Première partie, chapitre 2, partie 1

Prturts de t’exislencf de Dieu, tirées d> la considération des principales merveilles de la nature.

9. Examen particulier de la nature. — 10. Structure générale de l’univers. — 11. La terre.— 12. Les plantes. — 13. L"eau.— U. L’air. — 15. Le feu. — 16. Le ciel.

— 17. Le soleil. — 18. Les astres. — 19. Les animaux.

— iO. Arrangement admirable de tous les corps qui composent l’unies. — 21. Merveilles des infiniment petits. — î’2. Structure de l’animal. — î3. Son instinct.

— 24. Sa nourriture. — 25. Son sommeil. — 26. Merveilles de la génération. — 27. L’instinct des bêtes . quoique fautif en certaines choses , admirable. — 28. L’instinct des animaux prouve l’existence de Dieu.

— 29. Comment la philosophie ancienne expliquoitces merveilles. — 30. L’homme.— 31. Structure du corps humain. — 32. La peau. — 33. Les veines et les autres. — 34. Les os et leur assemblage. — 35. Les organes. — 36. Les parties intérieures. — 37. Les bras, et leur usage. — 38. Le cou et la tête. — 39. Le front, et les autres parties du visage. — 40. La langue et le gosier.— 41. L’odorat, le goût et l’ouïe.— 42. Proportion du corps humain.— 43. L’ame. Elle seule entre les créatures pense et connoit. — 44. Ce qui est matière ne peut penser. — 45. L’union de l’ame et du corps : Dieu seul peut en être l’auteur. — 46. Empire de l’ame sur le corps : il est souverain. — 47. Il est en même temps aveugle. — 48. L’empire de l’ame se montre surtout par rapport aux images tracées dans le cerveau. — 49. Deux merveilles de la mémoire et du cerveau. — 50. Grandeur de l’homme. 11 a l’idée de l’infini. — 51. Il ne connoit le fini que par l’idée de l’infini. — 52. Ses idées sont universelles, éternelles et immuables. — 53. Foiblesse de l’esprit de l’homme.

— 54. Les idées de l’homme sont les régles immuables de son jugement. — 55. Ce que c’est que la raison. — 56. Elle est la même dans tous les hommes. — 57. La raison est en l’homme indépendante de l’homme, et au-dessus de lui. — 58. C’est la vérité primitive ellemême, qui éclaire tous les esprits. — 59. C’est par cette lumière que l’homme juge si ce qu’on lui dit est vrai oufaux. — 60. La raison supérieure qui réside lans l’homme est Dieu même. — 61-62. Nouvelles traces de la divinité en l’homme, dans la connois.sane qu’il a de l’unité. — 6",. ,i dépendance de l’homme prouve l’existence de son auteur.— 64. La. bonne (tlonlé ne peut venir que d’un être supérieur. — 6.5. La volonté ne peut vouloir le bien pnr elle-même.— 66. Liberté de l’homme. — 67. En quoi elle consiste.

— 68. Conséquences de cette liberté. — 69. Caractère ■le la divinité dans la dêpendancu et l’indépendance de l’homme —70. Sceau delà ilivinilé dans ses ouvrages.

’•». — Après ces comparaisons, sur lesquelles je prie le lecteur de se consulter simplement soi-même sans raisonner , je crois qu’il est temps d’entrer dans le détail de la nature. Je ne prétends pas la pénétrer toute entière; qui le pourroit? Je ne prétends même entrer dans aucune discussion de physique : ces discussions supposeroient certaines coiinoissances approfondies, que beaucoup de gens d’esprit n’ont jamais acquises; et je ne veux leur proposer que le simple coup d’œil de la face de la nature : je ne veux leur parler que de ce que tout le monde sait , et qui ne demande qu’un peu d’attention tranquille et sérieuse.

10. — Arrêtons - nous d’abord au grand objet qui attire nos premiers regards, je veux dire la structure générale de l’univers. Jetons les yeux sur cette terre qui nous porte ; regardons cette voûte immense des cieux qui nous couvre , ces abîmes d’air et d’eau qui nous environnent, et ces astres qui nous éclairent. Un homme qui vit sans réflexion ne pense qu’aux espaces qui sont auprès de lui ou qui ont quelque rapport à ses besoins : il ne regarde la terre entière que comme le plancher de sa chambre ,et le soleil qui l’éclairé pendant le jour que comme la bougie qui l’éclairé pendant la nuit : ses pensées se renferment dans le lieu étroit qu’il habite. Au contraire, l’homme accoutumé à faire des réflexions étend ses regards plus loin, et considère avec curiosité les abîmes presque infinis dont il est environné de toutes parts. Un vaste royaume ne lui paroît alors qu’un petit coin de la terre; la terre ellemême n’est à ses yeux qu’un point dans la masse de l’univers ; et il admire de s’y voir placé sans savoir comment il y a été mis.

11. — Qui est-ce qui a suspendu ce globe de la terre qui est immobile? qui est-ce qui en a posé les fondemens? Ien n’est, ce semble, plus vil qu’elle; les plus malheureux la foulent aux pieds. Mais c’est pourtant pour la posséder qu’on donne tous les plus grands trésors. .Si elle étoit plus dure , l’homme ne pourroit en ouvrir le sein pour la cultiver ; si elle étoit moins dure, elle ne pourroit le porter; il s’enfoncent partout , comme il s’enfonce dans le sable ou dans un bourbier. C’est du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu’il y a de plus précieux, tlelte ma.ssc informe , vile et grossière , prend toutes les formes les plus diverses , et elle seule devient tour-à-tour tous les biens que nous lui demandons ; celte boue si sale se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux : en une seule année elle devient branches , boulons, feuilles, fleurs, fruits et semence:. , pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes. Ien ne l’épuise. Plus on déchire ses cniraillcs , plus clic est libéiale. Aix’s tant de siècles, peiuiaiit lesquels loul est sorti d’elle, elle n’est point encore usée : elle ne ressent aucune vieillesse; ses entrailles sont encore pleines des môme trésors. Mille générations ont passé dans son sein : tout vieille, e.xceplé elle seule; elle se rajeunit chaque année au printemps. Klleue inancpie jamais aux lionne : mais les lionnncs insensés se manquent à euxmêmes en négligeant de la cultiver; c’est par leur paresse et par leurs désordres qu’ils laissent croître les ronces cl les épines en la [ilace des vendanges et des moissons : ils se disputent un lien qu’ils laissent perdre. Les conquérans laissent en friche la terre, pour la possession de laquelle ils ont lait périr tant de milliers d’Iioinmcs, et ont passé leur vie dans une si terrible agitation. Les lionne ont devant eux des terres inunenses qui sont vides et incultes; et ils renversent le genre humain pour un coin de terre si négligé.

La terre, si elle étoit bien cultivée, nourriroit cent fois plus d’hommes qu’elle n’en nourrit. L’inégalité même des terris, qui paroit d’abord un défaut, se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées, et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil , ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées on voit croître l’herbe fraîche pour nourrir les troupeaux : auprès d’elles s’ouvrent de vastes campagnes revêtues de riches moissons. Ici des citeaux s’élèvent comme un amphithéâtre, et sont couronnés de vignobles et d’arbres fruitiers : là de hantes montagnes vont porter leur Iront glacé jusque dans les nues, et les torrens qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers, qui montrent leur cime escarpée , soutiennent la terre des montagnes, comme les os du corps humain en soutiennent les chairs. Cette variété fait le charme des paysages , et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples.

Il n’y a point de terroir si ingrat qui n’ait quelque propriété. Non -seulement les terres noires et fertiles, mais encore les argileuses et les graveleuses , récompense l’homme de ses peines : les marais desséchés deviennent fertiles : les sables ne couvrent d’ordinaire que la surface de la terre; et quand le laboureur a la patience d’enfoncer , il trouve un terroir neuf qui se fertilise à mesure qu’on le remue et qu’on l’expose aux rayons du soleil. Il n’y a presque point de terre entièrement ingrate, si l’homme ne se lasse point de la remuer pour l’exposer au soleil ’, et s’il ne lui demande que ce qu’elle est propre à porter. .\n milieu des |)ierrcs et des rochers on trouve d’excellens pâturages; il y a dans leurs cités des veines de terre que les rayons du soleil pénètrent, et (|ui fournissent aux plantes pour nourrir les troupeaux des sus très-savoureux. Les côtes mêmes qui paroissent les plus stériles et les plus sauvages oient souvent des fruits délicieux , ou des remèdes très-salutaires qui nian- (|uciit dans les plus fertiles pays.

D’ailleurs, c’est par un elVet de la providence divine que nulle terre ne porte tout ce qui sert à la vie humaine; car le besoin invite les hommes au commerce , pour se donner mutuellement ce (jui leur manque , et ce besoin est le lien naturel de la société entre les nations : autrement tous les peuples du monde seraient réduits à une seule sorte d’habits et d’alimens , rien ne les inviteroil à se connoître et à s’entrevoir.

Tout ce que la terre produit se corrompant , rentre dans son sein, et devient le germe d’une nouvelle fécondité. Ainsi elle reprend tout ce qu’elle a donné, pour le rendre encore. Ainsi la corruption des plantes , et les excrémens des animaux (pi’elle nourrit, la nourrissent ellemême, et perpétuel sa fertilité. Ainsi plus elle donne, plus elle reprend ; et elle ne s’épuise jamais, pourvu qu’on sache dans la culture lui rendre ce qu’elle a donné. Tout sort de son sein; tout y rentre , et rien ne s’y perd. Toutes les semences qui y retournent se multiplient. Conliez à la terre des grains de blé ; en se pourrissent ils germent, et cette mère féconde vous rend avec usure plus d’épis qu’elle n’a reçu de grains. Creusez dans ses entrailles, vous y trouverez la pierre et le marbre pour les plus superbes édifices. Mais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein , à condition qu’ils se reproduisent sans cesse’? Voyez tant de métaux précieux et utiles, tant de minéraux destinés à la commodité de l’honmic.

\’2. — Admirez les plantes qui naissent de la terre; elles fournissent des alimens aux sains , et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables : elles ornent la terre ; elles donnent de la verdure , des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyezvous ces vastes forêts qui paroissent aussi anciennes que le monde’? Ces arbres s’enfoncent dans la terre par leurs racines, comme leurs branches s’élèvent vers le ciel ; leurs racines les

’ XErtorHO.N. Œçoiwm.

DK LT.XISTF.NCi: DE DIEU.

(léfeadcat contre les venu , cl vont chercher , comme par de petits luyaiix souterrains , tons les sus destinés à la nourriture de leur tige ; la tige elle-même se revêt d’une dure écorce qui met le bois tendre à Pabri des injures de l’air; les branches distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc. Kn été ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil ; en hiver ils nourrissent la llamme qui conserve en nous la chaleur naturelle. Leur bois n’est pas seulement utile pour le feu ; c’est une matière douce, quoique solide et durable, à laquelle la main de l’homme donne sans peine toutes les formes qu’il lui |)lat , pour les plus grands ouvrages de l’architecte et de la navigation. De plus , les arbres fruitiers, en penchant leurs rameaux vers la terre, semblent oiïrir leurs fruits à l’homme. Les arbres et les plantes , en laissant toniber leurs fruits ou leurs graines, se préparent autour d’eux une nombreuse postérité. La plus foible plante, le moindre légume contient en petit volume dans une graine le germe de tout ce qui se déploie dans les plus hautes plantes , et dans les plus grands arbres. La terre, qui ne change jamais , fait tous ces changemens dans son sein.

43. — Regardons maintenant ce qu’on apelle l’eau : c’est un corps liquide , clair et transparent. U’un côté, il coule, il échappe, il s’enfuit ; de l’autre , il prend toutes les formes des corps qui l’environnent , n’en ayant aucune par lui-même. Si l’eau étoit un peu plus raréfiée, elle deviendroit une espèce d’air; toute la face de la terre seroit sèche et stérile ; il n’y auroit que des animaux volailles ; nulle espèce d’animal ne pourroit nager, nul poisson ne pourroit vivre; il n’y auroit aucun commerce par la navigation. Quelle main industrieuse a su épaissir l’eau en subtilisant l’air, et distinguer si bien ces deux espèces de corps lluidcs?

Si l’eau étoit un peu plus raréfiée , elle ne pourroit plus soutenir ces prodigieux édifices ilotlans (lu’on nomme vaisseaux ; les corps les moins pesons s’enfonceroient d’abord dans l’eau. Qui est-ce qui a pris le soin de choisir une si juste configuration de parties , et un degré si précis de mouvement , pour rendre l’eau si fluide, si insinuante, si propre à échapper, si incapable de toute consistance , et néanmoins si forte pour porter, et si impétueuse pour entraîner les plus pesantes masses? Elle est docile; l’homme la mène , comme un cavalier mène un cheval sur la pointe des rênes; il la distribue comme il lui plaît; il l’élève sur les montagnes escarpées , et se sert de son poids même pour lui faire faire des chutes qui la font remonter autant qu’elle est descendue. Mais l’homme qui mène les eaux avec tant d’empire est à son tour mené par elles. L’eau est une des plus grandes forces mouvantes que l’homme sache employer, pour suppléer à ce qui lui manque, dans les arts les plus nécessaires, par la petitesse et par la loi blesse de son corps.

Mais ces eaux , qui , nonobstant leur fluidité, sont des masses si pesantes, ne laissent pas de s’élever au-dessus de nos têtes , cl d’y demeurer long-temps suspendues. Voyez-vous ces nuages qui volent comme sur les ailes des vents ’? S’ils toraboient toul-à-coup par de grosses colonnes d’eaux, rapides comme des larrons, ils submergeroient et délruiroienl tout dans l’endroit de leur chute , et le reste des terres demeureroit aride. Quelle main les tient dans ces réservons suspendus, et ne leur permet de tomber que goutte à goutte, comme si on les distilloit par un arroser? D’où vient qu’en certains pays chauds, où il no pleut presque jamais, les rosées de la nuit sont si abondantes qu’elles suppléent au défaut de la pluie ; et qu’en d’autres pays, tels que les bords du Nil et du Ange, l’inondation régulière des fleuves en certaines saisons pourvoit à point non)mé au besoin des peuples pour arroser les terres? Peut-on imaginer des mesures mieux prises pour rendre tous les pays fertiles?

-Vins l’eau désaltère non-seulement les hommes, maisencore les campagnes arides; et celui qui nous a donné ce corps fluide , l’a distribué avec soin sur la terre , comme les canaux d’un jardin. Les eaux tombent des hautes montagnes, oii leurs réservons sont placés; elles s’assemblent en gros ruisseaux dans les vallées : les rivières serpentem dans les vastes campagnes pour les mieux arroser; elles vont enfin se précipiter dans la mer, pour en faire le centre du commerce à toutes les nations. Cet Océan, qui .■■emblc mis au milieu des terres pour en faire une éternelle séparation , est au contraire le rendez-vous de tous les peuples, qui ne pourroient aller par terre d’un bout du monde ii l’autre, qu’avec des fatigues, des longueurs et des dangers incroyables. C’est par ce chemin sans traces au travers des abîmes, que l’ancien monde donne la main au nouveau , et que le nouveau prêle à l’ancien tant de commodités et de richesses.

’ .Super peuiiai TcDioruin. Ps, cm , 3.

l’KKMlKm: PAHTIi;. CIII’. Il

Les eaux Jisli-iliuéoo avi: lait d’art tbiil une circiilatiun dans la terre, comme le sang cercle dans le cor|)s humain. Mais outre cette circulation |)(’r|u’’tuelle de l’eau , il j’ a encore le (lux et rcllu\ de la mer. Ne cherchons point les causes de cet cfl’ct si mystérieux. Ce qui est certain , c’est que la nier vous porte cl vous reporte précisément au.\ mêmes lieux à certaines heures. Qui est-ce qui la t’ait se retirer, et puis revenir sur ses pas avec tant de régularité? l’n peu plus ou un peu moins de mouvement dans cette masse lluide déconcerlcroil toute la nature : uu peu plus de mouvement dans les eaux qui remontent, inonderoit des royaumes entiers. (Jui est-ce qui a su prendre des mesures si justes dans des corps immenses? qui est-ce qui a su éviter le trop et le trop peu? Oucl doigt a marqué à la mer, sur son rivage, la borne immobile qu’elle doit respecter dans la suite de tous les siècles, en lui disant : l.à vmis viendrez l/riseï’ l’orf/ueif de vus raijucs ’?

Mais ces eaux si coulant deviennent tout-coup pendant l’hiver dures comme des rochers : les sommets des hautes montagnes ont même en tout temps des glaces et des neiges, qui sont les sources des rivières, et qui beuvant les pâturages les rendent plus fertiles. Ici les eaux sont douces pour désaltérer l’homme; là elles ont un sel qui assaisonne et rend incorruptibles nos alimens. Enlin , si je lève la tête , j’aperrois dans les nues qui volent au-dessus de moi , des espèces de mers suspendues pour tempérer l’air, pour arrêter les rayons enflammés du soleil , et pour arroser la terre quand elle est trop sèche. Quelle main a pu suspendre sur nos têtes ces grands réservons d’eaux ! Quelle main prend soin de ne les laisser jamais tomber que par des pluies modérées?

li. — Apres avoir considéré les eaux, appliquons-nous à examiner d’autres masses encore plus étendues. Voyez-vous ce qu’on nomme l’air? c’est un corps si pur , si subtil et si transparent, que les rayons des astres situés dans une distance presque infinie de nous, le percent tout entier sans peine, et en un seul instant, pour venir éclairer nos yeux. In peu moins de subtilité dans ce corps (luide nous auroit dérobé le jour, ou ne nous auroit laissé tout au plus qu’une lumière sombre et confuse , comme quand l’air est plein de brouillards épais. Nous vivons plongés dans des abîmes d’air, comme les poissons dans des abîmes d’eau. Ue même que l’eau , si elle se subtilisoit , deviendroit une

’ Job. xxxvui, II.

espèce d’air qui feroit niuurii les poissons; l’air, de son côté , nous tenoit la respiration s’il devoit plus épais et plus humide : loi-s nous nous noierions dans les flots de cet air é|)aissi , comme un animal terrestre se noie dans la mer. Qui est-ce qui a purifié avec tant de justesse cet air que nous respirons? S’il étoit plus épais, il nous sutfoqueroit comme l’eau; s’il étoit plus subtil , il n’auroit pas cette douceur qui fait une nourriture continuelle au dedans de riioinnie : nous éprouverions partout ce ([u’on éprouve sur le sommet des montagnes les plus hautes , où la subtilité de l’air ne fournit rien d’assez humide et d’assez nourrissant pour les poumons. Mais quelle puissance invisible excite et apaise si soudainement les tempêtes de ce grand corps lluide? Celles de la mer n’en sont que le.s suites. De quel trésor sont tirés les vents qui l)urilient l’air, (pii attiédissent les saisons brillantes, qui len)èreul la rigueur des hivers, et qui changent en un instant la face du ciel? Sur les ailes de ces vents volent les nuées d’un bout de l’horizon à l’autre. On sait que certains vents régnent en certaines mers dans des saisons précises : ils durent un temps réglé; et il leur en succède d’autres comme tout exprès pour rendre les navigations commodes et régulières. Pourvu que les hommes soient paticns, et aussi ponctuels que les vents, ils feront sans peine les plus longues navigations.

15. — Voyez- vous ce feu qui paroît allumé dans les astres, et qui répand partout la lumière ? Voyez-vous cette flamme que certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de soufre dans .ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu’à ce que le choc d’un autre corps l’excite, pour ébranler les villes et les montagnes. L’homme a su l’allumer, et l’attacher à tous ses usages, pour plier les plus durs métaux, et pour nourrir avec du bois, jusque dans les climats les plus glacés, une flamme qui lui tienne lieu de soleil quand le soleil s’éloigne de lui. Cette flamme se glisse subtilement dans toutes les semences; elle est comme l’ame de tout ce qui vit; elle consume tout ce qui est impur , et renouvelle ce qu’elle a purifié. Le feu prête sa force aux hommes trop foibles ; il enlève tout-à-coup les édifices et les rochers. Mais veut-on le borner à un usage plus modéré? Il réchauffe l’homme, et il cuit ses alimens. Les anciens, admirant le feu, ont cru que c’étoit un trésor céleste que l’homme avoit dérobé aux dieux.

16. — Il est temps de lever nos jeux vers le

DK i;existence de dieu.

ciel. Quelle puissance a construit au-dessus de nos têtes une si vaste et si superbe voûte "? Quelle étonnante variété d’admirables objets ! C’est pour nous donner un beau spectacle , qu’une main toute-puissante a mis devant nos ycu\ de si grands cl de si élans objets. C’est pour nous l’aire admirer le ciel, dit Cicéron ’ , que Dieu a fait l’homme autrement que le reste des animaux. Il est droit , et lève la tète , pour être occupé de ce qui est au-dessus de lui. Tantôt nous voyons un azur sombre , où les feux les plus purs ètincellenl : tantôt nous voyons dans un ciel tempéré les plus douces couleurs avec des nuances que la peinture ne peut imiter : tantôt nous voyons des nuages de toutes les figures et de toutes les couleurs les plus vives , qui changent à chaque moment cette décoration par les plus beaux accidens de lumière.

17. — La succession régulière des jours et des nuits, que fait-elle entendre? Le soleil ne manque jamais , depuis tant de siècles , à servir les hommes qui ne peuvent se passer de lui. L’aurore, depuis des milliers d’années, n’a pas manqué une seule fois d’annoncer le jour : elle le commence à point nommé au moment et au lieu réglé. Le soleil , dit l’Ecriture ’, sait où il doit se coucher chaque jour. Par là il éclaire tour-à-tour les deux côtés du monde, et visite tous ceux auxquels il doit ses rayons. Le jour est le temps de la société et du travail : la nuit, enveloppent de ses ombres la terre, finit à son tour toutes les fatigues, et adoucit toutes les peines : elle suspend , elle calme tout ; elle répand le silence et le sommeil ; en lassant les corps, elle renouvelle les esprits, liic.tôt le jour revient pour rappeler l’Iiorntnc au travail, et pour ranimer toute la nature.

Mais outre ce cours si constant qui forme les jours et les nuits , le soleil nous en montre un autre par lequel il s’approche pendant six mois d’un pôle, et au bout de six mois revient avec la même diligence sur ses pas pour visiter l’autre. Ce bel ordre fait qu’un seul soleil suffit à toute la terre. S’il étoit plus grand dans la même distance, il embrasent tout le monde ; la terre s’en iroit en poudre : si, dans la même distance, il élail moins grand, la terre seroit toute glacée et inhabitable : si, dans la même grandeur, il étoit plus voisin de nous, il nous enflamment ; si , dans la même grandeur, il étoit plus éloigné de nous, nous ne pourrions¹

’ Sol cognoit vccasuDi tuum. P». cm, vivre dans le globe terrestre faute de chaleur. Quel compas, dont le tour embrasse le ciel et la terre, a pris des mesures si justes? Cet astre ne fait pas moins de bien à la partie dont il s’éloigne pour la tempérer, qu’à celle dont il s’approche pour la favoriser de ses rayons. Ses regards bienfaisans fertilisent tout ce qu’il voit, (^e changement fait celui des saisons, dont la variété est si agréable. Le printemps fait taire les vents glacés, montre les Heurs, et promet les fruits. L’été donne les riches moissons. L’automne répand les fruits jjromis par le printemps. L’hiver , qui est une espèce de nuit , où l’homme se lasse , ne concentre tous les trésors de la terre, qu’afin que le printemps suivant les déploie avec toutes les grâces de la nouveauté. Ainsi la nature diversement parée donne tour-à-tour tant de beaux spectacles, qu’elle ne laisse jamais à l’homme le temps de se dégoûter de ce qu’il possède.

Mais comment est-ce que le cours du soleil peut être si régulicM? Il paroit que cet astre n’est (ju’un globe de tlainmc très-subtile , et par conséquent très-lluide. Qui est-ce qui tient cette llamme, si mobile et si im[>élues, dans les bornes précises d’un globe parfait? Quelle main conduit cette flamme dans un chemin si droit, sans qu’elle s’échappe jamais d’aucun côlc? Cette llamme ne lient à rien , et il n’y a aucun corps qui put ni la guider, ni la tenir assujettie. \i\e consuincroit bientôt tout oor|is qui la endroit renfermée dans son enceinte. Où va-t-elle? Qui lui a appris à tourner sans cesse et si régulièrement dans des espaces où rien ne la gêne? Ne cercle-t-elle pas autour de nous tout exprès pour nous servir? Que si cette llanmic ne tourne pas, et si au i-traire c’est nous jui tournons autour d’elle , je demande d’où vient qu’elle est si bien placée dans le centre de l’univers, pour être comme le foyer ou le cœur de toute la nature. Je demande d’où vient que ce globe d’une matière si subtile ne s’échappe jiniiais d’aucun côté dans ces espaces ininicnses qui l’environnent, et où tous les corps qui sont lluides semblent devoir céder à l’impétuosité de celle llamme? Kniin je demande d’où vient que le globe de la terre, qui esl si dur , tourne si régulièrement autour de cet astre, dans ces espaces où nul corps solide ne le lient assujetti , pour régler son cours! Qu’on cherche tant qu’on voudra dans la physique les raisons les plus ingénieuse pour expliquer ce fait : toutes ces raisons, supposé même qu’elles soient vraies, se tourneront en preuve de la Divinité. Plus le ressort qui conduit la machine de l’univers esl

MU’MIRE l’AIlTIi:. CllAP, II.

inslc , sitniilo, conslaiil , aimé, et l’écoiiil eu itlels utiles, plus il faut qu’une main Ircs-puis- -;ile et très-industrieuse ait su choisir ce rcs- -(irt le |)lus parlait de tous.

IS. — Mais reyardous encore une t’ois ces voûtes inunenses, où hriili’iil les astres, et qui couvrent nos tètes. Si ce sont des voûtes solides, qui en est l’an^hitecte? qui est-ce qui a attaché tant de grands corps lumineux à certains endroits de ces voûtes, de distance en distance’? qui est-ce (jui l’ait tourner si réi,’ulièrcinent ces voûtes autour de nous’? Si au contraire les ieu.x ne sont que des espaces immenses remplis de corps lluides, connue l’air c|ui nous environne, d’où vient que tant de corps solides y llollent, sans s’cni’once jamais, et sans se rapprocher jamais les ims des autres? Depuis tant de siècles que nous avons des observations astronomiques , on est encore à découvrir le moindre dérangement dans les cieux. l’n corps lluide donnc-1-il un arranj;ement si constant et si régulier aux corps solides qui nagent circulairemenl dans son enceinte?

Mais que signifie celte multitude innombrable d’étoiles’? La profusion avec laquelle la main de Dieu les a répandues sur son ouvrage fait voir qu’elles ne coûtent rien à sa puissance. Il en a semé les cieux , comme un prince magnifique répand l’argent à pleines mains, ou comme il met des pierreries sur un babil. Hue (luelqu’iiu dise, tant qu’il lui plaira, que ce sont autant de mondes, semblables à la terre que nous habitons; je le suppose pour un moment. (’.oml>ien doit être jinissanl et sage celui qui fait des mondes aussi iniiomlirablcs que les grains de sable qui couvrent le rivage des mers, et qui conduit sans peine, pendant tant de siècles, tous ces mondes errans, comme un berger conduit un troupeau! Si au contraire ce sont seulement des lambeaux allumés pour luire à nos yeux dans ce petit globe qu’on uonnne la terre , quelle puissance , que rien ne lasse, et à qui rien ne coûte? quelle profusion, jiour donner à l’homme, dans ce |)elit coin de l’univers, un spectacle si étonnant ’ !

Mais parmi ces astres, j’aperçois la lune, qui semble partager avec le soleil le soin de nous éclairer. Elle se montre à point nommé, avec toutes les étoiles, quand le soleil est obligé d’aller ramener le jour dans l’autre hémisphère. Ainsi la nuit même , malgré ses ténèbres, a une lumière, sombre à la vérité, mais douce et

’ Sustinendi muiicris propter iiiibecillllalein difficultas , niiiiMiii’ cadil in majcsialcm deorum. Cic. de jVn<. Cor. lih. u , 11. 30, iililr. (’.elle lumière est empruntée du soleil « quoique absent. Ainsi tout est ménagé dans l’univers avec un si bel art , qu’un globe voisin de la terre, et aussi ténébreux qu’elle par luimême, sert néanmoins à lui renvoyer par réllexioii les rayons qu’il rei’oit du soleil ; et que le soleil éclaire par la lune les peuples qui ne peuvent le voir, pendant qu’il doit en éclairer d’autres.

Le mouvement des astres, dira-t-oii , est réglé par des lois iiiiinunbles. Je suppose ce fait. .Mais c’est ce fait même jui prouve ce que je veux établir. Qui est-ce qui a donné à toute la nature des lois tout ensemble si constantes et si salutaires: des lois si simples, qu’on est tenté de croire (|u’elles s’établissent d’elles-mêmes, et si fécondes en ell’els utiles, ([u’oii ne peut s’empêcher d’y reconnoîlrc un art merveilleux ? D’où nous vient la conduite de cette machine universelle, qui travaille sans cesse pour nous, sans (inc nous y pensions’? A qui atlribueronsuous l’assemblage de tant de ressorts si profonds et si bien concert, et de tant de corps grands et petits, visibles et invisibles, qui conspirent également pour nous servir? Le moindre atome de celle macbine, jui viendrait à se déranger, di’monlcroit luiite la nature. Les ressorts d’une montre ne sont point liés avec tant d’industrie et de justesse. Quel est donc ce dessein si étendu, si suivi, si beau, si bienfaisant? La nécessité de ces lois, loin de m’empêcher d’en chercher l’auteur , ne fait i]u"augiiienter ma curiosité et mon admiration. Il fallait (|u’unc main également industrieuse et puissante mit dans son ouvrage un ordre également simple et fécond , constant et utile. Je ne crains donc pas rlc dire, avec l’Ecriture, que chaque étoile se hâte d’aller où le Seigneur l’envoie, et que, (]and il parle, elles répondent avec tremblement : i\ous voici : Sumus’.

|".t. — Mais tournons nos regards vers les animaux, encore plus dignes d’admiration que les cieux et les astres. Il y en a des espèces innombrables. Les uns n’ont que deux pieds ; d’autres en ont quatre; d’autres en ont un trèsgrand nombre. Les uns marchent; les autres rampent ; d’autres volent ; d’autres nagent ; d’autres volent, marchent, et nagent tout ensemble. Les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons sont commodes rames qui fendent la vague de l’air ou de l’eau, et qui conduisent le corps llottant de l’oiseau ou du poisson , dont la structure est semblable à celle d’un navire.

’ Burin. III. 35.

DE LT.XISTF.NCi: DE DIEU.

Mais les ailes des oiseaux ont des plumes avec un duel qui s’enfle à l’air, cl qui s’appesaiiliroit dans les eaux : au contraire , les iiaiieoiios des poissons ont des pointes dures et sèches, qui fendent l’eau sans en être imbibées, et qui ne s’appesantissent point quand on les mouille. Cerlainsoiseaux qui nagent, comme les cygne, élèvent en haut leurs ailes, et tout leur plumage, de peur de le mouiller, et afin qu’il leur serve comme de voile. Us ont l’art de tourner ce plumage du côté du vent, et d’aller, comme les vaisseaux, à la boule, quand le vent ne leur est pas l’avoralile. Les oiseaux aquatiques, tels que les canards, ont aux patte de grandes peaux, qui s’étendent, et qui font des raquettes à leurs pieds, pour les empêcher d’enfoncer dans les bords marécageux des rivières.

Parmi ces animaux , les bétes féroces , tels que les lions, sont celles qui ont les muscles les plus gros aux épaules, aux cuisses, et aux jambes : aussi ces animaux sont-ils souples , ailes, neveu, et proinpls à s’élancer. Les os de leurs mâchoires sont prodigieux, à proportion du reste de leur corps. Ils ont des dents et des griffes, qui leur servent d’armes terribles, pour déchirer et pour dévorer les autres animaux.

Far la même raison , les oiseaux de proie , comme les aigles, ont un bec et des ongles qui percent tout. Les muscles de leurs ailes sont d’une extrême grandeur, et d’une chair trèsdure , afin que leurs ailes aient un mouvement plus fort et plus rapide. Aussi ces animaux, quoique assez pesons, s’élèvent-ils sans peine jusque dans les nues, d’où ils s’élancent, comme la foudre, sur toute proie qui peut les nourrir.

D’autres animaux ont des cornes : leur plus grande force est dans les reins et dans le cou. D’aulres ne peuvent que ruer. Chaque espèce a ses armes offenses et défenses. Leurs chasses sont des espèces de guerre qu’ils l’ont les uns contre les autres pour les besoins de la vie.

Ils ont aussi leurs règles et leur police. L’un porte , comme la tortue , sa maison dans laquelle il (sit né : l’autre bûtit la sienne , comme l’oiseau , sur les plus hautes branches des arbres, pour préserver ses petits de l’insulte des animaux qui ne sont point allés. Il pose même son nid dans les feuillages les plus épais, pour le cacher à ses ennemis. Ln autre , comme le casto, va bâtir jusqu’au fond des eaux d’un étang l’asile qu’il se prépare, et sait élever des dignes pour le rendre inaccessible par l’inondation, l’ii autre, connue la taupe, nait avec un nuiscau si point cl si aiguisé, ([u’il perce en un moment le terrain le plus dur, pour se faire une retraite souterrain. Le renard sait creuser un terre avec deux issues , pour n’être point surpris , et pour éluder les pièges du chasseur.

I.L’» animaux reptiles sont d’une autre abri- (luc. lise plient et se retient par les évolutions de leurs muscles: ils ravissent, ils embrassent, ils serrent , ils accrochent les corps qu’ils rencontrent: ils se glissent subtilement partout. Leurs organes sont presque indépendans les uns des autres : aussi vivent-ils encore après qu’on les a coupés.

Les oiseaux , dit Cicéron ’ , qui ont les jambes longues , ont aussi le cou long à proportion , pour pouvoir abaisser leur bec jusqu’à terre, cl y prendre leurs aliniens. Le chameau est de même. L’éléphant, dont le cou seroit trop pesant par sa grosseur, s’il étoit aussi long que celui du chameau, a été pourvu d’une trompe, (]ui est un tissu de nerfs et de muscles, qu’il allonge , qu’il relire, qu’il replie en tous sens, pour saisir les corps, pour les enlever et pour les repousser : aussi les Latins ont-ils appelé cette trompe une main.

(Certains animaux paroisse faits pour l’homme. Le chien est né pour le caresser; pour se dresser comme il lui plaît; pour lui donner une image agréable de société, d’amitié, de fidélité et de tendresse; pour garder tout ce (]u’oii lui confie; pour prendre à la course beaucoup d’autres bêtes avec ardeur, et pour les laisser ensuite à l’homme, sans en rien retenir. Le cheval et les autres animaux semblables se trouvent sous la main de l’honmie, pour le soulager dans son travail, et pour se charger de mille fardeaux. Ils sont nés pour porter, pour marcher, pour soulager l’homme dans sa foiblesse, et pour obéir à tous ses mouvemens. Les ba;ufs ont la force et la patience en partage, pour tiaîncr la charrue et pour labourer. Les vaches donnent des ruisseaux de lait. Les moutons ont dans leur toison un superllu qui n’est pas [)0ur eux, et qui se renouvelle pour inviter l’homme à les tondre toutes les années. Les chèvres mêmes fournissent un crin long, qui leur est inutile , et dont l’homme fait des étoiles pour se couvrir. Les peaux des animaux fournissent à l’homme les plus belles fourrures dans les pays les plus éloignés du soleil. Ainsi l’Au-

’ De Kat. Cor. lib. ir, u. »7.

PREMIKRK PAUriE. CHAI’. H.

tour de la nature a vôlu ces Les selon leurs besoins; et leurs dépouilles servent encore ensuite d’habits aux hommes pour les réchauffe r dans ces climats glacés.

Les animaux qui n’ont presque point de poil , ont une peau très-épaisse et très-dure comme des ailles : d’autres ont des ailles mêmes, qui se couvrent les unes les autres, comme les tuiles d’im toit: elles s’entr’ouvreut ou se resserrent , suivant qu’il convient à l’animal de se dilater ou de se resserrer, (^.es pcMux et ces ailles servent aux besoins des hommes.

Ainsi dans la nature, non -seulement les plantes, mais encore les animaux, sont faits pour notre usage. Les bêtes larouchcs mémos s’apprivoiser, ou du moins craignent l’homme. Si tous les pays étoient peuplés et policés , comme ils devroient l’être, il n’y en auroit point où les bles attaques.sent les hommes : on ne trouveroit plus d’animaux féroces que dans les forces reculées ; et on les réservent pour exercer la hardiesse , la force et l’adresse du genre humain , par un jeu qui représentent la guerre, sans qu’on eût jamais besoin de guerre véritable entre les nations.

Mais observez que les animaux nuisibles ,’i l’homme sont les moins fécomls , et que les plus utiles sont ceux qui se multiplient davantage. On tue incomparablement plus de bœufs et de moutons qu’on ne tue d’ours cl de loups : il y a néanmoins incomparablement moins d’ours et de loups , que de bœufs et de moutons sur la terre. Remarque/, encore, avec Cicéron, que les femelles de chaque espèce ont des mamelles dont le nombre est pro|)ortiouné à celui des petits qu’elles portent ordinairement. Plus elles portent de petits, plus la nature leur a préparé de sources de lait pour les allaiter.

Pendant que les moutons font croître leur laine pour nous , les vers à soie nous filent à l’envi de riches étoiVes , et se consument pour nous les donner. Ils se font de leur coque une espèce de tombeau , où ils se renferment dans leur propre ouvrage ; et ils renaissent sous une ligure étrangère pour se perpétuer.

D’un autre côté, les abeilles vont recueillir avec soin le suc des fleurs odoriférantes pour en composer leur miel , et elles le rangent avec un ordre qui nous peut servir de modèle. Beaucoup d’insectes se transforment lantût en mouches, et tantôt en vers. Si on les trouve inutiles, on doit se souvenir que ce qui fait partie du grand spectacle de la nature , et qui contribue à sa variété, n’est point sans usage pour les hommes tranquilles et attentifs.

Ou’y a-t-il de plus beau et de plus magnifique que ce grand nombre de répnbli(|ucs d’animaux si bien police, et dont cliai|ue espèce est d’une construction dillérente des autres’? Tout montre combien la fai;on <le l’ouvrier surpasse la vile matière qu’il a mise en enivre : tout m’étonne, jusqu’aux moindres moucherons. Si on les trouve incommodes, on doit remarquer que l’homme a besoin de ([uelques peines mêlées avec ses connnodilés. Il s’aniolliroit , et il s’oublieroit lui-même, s’il n’avoit rien qui modérât ses plaisirs , et qui exerçât sa patience.

20. — Considérons maintenant les merveilles qui éclatent également dans les plus grands corps et dans les plus petits. D’un côté je vois le soleil tant de milliers de fois plus grand que la terre ; je le vois qui cercle dans des espaces, en comparaison desquels il n’est lui - même qu’un atome brillant. .le vois d’autres astres, peut-être encore plus grands que lui, qui roulent dans d’autres espaces encore plus éloignés de nous. .Vu-delà de tous ces espaces , qui échappent déjà à toute mesure , j’aperçois encore confusément d’autres astres qu’on ne peut plus compter ni distinguer. La terre, où je suis, n’est qu’un pointa proportion de ce tout, où l’on ne trouve jamais aucune borne. Ce tout est si bien arrangé , qu’on n’y pourroit déplacer un seul atome sans déconcerter toute celte immense machine : et il se meut avec un si bel ordre, que ce mouvement même en perpétue la variété et la perfection. Il faut qu’une main à (jni rien ne coule ne se lasse point de conduire cet ouvrage depuis tant de siècles, et que ses doigts se jouent de l’univers ’ , pour |iarlcr comme l’Ecriture.

i. — D’un antre côté, l’ouvrage n’est pas moins admirable en petit qu’en grand. Je ne trouve pas moins eu petit une espèce d’infini qui m’étonne et qui me surmonte. Trouver dans un ciron , comme dans un éléphant ou dans une baleine , des membres parfaitement organisé! y trouver une tête, un corps, des jambes , des pieds, formés comme ccu.\ des plus grands animaux! Il y a dans chaque partie de ces atomes vivans, des muscles, des nerfs, des veines , des autres, du sang; dans ce sang, des esprits, des parties amuses et des humeurs; dans ces humeurs, des gouttes composées ellesmêmes de diverses parties, sans qu’on puisse jamais s’arrêter dans cette composition infinie d’un tout si fini.

Le microscope nous découvre dans chaque

I LuJcns in urbe lerraruin. Proi: vni, 31.

{i objet connu mille objets qui ont échappé à notro connoissance. Combien y a-t-il, en chaque objet découvert pr le microscope , d’autres objets que le microscope lui -même ne peut découvrir? Que ne verrions-nous pas, si nous pouvions subtiliser toujours de plus en plus les instrumens qui viennent au secoui-s de notre vue trop l’oible et trop grossière! Mais suppléons par l’imagination à ce qui nous man(|uc du côté des yeu.v; et que notre imagination ellemême soil une espèce de microscope qui nous représente en chaque atome mille mondes nouveaux et invisibles. Elle ne pourra pas nous livrer sans cesse de nouvelles découvertes dans les petits corps ; elle .^e lassera ; il faudra qu’elle s’arrête, qu’elle succombe, et qu’elle laisse enfin dans le plus petit organe d’union mille merveilles inconnues.

’2-2. — Enfermons-nous dans la machine de l’animal : elle a trois choses qui ne peuvent être trop admire. I" Elle a en elle-même de quoi se défendre contre ceux qui l’attaquent [)0ur la détruire; 2" elle a de quoi se renouveler par la nourriture ; :}" elle a de «lui perpétuer son espèce par la génération. Examinons un peu ces trois choses.

i’.i. — 1" Les animaux ont ce qu’on nonniic nu instinct pour s’a|proche des objets utiles , et pour fuir ceux qui peuvent leur nuire. .Ne cherchons point en quoi consiste cet instinct; contentons-nous du simple fait sans raisonner.

Le petit agneau sent de loin sa mère, et court au-devant d’elle. Il est saisi d’horreur aux approches du loup, et s’enfuit avant que d’avoir pu le discerner. Le chien de chasse est |)risque infaillible pour découvrir par la seule odeur le chemin du cerf. Il y a dans chaque animal un ressort impétueux qui rassemble tout-à-coup les esprits, qui tend tous les nerfs, (|ui renri toutes les jointures plus souples, qui augmente d’une manière incroyable , dans les [lérils soudain, la force , l’agilité, la vitesse et les ruses, pour fuir l’objet qui le menace de sa perle. Il n’est pas question ici de savoir si les bêtes ont de la connoissance. .Je ne prétends entrer en aucune question de piiiiosopbic. Les mouvemens dont je parle sont entièrement indélibérés, même dans la machine de l’homme. Si un homme qui danse sur la corde raisonnoit sur les règles de l’équilibre, son raisonnement lui feroit perdre l’équilibre qu’il garde merveilleusement sans raisonner , et la raison ne lui serviroil qu’à tomber par terre. Il en est de même des bêtes. Dites, si vous voulez, qu’elles raisonner comme les hormis : eu le disant vous n’alloiblisscz en rien ma preuve. Leur raisonnement ne |)eut jamais servir à expliquer les mouvemens que nous admirons le plus en elles. l)ira-t-on (]u’elles savent les plus lues règles de la niécanique , qu’elles observent avec une justesse si parfaite , quand il est question de courir, de sauter, de nager, de se cacher, de se replier , de dérober leur piste aux chiens , ou de se servir de la partie de leur corps la plus forte pour se défendre’.’ l>ira-t-on qu’elles savent naturellement les mathématiques, que les hommes ignorent’.’ Osera- 1- on dire qu’elles font avec délibération et avec science tous les mouvemens si impétueux et si justes , que les bonnes mêmes l’ont sans étude , et sans y penser’? Leur donnera-t-on de la raison dans ces mouvemens mêmes où il est certain que l’homme n’en a pas’?

C’est l’instinct, dira-t-on, qui conduit les bêtes. Je le veux : c’est en ellèt un instinct ; mais cet instinct est une sagacité et une dextérité admirable, non dans la bête, qui ne raisonne ni ne peut avoir alors le loisir de raisonner, mais dans la sagesse su|)rieure qui la conduit. Cet instinct ou celle sagesse (jui pense et qui veille pour la bête, dans les choses indélibérées, où elle ne pourrait ni veiller ni penser, quand même elle seroit aussi raisonnable que nous, ne peut être que la sagesse de l’ouvrier (jui a fait cette machine.

Qu’on ne parle donc plus d’instinct ni de nature : ces noms ne sont que de beaux noms dans la bouche de ceux qui les prononcent. Il y a, dans ce qu’ils appellent nature et instinct, une industrie supérieure, dont l’invention humaine n’est que l’ombre. Ce qui est indubitable, c’est qu’il y a dans les bêtes un nombre prodigieux de mouvemens entièrement indéli- Lérés, qui sont exécutés selon les plus (ines règles de la mécanique. C’est la machine seule qui suit ces règles. Voilà le fait indépendant de toute philosophie ; et le fait seul décide.

Que penseroil-on d’une montre qui fuiroit à propos, (lui se replieroit , se défendroit, et êcbapperoit, pour se conserver quand on voudroit la ronqirc’? N’adinircroit-on pas l’art de l’ouvrier? Croiroit-on que les ressorts de cette montre se soient formés, proportionnés, arrangés, et unis par un pur hasard? Croiroit-on en avoir expliijué nettement les o|)érations si industrieuses, en parlant de l’instinct et delà nature de cette montre, qui marqueroit précisément les heures à son maître, et qui cchapperoit à ceux qui voudroicnt briser ses ressorts ’?

24. — 2° Qu’y at-il de plus beau qu’une machine qui se n’’pare cl se renouvelle sans cesse elle-même? L’animal, borné dans ses forces, s’épuise bientôt par le travail; mais plus il travaille, plus il se sent pressé de se dédommager de son travail par une abondante nourriture. Les alimens lui rendent chaque jour la force qu’il a perdue. Il met au-dedans de son corps une substance étrangère, qui devient la sienne par une espèce de métamorphose. D’abord elle est broyée et se change en une espèce de liqueur: puis elle se purifie comme si on la passoit par un amis pour en séparer tout ce qui est trop grossier ; ensuite elle parvient au centre ou foyer des esprits, où elle se subtilise et devient du sang; enfin elle coule, et s’insinue par des rameaux innombrables pour arroser tous les membres; elle se filtre dans les chairs; elle devient chair elle-même; et tant d’alimens, de livres et de couleurs si dilVérentes, ne sont plus qu’une même chair. L’aliment, qui étoit un corps inanimé, entretient la vie de l’anima, et devient l’animal même. Les parties qui le composent autrefois se sont exhale par une insensible et continuelle transpiration. Ce qui étoit, il y a quatre ans, un tel cheval, n’est plus que de l’air ou du fumier : ce qui étoit alors du foin et de l’avoine, est devenu ce même cheval si fier et si vigoureux. Du moins il passe pour le môme cheval , malgré ce changement insensible de sa substance.

2.’). — A la nourriture se joint le sonuneil. L’animal interrompt non -seulement tous les mouvemens extérieurs, mais encore toutes les principales opérations du dedans qui pourroient agiter et dissiper trop les esprits; il ne lui reste que la respiration et la digestion : c’est-à-dire que tout mouvement qui serait ses forces est suspendu , et que tout mouvement propre à les renouveler s’exerce seul et librcmonl. Ce repos, qui est une espèce d’enchantement , revient toutes les nuits, pendant que les ténèbres empêchent le travail. Qni est-ce qui a inventé cette suspension’? qni est-ce qui a si bien choisi les opérations ([ui doivent continuer; et qui est-ce qui a exclu , avec un si juste discernement , toutes celles qui ont besoin d’être interrompues? Le lendemain toutes les fatigues passées sont comme anéanties. L’anin)al travaille comme s’il n’avoit jamais travaillé ; et il a une vivacité qui l’invite à un travail nouveau. Par ce renouvellement, les nei’fs sont toujours pleins d’esprils, les chairs sont souples, la peau demeure entière, quoiqu’elle dût, ce semble, s’user. Le corps vivant de l’animal use bientôt les corps animés, même les plus solides, qui sont autour de lui ; et il ne s’use point. La peau d’un cheval use plusieurs elles. La chair d’un enfant, quoique si teiulre et si délicate, use beaucoup d’habits pendant qu’elle se fortifie tous les jours. Si ce renouvellement étoit parfait, ce seroit l’immortalité, et le don d’une jeunesse éternelle; mais comme ce renouvellement n’est qu’imparfait, l’animal perd insensiblement ses forces , et vieille, parce que tout ce qui est créé doit porter la marque du néant d’où il est sorti, et avoir une fin.

2G. — 3" Qu’y a-t-il de plus admirable que la multiplication des animaux ’? Regardez les individus; nul animal n’est immortel : tout vieille, tout passe, tout disparaît, tout est anéanti. Regardez les espèces; tout subsiste, tout est permanent et immuable dans une vicissitude continuelle. Depuis qu’il y a sur la terre des hommes soigneux de conserver la mémoire des faits, on n’a vu ni lion, ni tigre, ni sanglier, ni ours se former par hasard dans les antres ou dans les forêts. On ne voit point aussi de productions fortunes de chiens ou de chats; les bœufs et les moutons ne naissent jamais d’eux-mêmes dans les étables et dans les pâturages. Chacun de ces animaux doit sa naissance à un certain mâle et à une certaine femelle de son espèce.

Toutes ces différentes espèces se conservent à peu près de même dans tous les siècles. On ne voit point que depuis trois mille ans aucune soit prie; on ne voit point aussi qu’aucune se multiplie avec un excès incommode pour les autres. Si les espèces des lions, des tigres et des ours se multiplient à un certain point, ils détruiroient les espèces des cerfs, des dais, des moutons, des chèvres et des boeufs; ils prévaudront même sur le genre humain , et dépeupleroient la terre. Qui est-ce qui tient la mesure si juste, pour n’éteindre jamais ces espèces, et pour ne les laisser pas trop multiplier’?

Mais enfin cette propagation continuelle de chaque espèce est une merveille à laquelle nous sommes trop accoutumés. Que penseroit-on d’un horloge, s’il savoit faire des montres qui d’elles-mêmes eu produisissent d’autres ,’i l’infini, en sorte que deux jjremières montres fussent suffisantes pour multiplier et perpétuer l’espèce sur toute la terre’? Que. diroit-on d’un architecte, s’il avoit l’art de faire des maisons (|ui en disent d’autres [lour renouveler l’habitation des houimcs avant qu’elles fussent prêtes à tomber en ruine"? Voilà ce qu’on voit parmi les animaux. Ils ne sont, si vous le voulez, que de pures machines, comme les montres j mais u enfin l’aulcnr de ces machines a mis en elles Je quoi se reproduire à l’infini par rasserabiage des deux sexes.

Diles tant qu’il vous plaira que celle génération d’aniinauv se luit p;ir des moule, on par une configuration expresse de chaque individu : liHjuel des deux qu’il vous plaise de dire, vous n’épargnez rien, el l’art de l’ouvrier n’en éclate pas moins. Si vous supposez qu’à chaque génération l’individu reçoit, sans aucun moule, une configuration laite exprès ; je demande qui estce qui conduit la configuration d’une machine si composée, et où éclate une si grande industrie. Si , au contraire, pour n’y reconnoitre aucun art, vous supposez, que les moule déterminent tout, je remonte à ces moule mêmes. Oui est-ce qui les a préparés ’? Ils sont encore lien plus étonnaus que les machines qu’on eu veut l’aire éclore.

Quoi ! on imagine des moules dans les animaux qui vivoient il y a quatre mille ans, et on assure qu’ils étoient tellement renCermcs les uns dans les autres à l’infini , qu’il y en a eu pour toutes les générations de ces quatre mille années, et qu’il y en a encore de préparés pour la formation de tous les animaux qui continueront l’espèce dans la suite de tous les siècles ! Ces moules, qui ont été la forme de l’animal, ont déjà , par leur configuration , comme je viens de le remarquer, autant de difficulté à être expliqués, que les animaux mêmes; mais ils ont d’ailleurs des merveilles bien plus inexplicables. \u moins la configuration de chaque animal en particulier ne demande-t-elle qu’autant d’art et de puissance qu’il en faut pour exécuter les ressorts qui composent cette machine. Mais quand on suppose les moules, 1" il faut dire que chai|ue moule contient en petit, avec une délicatesse inconcevable, tous les ressorts de la machine même : or il y a plus d’industrie à faire un ouvrage si composé en si petit volume, qu’à le faire plus grand. 2° Il faut dire que chaque moule, qui est un individu préparé pour une première génération , renferme distinctement au-dedans de soi d’autres moules contenus les uns dans les autres à l’infini pour toutes les générations possibles dans la suite de tous les siècles. Qu’y a-t-il de plus industrie et de plus étonnant (.-n matière d’art , i| ne celle préparalion d’un nombre infini d’individus tout formés par avance dans un seul , dont ils doivent éclore V Les moules ne servent donc de rien pour expliquer les générations des animaux , sans avoir besoin d’y reconnoitre aucun art : au contraire, les moules moutreroient uu plus grand artifice et une plus étonnante composition.

t’.e (]u’il y a de manifeste el d’incontestable, in(lé]HMuiannuent de tous les systèmes des philosophes, c’est ([ue le concours fortuit des atomes ne produit jamais, sans génération, en aucun endroit de la terre, ni lions, ni tigres, ni ours, ni éiéplians, ni cerfs, ni bœufs, ni montons, ni chais, ni chiens, ni chevaux ; ils ne sont jamais produits que par l’accouplement de leui-s semblables. Les deux animaux qui en produisent un troisième ne sont point les véritables auteurs de l’art qui éclate dans la composition de l’animal engendré par eux. Loin d’avoir l’industrie de l’exécuter, ils ne savent pas même comment est composé l’ouvrage qui résulte de leur génération; ils n’en connoissent aucun ressort particulier : ils n’ont été que des instrumens aveugles et involontaires, appliqués à l’exécution d’un art merveilleux qui leur est absolument étranger et inconnu.

D’où vient-il cet art si merveilleux , (jni n’est jioinl le leur’.’ Quelle puissance el quelle industrie sait employer, pour des ouvrages d’un dessein si ingénieux, des instrumens si incapables de savoir ce qu’ils font, ni d’en avoir aucune vue ? Il est inutile de supposer que les bêtes ont de la connoissance. Donnez-leur-en tant qu’il vous plair’a dans les autres choses; du moins il faut avouer qu’elles n’ont dans la génération aucune part à l’industrie qui éclate dans la composition des animaux qu’elles produisent.

i~. — .MIons même plus loin, et supposons tout ce qu’on raconte di; plus étonnant de l’industrie des animaux. Admirons tant qu’on le voudra la certitude avec laquelle un chien s’élance dans le troisième chemin, dès qu’il a senti que la bête qu’il poursuit n’a laissé aucune odeur dans les deux premiers. Ailniirons la biche, qui jette, clil-un , loin d’elle son petit faon , dans quelque lieu caché, afin que les chiens ne puissent le découvrir par la senteur île sa piste. .\dmirons jusqu’à l’araignée, qui tend par ses lilets des pièges subtils aux moucherons, pour les enlacer et pour les surprendre avant qu’ils puissent se débarrasser. Admirons encore, s’il le faut, le héron, qui met, dit-on, sa tête sous son aile, pour cacher dans ses plumes son bec, dont il veut percer l’estomac de l’oiseau de proie qui fond sur lui. Supposons tous ces faits merveilleux. La natuie entière est pleine de ces prodiges. Mais qu’en faut-il conclure sérieusement? Si on y prend bien garde, ils prouvent trop. Ilirons-nous que les bêtes ont plus de raison que nous’.’ Leur instinct u sans doute plus de iri rerlidiili; que nos conjectures. ICIIes n’onl étudié ui dialectique, ni j;éométrie, ni mécanique; elles n’ont aucune méthode, aucune .science, ni aucune culture : ce qu’elles l’ont, elles le font sans l’avoir étudié, ni préparé; elles le font tout d’un coup, et sans tenir conseil. Nous nous trompons à toute heure, après avoir bien raisonné cnscmlile : pour elles, .sans raisonner, elles exécutent à toute heure ce qui pourroit demander le plus de choix et de justesse; leur instinct est infaillible en beaucoup de choses.

Mais ce nom instinct n’est (|u’un beau nom, vide de sens ; car (lue peut-on enlciulre par un instinct plus juste, plus précis et plus sûr que la raison même , sinon une raison plus par:iite? Il faut donc trouver une merveilleuse raison ou dans l’ouvrage ou dans l’ouvrier : on dans la machine, ou dans celui qui l’a composée. Par exemple , quand je vois dans une montre une justesse sur les heures qui surpasse toutes mes ronnoissances , je conclus que si In montre ne raisonne pas, il faut qu’elle ait été formée par un ouvrier qui raisonne en ce genre plus juste que moi. Tout de même, quand je vois des bêtes qui font à toute heure des choses on il paroit une industrie plus sûre que la mienne, je conclus aussitôt (jue cette industrie si merveilleuse doit être nécessairement on dans la machine, ou dans l’inventeur q\ii l’a fabrique. Est -elle dans l’animal même? quelle apparence y a-t-il qu’il soit si savant et si infaillible en cerluines choses? Si cette industrie n’est pas en lui , il fuit qu’elle soit dans l’ouvrier qui a fait cet ouvrage, comme tout l’art de la montre est dans la tête de l’horloge.

Ne me répondez point que l’instinct des bêtes est fautif en certaines choses. 11 n’est pas étonnant que les bêtes ne soient pas infaillibles en tout; mais il est étonnant qu’elles le soient en beaucoup de choses. Si elles l’étoient en tout , elles auront une raison inliniment parfaite, elles seroient des divinités. Il ne peut y avoir dans les ouvrages d’une jjuissance intime (junnc perfection finie ; animent Dieu feroit des créatures semblables à lui; ce qui est impossible. Il ne peut donc mettre de la perfection , ni par conséquent de la raison dans ses ouvrages, qu’avec quelque borne. La borne n’est donc pas une preuve que l’ouvrage soit sans ordre et sans raison. De ce que je me trompe quelquefois, il ne s’ensuit pas que je ne sois point raisonnable , et que tout se fasse en moi par un pur hasard ; il s’ensuit seulement que ma raison est bornée et imparfaite. Tout de même , de ce qu’une bête n’est pas infaillible en tout par sou instinct, quoiqu’elle le soit en beaucoup de choses, il ne s’ensuit pas qu’il n’y ail aucune raison dans cette machine; il s’ensuit seulement (|ue celle machine n’a point une raison sans bornes. Mais enfin le fait est constant : savoir, qu’il y a dans les opérations do cette machine une conduite réglée , un art niervcillcux , une industrie qui va jusqu’à l’infaillibilité dans certaines choses. A qui la donnerons -nous cette industrie infaillible? à l’ouvrage, ou à son ouvrier?

Footnotes

1. De Mal. For. Iih. ii, n. 56. ↩