’un habile sculpteur : j’admire avec quelle délicatesse il a su proportionner tous les membres de ce corps, pour leur donner tant de beauté, de grâce, de majesté, de vie, de tendresse, de mouvement et d’action.

Que répondrait cet hunune , si quel(|u’uu s’avoit de lui dire : Non; un sculpteur ne lit jamais cette statue? Elle est faite, il est vrai, selon le goût le plus exquis, et dans les règles de la perfection : mais c’est le hasard tout seul qui l’a faite. Parmi tant de morceaux de marbre, il y en a eu un qui s’est formé ainsi de luiniérae dans la carrière. Les pluies et les vents l’ont détaché de la montagne; un orage trèsviolent l’a jeté tout droit sur ce piédestal , qui s’étoit préparé de lui-même dans celle place. C.’esi un Apollon parfait comme lelui du lîelvedère : c’est une Vénus qui égale celle de Médicis : c’est un Hercule qui ressemble à celui de Farnèse. Vous croiriez, il est vrai, que celte ligure marche, qu’elle vit, qu’elle pense, et qu’elle va parler : mais elle ne doit rien à l’art ; et c’est un coup aveugle du hasard, qui l’a si bien mie et placée.

S. — Si on avoit devant les yeux un beau tableau qui représentât , par exemple , le passage de la mer Rouge , avec Moïse, à la voix duquel les eaux se fendent, et s’élèvent comme deux murs, pour faire passer les Israélites à pied sec au travers des abîmes; on verroit d’un côté cette multitude innombrable de peuples pleins de confiance et de joie, levant les mains au ciel ; de l’autre côté on apercevrait Pharaon avec les Egyptiens, pleins de trouble et d’ellroi à la vue des vagues qui se nissembleroient pour les engloutir. En vérilé, oii seroit l’homme qui osât dire qu’une servante barbouillant au hasard cette toile avec un balai, les couleurs se seroient rangées d’elles-mêmes pour former ce vif coloris, ces attitude si variées , ces airs de élé si passionnés, celte belle ordonnance de ligure.s en si grand nombre sans confusion , cesaccommodemcns de draperie , ces distributions de lumière, ces dégradations de couleurs, celle e.\acte perspective, enfin tout ce que le plus beau génie d’un peintre peut rassembler?

Encore s’il n’étoit question que d’un peu d’écume à la bouche d’un cheval , j’avoue , suivant l’histoire (ju’on en raconte, cl que je suppose sans l’examiner, qu’un coup de pinceau jeté de dépit par le peintre pourroit une seule fois dans la suite des siècles la bien représenter. Mais au moins le peintre avoit-il déjà choisi avec dessein les couleurs les plus propres à représenter celte écume pour les préparer au bout du pinceau. Ainsi ce n’est ijunn peu de hasard qui a achevé ce que l’art avoit déjà commencé. De plus, cet ouvrage de l’art et du hasard tout ensemble n’étoit qu’un peu d’écume, objet confus , et propre à faire honneur à un coup de hasard : objet informe , qui ne demande qu’un peu de couleur blanchâtre échappée au pinceau , sans aucune ligure précise, ni aucune correction de dessin. Quelle comparaison de cette écunie avec tout un dessin d’histoire suivie, où l’imagination la plus féconde, et le génie le plus hardi, étant soutenus par la science des règles , suffisent à peine pour exécuter ce qui compose un tableau excellent?

Je ne puis me résoudre à quitter ces exemples , sans prier le lecteur de remarquer que les hommes les plus sensés ont naturellement nnc peine extrême à croire que les bêtes n’aient aucune connoissance, et qu’elles soient de pures machines. D’où vient celte répugnance invincible en tant de bons esprits? C’est qu’ils supposent avec raison, que des mouvemens si justes, et d’une si parfaite mécanique, ne peuvent se faire sans quelque industrie , et que la matière seule, sans art, ne peut faire ce qiii marque tant de connoissance. On voit par là que la raison la plus droite conclut naturellement que la matière seule ne peut, ni par les lois simples du mouvement, ni par les coups lapricieux du hasard, faire des animaux qui ne soient que de pures machines. Les philosophes mêmes qui n’attribuent aucune connoissance aux animaux , ne peuvent éviter de reconnaître que ce qu’ils supposent aveugle et sans art dans ces machines, est plein de sagesse et d’art dans le premier moteur , qui en a fait les ressorts et qui en a réglé les mouvemens. Ainsi les philosophes les plus opposés retonnoissent également que la matière et le hasard ne peuvent produire sans art tout ce qu’on voit dans les animaux.

Ch.\pitre ii