Seconde partie, chapitre 1

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.llHIiOde qu’il faut suiire dans la recherrhe de la rétllé.

i Eli quoi coiisisli’ le doule iiiiiveisel du vrai pliilosoplio. — 2. PrcmiiTCiMisoii ilc douter: l’ext’iii|iledii soniincil. — 3. Seconde raison : l’exemple des fous. — 4. Importance de ce doute pour l.i recherche de la vérité. — b. Emliarrns qui résulte d’abord de ce doute. — C. Première vérité découverte : l’existence de celui qui doute. — 7. L’idée claire, principe de certitude. — 8. Suite : ce que c’est que l’idée. — 9. Impossibilité de douter des choses dont on a l’idée claire. — 10. Trois vérités incontestable. — 11. Si les idées peuvent nous tromper. — 12. Il répugne qu’un esprit supérieur nous trompe par nos idées claires.— 13. L’eiistencede notre esprit prouve l’existence de quelque vérité. — 14 .\surdité du doule universel et absolu. — 15. Il répugne que nous soyons dans une illusion perpétuelle. —

16. Possibilité d’une illusion passagère. — 17. Avantages de cette illusion. — 18. Le doute absolu n’est pas plus sûr qu’une aveugle crédulité. — 19. Questions à résoudre.

17. — 11 me semble que la seule manière d’éviter toute erreur est de douter sans exception de toutes les choses dans lesquelles je ne trouverai pas une pleine évidence. Je me défie donc de tous mes préjugés : la clarté avec laquelle j’ai cru jusqu’ici voir diverses choses n’est point une raison de les supposer vraies. Je me défie de tout ce qu’on appelle impression des sens, principes accoutumés, vraisemblable : je ne veu.v rien croire , s’il n’y a rien qui soit parfaitement certain ; je veux que ce soit la seule évidence et l’entière certitude des choses, qui me

4C force à y acquiescer, faille de quoi je les laisserai au nombre des douteuses.

2. — Celle règle posée, je ne compte plus sur aucun des êtres que j’ai cru jusqu’ici apercevoir autour de moi : peut-être ne sont-ils (pie des illusions. J’ai toujours reconnu qu’il y a un temps toutes les nuits où je crois voir ce que je ne vois point, et où je crois toucher ce que je ne touche pas; j’ai appelé ce temps le temps du sommeil : mais qui m’a dit que je ne suis pas toujours endormi , et que toutes mes perception ne sont pas des songes"?

3. — Si le sommeil dans un certain degré peut causer une illusion que la veille fait découvrir, qui est-ce qui me répondra que la veille ellemême n’est pas une autre espèce de sommeil dans un aulre degré , d’où je ne sors jamais , et dont aucun autre élat ne me peut découvrir l’illusion’? Quelle didérence suppose-l-on entre un homme qui dort , et un homme que la fièvre met dans le délire? Celui qui dort ne rêve que pendant quelques heures : ensuite il s’éveille, et le réveil lui montre la fausseté de ses songes : celui qui est en délire fait des espèces de songes pendant plusieurs jours; guérison est pour lui ce que le réveil est pour l’autre; il n’aperçoit ses erreurs qu’après la fin de sa maladie. Voilà une illusion plus longue, mais qui a pourtant ses bornes, et qu’on découvre après qu’on n’y est plus.

Il y a d’autres illusions encore plus longues , et qui durent même toute la vie. Un insensé qui est incurable , passera sa vie à croire voir ce qui n’est point devant ses yeux: jamais il ne s’apercevra de son illusion : c’est un songe de toute la vie qu’on fait les yeux ouverts, et sans (■Wc endormi. Comment pourrai-je m’assurer que je ne suis point dans ce cas? Celui qui y est ne croit point y être; il se croit aussi sûr que moi de n’y être pas. Je ne crois pas plus fermement que lui voir ce qu’il me semble que je vois. Mais quoi? je n’en saurois pourtant douter dans la pratique, il est vrai; mais cet insensé dans la pratique ne peut non plus que moi douter de tout re qu’il s’imagine voir, et qu’il ne voit point. <;etc persuasion inévitable dans lu pratique n’est donc point une preuve : peut-être n’est-elle en moi, non plus que dans cet insensé, (ju’une misère de ma condition, et un erilrainement invincible dans l’envur. Quoique celui qui songe ne puisse s’cnipêclier de croire re que SCS songes lui représentent, il ne s’ensuit pas que ses songes soient vrais. Quoiqu’un insensé ne puisse s’empêcher de se croire roi, et de penser qu’il voit ce qu’il ne voit point , il ne s’ensuit pas que sa royauté et tous les autres objets de son extravagance soient véritables. Peut-être que dans le moment de ce que j’appelle la mort , j’éprouver une espèce de réveil, qui mo délrompora de tous les songes grossiers de cette vie; comme le réveil du malin me trompe des songes de la nuit , ou comme la guérison d’un fou le désabuse des erreurs dont il a été le jouet pendant sa folie.

A. — l’ne autre chose est peut-être encore possible , qui est que l’illusion , que je vois plus longue dans un fou que dans un homme qui dort, sera encore plus longue et plus constante dans l’homme qui ne dort ni n’exlravague. Peut-être que. dans la veille et dans le plus grand sang-froid , je suis le jouet d’une illusion qui ne se dissipera jamais , et que nul aulre état ne me tirera de celle tromperie perpétuelle. Que ferai-je? du moins je veux lâcher de me préserver de l’illusion, en doutant de tout. Mais quoi , peut-on toujours douter de tout? Est-ce un état sérieux et possible? ne seroit-ce point mil’ folie pire (]ue l’illusion même que je veux ticber d’éviter? Non, il ne peut point y avoir de folie à n’assurer pas ce qu’on ne trouve point entièrement assuré. Si la pratique m’entraîne ."i supposer les choses dontje n’ai point de preuve évidente, je me regarderai comme un homme qu’un torrent entraîne toujours insensiblement , et qui se prend toujours, pour se retenir, aux branches des arbres plantés sur le rivage.

lin homme fort assoupi se fait violence pour vaincre le sommeil: mais le sommeil le sur>rend toujours, et aussitôt qu’il dort sa raison disparaît : il rêve, il fait des songes ridicules; dès qu’il s’éveille, il aperçoit son erreur et l’illusion de ses songes, dans lesquels néanmoins il tombe au bout df trois minutes. C’est ainsi (pie je suis entre la veille et le sommeil, entre mon doule philosophique qui seul est raisonnable , et le songe trompeur de la vie commune. Pour me défendre de cette continuelle et in- . \ incite illusion, au moins je t;\cberai de temps en temps de me repivndre à ma règle immualde de n’admettre que ce qui est certain. iJans ces moins de retour au dedans de moi-même , je désavouer tous mes jugemens précipités, je me remettrai en suspens , et je me défier autant de moi que de tout ce qu’il me semble qui nreiniroiini’.

Noilii ce qii il laiil liii-, si je veux suivre la raison , elle ne doit croire que ce qui est certain, elle ne doit que douter de ce qui est douteux, .jusqu’à ce que je trouve quelque chose d’invincible par pure raison pour me montrer la

SECOND. PARTIR. CFIAP. I.

certitude de tout ce qu’on appelle nature et univers, l’univers entier doit m’tre suspect de n’i’lre qu’un soupe et une faille. Toute la nature n’est peut-(’’lro qu’un vain l’anlônte. Cet C’iat de suspension, il est vr.ii, m’étonne et m’eflVaie; il nie jette au-dedans du moi dans uni; solitude profonde et pleine d’horreur; il me g^ne, il me lient comme en l’air : il ne sauroit durer, j’en conviens; mais il est le seul état raisonnable. Ma pente à supposer les choses dont je n’ai point de preuve, est semblable an goût des enfans pour les fables et les métamorphoses. On aime mieux supposer le mensonge, que de se tenir dans cette violente suspension , pour ne se rendre qu’à la seule vérité exactement démontrée.

0 raison, oii me jetez-vous? où suis-je?que suis-je? Tout m’échappe; je ne puis me défendre de l’erreur qui m’entraîne , ni renoncer à la vérité qui me fuit. Jusques à quand serait dans ce doute, qui est une est-ce de tourment , cl qui est pourtant le seul usage que je puisse faire de la raison ? 0 abiine de ténèbres qui m’épouvante! ne croirai -je jamais rien? croirai-je sans être assuré’* qui me tirera de ce trouble?

o. — Il me vient une pensée que je dois examiner. S’il y a un être de qui je tienne le mien , ne doit-il pas être bon et véritable? pourrait-il l’être s’il me trompoit, et s’il ne m’avoit mis au monde que pour une illusion perpétuelle? .Mais qui m’a dit qu’un être puissant , malin et trompeur ne m’ait point formé? Qui est-ce qui m’a dit que je n’ai point été formé par le hasard dans un état qui porte l’illusion par lui-même? De plus, comment sais-je si je ne suis pas moimême la cause volontaire de mon illusion ’ Pour éviter l’erreur, je n’ai qu’à ne juger jamais , et à demeurer dans un doute universel sans exception. C’est en voulant juger que je m’expose à me tromper moi-même. Peut-être que celui qui m’a mis au monde ne m’y a mis que pour demeurer toujours dans le doute. Peut-être que j’abuse de ma raison , que je passe au-delà des bornes qui me sont marquées , et que je me livre moi-même à l’erreur toutes les fois que je veux juger. Je ne jugerai donc plus : mai:- j’examiner toutes choses, on me déliant de moi-même et de celui qui m’a formé , supposé que j’ai été formé par un être supérieur à moi.

6. — Dans cette incertitude, que je veux pousser aussi loin qu’elle peut aller, il y a une chose qui m’arrête tout court. J’ai beau vouloir douter de toutes choses, il m’est impossible de pouvoir douter si je suis. I-e néant ne sauroit douter; et

(jnand même je me tromperois, il s’ensuivroit par mon erreur même que je suis quelque chose, puisque le néant ne peut se tromper. Douter el se tromper, c’est penser. Ce moi qui |)ense, qui doute , qui craint de se tromper, qui n’ose juger de rien, no sauroit faire tout cela, s’il n’étoit rien.

7. — Mais d’où vient que je m’imagine que le néant ne sauroit penser? Je me réponds aussi à moi-même : C’est que, qui dit néant , exclut sans réserve toute propriété, toute action, toute manière d’être, el par conséquent la pensée; car la pensée est une manière d’être et d’agir. Cela me paroît clair. ^lais peut-être que je me contente trop aisément. Allons donc encore plus loin, et voyons précisément pourquoi cela me paroît clair.

Tonte la clarté de ce raisonnement roule sur la connoissance que j’ai du néant, el sur celle que j’ai do la pensée. Je connois clairement que le néant no peut rien, ne fail rien, ne reçoit rien, et n’a jamais rien : d’un autre côté, je connois clairement que penser c’est agir, c’est faire, c’est avoir quelque chose : donc je connois clairement que la pensée actuelle ne peut jamais convenir au néant, ("’est l’idée claire de la pensée qui me découvre l’incompatibilité qui est entre le néant et elle, parce qu’elle est une manière d’être : d’où il s’ensuit que quand j’ai une idée claire d’une chose, il ne dépend plus de moi d’aller contre l’évidence de celle idée. L’exemple sur lequel je suis le montre invinciblement. Quelque violence que je me fasse, je ne puis parvenir à douter si ce qui pense en moi existe : il n’est donc question que d’avoir des idées bien claires comme celles que j’ai de la pensée ; en les consultant on sera toujours déterminé à nier de la chose ce que son idée en exclut , et à allumer de celte même chose ce que son idée renferme clairement.

8. — .Mais je parle d’idée , et je ne sais encore ce que c’est. C’est quelque chose que je ne puis encore bien démêler : c’est une lumière qui est en moi, qui n’est point moi-même, qui me corrige, qui me redresse, ou peut-être qui me trompe, mais enfin qui m’entraîne par son évidence véritable ou fausse. Quoi qu’il en soit, c’est une règle qui est au dedans de moi , de laquelle je ne puis juger, et par laquelle au contraire il faut que je juge de loul , si je veux Juger : c’est une règle qui me force même à juger, comme il paroît par l’exemple de ce que j’examine maintenant; car il m’est impossible de m’abstenir de juger que je suis, puisque je pense; la clarté de l’idée de la pensée, me met Jaus une absolue impuissance de doute si je suis.

9. — Nfa rèjîle de ne ju^rer jamais pour ne me tromper ps, ne peut donc me servir que dans les choses où je n’ai point d"idée claire : mais pour celles où j’ai une idée entièrement claire , celte clarté trompeuse ou véritable me force à juger malgré moi; je ne suis plus libre d’hésiter. Quand môme cette clarté d’idée ne scroit qu’une illusion, il faut que je me livre à elle. Je pousse le doute aussi loin que je puis; mais je ne puis le pousser jusqu’à contredire mes idées claires. Qu’un autre encore plus incrédule et plus déliant que moi le pousse plus loin : je l’eu délie ; je le défie de douter sérieusement de son existence. Pour en douter , il faudroit qu’il crût qu’on peut penser, et n’être rien. La raison n’a que ses idées; elle n’a point en elle de quoi les combattre; il faudroit qu’elle sortit d’elle-même, et qu’elle .se tournât contre elle-même , pour les contredire. Quand même elle ne trouveroit point de quoi montrer la certitude de ses idées, elle n’a rien en elle qui puisse lui servir d’instrument pour ébranler ce que ses idées lui représentent. 11 est vrai , encore une fois, qu’elle peut douter de ce que ses idées lui proposent comme douteux : ce doute , bien loin de combattre les idées, est au contraire une manière très-e.acte de les suivre et de s’y soumettre : mais pour les choses qu’elles représentent clairement, on ne peut s’empêcher ni de les concevoir clairement , ni de les croire avec certitude.

10. — Je conclus donc trois choses sur l’idée claire que j’ai de mon existence par ma pensée; la première est que nul homme de bonne foi ne peut douter contre une idée entièrement claire; la seconde, que quand même nos idées seraient trompeuses, elles nous entraîneroient invinciblement toutes les fois qu’elles auroient «elle clarté parfaite; la troisième, que nous n’avons rien en nous qui nous mette en droit de douter de la certitude de nos idées claires. Ce seroit douter sans savoir pourquoi , et ce doute n’auroit rien de vraisemblable; car toute l’étendue de notre raison, loin de nous révolter contre nos idées, ne consiste qu’à les consulter comme une règle supérieure et immuable.

Je sais bien que ceux qui se plaisent à douter confondront toujours les idées entièrement claires avec celles qui ne le sont pas, et qu’ils se serviront de l’exemple de certaines choses dont les idées sont obscures, et laissent une entière liberté d’opinion, pour combattre la certitude des idées claires sur lesquelles on n’est point libre de douter : mais je les convaincre toujours par leur propre expérience, s’ils sont de bonne foi. Pendant qu’ils doutent de tout, je les délie de douter si ce (jui doute en eux est un néant. Si la croyance que je suis parce que je doute est une erreur, non-seulement c’est une erreur sans remède, mais encore une erreur de laquelle la raison n’a aucun prétexte de se défier.

Ce qui résulte de tout ceci, est qu’il faut mon se garder de prendre une idée obscure pour une idée claire, ce qui fait la précipitation des jugemens. et l’erreur; mais aussi qu’on ne doit et qu’on ne peut jamais sérieusement hésiter sur les choses que nos idées renferment clairement.

il. — Ce que je viens de dire est une espèce de lueur qui se présente à moi dans cet abime de ténèbres où je suis enfoncé; ce n’est point encore un vrai jour : ce n’est qu’un foible commencement; et quelque envie i]uc j’aie de voir la lumière , j’aime encore mieux la plus affreuse obscurité, qu’une lumière fausse. Plus la vérité est précieuse, plus je crains de trouver ce qui lui ressembicroit , et qui ne seroit pas ellemême. 0 vérité, si vous êtes quelque chose qui puisse m’cntendre et me voir, écoutez mes désirs; voyez la préparation de mon cœur; ne souffrez pas que je prenne votre ombre pour x’ous-même ; soyez jalouse de votre gloire ; montrez-vous, il me suffira de vous voir : c’est pour vous seule , et non pour moi , que je vous veux. Jusques à quand m’échapper- vous?

Mais que dis-je? peut-être que la vérité ne sauroit m’entendre. Il est vrai que ma raison ne me fournit aucun sujet de doute sur mes idées claires : mais que sais-je si ma raison elle-même n’est point une fausse mesure pour mesurer toutes choses? qui m’a dit que celle raison n’est point elle-même une illusion perpétuelle de mon esprit séduit par un esprit puissant et trompeur qui est supérieur au mien? l’eul-êlre que cet esprit me représente comme clair ce qui est le plus absurde, l’eul-êlre que le néant est capable de penser, et qu’en pensant je ne suis rien. Peut-être qu’une même chose peut tout ensemble exister et n’exister pas. Peut-être que la partie est aussi grande que le tout. Me voilà rejeté dans une étrange incertitude; et il ne m’est pas même permis d’avoir impatience d’en sortir, quelque violent que soit cel état, puisque mon impatience seroit une mauvaise disposition pour connoilre la vérité. Kxaminons donctran- <|vilement ( e que je viens de dire.

12. — Je fais une extrême différence entre mes opinions libres et variables, et mes idée« ifl faire que je ne suis jamais lilire de clian<.’cr. Quand môme elles seraient fausses, il m’est iin- |)ossil)le diles redresser, et jc> suis sans ressource dévouL’ à l’erreur, ("eux mt^mes i|ui m’acruscronl de me tromper, si c’est une tromperie, sont dans la nécessité de se tromper toujours aussi liicn que moi. Cette erreur n’est point nu accident : (’’est un état fixe où nous sommes nés : c’est leur nature, c’est la mienne, dette raison qui nous trompe, n’est point une inspiration étrangère, ni quelque chose de dehors qui vienne porter la séduction au-dedans de nous, ou qui nous pousse pour nous égarer : cette raison trompeuse est nous-mêmes; et s’il est vrai que nous soyons quelque chose, nous sommes prcciscnient celte raison qui se trompe. Puisque celle raison est le fond de notre nature même, il faudroit que l’esprit supérieur (pii nous trompent nous eût donné lui-niénie une nature fausse, toute toi-née à l’erreur, et incapable de la vérité;’ il faudroit qu’il nous eût donné, pour ainsi dire, une raison à l’envers, et qui s’attachent toujours au contre-pied île la vérité. In esprit qui auroit fait le mien de la sorte, seroit non-seulement supérieur, mais tout-puissant. Ln esprit qui fait des esprits, qui les fait de rien , qui ne trouve rien de l’ait en eux par une règle droite et simple, mais qui y fait et qui y met tout suivant son dessein, et qui fait à son gré une raison qui n’est point une raison, une raison qui renverse la raison même, doit être un esprit tout-puissant. Il faut qu’il soit créateur , et qu’il ait fait son ouvrage de rien : s’il avoit fait sou ouvrage de ([uciqne chose, il auroit été assujetti à cette chose dont il se seroit servi dans sa production : ce qu’il auroit trouvé déjà fait , auroit été dans la règle droite et primitive de la simple nature. Mais pour faire en sorte que tout ce qui est eu nous et que tout nous-mêmes, ne soit qu’erreur et illusion, il faut , pour ainsi dire, qu’il n’ait rien pris dans la nature, etqu’il ait formé tout exprès de rien un être tout nouveau qui soit l’antipode de la vraie raison. N’est-ce pas être créateur? n’est-ce pas être tout-puissant?

J’ose même dire que cet esprit trompeur sel’oit plus que toul-puissant; et voici ma raison. Je conçois que l’être et la vérité sont la même chose ; en sorte qu’une chose n’est qu’autant qu’elle est vraie, et qu’elle n’est vraie qu’autant qu’elle est. 1,’être intelligent, suivant cette règle, n’a d’être qu’autant qu’il a d’intelligence : donc si un esprit n’étoit point intelligent, il ne pourroit pas être; car il n’a d’autre être que son intelligence. Mais l’intelligence elle-même , qui est-elle? Qui dit intelligence, dit essentiellement la connaissance de (pique vérité. I.e pur néant ne sauroil être rohjet de rinl(dligence ; on ne le conçoit point; on n’en a |)oint d’idée; il ne peut se présenter :\ l’esprit. Si donc il n’y avoit dans toute la nature rien de vrai ni de réel «pii répondit à nos idées, notre intelligence ellemême , et par conséquent notre être, n’auroit rien de réel. Comme nous ne connoilrious rien de véritable hors de nous ni en nous, nous ne serions aussi rien de véritable nous-mêmes; nous serions un néant qui doute : nous serions un néant qui ne peut s’empêche’rde se tromper, jiarce qu’il ne peut s’empêcher de juger: un néant qui agit toujours, qui pense et qui repense sans cesse sur sa pensée; un néant qui se replie sur lui-même ; un néant qui se cherche , qui se trouve, et enlin qui s’échapjjc à soi-même. Quel étrange néant I (Test ce néant monstrucuxqu’un esprit supérieur trompent. N’est-ce pas être plus que tout-puissant, d’agirsurle ncanlcomme sur quelque chose de vrai et de réel? Bien plus, quel proiligc de faire que le néant agisse, qu’il se croie quchpie chose, et qu’il se dise à luimême, comme à quelqu’un : Je pense, donc je suis ! Mais non, peut-être que je pense sans exister, et que je me trompe sans être sorti du néant.

I’(. — Si cet esprit est tout-puissant, il ne peut donc m’avoirdonné l’être cpi’autautqu’il m’aura donné la vraie intelligence ; car il n’y a que le réel et le véritable qui soit intelligible. .Ainsi, supposé que je sois quelque chose, et quelque chose d’intelligent, un créateur tout-puissant n’a pu me créer qu’en me rendant inlcdiigcnt de la vérité. Il n’est pas question de savoir s’il a voulu me tromper ou non : quand même il l’auroit voulu, il ne l’auroit pas pu. Il a bien pu me donner une intelligence bornée, et l’exclure de connoitre les vérités inrmies; mais il n’a pu me donner (]uelque degré d’être, sans me donner aussi quelque degré d’intelligence de la vérité. I,a raison est, comme je l’ai déjà dit plusieurs fois , que le néant est aussi incapable d’être connu, qu’il est incapable de connoître. Si je pense, il faut que je sois quelque chose, et il faut que ce que je pense soit quelque chose au.ssi.

Ce que je dis d’un être tout-puissant, il faut à plus forte raison le dire du hasard. Supposé même que le hasard pût former nu être intelligent , et faire, par un assemblage fortuit, que ce qui ne pensoit point commençât à penser; du moins il ne pourroit pas faire qu’un être qui penseroit, pensât sans penser rien de vrai; car le mensonge est un néant, et le néant n’est point l’objet de la pensée. On ne peut penser qu’ù

4’ rio

DE LTAISTENCE DE DIEU.

r»Mre, el à ce qui est vrai ; car l’èlre et la vérité sont la même chose. On peut bien se tromper en partie, en joignant sans raison des èlre séparés; mais cette erreur est mélangée de vérité, el il est impossible de se tromper en tout : ce seroit ne plus penser ; car la pensée ne subsistent plus, si elle portoit entièrement à taux, et si elle n’avoit aucun objet réel el véritable.

1-4. — Tout se réduit donc à ce désespoir ab- .solu, cl à ce naufrage universel de la raison humaine, de dire : Une même chose peut tout ensemble être et n’être pas; penser et n’être rien ; penser el ne penser rien : ou bien il faut conclure qu’un premier être, quoique tout-puissant , n’a pu nous donner l’intelligence à quelque degré, sans nous donner en même temps quelque portion de vérité intelligible pour objet (le notre pensée.

Je sais bien qu’après ce raisonnement, il reste toujours à savoir si nous pouvons penser sans être, et si une même chose peut tout ensemble Cire el n’être pas : mais au moins il est manifeste, que, si ces deux choses sont incompatibles, un premier être par sa toute-puissance n’a pu, quand même il l’auroit voulu, nous créer inlelligens dans une entière privation de la vérité.

D’ailleurs, si cet être supérieur est créateur cl tout-puissant , il faut qu’il soit infiniment parfait. Il ne peut être par lui-même, et pouvoir tirer quelque chose du néant, sans avoir «■n soi la plénitude de l’être: puisque l’être, la vérité, la bonté, la perfection, ne peut être qu’une même chose. S’il est infiniment parfait, il est infiniment vrai: s’il est infiniment vrai, il est infiniment opposé à l’erreur cl au mensonge. Cependant, s’il avoit fait ma raison fausse cl incapable de connoître la vérité, il l’auroit laite essentiellement mauvaise; et par conséquent il scroil mauvais lui-même : il aiment l’erreur : il en seroit la cause volontaire; el en me créant il n’auroileu d’autre fin que l’illusion el la tromperie : il faut donc ou qu’il soit incapable de me créer de la sorte , ou qu’il n’existe point.

^•». — Je vois bien, par mes songes, que je puis avoir été créé pour être quelquefois dans une illusion passagère. Cette illusion est plutôt une suspension de ma raison qu’une véritable erreur. Pendant celle illusion je n’ai rien de libre : un moment après il me vient des pensées nettes, précises et suivies, qui sont supérieures à celles du songe, el qui les font évanouir.. \insi cet étal est bien appelé du nom d’illusion passagère, et d’impuissance de raisonner de suite.

Mais si l’état de la veille me trompait de même, ce seroit une chose bien différente : ma raison seroit essonlieliemcnt fausse, parce que toutes mes idées qui sont le fond de ma raison même, et qui sont immuables eu moi, seraient le contre-pied de la véritable raison : ce seroit une erreur de nature et essentielle, de laquelle rien ne pourroit me tirer; il faudroit faire de moi un autre moi-même, et anéantir toutes mes idées pour me faire concevoir la moindre vérité; ou, pour mieux dire, cette nouvelle créature qui commencerait à voir quelque vérité, ne seroit rien moins que moi-même : elle seroit plutôt une nouvelle créature produite en ma place après mon anéantissement.

I(i. — Je comprends bien qu’un être créateur, cl infiniment parfait, peut quelquefois suspendre pour un peu de temps ma raison el ma liberté , en me donnant des perception confuses qui s’elTacent et se perdent les unes dans les antres, comme je l’éprouve dans mes songes. Ces erreurs passagères, si on peut les nommerainsi, sont bientôt corrigées par les pensées fixe et réfléchies de la veille. Je ne sais même si on peut dire que je fasse aucun véritable jugement, ni par consc(|uenl que je tombe réellement dans l’erreur pendant que je dors. J’avoue qu’à mon réveil il me semble que pendant mes songes j’ai jugé, j’ai raisonné, j’ai craint, j’ai espéré, j’ai aimé, j’ai haï, en conséquence de mes jugerons : mais peut-être que mes jugemcns, non plus que les actes de ma volonté, n’ont point élé véritables pendant que je dormois. Il peut se faire que des images empreintes dans mon cerveau pendant la journée . se sont réveillées la nuit par le cours fortuit des esprits. Ces images de mes pensées et de mes volontés de la veille étant ainsi excitées, ont fait une nouvelle trace qui a élé accompagnée de perception confuses, et de sentions passagères, sans aucune réflexion ni jugement formel. .\ mon réveil je puis apercevoir ces nouvelles traces des images faites pendant la veille, el croire que j’y ai joint dans mon songe les jugemens qu’elles représentent, quoique je ne les aie pas joints réellement pendant mon sommeil. I.e souvenir n’est apparemment que la perception des traces déj.’i faites : ainsi quand j’aperçois à mon réveil les traces renouvelées en dormant, je rappelle les jugemens du jour, dont les images du songe de la nuit sont composées; el par conséquent je puis bien croire me souvenir que j’ai jugé en dormant, quoi(|uc je n’aie fait aucun jugement réel.

De plus, quand môme j’aurois jugé et me se-

SF.rond. rARTIE. CIIAP. I.

H rois rccllpincnl trompe peiiilaiit mes sontrrs, je ne serois poinl siiipris (|ii"un liv inliiiiniciil parfait et véritable iircùt mis dans cette nécessité lie nie tromper peiulaiit que je dors. Ces erreurs n’iniliu-iit dans aucune action mire et raisonnaliie de ma vie: eilt-s ne me font l’air rien de méritoire ni de démériloire; elles ne sont ni un ai)us de la raison , ni une op|iosition fixe à la vérité; elles sont bientôt redressées par les jugemens (jue je fais quand je veille, et qui sont suivis d’une volonté libre.

17. — Je comprends que le premier être peut vouloir tirer la vérité de l’eircur, connue tirer le bien du mal, en pcrnietlanl que par la suspension des esprits je fasse en dormant des songes trumpeurs. Par cette expérience il me montre de {.’rudes vérités : car qu’y a-t-il de plus propre à me montrer la foiblesse de ma raison , et le néant de mon esprit , que d’éprouver cet égarement périodique et inévitable de mes pensées? C’est un délire réglé, qui tient près d’un tiers de ma vie, et q\ii m’avertit, pour les deux autres tiers, que je dois me défier de moi, et rabaisser mon orgueil. Il m’apprend que ma raison mémo n’est pas à moi en propre , qu’elle m’est prêtée et tirée tour à tour, sans rue je puisse ni la retenir quand elle m’échappe, ni la rappeler quand elle est absente, ni résister ;i l’illusion que son absence cause eu moi, ni même avoir par mon industrie aucune part à son retour.

Voilà un temps d’erreur bien employé, s’il me mène tout droit à me connoître, et à me faire remonter à une sagesse sans laquelle la mienne n’est que folie. Mais (juclle comparaison peut-on faire de cette illusion si passagère et si utile, avec un état d’erreur d’où rien ne me pourroit tirer, et où ma raison la plus évidente seroit par elle-même un fonds inépuisable de séduction et de mensonge? L’ne nature et une essence toute d’erreur, qui scroit un néant de raison; une nature toute fausse et toute mauvaise, ou, pour mieux dire, qui ne scroit point une nature positive, mais un absolu néant en toute manière, ne peut jamais être l’ouvrage d’un Créateur tout bon, tout véritable et toutpuissant.

18. — Voilà ce que ma raison me représente sur elle-même , et voilà ce que je trouve , ce me semble, clairement toutes les fois que je la consulte. Le doute universel et absolu dans lequel je m’étais retranché, u’est-il pas plus sûr? Nullement : car on se Ironie autant à douter lorsqu’il faudroit croire, que l’on se trompe à croire lorsqu’il faudrait encore douter. Douter, c’est juger qu’il ne faut rien croire. Supposé qu’il faille croire; rpielque cliose. et que j’hésite mal à propos, je nie ironie en doutant de tout, et je suis en demeure à l’égard de la vérité qui se présente à moi. Que ferai-je? La dernière espérance m’est arracbée ; il ne me reste pas même la triste consolation d’éviter l’erreur en me retranchant dans le doute. Où suis-je?que suis-je? où est-ce que je vais? où m’arrêterai -je? Mais comment puis-je m’arrêter? Si je renonce à ma raison, et si elle m’est suspecte en ce (pi’elle me présente de plus clair, je suis réduit à celle extrémité, de douter si une même chose peut tout ensemble être et n’être pas. Je ne puis me prendre à rien pour m’arrêter dans une pente si eflroyablc; il faut que je tombe jusqu’au fond (le cet abîme. iMicore si je pouvois y demeurer ! mais cet abîme oii je suis tombé me repousse, et le doute me pareil aussi sujet à l’erreur, que mes anciennes opinions. Si un être tout-puissant, infiniment bon et véritable , m’a fait pour connoître la vérité par la raison droite qu’il m’a donnée, je suis inexcusable de m’aveugler moi-même par un doute capricieux , et mon doute universel est un monstre. Si au contraire ma raison est fausse, je ne laisse pas d’être excusable en la suivant ; car que puis-je faire de mieux , que de me servir fidèlement de tout ce qui est en moi , pour tàcliei’ d’aller di’oit à la vérité? M’est-il permis de me défier, sansaucnn fondement ni intérieur ni extérieur, de tout ce qui me paroît également dans tous les temps, raison, certitude, évidence? Il vaut donc mieux suivre celle évidence qui m’entraîne nécessairement, qui ne peut m’être suspecte d’aucun côté, qui est conforme à tout ce que je puis concevoir de l’être tout-puissant qui peut m’avoir fait, enfin contre laquelle je ne saurois trouver aucun fondement de doute solide; que de me livrer au doute vague, qui peut être lui-même une erreur et une hésitation de mon foible esprit , qui demeure incertain, faute de savoir saisir la vérité par une vue ferme et constante.

19. — Me voilà donc enfin résolu à croire que je pense , puisque je doute ; et que je suis , puisque je pense : car le néant ne sauroit penser, et une même chose ne peut tout ensemble être et n’être pas. Ces vérités que je commence à connoître , et dont la découverte a tant coulé à mon esprit, sont en bien petit nombre. Si j’en demeure là , je ne connois dans tonte la nature que moi seul , et cette solitude me remplit d’horreur. De plus, si je me connois, je ne me connois guère. 11 est vrai que je suis quelque r.^ chose qui se connoit soi-iiu"nio , cl ilonl la nature est de connoilre : mais iroù est-ce (jiie je viens? est-ce du néant que je suis sorti : ou bien ai-je toujours été".’ qui est-ce quia pu commencer en moi la pensée? ce qu’il me semble voir autour de moi esl-il quelque chose? • » vérité, vous commencez à luire à mes yeux. Je vois poindre un foible rayon de lumière naissante sur l’horizon , au milieu d’une profonde et all’reuse nuit : achevez de percer mes ténèbres ; débrouillez peu à peu le chaos où je suis enfoncé. 11 me semble que mon cœur est droit devant vous ; je ne crains que l’erreur; je crains autant de résister à l’évidence , et de ne pas croire ce qui mérite d’èlre cru, que de croire trop légèrement ce qui est incertain. 0 vérité , venez à moi , montrez-vous toute pure : que je vous voie, et je serai rassasié en vous voyant !

CIIAPITRi: II.