Première partie, chapitre 2, partie 2

28. — Si vous dites que les bêtes ont des âmes dilférentes de leurs machines, je vous demanderai aussitôt de quelle nature sont ce.î ames rnticreuicnt différenlcs des corps, et attachées à eux. Oui est-ce qui a su les attacher à des natures si différentes? qui est-ce qui a eu un empire si absolu sur des natures si diverses, pour les mettre dans une société si intime , si régulière, si constante, et où la correspondance est si prompte?

Si au contraire vous voulez que la même matière puisse tantôt penser, et tantôt ne penser pas, suivant les divers arrangemens et configurations de parties qu’on peut lui donner; je ne vous dirai point ici que la matière ne peut penser, et qu’on ne sauroit concevoir que les parties d’une pierre puissent jamais, sans v rien ajouter, se connoilre elles-mêmes, quelque degré de mouvement et quelque figure i|ne vous leur donniez : maintenant je me borne à vous demander eu quoi consiste cet arrangement et cette couliguraiion précise des parties , que vous alléguez. Il faut, selon vous, qu’il y ait un degré de mouvement oh la matière ne raisonne pas encore , et puis un autre à peu près semblable, où elle commence toul-coup à raisonner et à se connoilre. Qui est-ce qui a su choisir ce degré précis de mouvement? qui est-ce qui a découvert la ligne selon la- (|uelle les parties doivent se mouvoir? qui est-ce qui a pris les mesures pour trouver au juste la grandeur et la figure que chaque partie a besoin d’avoir pour garder toutes les proportions • entre elles dans ce tout? qui est-ce qui a réglé la figure extérieure par laquelle tous ces corps doivent être bornés? en un mot, qui est-ce qui a trouvé tontes les combinaisons dans lesquelles la matière pense , et dont la moindre ne pourroit êlre retranchée sans que la matière cessât aussitôt de penser? Si vous dites que c’est le hasard, je réponds que vous faites ce hasard raisonnable jusqu’au point d’être la source de la raison même. Etrange prévention , de ne pas

■vouloir reconnaître uue cause Irès-inlcUigenle, d’où nous vienne toute intelligence , et d’aimer mieux dire que la plus pure raison n’est qu’un effet de la plus aveugle de toutes les causes dans un sujet tel que la matière , qui par luimême est incapable de connoissance! En vérité, il n’y a rien qu’il ne vaille mieux admettre , que de dire des choses si insoutenables.

29. — La philosophie des anciens, quoique très-imparfaite, avoit néanmoins entrevu cet inconvénient. Aussi vouloit-elle que l’esprit divin , répandu dans tout l’univers , fût une sagesse supérieure qui agit sans cesse dans toute la nature, et surtout dans les animaux, comme les âmes agissent dans les corps: et que cette impression continuelle de l’esprit divin , que le vulgaire nomme instinct, sans entendre le vrai sens de ce terme , fût la vie de tout ce qui vit. Ils ajoutent, que ces étincelles de l’esprit divin étoient le principe de toutes les générations: que les animaux les recevoient dans leur conception et à leur naissance, et qu’au moment de leur mort ces articles divines se détachent de toute la matière terrestre pour s’envoler au ciel , où elles voulaient au nombre des astres. C’est cette philosophie , tout ensemble si magnifique et si fabuleuse, que Virgile exprime avec tant de grâce par ces vers sur les abeilles: où il dit que toutes les merveilles qu’on y admire ont fait dire à plusieurs, qu’elles étoient animées par un souffle divin et par une portion de la Divinité; dans la persuasion où ils étoient que Dieu remplit la terre, la mer et le ciel : que c’est de là que les bêtes , les troupeaux et les hommes reçoivent la vie en naissant ; et que c’est là que toutes ces choses rentrent et retournent, lorsqu’elles viennent à se détruire, parce que lésâmes qui sont le principe de la vie, loin d’être anéanties par la mort, s’envolent au nombre des astres, et vont éla- ))lir leur demeure dans le ciel :

Esse apibus partem (divina* tnenlis, et hausliis .EIIiiTios , (lixcre ; dciim naiiiqup ire pcr onilics Tcrrasqup, IracUiiinuc maris, ((rluiiique profuniJnin: Lino pccudi’S, armcnla, viros, genus oriino fcraruiii, •Jueiiiqiii; >i\n Icniii^ na^rcnleiii arc’ssi’re vilas. Filice Imi: rnlili ilcimli-, ai; rc’soleil riTorri Omnia; niT rniirti i’»m’ Imiiiii, soi viva volarc Sidcris in nuiiicrurn, alqiie all suricdfrc lœlo ’.

Cette sagesse divine , qui meut toutes les parlies connues du monde , avoit tellcfiicnl frappeles Stoïciens, et, avant eux, l’iutori, qu’ils croyoient que le monde entier étoit un animal, mais un animal raisonnable , philosophe, sage, et enliu le Dieu suprême. Celle philosophie ré- (iuisoit la multitude des dieux à un seul, et ce seul dieu . à la nature , qui éloit éternelle, infaillible, intelligente, loute-puissante et divine. Ainsi les philosophes, à force de s’éloigner des poètes, retombent dans toutes les imaginations poétiques. Ils donnoient, comme les auteurs des fables, une vie, une intelligence, un art , un dessein , à toutes les parties de l’univers qui paroissoient le plus inanimées. Sans doute ils avoient bien senti l’art qui est dans la nature: ils ne se trompoieut qu’en attribuant à l’ouvrage l’industrie de l’ouvrier.

30. — Ne nous arrêtons pas davantage aux animaux inférieurs à l’homme : il est temps d’étudier le fond de l’homme même, pour découvrir lui celui dont on dit qu’il est l’image. Je ne connois dans toute la nature que deux sortes d’êtres: ceux qui ont de la connoissance , et ceux qui n’en ont pas. L’homme rassemble en lui ces deux manières d’être : il a un corps , comme les êtres corporels les plus animés; il a un esprit, c’est-à-dire une pensée par laquelle il se connoît, et aperçoit ce qui est autour de lui. S’il est vrai qu’il y ait un premier être qui ait tiré tous les autres du néant, l’homme est véritablement son image ; car il rassemble comme lui dans sa nature tout ce qu’il y a de perfection réelle dans ces deux diverses manières d’être : mais l’image n’est qu’une image; elle ne peut être qu’une ombre du véritable être parfait.

Commençons l’élude de l’homme par la considération de son corps. Je ne sais , disoit une mère à ses enfans , dans l’Ecriture sainte ’, comment vous vous êtes formés dans mon sein. En effet, ce n’est point la sagesse des parens qui forme un ouvrage si composé et si régulier; ils n’ont aucune part à cette industrie. Laissonsles donc , et montons plus haut.

31. — Ce corps est pétri de boue; mais admirons la main qui l’a façonné. Le sceau de l’ouvrier est empreint sur son ouvrage; il semble avoir pris plaisir à faire un chef-d’œuvre avec une matière vile. Jetons les yeux sur ce corps , où les os soutiennent les chairs qui les enveloppent : les nerfs qui y sont tendus en font tout la force; et les muscles, où les nerfs s’enlrolacent , en s’enllanl ou eu s’allongeant font les mouvemens les plus justes et les plus réguliers. Les os sont brisés de distance en distance ; ils ont des jointures où ils s’emboîtent

’ Vi»c. Ceorg. M>. ir, V. 22«-27.

’ II. Mâchai). \ii, 22.

)es uns dans los antiTS , ot ils sont liés par des nerfs el par des tendons. Ciron admire avec raison le bel artifice qni lie ces os’.Qn’y a-t-il de pins sonpie pour tons les divers nionveniens? mais qu’y a-l-il de pins l’orme et de plus durable’.’ A|)rès même ([u’un mrs est mort, et tjne ses parties sont séparées par la corruptinn , on voit encore ces jointures el ces liaisons qni ne peuvent qu’à peine se détruire. Ainsi celte machine est droite on repliée, ride ou souple, l’omme l’on veut. Du cerveau , qni est la source de tous les nerfs, |)artent les esprits. Ils sont si subtils, (|u’on ne peut les voir, et néanmoins si réels et d’une action si forte , qu’ils font tous les mouvemens de la machine et toute sa force. Ces esprits sont en un instant envoyés jusqu’aux extrémités des membres; tantôt ils coulent doucement et avec uniformité; tantôt ils ont, selon les besoins , une impétuosité régulière; et ils \aient à l’infini les postures, les gestes, et les autres actions du corps.

32. — Regardons celle chair : elle est couverte en certains endroits d’une peau tendre et délicate, pour ornement du corps. Si cette peau, qui rend l’objet si agréable et d’un si doux coloris, étoit enlevée, le même objet seroit hideux, et feroit horreur. Kn d’autres endroits celle même peau est pins dure cl plus épaisse, pour résister aux fatigues de ces parties. Par exemple, combien la peau de la plante des pieds est-elle plus grossière que celle du visage! combien celle du derrière de la tète l’est-elle pins que celle du devant! Cette peau est percée partout comme un crible; mais ces trous, qu’on nomme peres, sont insensibles. Quoique la sueur el la transpiration s’exhalent par ces peres, le sang ne s’échappe jamais par là. Cette peau a toute la délicatesse (]u’il faut pour être transparente, et pour donner au visage nn coloris vif, doux, et gracieux. Si la ]>eau étoit moins serrée et moins unie, le visage jiaroîtroit sanglant, et connue écorché. Qui est-ce qui a su mélanger et tempérer ces couleurs, pour faire une si belle carnation, que les peintres admirent, el n’imitent jamais qu’imparfaitement?

■ V.i. — On trouve dans le corps humain des rameaux innombrables : les uns portent le sang du centre aux extrémités, et se nomment autres; les autres le rapportent des extrémités au centre, el se nomment veines. Par ces divers rameaux coule le sang, lifjueur douce, onctueuse , el propre par celte onction à retenir

’ De Vu/. Otwr. lib. il, ii. .■>.■.. FÉNELON. TOME I, les esprits les plus déliés, comme on conserve dans des corps gomme les essence les plus subtiles et les plus spirilueusos. Ce sang arrose la chair, comme les fontaines et les rivières arrosent la terre. Après s’être fdtré dans les (hairs, il revient à sa source, plus lent et moins plein d’esprits ; mais il se renouvelle el se subtilise encore de nouveau dans celte source, pour circuler sans fin.

,3i. — Voyez-vous cet arrangement el cette proportion des membres’.’ Les jambes el les cuisses sont de grands os emboîtés les uns sur les autres, el liés par des nerfs : ce sont deux espèces de colonnes égales et régulières, qui s’élèvent pour soutenir tout l’édifice. Mais ces colonnes se point , et la roule du genou est un os d’une figure à peu près ronde, qui est mis tout exprès dans la jointure pour la remplir et pour la défendre quand les os se reploienl pour le fiéchissement du genou. Chaque colonne a son piédestal , qui est composé de pièces rapportées, et si bien jointes ensemble, qu’elles peuvent se ployer ou se tenir roides selon le besoin. Le piédestal tourne , quand on le veut, sons la colonne. Dans ce pied on ne voit que nerfs, que tendons, que petits os étroitement liés, afin que cette partie soit tout ensemble plus souple et plus ferme selon les divers besoins : les doigts mêmes des pieds , avec leurs articles et leurs ongles, servent à tàter le terrain sur lequel on marche, à s’appuyer avec plus d’adresse et d’agilité , à garder mieux l’équilibre du corps, et à se hausser ou à se pencher. Les deux pieds s’étendent en avant pour empêcher que le corps ne tombe de ce côlé-là quand il se penche ou qu’il se plaie. Les deux colonnes .se réunissent par le haut pour porter le reste du corps; cl elles sont encore brisées dans celte extrémité , afin que cette jointure donne ;\ l’homme la commodité de se reposer, en s’asseyant , sur les deux plus gros muscles de tout le corps.

Le corps de l’édifice est proportionné à la hauteur des colonnes. Il contient toutes les parties qui sont nécessaires à la vie, el qui par conséquent doivent être placées au centre, et renfermées dans le lieu le plus sur. C’est |)ourquoi deux rangs de côtes assez serrées , qui sortent de l’épine du dos, comme les branches d’un arbre naissent du tronc , forment une espèce de cercle, pour cacher et tenir à l’abri ces parties si nobles el si délicates. Mais comme les côtes ne pourraient fermer entièrement ce centre du corps humain sans empêcher la dilatation de l’estomac et des entrailles, elles ii’achève de fermer le cercle que jusqu’à un certain endroit , au-dessous duquel elles laissent un vide , afin que le dedans puisse s’élargir avec facilité pour la respiration et pour la nourriture. Pour IV’pie du dos, on ne voit rien, dans tous les ouvrages des hommes, qui soit travaillé avec un tel art : elle seroit trop ride et trop fragile , si elle n’étoit faite que d’un seul os; en ce cas les hommes ne pourroient jamais se ployer. L’auteur de celte machine a remédié à cet inconvénient en formant des vertèbres, qui, s’emboilant les unes dans les autres, font un tout de pièces rapportées, qui a plus de force qu’un tout d’une seule pièce. Ce composé est tantôt souple et tantôt ride : il se redresse et se reploie en un moment , comme on le veut. Toutes ces vertèbres ont dans le milieu une ouverture qui sert pour faire passer un allegement de la substance du cerveau jusqu’aux extrémités du corps, et pour y envoyer promplement des esprits par ce canal.

Mais qui n’admirera la nature des os? Ils sont très-durs, et on voit que la corruption même de tout le reste du corps ne les altère en rien. Cependant ils sont pleins de trous innombrables qui les rendent plus légers: et ils ont même, dans le milieu , une cavité pleine de la moelle qui doit les nourrir. Ils sont percés précisément dans les endroits où doivent passer les ligamens qui les attachent les uns aux autres. De plus, leurs extrémités sont plus grosses que le milieu , et font comme deux tètes à demi-rondes, pour faire tourner plus facilement un os avec un autre, afin que le tout puisse se replier sans peine.

35. — Dans l’enceinte des côtes sont placés avec ordre tous les grands organes, tels que ceux qui servent à faire respirer l’homme , ceux qui dirent les alimens, et ceux qui font un sang nouveau. La respiration est nécessaire pour tempérer la chaleur interne , causée par le bouillonnement du sang, et parle cours impétueux des f".pris. L’air est comme un aliment dont l’animal se nourrit, et par le moyen duquel il se renouvelle dans tous les momens de sa vie.

La digestion n’est pas moins nécessaire pour préparer les alimens à être changés en sang. Le sang est une liqueur propre à s’insinuer partout, et às’épaissir en cliairdans les extrémités, pour réparer dans tous les membres ce qu’ils perdent sans cesse pr la transpiration et par lu dissipation des esprits. Les poumons sont comme de grandes enveloppe, qui , étant spongieuses, se dilatent et se compriment facilement j et comme ils prennent et rendent sans cesse beaucoup d’air, ils forment une espèce de souftlel en mouvement continuel.

L’estomac a un dissolvant qui cause la faim, et qui avertit l’homme ilu besoin de manger. Ce dissolvant qui nicole l’estomac, lui prépare par ce mésaise un plaisir très-vif, lorsqu’il est apaisé par les alimens. .\lors l’homme se remplit délicieusement d’une matière étrangère, qui lui croit horreur, s’il la pouvoit voir dès (ju’elle est introduite dans sou estomac, et qui lui déplaît même quand il la voit étant déjà rassasié. L’estomac est fait comme une poche. Là les alimens, changés par une prompte action , se confondent tous en une liqueur douce, qui devient ensuite une espèce de lait nommé chyle : et qui , prenant enfin au cœur, y reçoit , par l’abondance des esprits, la forme, la vivacité et la couleur du sang. Mais pendant que le suc le plus pur des alimens passe de l’estomac dans les canaux destinés à faire le chyle et le sang, les parties grossières de ces mêmes alimens sont séparées, comme le son l’est de la Heur de farine par un amis; et elles sont rejetées en bas, pour en délivrer le corps par les issues les plus cachées, et les plus reculées des organes des sens, de peur qu’ils n’eu fussent incommodés ’.

Ainsi les merveilles de cette machine sont si grandes, qu’on en trouve d’inépuisables, même jusque dans les fonctions les plus humiliantes, que l’on n’oseroit expliquer en détail.

30. — Il est vrai que les parties internes de l’homme ne sont pas agréables à voir, comme les extérieures : mais remarquez qu’elles ne sont pas faites pour être vues. Il falloit même, selon le but de l’art , qu’elles ne pussent être découvertes sans horreur; et qu’ainsi un homme ne pût les découvrir, et entamer cette machine dans un autre homme , qu’avec une violente répugnance. C’est cette horreur qui prépare la compassion el rhuniaiiité dans les cœurs , quand un homme en v(jil un autre ([ui est blessé. Ajoutez, avec saint .\uguslin ’’, qu’il y a dans ces parties internes une proportion , un ordre et une industrie qui charment encore plus l’esprit attentif, que la beauté extérieure sauroit plaire aux yeux du corps. Ce dedans de riiouimi’, (|ui est tout ensemble si hideux et si admirable, est précisément comme il le doit être pour montrer une boue travaillée de main divine. On y voit tout ensemble également, et la fragilité de la créature, et l’art du Créateur.

’ Cic. de Nat. IJeor. lib. cap. XXIV, n, 4 ; lom. vu.

II. n. .16. — ’ Dr Civ. Dei, lib. XXII

37. — Pli haut do ccl ouvrage si pirrieiix, que nous avons point, |)(Mid(;iil lus deux bras, qui sont lenniiu-s par les mains, et qui ont une parfait synu;lrie entre eux. Les bras tiennent aux épaules, de sorte qu’ils ont un niouveincnt lilire dans cette jointure. Ils sont encore brisés au coude et au point, pour pouvoir se replier el se tourner avec promptitude. Les bras sont de la juste loi,’U(Mir qu’il l’aut pour atteindre à toutes les parties du corps. Ils sont neveu et pleins de nuiseles, atiu (|n’ils puissent, avec les reins, être souvent en action, et soutenir les plus graudcs fatigues de tout le corps. Les mains sont un tissu de nerfs et d’osselets encbùssés les uns dans les autres, qui ont toute la force cl toute la souplesse convenables pour tate les cor[)s voisins , |)our les saisir, pour s’y accroclier, pour les lancer , pour les attirer, pour les repousser, pour les démêler, et pour les détacher les uns des autres. Les doigts, dont les biiuls sont armés d’ongh^s, sont faits pour exercer, par la variété et la délicatesse de leurs mouvemens, les arts les plus merveilleux. Les bras et les mains servent encore , suivant qu’on les étend on qu’on les replie, à mettre le lors en étal de se pencher, sans s’exposer à aucune rbiite. La uiacbine a en elle-même , indépendaumieut de toutes les pensées qui viennent après coup, une espèce de ressort qui lui fait trouver soudainement l’équilibre dans tous ses contrastes.

■’IS. — Au-dessus du corps s’élève le cou, ferme ou flexible, selon qu’on le veut. Kst-il (|uestiou d(’ porter un pesant fardeau sur la tète? le cou devient ride , comme s’il n’étoit que d’un seul os. l’’aut-il [loucher ou tourner la tète? le cou se plaie en toLit sens , conmie si ou en démentit tous les os. Ce cou , médiocrement élevé au-dessus des épaules, porte sans peine la tète , qui règne sur tout le corps. Si elle étoit moins grosse, elle n’auroit aucune pro|)()tion avec le reste de la macbine. Si elle étoit [dus grosse, outre(|u’elleseroitdis[)roi)ortiouuéc etdillorme, sa pesanteur accablent le cou , et courroit risque de faire tomber l’homme du côté où elle peuclieroit un peu trop, dette tète , fortiliée de tous côtés par des os très-épais et très-durs , pour mieux conserver le précieux trésor qu’elle enferme, s’boîte dans les vertèbres du cou, et a une communication Irès-promptc avec toutes les autres parties du corps, Mlle contient le cerveau, dont la substance bninide , molle et spongieuse , est composée de ils tendres el entrelacés. C’est là le centre des merveilles dont nous parlerons dans la suite. Le crâne se trouve percé régulièrement , avec une proportion et une symétrie exacte, pour les deux yeux, pour les deux oreilles , pour la bouche el pour le nez. Il y a des nerfs destinés aux sentions qui s’exercent dans la plupart de ces conduits. Le nez, (|ui n’a point de nerf pour sa sensation, a un os cribleux pour taire passer les odeurs jusques au cerveau.

Parmi les organes de ces sentions, les principaux sont douelle, pour conserver dans un côté ce qui pourroit manquer dans l’autre par (juclque accident. Ces deux organes d’une même sensation sont mis en symétrie, sur le devant ou sur les côtés , alin que l’homme en puisse faire un plus facile usage, ou à droite ou à gauche , ou vis-à-vis de lui , c’est-à-dire vers l’endroit où ses jointures dirigent sa marche el toutes ses actions. D’ailleurs la llexibilité de cou fait que tous ses organes se tournent en un instant de quelque côté qu’il veut.

’l’ont le derrière de la tète , ([ui est le moins eu étal de se défendre, est le plus épais : il est orné de cheveux , qui servent en même temps à le fortifier contre les injures de l’air. Mais les cheveux viennent sur le devant pour accompagner le visage el lui donner plus de grâce.

Le visage est le côté de la tète qu’on nomme le devant, et où les principales sentions sont rassemblées avec un ordre el une proportion qui le rendent très-beau, à moins que quelque accident n’altère un ouvrage si régulier. I^es deux yeux sont égaux, placés vers le milieu et aux deux côtés de la ôle , alin qu’ils puissent découvrir sans peine de loin , à droite et à gauche, tous les objets étrangers , et qu’ils puissent veiller commodément pour la sûreté de toutes les parties du corps. L’exacte symétrie avec laquelle ils sont placés, fait ornement du visage. Celui qui les a faits, y a allumé je ne sais quelle llamme céleste , à laquelle rien ne ressemble dans tout le reste de la nature. Les yeux sont des espèces de miroirs, où se peignent tonr-à-tour et sans confusion , dans le fond de la rétine , tous les objets du monde entier, afin que ce qui pense dans l’homme puisse les voir dans ces miroirs. Mais (pique nous apercevions tous les objets par un double organe, nous ne voyons pourtant jamais les objets comme doubles, parce que les deux nerfs qui servent à la vue dans nos yeux ne sont que deux branches qui se réunissent dans une même tige, comme les deux branches des lunettes se réunissent dans la partie supérieure qui les joint. Les yeux sont ornés de deux sourcils égaux ; el afin qu’ils puissent s’ouvrir et se fermer, ils sonl enveloppés de paupières bords d’un poil qui défend une partie si délicate.

39. — Le Iront donne de la majesté et de la grâce h tout le visage : il sert à relever les traits. Sans le nez, posé dans le milieu , tout le visage seroit plat et diflornie. On peut juger de cette diflbrniité quand on a vu des hommes en qui cette partie du visage est mutilée. Il est placé immédiatement au-dessus de la bouche pour discerner plus commodément par les odeurs tout ce qui est propre à nourrir l’homme. Les deux narines servent tout ensemble à la respiration et à l’odorat. Voyez les lèvres ; leur couleur vive, leur fraîcheur, leur figure, leur arrangement et leur proportion avec les autres traits , embellissent tout le visage. La bouche , par la correspondance de ses mouvemens avec ceux des yeux, l’anime, l’égaie, l’attriste, l’adoucit, le trouble, et exprime chaque passion par des marques sensibles. Outre que les lèvres s’ouvrent pour recevoir l’aliment, elles servent encore , par leur souplesse et par la variété de leurs mouvemens , à varier les sons qui font la parole. Quand elles s’ouvrent, elles découvrent un double rang de dents dont la bouche est ornée : ces dents sont de petits os enchâssés avec ordre dans les deux mâchoires; et les mâchoires ont un ressort pour s’ouvrir, et un pour se fermer, en sorte que les dents brisent comme un moulin les alimens, pour en préparer la digestion. Mais ces alimens ainsi brisés passent dans l’estomac par un conduit dilVérenl de celui de la respiration; et ces deux canaux, quoique si voisins , n’ont rien de commun.

40. — La langue est un tissu de petits muscles et de nerfs, si souple, qu’elle se replie, comme un serpent, avec une mobilité et une souplesse inconcevable : elle fait dans la bouche ce que font les doigts , ou ce que fait l’arche d’un maître sur un instrument de musique ’; elle va frapper tantôt les dents, et tantôt le palais. Il y a un conduit au dedans du cou , depuis le palais jusqu’à la poitrine : ce sont des unncaux de cartilages enchâssés très-juste les uns dans les autres , et garnis en dedans d’une tunique ou mcnibrane très-polie, pour faire mieux résonner l’air poussé par les poumons. Ce conduit a du côté du palais un bout qui n’est ouvert que comme une llùte,par une fente (|ui s’élargit ou qui se resserre à propos, pour grossir la voix ou pour la rendre plus claire. Mais de peur que les alimens, qui ont leur canal séparé, ne se glissent dans celui de la respiration , il y a une espèce de soupe, qui fait sur l’orillce du conduit de la voix comme un pont-levis pour faire passer les alimens, s,ins qu’il en tombe aucune parcelle subtile ni aucune goutte par la fente dont je viens de parler. Cette espèce de soupe est très-mobile, et se replie très-subtilement ; de manière qu’en tremblant sur cet cilice entr’ouvert , elle fait toutes les plus douces modulations de la voix. Ce petit exemple suffit pour montrer en passant , et sans entrer d’ailleurs dans aucun détail de l’anatomie, combien est merveilleux l’art des parties internes. Cet organe, tel que je viens de le représenter, est le plus parfait de tous lesinstrumens de musique; et tous les autres ne sont parfaits qu’autant qu’ils l’imitent.

il. — Qui pourroit expliquer la délicatesse des organes par lesquels l’homme discerne les saveurs et les odeurs innombrables des corps? Mais comment se peut-il faire que tant de voix frappent ensemble mon oreille sans se confondre, et que cessons me laissent, après qu’ils ne sont plus , des ressemblances de ce qu’ils ont été , qui sont si vives et si distinctes? Mais avec quel soin l’ouvrier qui a fait nos corps a-l-il donné à nos yeux une enveloppe humide et coulante pour les fermer, et pourquoi a-t-il laissé nos oreilles ouvertes? C’est, dit Cicéron’, que les yeux ont besoin de se fermer â la lumière pour le sommeil , et que les oreilles doivent demeurer ouvertes pendant que les yeux .se ferment, pour nous avertir et pour nous éveiller par le bruit, quand nous courons risque d’être surpris.

Qui est-ce qui grave dans mon œil , en un instant, le ciel , la mer, la terre, situés dans une distance presque infinie? Comment peuvent se ranger et se démêler dans un si petit organe les images fidèles de tous les objets de l’univers, depuis le soleil jusqu’à des atomes? La substance du cerveau , qui conserve avec ordre des représentations si naïves de tant d’objets dont nous avons été frappés depuis que nous sommes au monde , n’esl-elle pas le prodige le plus étonnant? On admire avec raison l’invention des livres, où l’on conserve la mémoire de tant de faits et le recueil de tant de pensées; mais quelle comparaison peut-on faire entre les plus beaux livres et le cerveau d’un homme savant? Sans doute ce cerveau est un recueil infiniment plus précieux et d’une plus belle invention que le livre. C’est daus ce petit réservoir

■ CiC. de Nat. Deo. Iib. Il, ii. M.

’ Dt lit. Umr. lib. il, n. I5«.

qu’on trouve à point nomme toutes les images dont on a besoin. On les a|)p<?llc: elles viennent ; on les l’envoie; i;lles se rent’oiiceni je ne sais où , et disparaissent , pour laisser la place à d’autres. On ferme et on ouvre son imagination, comme un livre : on en tourne, pour ainsi dire , les feuillets ; on passe soudainement d’un bout à l’autre ; on a nière des espèces de tables dans la mémoire , pour indiquer les lieu.x où se trou\cnt certaines images reculée.-^. Ces taraclères innombrables, que l’esprit de l’homme lit iulérieureuient avec tant de rapidité , ne laissent aucune trace distincte dans un cerveau qu’on ouvre, (let admirable livre n’est qu’une substance molle, ou une espèce de peloton composé de ils tendres et entrelacés. Quelle main a su cacher dans cette espèce de boue, qui pareil si informe, des images si précieuses et rangées avec un si bel art?

Ai. — Tel est le corps de l’homme en gros. Je n’entre point dans le détail de l’analouiie : car mon dessein n’est que de découvrir l’art qui est dans la nature, par le simple coup d’œil, sans aucune science. Le corps de l’homme pourroit sans doule être beaucoup plus grand et beaucoup plus petit. S’il n’avoit, par exemple, qu’un pied de hauteur, il seroit insulté par la jilupart des animaux, qui l’écraseroient sous leurs pieds. S’il étoit haut comme les plus grands clochers, un petit nombre d’hommes consumeroient en peu de jours tous les alimens d’un pays; ils ne pourroient trouver ni chevaux ,ni autres bétes de charge qui pussent les porter, ni les traîner dans aucune machine voulant ; ils ne pourroient trouver assez de matériaux pour bâtir des maisons proportionnées à leur grandeur : il ne pourroit y avoir qu’un petit nombre d’hommes sur la terre, et ils manqueraient de la plupart des conunodilés. Qui est-ce qui a réglé la taille de Thomme à une mesure précise? Qui est-ce qui a réglé celle de tous les autres anima.x avec proportion ù celle de l’homme’?

1,’honmie est le seul de tous les animaux qui est droit sur ses pieds. Par là il a une noblesse et une majesté qui le distingue, même au-dchors, de tout ce <iui vit sur la terre. Non-seulement sa figure est la plus noble , mais encore il est le plus fort et le plus adroit de tous les animaux à proportion de sa grandeur. Qu’on examine de près la pesanteur et la masse de la plupart des bétes les plus terribles , on trouvera (|u’elles ont plus de matière que le corps d’un homme; et cependant un homme vigoureux a plus de force de corps que la plupart des bêtes farouches : elles ne sont redoutables pour lui, que par leurs dents et par leurs grilles. Mais l’homme, qui n’a point dans ses membres de si furies armes naturelles , a des mains dont la dextérité surpasse , pour se faire des armes, tout ce que la nature a donné aux bêtes. Ainsi l’homme perce de ses traits , ou fait tomber dans ses pièges, et chaîne les animaux les plus forts et les plus furieux : il sait même les a|)privoiser dans leur captivité, et s’en jouer comme il lui plaît : il se fait flatter parles lions et par les tigres; il monte sur les éléphans.

43. — Mais le corps de l’homme , qui pari t le chef-d’œuvre de la nature , n’est point comparable à sa pensée. 11 est certain qu’il y a des corps qui ne pensent pas : on n’attribue aucune connoissance à la pierre, au bois, aux métau.v, qui sont néanmoins certainement des corps. Il est même si naturel de croire que la matière ne peut penser, que tous les hommes sans prévention ne peuvent s’empêcher de rire, quand on leur soutient que les bêtes ne sont que de pures machines; parce qu’ils ne auraient concevoir que de pures machines puissent avoir les connoissances qu’ils prétendent apercevoir dans les bêtes : ils trouvent que c’est faire des jeux d’enfans qui parlent avec leurs poupées , que de vouloir donner quelque connoissance à de pures machines. De là vient que les anciens mêmes , ([ui ne connoissoient rien de réel qui ne fût un corps , vouloient néanmoins que l’ame de l’homme fût d’un cinquième élément, ou d’une espèce de quintessence sans nom, inconnue ici-bas. indivisible et immuable , toute ■céleste et toute divine, parce qu’ils ne pouvoient concevoir que la matière terrestre des quatre élémens pût penser et se connoître elle-même’.

4i. — .Mais supposons tout ce qu’on voudra , et ne contestes contre aucune secte de philosophes. Voici une alternative que nul philosophe ne peut éviter. Ou la matière peut devenir pensant , sans y rien ajouter; ou bien la matière ne sauroit penser, et ce qui pense en nous est un être distingué d’elle, qui lui est uni. Si la matière peut devenir pensant sans y rien ajouter, il faut au moins avouer que toute matière n’est point pensant , et que la matière même qui pense aujourd’hui, ne pensoit point, il y a cinquante ans : par exemple , la matière du corps d’un jeune homme ne pensoit point dix ans avant sa naissance : il faudra donc dire

’ .\i’is(utcles qtiiutani quaindain iialurani ccDset esse , e qua sil liions. Cocilare eiiîat, et proviiierc, cl discere, el docere, in hnriim quatuor gcncruiii nuUo inesse plat; quintum cens gdbikct, vains uuiuiue. Cic Tusculan. i^uœsl. lib. t, n. IQ.

que la matière peut acquérir la pensée par u» certain arrangement , et par un certain mouvement de ses parties. Prenons , par exemple , la matière d’une pierre , ou d’un amas de sable : cette portion de matière ne pense nullement. Pour la faire commencer à penser, il faut livrer, arranger, mouvoir, en un certain sens, et à un certain degré , toutes ses parties. Qui est-ce qui a su trouver avec tant de justesse cette proportion , cette configuration , cet arrangement, ce mouvement en un tel sens, et point en un autre; ce mouvement à un tel degré . au-dessus et au-dessous duquel la matière ne penseroit jamais? Qui est-ce qui a donné toutes ces moditîcalions si justes et si précises à une matière vile et informe . pour en former le corps d’un enfant , et pour le rendre peu à peu raisonnable?

Si au contraire on dit que la matière ne peut être pensant sans y rien ajouter, et qu’il faut un autre être qui s’unisse à elle, je demande quel sera cet autre être qui pense, pendant que la matière à laquelle il est uni ne fait que se mouvoir. Voilà deux natures bien dissemblables. Nous ne connoissons l’une que par des livres et des mouvemens locaux ; nous ne connoissons l’autre que par des perception et par des raisonnemens. L’une ne donne point l’idée de l’autre , et leurs idées n’ont rien de commun.

io. — D’où vient que des êtres si dissemblables sont si intimement unis ensemble dans l’homme? d’oii vient que les mouvemens du corps donnent si promptement et si infailliblement certaines pensées ù l’ame? d’où vient que les pensées de l’ame donnent si promptement et si infailliblctucnt certains mouvemens au corps? d’oii vient que celte société si régulière dure soixante-dix et quatre-vingts ans sans aucune interruption? d’où vient que cet assemblage de deux êtres cl de deux opérations si différentes fait un coin|)Osé si juste , que tant de gens sont tentés ili- croire ()ue c’est un tout simple i-t indivisible? Quelle main a pu lier ces deux extrémités? lles ne se sont point liées d’elles-mêmes. La matière n’a pu faire un pacte avec l’esprit; car elle n’a par elle-même ni pens<’;e ni volonté pour faire des conditions. D’un autre Cfjté , l’esprit ue se souvient point d’avoir fait un pacte avec la matière, et il ne pourroit être assujetti à ce pacte , s’il l’avoit oublié. S’il avoit résolu librement et par luimême de s’assujettir ù la matière, il ne s’y assujetliroit que quand il s’i.ti sonvicmlroit et (|uanii il lui pluiroit. Cependant il est ccriaiu qu’il dépend malgré lui du corps, et qu’il ne peut s’en délivrer, à moins qu’il ne détruise les organes du corps par une mort violente.

D’ailleurs, quand même l’esprit se seroit assujetti volontairement à la matière , il ne s’ensuivroit pas que la matière fût mutuellement assujettie à l’esprit. L’esprit auroit , à la vérité, certaines pensées quand le corps auroit certains mouvemens ; mais le corps ne seroit point déterminé à avoir à son tour certains mouvemens dès que l’esprit auroit certaines pensées. ()r il est certain que celte dépendance est réciproque. Ien n’est plus absolu que l’empire de l’esprit sur le corps. L’esprit veut , et tous les membres du corps se remuent à l’instant , comme s’ils étoient entraînés par les plus puissantes machines. D’un autre côté, rien n’est plus manifeste que le pouvoir du corps sur l’esprit. Le corps se meut, et à l’instant l’esprit est forcé de penser avec plaisir ou avec douleur à certains objets, (tuelle main également puissante sur ces deux natures si diverses a pu leur imposer le joug, et les tenir captives dans une société si exacte et si inviolable? Dira-t-on que c’est le hasard! Si on le dit, entendra-t-on ce qu’on dira, et le pourra-l-on faire entendre aux autres? Le hasard a-t-il accroché par un concours d’atomes les parties du corps avec l’esprit? Si l’esprit peut s’accrocher à des parties du corps, il faut qu’il ait des parties lui-même, et par conséquent qu’il soit un vrai corps; auquel cas n(nis retombons dans la première réponse que j’ai déjà réfuté. .Si au contraire l’esprit n’a point de parties, rien no peut l’iiccrocher avec celles du corps, et le hasard n’a |)as de quoi les attacher ensemble.

Kniin mon alternative revient toujours, et elle est décisive. Si l’esprit et le cor|)S ne sont qu’un tout composé de matière, d’où vient que cette matière , qui ne pensait pas hier, a commencé à penser aujourd’hui? qui est-ce qui lui a donné ce qu’elle n’avoit pas, etcpii est incoui- [larablcmciil [dus noble ipi’elle, quand elle r~l sans pensée? <le (|ui lui donne la pensée ne l’a-t-il point lui-uu’me ; et la donnera-t-il sans l’avoir? Supposé même (|ue la pensée résul!e d’une certaine configuration, d’un certain arraiigemeul, l’I d’un certain degré du mouvciiiciit en un rcrtaiii sens, de toutes les partic;s de la matière , quel ouvrier a su trouver toutes ces eond)inaisons si justes et si |)récises pour faire une machine pensant ? Si au contraire l’espiil et le cor)S sont deux natures dillérentes, quelle puissance supéricui’c à ces deux natures a pu les attacher ensemble , sans que l’esprit y ail aucune part, ni qu’il sache comment cette union s’est faite? Qui est-ce qui commande ainsi, avec cet empire sui-c’-me, aux esprits et aux corps, pour les tenir dans une correspondance, et dans une espèce de police si incompréhensible?

46. — Remarquez que l’empire de mon esprit sur mon corps est souverain , et qu’il est néanmoins aveugle. Il est souverain dans son étendue bornée, puisque ma simple volonté, sans effort et sans préparation , fait mouvoir tout-à-coup immédiatement tous les membres de mon corps, selon les règles de cette machine, (omme l’Ecriture nous représente Dieu, qui dit après la création de l’univers : Que la luiiiiÀre soit ; et elle fut : de mémo la seule i)arolc intérieure de mon ame, sans ell’ort et sans préparation , fait ce qu’elle dit. Je dis en moi-même cette parole si intérieure , si simple et si momentanée : Que mon corps se meuve; et il se meut. A cette simple et intime volonté, toutes les parties de mon corps travaillent déjà; tous les nerfs sont tendus, tous les ressorts se hâtent de concourir ensemble, et toute la machine obéit, comme si chacun de ses organ(;s les plus secrets enlendoit une voix souveraine cl toutepuissante. Voilà sans doute la puissance la plus simple et la plus eflicace qu’on puisse concevoir. Il n’y en a aucun autre exemple dans tous les êtres que nous connoissons. (Test précisément celle que les hommes persuadés de la Divinité lui allribuenl dans tout l’univers. I.’altribueraije à mon foible esprit, ou plutôt à la puissance (|u"il a sur mon corps, qui est si dilférenle de lui? croirai-je que ma volonté a cet empire suprême par son propre fonds, elle qui est si foible et si imparfaite? Mais d’où vient que, parmi tant de corps, elle n’a ce pouvoir que sur un seul? Nul autre corps ne se remue selon ses désirs. Qui lui a donné sur un seul corps ce (]u"elle n’a sur aucun autre? osera-t-on encore revenir à nous alléguer le hasard?

M. — Celle puiss;inc, qui est si souveraine, est en même temps aveugle. Le paysan le [ils ignorant sait aussi bien mouvoir son corps, que le philosophe le mieux instruit de Anatomie. L’esprit du paysan commande à ses nerfs, à ses muscles, à ses tendons, à ses esprits animaux, qu’il ne connaît pas, et dont il n’a jamais ouï parler. Sans pouvoir les distinguer, et sans savoir où ils sont, il les trouve ; il s’adresse précisément à ceux dont il a besoin , et il ne prend point les uns pour les autres.

Lu danseur de corde ne l’ail que vouloir, et à l’instant les esprits coulent avec impétuosité, tantôt dans certains nerfs , et tantôt en d’autres : tous ces nerfs se tendent ou se relâchent à propos. Demandez-lui ce que c’est qu’un nerf; il n’en sait rien. Demandez-lui (juels sont ceux qu’il a mis en mouvement , et par où il a commencé à les ébranler; il ne comprend pas même ce que vous voulez lui dire ; il ignore profondément ce qu’il a fait dans tous les ressorts intérieurs de sa machine.

Le joueur de luth , qui connoit parfaitement toutes les cordes de son instrument , qui les voit de ses yeux , qui les touche l’une après l’autre de ses doigts, s’y prend : mais l’ame, qui gouverne la machine du corps humain , en meut tous les ressorts à propos, sans les voir, sans les discerner, sans en savoir ni la ligure, ni la situation , ni la force; et elle ne s’y compte point. Quel prodige ! mon esprit commande à ce qu’il ne connaît point , et qu’il ne peut voir; à ce qui ne le connoît point , et qui esl incapable de connoissance; et il esl infailliblement obéi. Que d aveuglement’, que de puissance! L’aveuglement esl de l’homme ; mais la puissance, de qui est-elle? à qui l’atlribueronsnous, si ce n’est à celui qui vil ce que l’homme ne voit pas, et qui fait en lui ce qui le surpasse? Mou ame a beau vouloir remuer les corps qui l’environnent, et qu’elle connoît très-distinctement; aucun ne se remue; elle n’a aucun pouvoir pour ébranler le moindre atome par sa volonté : il n’y a qu’un seul corps, que quelque puissance supérieure doit lui avoir rendu propre. A l’égard de ce corps, elle n’a qu’à vouloir, et tous les ressorts de cette machine, qui lui sont inconnus, se meuvent à propos el de concert pour lui obéir.

.Saint Augustin , qui a fait ces réllexions, les a parfaitement exprimées : « Les parties in- » ternes de nos corps, dit-il’, ne peuvent » être vivantes que par nos anies ; mais nos 1) âmes les animent bien plus facilement qu’elles » ne peuvent les connoîlre… L’ame ne connoit

» point le corps qui lui est soumis Elle ne

» sait point |)ourquoi elle ne met les nerfs on » mouvement que quand il lui plail, et pour- » quoi au contraire la pulsation des veines est « sans interruption , quand même elle ne le » voudrait pas. Elle ignore qu’elle est la pre- » mière partie du corps qu’elle remue immé- » dialemenl, pour mouvoir par celle-là toutes » les autres…. Elle ne sait point pourquoi elle » sent malgré elle, et ne meut les membres que B quand il lui plail. C’est elle qui fail ces

’ Di: Anima et tjtis oriQ. Ub. IV, op. y, vi, u. 6, 7,

" choses daus le corps. D’où vioiil qu’elle no » sait ni te qu’elle l’ail, m (oniineiil elle le fail’.’ » Ceux qui b’instruisent de l’anatomie, dil en- » core ce Père, apprennent d’aulrui ce qui se » («sse eu eux , et qui est l’ail jKir eux-mêmes, i’ Pourquoi, dil-il , u’ai-je aucun besoin de ■» leçon pour siivoir qu’il y a daus le ciel , à une 1) prodigieuse distance de moi, un soleil et des u étoiles’? et {lourquoi ai-je besoin d’un maître » pour apprendre par où commence le mouve- <i ment, (piand je remue le doigt’.’ Je ne sais )) conimeul se l’ail re que je fais mui-mème au- » dedans de moi. Nous sommes trop élevés à » l’égard de nous-mêmes , et nous ne saurions B nous comprendre. »

18. — En cil’et, nous ne saurions trop admirer cet empire absolu de lame sur des organes corporels qu’elle ne concil pas, et l’usage continuel qu’elle eu fait sans les discerner. Cet empire se montre principalement par rapport aux images tracées daus notre cerveau. Je connais tous les corps de l’univers qui ont frappé mes sens depuis un grand nombre d’années : j’en ai des images distinctes qui me les représentent, en sorte que je crois les voir, lors même qu’ils ne sont plus. Mon cerveau est comme un cabinet de peintures , dont tous les tableaux se remercient , et se rangeront au gré du niailrc de lu maison. Les peintres , par leur art, n’atteignent jamais qu’à une ressemblance imparfaite : pour les portraits que j’ai dans la tête, ils sont si fidèles, que c’est en les consultant que j’aperçois tous les défauts de ceux des peintres, et que je les corrige en moimême. Ces images, plus ressemblant que les chefs-d’œuvre de l’art des peintres, se graventelles dans ma tête sans aucun art? est-ce un livre dont tous les caractères se soient rangés d’eux-mêmes? S’il y a de l’art, il ne vient pas de moi; car je trouve au -dedans de moi ce recueil d’images, sans avoir jamais pensé ni à les graver, ni à les mettre en ordre. Mais encore toutes ces images se présentent et se retirent comme il me plait, sans faire aucune confusion: je les appelle, elles viennent; je les renvoie, elles se renoncent je ne sais où : elles s’asseiriblcnt ou se séparent , comme je le veux. Je ne sais ni oii elles demeurent, ni ce quelles sont : cependant je les trouve toujours [tréles. L’agitation de tant d’images anciennes et nouvelles qui se réveillent, qui .se joignent , qui se séparent , ne trouble |)oint un certain ordre qu’elles ont. Si quelques-unes ne se |)résenleMl [Ms au premier ordre, du moins je suis assuré qu’elles ne sont pas loin ; il faut qu’elles soient cachées dans certains recoins enfance. Je no les ignore point comme les choses que je n’ai jamais connues; au contraire, je sais confusément ce que je cherche. Si quelque autre image se présente en la place de celle (]ue j’ai appelée , je la reuNoic sans hésiter, en lui disant : Ce n’esl pas vous dont j’ai besoin. Mais oii sont donc les objets à demi-oubliés? Ils sont présents au-dedans de moi , puisque je les y cherche, et que je les y retrouve. Enfin, comment y sontils, puisque je les cherche long-temps en vain? où vont-ils?

Il Je ne suis plus , dit saint Augustin ’ , ce que » j’étais, lorsque je pensois ce que je n’ai pu u retrouver. Je ne sais , continue ce Père , » comment il arrive que je sois ainsi soustrait » à moi-même cl privé de moi , ni comment » est-ce que je suis ensuite comuic rapporte cl » rendu à moi-même. Je suis comme un autre » homme , et transporté ailleurs , quand je )> cherche , et que je ne trouve pas ce que » j’avois confié à ma mémoire. Alors nous ne » pouvons arriver jus(iu"à nous; nous sommes » comme si nous étions des étrangers éloignés » de nous : nous n’y arrivons que quand nous » trouvons ce jue nous cherchons. Mais oii » est-ce que nous cherchons, si ce n’est au- » dedans de nous? et (ju’est-ce que nous cher-

» cons, si ce n’est nous-mêmes? Une

» telle profondeur nous étonne. »

Je me souviens distinctement d’avoir connu ce (|ue je ne connois plus; je me souviens de mon oubli même; je me rappelle les portraits de chaque personne en chaque âge de sa vie où je l’ai vue autrefois. La même personne repas-M; plusieurs fois dans ma tête : d’abord je la vois enfant, puis jeune, et enfin âgée. Je place des vides sur le même visage , où je vois d’un autre côte les grâces tendres de l’enfance; je joins ce qui n’est plus avec ce qui est encore, sans confondre ces extrémités. Je conserve un je ne sais quoi (|ui est tour-à-tour toutes les choses que j’ai connues depuis que je suis au monde. Ue ce trésor inconnu sortent tous les |iarfums, toutes les harmonies, tous les goùls , tous les degrés de lumière, toutes les couleurs el toutes leurs nuances; enfin toutes les figures qui ont [lassé par mes sens, et ipi’ils ont confiées à mon cerveau.

Je renouvelle (juauil il lue plait la joie que j’ai ressentie il y a trente ans : elle revient; mais (juelquefois ce n’esl |)lus elle-même ; elle paioil sans me réjouir : je me souviens d’avoir

’ Wf hum il rjiia nriij. Iil). iv, i.ay. vu, n. 10.

piŒ.MiKur l’Ainii:. ciiap. ii.

été bien aise, cl je ne le iii< point actin’llomeiil dans ce souvenir. U’un autre «.ôté je renouvelle! d’anciennes douleurs : elles sont pn’seule ; car je les aperrois distinctement telles (|ii’elles ont été en leur temps : rien ne ni’chappe de leur amertume, et de la vivacité de leurs sentimens ; mais elles ne sont plus elles-inèmes ; elles ne me troublent |)lus; elles sont émoussées. Je vois toute leur rigueur sans la ressentir; ou , si je la ressens, ce n’est ()ue par représentation, et cette représentation d’une peine autrefois si cuisante n’est plus qu’un jeu : l’iniaj^e des douleurs passées nie réjouit. Il en est de même des plaisirs, l’n coeur vertueux s’al’Ilige en rappelant le souvenir de ses plaisirs d(’Téf,’lés : ils sont présents, car ils se montrent a\ec tout ce qu’ils ont eu de plus dou\ et de plus ilatteur : mais ils ne sont plus eux-mêmes; et de telles joies ne reviennent que pour allier.

49. — Voilà donc Jeux merveilles éj,’aiment incompréhensibles ; l’une , que mon cerveau soit une espèce de livre , où il y ait un nombre presque intini d’images et de caractères rangés avec un ordre que je n’ai point fait , et que le hasard n’a pu taire. Je ne l’ai point l’ait ; car Je n’ai jamais eu la moindre pensée ni d’écrire rien dans mon cerveau, ni d"y donner aucun ordre aux images et aux caractères que j’y trois : je ne songes qu’à voir les objets lorsqu’ils frappoieut mes sens. Le hasard n’a pu non plus faire un si merveilleux livre; tout l’art même des hommes est trop imparfait pour atteindre jamais à une si haute perfection. Quelle main donc a pu le composer ’.’

La seconde merveille que je trou\e dans mon cerveau , c’est de voir que mon esprit lise a\ec tant de facilité tout ce qu’il lui plaît dans ce livre intérieur. Il lit des caractères qu’il ne connoit point. Jamais je n’ai vu les traces ein- [ircintes dans mon cerveau ; et la substance de mon cerveau elle-même , qui est comme le papier du livre, m’est entièrement inconimc. Tous ces caractères innombrables se transposent, et puis reprennent leur rang pour m’obéir : j’ai une puissance comme divine sur un ouvrage pie je ne connois point , et (jui est incapable de connoissance : ce qui n’entend rien , entend ma pensée , et l’exécute dans le moment. La pensée de l’honne n’a aucun empire sur les corps; je le vois en parcourant toute la nature. Il n’y a qu’un seul corps que ma simple volonté remue, comme si elle étoit une divinité; et elle en remue tous les ressorts les plus subtils , sans les conuoitre. Qui est-ce iii l’a unie it ce corps, et lui a donné tant d’empire sur lui?

.lO. — l’inissonsces remarques par une courte n’Iiexion sur le fond de noire esprit, .l’y trouve un mélange iuconquéhensible de grandeur et de foiblesse. Sa grandeur est réelle : il rassemble sans confusion le passé avec le présent , et il perce par ses raisonnemens jusque dans l’avenir: il a l’idée des corps et celle des esprits ; il a l’idée de l’inlini même , car il en aftirme tout ce qui lui convient, et il en nie tout ce qui ne lui convient pas. Dites-lui que l’inlini est triangulaire; il vous répondra sans hésiter, que ce qui n’a aucune borne ne peut avoir aucune tigre. Ilematidez-lui (|u’il vous assigne la première des unité c]ui composent un nombre intini ; il vous répondra d’abord , (ju’il ne i)cut y avoir ni premier ni dernier, ni conimencemimt ni lin, ni nombre dans l’inlini ; parce que si un pouvoit y marquer une première ou une dernière unité , on pourroit ajouter quelque autre unité aupiès de celles-là, et par conséquent augmenter le nombre : or un nombre ne |eut être intini lorscjn’il peut recevoir (|uel(]ue addition , el qu’on peut lui assigner une borne, du coté où il peut recevoir un accroissement.

SI. — C’est même dans l’inliiM pie mon esprit coinioît le fini. Oui dit un lionne malade, dit un homme qiù n’a pas la santé ; (jui dit \in homme foible, dit un homme (|ui manque de force. Un ne conçoit la maladie, qui n’est qu’une privation de la santé, qu’en se représentant la santé même comme un bien réel dont cet homme est privé ; ou ne conçoit la foiblesse, qu’en se représentant la force connue un avantage réel que cet hoimne n’a pas : on ne conçoit les ténèbres, qui ne sont rien de positif, (|u’en niant, et par conséquent en concevant la lumière du jour qui est très-réelle el très-positive. ’l’ont de même on ne conçoit le lini, qu’en lui attribuant une borne , ()ui est une pure négation d’une plus grande étendue. Ce n’est donc que la ()nation de l’inlini: et on ne pourroit jamais se représenter la privation de l’inlini, si on neconcevoit l’inlini même; connue on ne pourroit concevoir la maladie , si on ne concevait la santé , dont elle n’est (lue la privation. D’où vient cette idée de l’inlini en nous?

Irl. — 0 que l’esprit de l’homme est grand 1 il porte en lui de quoi s’étonner et se surpasser inlinimenl lui -même : ses idées sont universelles, éternelles el immuables. Lllcs sont universelles ; car lorsijue je dis : Il est impossible d’être et de n’être pas ; le tout est plus grand que sa partie : une ligne parfaitement circulaire n’a aucune partie droite : entre deux points donnes, la ligne droite est la plus toute : le centre d’un cercle parfait est également éloigné de tous les points de la circonférence : un triangle équilatéral n’a aucun angle obtus ni droit; toutes ces vérités ne peuvent souilVir aucune exception; il ne pourra jamais y avoir d’être, de ligne, de cercle, d’angle, qui ne soit suivant ces règles. Ces règles sont de tous les temps, ou, pour mieux dire, elles sont avant tous les temps, et seront toujours au-delà de toute durée conipréhensihle. jue l’univers se bouleverse et s’anéantisse ; qu’il n’y ait plus même aucun esprit pour raisonner sur les êtres, sur les lignes, sur les cercles et sur les anges; il sera toujours également vrai en soi, que la même chose ne peut tout ensemble être et n’être pas; qu’un cercle parfait ne peut avoir aucune portion de ligne droite; que le centre d’un cercle parfait ne peut être plus près d’un côté de la circonférence que de l’autre, etc. On peut bien ne penser pas actuellement à ces vérités ; il poorroit même se faire qu’il n’y auroit ni univers, ni esprits capables de penser à ces vérités : mais enlin ces vérités n’en seroient pas moins constantes en clles-inêmes, quoique nul esprit ne les connût; comme les rayons du soleil n’en seroient pas moins véritables, quand même tous les hommes seroient aveugles , et que personne n’auroit des yeux pour en être éclairé.

En assurant que deux et deux font quatre , dit saint Augustin’, non -seulement on est assuré de dire vrai, mais on ne peut douter que celle proposition n’ait clé toujours également vraie , et qu’elle ne doive l’être éternellement. Les idées que nous portons au fond di; nous-mêmes n’ont point de bornes, et n’en peuvent souffrir. On ne peut point dire que ce que j’ai avance sur le centre des cercles parfaits ne soit vrai que [xjur un cci’Ain nombre de cercles : cette proposition est vraie par une nécessité évidente [loiir tous les cercles à l’itiliiii.

Ces idées sans bornes ne peuvent jamais ni ranger, ni s’etfacer en nous, ni être altérées : elles sont le fond de noli’e raison. Il est inqmssible, ()uelque elfort qu’on fasse sur son proie esprit, de parvenir à douter jamais sérieusement de ce que ces idées nous représentent avec clarté, l’ar exemple, je ne puis entrer dans un doute sérieux pour savoir si le lout est plus grand (ju’une de ses parties, si le centre d’un

’ f»’, Lih. Arh. lib. H, cap. viii, u. 2) cl stq.

cercle parfait est également éloigné de tous les points de la circonférence. L’idée de l’intini est en moi comme celle des nombres , des lignes, des cercles, d’un tout et d’une partie. Changer nos idées, ce seroit anéantir la raison même. Jugeons de notre grandeur par l’intini immuable qui est empreint au-dedans de nous , et qui ne peut jamais y être elfacé.

53. — Mais de peur qu’une grandeur si réelle ne nous éblouisse et ne nous datte dangereusement , hàtons-nous de jeter les yeux sur notre foiblesse. Ce même esprit qui voit sans cesse l’infini, et dans la règle de l’intini toutes les choses finies, ignore aussi à l’infini tous les objets qui l’environnent. Il s’ignore profondément lui-mèuic; il marche comme à tâtons dans un abîme de ténèbres : il ne sait ni ce qu’il est, ni comment il est attaché à un corps, ni comment il a tant d’empire sur tous les ressorts de ce corps qu’il ne connoit point. Il ignore ses propres pensées et ses propres volontés : il ne sait avec certitude ni ce qu’il croit, ni ce qu’il veut. Souvent il s’imagine croire et vouloir ce qu’il n’a ni cru ni voulu. Il se trompe; et ce qu’il a de meilleur, c’est de le reconnaitre. fl joint à l’erreur des pensées le dérèglement de la volonté; et il est réduit à gémir dans l’expérience de sa corruption.

Voilà l’esprit de l’homme, foible, incertain, borné . plein d’erreurs. Qui est-ce qui a mis l’idée de l’infini , c’est-à-dire du parfait, dans un sujet si borné, et si rempli d’imperfection"? Se l’est-il donnée lui-même cette idée si haute et si pure, cette idée qui est elle-même une espèce d’infini en représentation V Quel être fini distingué de lui a pu lui donner ce qui est si liisproporlionné avec tout ce qui est renfermé dans (juebiue borne ’’. Supposons que l’esprit de riionunc est comme un miroir, où les images de tous les corps voisins viennent s’inq)rimer : (|uel être a pu mettre en nous l’image de l’infini , si l’inlini ne fut jamais"? Qui peut mettre dans un miroir l’image d’un objet cliiinèri(|uc , (|ui n’est, ni n’a jamais été vis-à-vis de la glai e de ce miroir"? Cette image de l’infini n’est point un amas confus d’objets finis , que l’esprit prenne mal à propos pour un infini véritable : c’est le vrai infini dont nous avons la |)ensée. .Nous le counuiSbons si bien, que nous le distinguons précisément de font ce qu’il n’est pas, et que nulle subtilité ne peut nous mettre aucun alie objet en sa place. Nous le connoissons si bien , (|ue nous rejetons de liii toute pro[)riélé (|ui marque la moindre lionif. Enfin nous le connoissons si bien , que c’est en lui seul que

’27 nous connaissons tout le reste ; comme on connoit lu nuit par le jour, et la maladie par la santé.