Sermon pour la fête d’un martyr

SUR l’exemple des martyrs, et sur le culte

QUI leur ESI DU.

Ossa pullulent de loco suo : nam corraboiaverant Jacob , el redemerunt se in fide virtutls.

Que les os fleurissent en leur place : car ils ont fortifié Jacob, et ils se sont rachetés eux-mêmes par la vertu de leur foi. Au chapitre xlix de l’Ecclésiastique,

C’est ainsi que l’auteur de ce livre sacré, après avoir parlé de l’homme juste que le Seigneur a donné à la terre , loue douze prophètes qui ont instruit le peuple de Dieu. Que cette louange convient, mes Frères, aux reliques des saints martyrs qui font la gloire de l’Eglise! On ne trouve plus ici-bas que des ossemens desséchés , tristes victimes de la mort et de la corruption; mais ces ossemens, presque réduits eu poudre , se relèveront au grand jour où Jésus- Christ les ranimera. Que dis-je ? je les vois déjà dans les mains des sacrés ministres ; il sont hors des tombeaux , parce qu’ils ont fortifié Jacob , parce qu’ils ont soutenu l’Eglise par leur invincible courage , parce qu’ils se sont rachetés euxmêmes, et que la vertu de leur foi, qui éloit le don de Dieu , les a délivrés de la tentation.

Précieuses dépouilles du martyr que nous célébrons, vous sortez de ces lieux souterrains où la nouvelle Rome, mère des martyrs, porle dans ses entrailles ceux que l’ancienne Rome idolâtre et enivrée du sang des saints , a persécutés. Heureuse la France, qui vous ouvre son sein avec cette pieuse pompe ! heureux le jour qui éclaire cette fête! heureux nous-mêmes, mes Frères , à qui Dieu donne de la pouvoir

(ii8

Pou la fr:te

(.élélx’Ci’ 1 Fleurisse, revêtez-nous de gloire, sacres osseinciis , et répandez dans toute la maison de Dieu une odeur de martyre : Ossa /in/tulcnt dit loc Sun.

Ne ardens pas, mes Frères, à expliquer le vrai esprit de cette tète. Voici deux biens (|ui nous sont présentés : d’un côté, l’exemple d’un martyr; de Autre ses reliques. Son martyre, c’est l’exemple qu’il l’aul imiter: V: dépôt de ses rcli(|ues demande nuire culte. Ooiisidéioiis donc dans les deux points de ce discours : premièrement, ce que c’est qu’un martyr; secondement, le culte qui est dû à son corps.

0 Sauveur, qui l’avez forme ce martyr, qui du haut du ciel avez regardé sou combat avec complaisance, qui êtes descendu dans la lice pour combattre et pour vaincre en lui, qui l’avez enlin couronné ; venez en moi , donnezmoi une bouche enllaramée et digne de louer celle du témoin qui vous a si glorieusement confesse. Marie, mère du chef de tous les martyrs, intercédez pour nous. Are, Maria.

VREMIF.Il POIM.

Huaiid ou lit, mes Frères, les magnifiques promesses lailcs à l’Eglise, on y trouve des rois de la terre qui en sei-ont les nourriciers , et qui rieiidrunt en silence baiser ses sacrés veslirjes ’ ; on aperçoit l<i plénitude des nations qui doit venir à elle , et entrer en foule dans la porte de l’Evangile ^. A ce spectacle disparaissent jus- (ju’aux moindres images de persécution. On est tenté de croire que Dieu , qui lient les cœurs des princes dans ses mains , et qui aime son Eglise comme tout homme aime son propre corps, doit tenir en bride toutes les puissances humaines, pour conserver à ses enfans une éternelle paix. Mais autant , dit Dieu aux hommes\ que le ciel est élevé au-dessus de lu terre, autant mes voies et mes pensées sont audessus des vôtres. Voici donc ce qu’il a pensé , lui à qui seul appartient la sagesse. Il a trouvé dans ses profonds conseils qu’il est meilleur de permettre que les maux arrivent , pour les changer en biens, que de ne les permettre jamais. Et en effet, qu’y a-t-il de plus divin que de commander au mal même, et de le rendre bon ’? Comment le fait-il , mes Frères ? dit saint Augustin, (^est qu’il donne à l’ini- (juilé le cours qu’il lui plaît, selon ses desseins. Il ne fait pas l’iniquité; mais eu la laissant échapper d’un côlé plutôt que d’uu autre , il la règle, il la domine, il la fait entrer dans l’ordre de sa providence. Ainsi il laisse la fureur s’allumer dans le cœur des princes païens : force leur est donnée contre les sacrifices , et iU aliligeut les .saints du Très-Haut. Mais ne craignez rien; la persécution ne peut être que bonne dans la main de Dieu. Le sang des martyrs sera une semence féconde pour multiplier les (Chrétiens. Le vaisseau sera agité par une «ruelle tempête, mais les vagues ne pourront renyioutir. L’Eglise s’étendra sur les nations jusque aux extrémités de l’univers, pendant même qu’elle répandra tant de sang. Quam . après trois cents ans de persécution, elle aura lassé les persécuteurs, et montré qu’elle est indépendante de toutes les [luissances humaines, alors elle daignera recevoir à ses pieds les César pour les soumettre à Jésus-Christ. Cependant ceux qui s’imaginent renverser le vrai Dieu, c’est par lui qu’ils sont soutenus ; c’est lui qui se Joue de tous leurs projets, et qui fait servir leur rébellion même à l’accomplissemei.t des siens. Par la persécution, il prépare à la vraie religion des témoins , mais des témoins qui en scelleront la vérilé de leur propre sang. Par la persécution, il prépare aux persécutés l’expiation de leurs fautes passées, car leur sang lave tout. Quelle autorité pour la religion , lorsque ceux (jui l’onl embrassée ne craignent point de mourir pour elle! Enlin le même coup qui brise la paille, comme remarque saint Augustin, sépare le pur grain que Dieu a choisi.

Dans ce dessein. Dieu les encourage par Jésus, qui marche à leur tête la croix en main. Le voilà ce modèle de tous les martyrs; il boil le calice de sa passion , et il le boil jusqu’à la lie la plus amère , et il le présente ensuite à tous ceux dont il est suivi ; ils le boiront à leur tour , mes Frères, et le disciple ne sera point au-dessus du maître.

Il leur prédit avec sa mort celle que Dieu leur a réservée. Ils vous feront, dit-il’, toutes sortes de calomnies et d’outrages « cause de mou nom. Vous serez odieux à toute la terre ; -ils croiront faire un sacrifice à Dieu en vous égorgeant. Voici ce qu’il ajoute pour relever le courage des siens : Ae craignez pas ceux qui ne peuvent tuer que le corps-. Hé ! que faut-il donc craindre, ô Sauveur? Quoi, les maîtres de l’univers, qui d’une seule parole ou d’un seul regard fout trembler le reste des hommes; ces princes, qui , au dehors par leurs armées, et au dedans par leurs édits, [durent partout à leur

I h M.i., 23. — ■ Ibkl LX. - J ibkl.

I vii(//(. x.\iv. D. Jwm. \. i. — ■ Matth. s, 28,

D’UN MARTYR.

f^rc ou la mort ou la vie, no méritent-ils pas d’être craints ? Non , non; ils ne sont redoutables qu’autant qu’ils tiennent le glaive de Dieu contre les nicchans ; et c’est Dieu seul qu’il faut craindre en eux. Hors de là, leur puissance n’est que Ibiblesse , leurs coups ne portent que sur le corps déjà condamné à la corruption ; ils ne peuvent détruire que ce qui se détruit de soi-même : ils ne peuvent qu’écraser ce qui n’est (]uc cendre; ils ne peuvent que prévenir de peu de jours une mort qui confondra bientôt la cendre des persécuteurs a\ec celle du persécuté. Huand ils ont tué le corps, qui de lui-même tomboit déjà en ruine , leur force est épuisée , ils ne peuvent plus rien : car pour l’amc du juste persécuté, elle est dans la main de Dieu, asile inaccessible à la fureur humaine; et le tourment de la mort ne la touche point. 0 qu’ils sont foibles ces hommes dont la puissance épouvante tout le genre humain, et qui en sont misérablement louis eux-mêmes! Gardez-vous bien , ù mes disciples, gardez-vous bien de les craindre jamais. Je vous montrerai celui qu’il faut craindre; réservez toute votre crainte pour celui qui peut non- seulement biiser comme eux ce corps de terre , mais encore donner à l’ame la mort éternelle. Que la juste crainte du Dieu tout-puissant étouffe en nous , mes Frères , celte crainte lâche des hounues qui ne peuvent rien.

Vous comprenez maintenant, mes Frères, pourquoi Dieu veut fonder son Eglise sur la persécution. Par là , toute puissance humaine est confondue; la vérité est confirmée, et les enfans de Dieu sont purifiés. Les voilà donc qui seront menés à la boucherie , et leur sang ruissellera de tous côtés.

Représentons-nous, mes Frères, comment ils vivoicnt dans le temps des persécutions. Leur vie étoit un perpétuel martyre; l’attente de la mort étoit la préparation à la mort même. xVucun jour d’assuré, aucun moment oîi l’on ne pût être trahi, accusé, traîne devant les juges, et mené au supplice. Tout à craindre des voisins, des amis, des proches. Le père accuse sa fille, l’époux son épouse , le frère sa sœur; ainsi le glaive, selon la parole de Jésus-Christ’, divise les familles.

La persécution un peu ralentie se allume, laulùl par la politique des empereurs , tantôt |iar la rage du peuple capricieux auquel les Chrétiens sont livrés. Ainsi ipioique les édits n’ordonnent pas toujours la persécution, elle

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continue presque toujours par les emportemens d’une populace insensée. Etrange effet d’une injustice aveugle! souvent une fausse clémence des empereurs défendoit de rechercher les Chrétiens; mais elle ne défendoit pas de les punir sitôt qu’ils étaient découverts. Quel étoit donc ce crime, qu’on craignoit de punir, et qu’on n’osoit épargner? Ainsi la persécution , comme certains feux mal éteints , se rallunioit de momens à autres. C’est ce qui paroît par je ne sais combien de familles chrétiennes, où l’on trouve de suite plusieurs générations de martyr.s: nouveau genre de noblesse jusqu’alors incouini au monde ; noblesse acquise par l’opprobre du supplice, mais dont la foi montre le prix, et dont l’Eglise chantera la gloire jusqu’à la tin des temps.

Dans les persécutions rien n’est à couvert. Ou traîne dans l’amphithéâtre de vénérables vieillards de près de cent ans, pour être dévorés par les bêtes et pour servir de spectacle au peuple.

O quelle indignité ! les petits enfans par leur âge si tendre et si innocent ne trouvent aucune compassion. Les jeunes vierges même les plus nobles sont le jouet de la plus cruelle impudence, et on n’épargne pas même les femmes enceintes.

Mais est-ce ici une nécessité inévitable qui assujettit le peuple chrétien? Etoit-il impossible, mes Frères , de se délivrer des Ijrans? Il ne falloit (ju’uu mot pour apaiser les persécuteurs , et pour faire disparoitre tous les tourmens : que dis-je’.’ il ne falloit pas même parler; il suflisoit en se taisant de donner les livres .sacrés, il suflisoit d’ouvrir la main , et de laisser tomber un seul grain d’encens dans le feu allumé sur l’autel des faux dieux ; il suffisoit de donner de l’argent pour avoir un libelle qui servoit de décharge vers les magistrats. Hélas ! à quels lâches artifices n’auriez-vous pas eu recours pour vous garantir du martyre, vous (jui cherchez maintenant de honteuses subtilités et de maudits raftiuemens pour éluder la loi do Dieu , si peu qu’elle vous gêne !

Au reste , mes Frères, ne croyez pas qu’on tenle les confesseurs par les menaces, sans les tenter aussi par les promesses. Les empereurs , et ceux qui ont leur autorité, font reluire les espérances les plus magnifiques. Pourquoi, disoient-ils d’ordinaire aux accusés, voulez-vous vous perdre? N’avez-vons point de honte de vivre dans cette vile secte d’hommes désespérés? Adorez les dieux de l’Empire, et vous serez comblés d’honneurs. Que n’auroient-ils point fioO

(loiim; , ces empereurs, honteux d’élre vaincus par l’Evangile, pour vaincre certains martyrs célèbres, pour leur faire trahir les mystères (|ui leur avoient été confiés! Souvent un martyr étoit réduit à ne pouvoir mourir. La mort même , qui auroit fini ses maux , s’enfuit de- \ait lui. On mcloit les plaisirs avec les tourmens, pour amollir ceux qu’on ne pouvoil vaincre. Les exil, les rudes travaux, les lon;ues prisons, les supplices lents, aussi hien que les plus cruels, et dont l’appareil étoit le plus terrible, étaient employés. Il semblait que la rage de l’enfer animait les hommes, pour inventer de nouvelles douleurs, et des morts inconnues à la nature. Que disiez-vous alors , ô hommes dignes d’être éprouvés comme l’or dans la fournaise ardente ? que disiez-vous? Je suis Chrétien; et encore : Je suis Chrétien. • ’/étoit souvent leur unique réponse. On leur demandoit le nom de leurs pasteurs et des autres lidèles. Nous n’avons garde , répondaient- ils , d’accuser ceux qui servent Dieu.

J’entends saint Polycarpe qui dit aux persécuteurs : Pourquoi abandonnerois-je un si bon maître que je sers depuis plus de quatrevingts ans? J’entends la sentence prononcée à saint Cyprien : Que Cyprien ait la tête tranchée. Il répond : Deo gratia, et paie le bourreau. Bien plus, je vois de simples femmes, l’une qui emporte son fils mourant pour le mettre avec les autres sur le bûcher . de peur (|u’il ne vive, et qu’il ne soit privé de la couronne; l’autre qui court hors de la ville d’Antioche avec ses petits enfans qu’elle mène par la main. Où allez-vous , lui dit-on , avec tant de hûte? Je cours, dit-elle , vers le faubourg, où j’apprends qu’on martyrise les Chrétiens, de peur qu’on ne meure pour Jésus-Christ sans moi et sans les miens.

Mais admirez la patience des saints. Ce ne peut pas être la crainte qui les retient ; car qui ne craint point la mort est au-dessus de tout. Ils ne craignent point de mourir , mais ils craignent qu’il ne leur échappe une seule parole d’aigreur ou d’impatience. Vrais disciples d’un maître qui a prié pour ses persécuteurs, jamais ils ne disent un mot qui tende à la menace ou à la sédition. « Nous ne vous craignons » point, disoit Tertullien aux empereurs’, et » vous n’avez pas sujet de nous craindre. Nous » remplissons vos villes et vos provinces; tout, » excepté vos temples, où nous ne daignons en- » Irer. Si nous vous quittions, votre empire

» seroit un désert’. » Les légions entières des Chréliens laissent exterminer sans se plaindre. L’armée de Julien est toute chrétienne , comme il parut après sa mort , lorsque Jovien fut couronné; elle peut tout, mais elle ne sait que soullVir, et elle obéit à un persécuteur apostat.

Voilà, mes Frères, un portrait des martyrs. Tel fut celui que nous honorons. Qu’importe que la mémoire de sa sainte vie et de sa courageuse mort soit ensevelie dans les débris de tant de corps sacrés? Celui qui les ranimera au dernier jour, saura les distinguer et séparer toutes leurs cendres. Il n’a pas oublié ce que celui-ci a fait et souffert. Il a compté toutes ses douleurs, et maintenant il le couronne. Pour nous , mes Frères , il nous suffît de savoir que c’est un de ces généreux fidèles qui ont livré leur âme pour le nom du Seigneur Jésus-Christ. Fiole pleine du sang qu’il a répandu, et vous palmes qu’il a méritées par son martyre, vous serez à jamais, dans les assemblées des justes, la marque de sa gloire et du triomphe de la vérité.

Parlez-moi d’un docteur qui a éclairé toute l’Eglise par la science des Ecritures; je demanderai : A-t-il été humble? Racontez-moi les austc’rité d’un anachorète qui a vécu dans les déserts comme un ange dans un corps mortel: je demanderai encore : A-t-il persévéré? Mais quand on parle d’un martyr qui dans la vraie Eglise a répandu son sang , il ne reste plus de demande à faire. Le martyre est l’abrégé de toutes les vertus : qui dit martyr, dit tout; et qui a donné sa vie, a consommé le sacrifice d’holocauste dont la bonne odeur monte jusqu’à Dieu.

Gardez-vous bien, mes Frères, de regarder avec indifférence ce pieux spectacle. Rien ne doit tant consoler la foi, que la vue d’un martyr : mais rien ne doit tant faire frémir la chair et le sang , rien ne doit tant conserver la nature. Un martyr est un homme foible et sensible comme nous, dont le courage vient faire rougir notre lâcheté. Loin donc, loin du martyr et de ses reliques , celui qui aime encore la vie, et qui n’oseroit mourir pour la foi !

Je vous entends , mes Frères. Vous dites : Il est plus facile de mourir que de vivre pour Jésus-(^hrist. Le combat du martyre est court, au lieu que la pénitence chrétienne est un combat dont les peines et les dangers se renouvellent fous tes jours ; un combat où l’on est sans cesse aux prises avec le monde et avec soi-même.

’ Ail Si-ap. cap. iv.

.rlpclog. cap. xxxvii.

D’UN MARTYR.

Vous vous (rompez, mes Frères, Ces martyrs, qui viennent vous confondre, mouroient tous les jours par leur détachement et par leurs souffrances, avant que d’expirer dans les supplices. Ils n’étoient même prépare au martyre qu’autant qu’ils mouroient par avance à tout. Faut-il s’étonner, disoit Tertullien, s’ils sont prêts à quitter la terre, puisqu’ils ont déjà rompu tous leurs liens? Il ne faut pas être surpris, disoit saint Cyprien , si ceux qui acbetoieut et qui goùtoient encore les douceurs de la vie pendant la paix, sont tombés pendant la persécution. Vous le voyez, mes Frères, c’est en vain que vous voudriez mourir pour Jésus-Christ sans vivre pour lui : le sacritlce du martyre est le fruit d’une vie où l’on a déjà sacrifié sans réserve ses passions.

0 combien d’hommes s’imaginent, par une erreur grossière , qu’ils auraient mieux mourir que vivre pour Jésus-Christ ! Us feroient l’un aussi mal que l’autre. Ils sont lâches dans les petites tentations; ils sont mous dans les plaisirs : comment pourroient-ils être constans et invincibles dans les dulcis? Ils ne peuvent sacrifier à Dieu un plaisir honteux d’un moment , un vil intérêt qu’ils n’seraient nommer , une ombre , une fumée de réputation qui s’évanouit : et ils lui donneront leur sang , leur vie, et tout avec elle? 0 hommes lâches , taisez-vous; la foi ne peut attendre rien de vous. Une froide raillerie vous fait rougir de l’Evangile, et vous seriez victorieux des opprobres et des tourmens? Non , non ; taisezvous , encore une fois ; la foi ne peut attendre rien de vous qui soit digne d’elle. Vos mœurs et vos sentimens ne promettent que l’apostasie; et sans attendre la persécution , ne démentezvous pas déjà votre foi ?

Et vous , ô Chrétiens indignes de ce nom , qui dites que les martyrs étoient des hommes extraordinaires qu’on ne doit pas prétendre d’imiter, sachez qu’ils dévoient à Jésus-Christ tout leur sang qu’ils lui ont donné : sachez que dans les mêmes circonstances vous n’en pourriez moins faire, sans renoncer à votre salut. C’est pourquoi l’Apôtre disoit : Je ne préfère point ma vie à mon âme ’. Mais sans attendre les occasions du martyre, souvenez-vous que le même esprit qui a fait les martyrs doit vous animer daus les tentations les plus communes de la vie.

Est-il question d’étouffer un ressentiment, de sacrifier un intérêt injuste, de fouler aux pieds

1 Ad. XX, 2i les grandeurs mondaines , d’abhorrer un plaisir impur, pour observer la loi de Dieu ; ô martyr de la vérité et de la justice , armez-vous de courage. Plutôt répandre votre sang jusqu’à la dernière goutte, en combattant contre le péché.

Le péché de 1 idolâtrie n’est pas le seul contre lequel il faut combattre jusqu’à livrer sa vie. Tout ce que préfère la créature au Oéateur, est abomination : tout ce qui nous lente contre la loi , est l’idole qu’il faut briser. Mourons, mes Frères, mourons pour la loi de notre Dieu , et pour le testament de notre père. Où êtes-vous , ô martyrs de la chasteté , ô martyrs de la charité , ô martyrs de la justice, ô martyrs de la pénitence, qui devez succéder aux martyrs de la foi ? Revenez, je ne craindrai point de le dire , revenez bienheureux temps des persécutions. Une longue paix a amolli les cœurs. 0 paix , ô longue paix, que vous êtes amère, vous dont la douceur a été si long-temps désirée ’. C’est vous qui ravage l’Eglise plus que la persécution des tyrans; c’est vous qui nous coûte tant de relâchemens et de scandales. Mais la persécution ébranlent les foibles, il est vrai ; n’importe : du moins elle réveilleroit la foi; le Seigneur éprouvent ceux qui sont à lui ; la tempête , qui enlèvent la paille , laisseroit le pur grain ; l’Eglise seroit purgée des faux Chrétiens; lestâmes fragiles s’hurailieroient , et les forts seroient couronnés.

0 Dieu , à quoi sommes-nous donc réduits ? à vous demander que le glaive revienne sur nous. Frappez, Seigneur, et guérissez. Que votre sanctuaire soit désolé, pourvu que les cœurs, vrais sanctuaires, soient purs. Plutôt tout voir. Seigneur , que de voir encore tout ce que nous voyons. Heureux vous et moi, mes Frères, si nous pouvions être comme ce martyr! Je vous ai montré ce que son exemple nous doit inspirer; hàtons-nous de voir encore le fruit qu’il faut tirer du culte de ses reliques.

Second point

Voulez-vous savoir, mes Frères, la date précise du culte des reliques des martyrs? Il est aussi ancien que le martyre même. Nous en avons des preuves qui sont de quarante ans presque immédiatement après la mort des apôtres. Il n’y avoit rien que les tyrans ne fissent pour dissiper leurs cendres et pour les dérober à l’empressement des fidèles; ils les faisoient jeter au vent ou dans la rivière. Les fidèles s’exposent souvent aux supplices pour les recueillir, et ils alloient quelquefois jusque aux e.\trémiles de l’Empire pour les acheter chèrement. t’’doit sur leurs inouumens ou tombeaux que l’on cclébroil les iiiystùrcs. De là s’est conserve l’usage tic renfermer des reliques dans nos autels quand on les consacre. Et en effet, qu’y a-t-il de plus convenable que d’offrir le sang de ■jésus-(;hist sur le corps de ses disciples qui ont répandu le leui’ pour lui? Sans doute Jésus^hrisl se plaît à mêler ainsi son sacrifice avec celui de ses martyrs , qui ne sont avec lui qu’une môme victime. Au lieu qu’on prioit pour les autres morts , ceux-ci étaient pries , comme le remarque saint Augustin. Saint Jél’ôme , parlant au nom de tous les Chrétiens contre l’impie Vigilance, nous dépeint les honneurs ([u’on rendoil alors aux reliques, si semblables à ceux qu’on leur rend en nos jours, qu’en les lisant on croit voir nos châsses et nos processions. Il n’est pas nécessaire de prouver ces lait ; nous les tirons même de la bouche de nos frères errans. L’Eglise , dès ces premiers jours si voisins des apôtres, regardoit les cendres des martyrs conmie étant pleines de la vertu de Dieu. Etoit-cc trop donner aux martjrs? Non, non, mes Frères; c’étoit donner tout à Dieu, qui veut être admirable dans ses saints, et les l’aire régner, même d’un règne temporel, dans son Eglise, avec son Fils Jésus dont ils sont les membres, comme saint Jean nous Ta appris. Celui qui donna aux os d’un prophète la vertu de rappeler un mot à la vie ; celui par qui le linge et la ceinture de Paul , l’ombre même de Pierre, guérissent les malades, ne peut-il pas encore attacher sa vertu à ces membres déchirés et épars, sur lesquels reluit à jamais la grâce du martyre? 0 hommes de peu de foi , pourquoi doutez-vous? Le bras du Tout-Puissant est-il raccourci?

Racontera-je, mes Frères, les miracles faits à Milan en faveur des corps de saint Gervais et de saint Protais, rapportés par saint Ambroise et par saint Augustin ? .\jouterai-je ceux que les reliques de saint Etienne répandent dans la côte d’Afrique, et que saint Augustin a décrits pour faire taire l’infidélité? Mais l’univers entier a retenti du bruit de ces merveilles, et c’est à force de les voir, que le monde entier a enfin ployé sous le joug de la religion. Ainsi , après que les martyrs ont vaincu le monde par la constance de leur foi, ils l’ont encore vaincu, pour lui inspirer la foi même, par la vertu miraculeuse que Dieu a attachée à leurs saintes reliques. Les martyrs qui ont haï leur chair pendant qu’elle étoit encore ici-bas le corps du péché , aiment maintenant celte chair, qui est devenue l’instrument de leur gloire. C’est elle qui a souvent , c’est elle qui portera à jamais dans le ciel les stigmates de Jésus-t^hrisl ; c’est elle qui paroit lavée et blanche! dans le sang de r.\gneau : autant, autant donc (ju’ils l’ont haïe et persécutée ici-bas, autant l’aiment-ils dans le ciel, autant désirent-ils de la glorifier.

Mais remarquez, mes Frères, quelle est leur puissance. Il leur est doriué de régner sur la terre avec le Sauveur. J’ai m, dit saint Jean ’, i/es trônes, et ils s’y sont assis. Le jugement leur II. rli donné. Je les ai vues , ces âmes de ceux qui ont été tués , collés pour le témoirjnuye de Jésus-Christ. Voilà , mes Frères , un règne sensible sur la terre, sans attendre le dernier jour; un règne qui viendra avec la paix , quand le dragon sera enchaîné ; et ce règne temporel s’appelle la première résurrection. Ne le voyezvous pas ce triomphe des martyrs réservé à la paix de l’Eglise? C’est alors que, régnant avec Jésus-Christ, ils mettent sous leurs pieds tous ses ennemis , et répandent sur les fidèles les bienfaits du Père céleste. Et en effet, saint Augustin assure que les miracles des temps apostoliques se renouveloienl à la face de toutes les nations, en faveur des corps des martyrs, dans le commencement de la paix de l’Eglise, où les peuples barbares venoient comme au-devant de l’Evangile. Voilà la douce vengeance que les saints martyrs avoient demandée de leur sang; voilà le régne sensible qui leur étoit promis. Ils avoient rendu témoignage à Uieu par leur propre sang; et Dieu à sou tour leur rendoil témoignage par ses miracles. Ce témoignage réciproque étoit le triomphe de la vérilé; c’étoit le règne des martyrs et de Jésus-Christ tout ensemble.

Faut-il donc s’étonner si les Basile , les Grégoire et les Chrysostôme ont appelé les corps des martyrs , des forteresses qui prolégeoienl les villes assez heureuses pour les posséder? 0 ville de Rome, s’écrie saint Chrysostôme, c’est la présence de Paul qui fait que je vous aime. Quel présent ferez-vous au Sauveur, lorsqu’on verra l’Apôtre sorlir du sacré monument pour être enlevé dans les airs au-devant du Sauveur même ! Mais maintenant qui me donnera la consolation d’aller me prosterner aux pieds de Paul , et de demeurer attaché auprès de son tombeau? Serai-je assez heureux pour voir les cendres de ce corps qui accomplit en lui ce qui manquoit aux souffrances de Jésus-Christ?

0 ville de Paris, dirons-nous aujourd’hui,

AïKic. XX , 2; 4, 5.

D’UN MARTYR.

que lu es heureuse et enrichie par la présence de ce nouveau martyr ! Qui me donnera de baiser ses sacrées dépouilles qu’il a laissées sur la terre, après l’avoir vaincue par la sublimité de sa foi ?

Knfans de Dieu, écoutez les paroles que Dieu prononce par ma bouche, et votre ame vivra. Vous n’ignorez pas maintenant quelle est la puissance des saints martyrs, dont Dieu veut glorifier la chair pour en tirer sa propre gloire. Vous avez entendu les paroles de l’Ecriture , et le pieux usage de l’Eglise naissante. De plus, vous trouvez au dedans de vous-mêmes le germe de piété qui porte naturellement l’Eglise à un culte si édifiant. Ici la grâce et la nature sont d’accord. La nature demande ce qui frappe les sens , pour affermir sa foi ; et voici à quoi sert la présence des corps des martyrs. Ils réalisent tout ce que l’histoire ne fait que raconter: ils mettent devant nos yeux les choses mêmes que nous révérons.

Hélas! si les enfans qui n’ont pas dégénéré ne peuvent voir le tombeau de leur père sans verser des larmes , sans être attendris , et sans rappeler les plus purs sentimens de vertu que ce père leur a laissés comme en héritage; nous, enfans de ces premiers Chrétiens qui nous montrent la voie du ciel teinte de leur sang, pourrions-nous venir sur leurs cendres bénites et vénérées de tous les siècles , sans verser des larmes, non sur eux, mais sur nous-mêmes, sans frapper nos lâches poitrines, sans ranimer notre foi et notre espérance par le souvenir de leurs combats et de leurs victoires?

0 si jamais ces spectacles capables de percer nos cœurs furent nécessaires, c’est maintenant: ils l’étoient bien moins dans les temps oîi c’étoit presque la même chose d’être fidèle, et d’être martyr. Maintenant que le sang chrétien refroidi dans nos veines a oublié de couler pour la cause de l’Evangile, ne faut-il pas le réchauffer par la vue de celui des anciens martyrs? Mais voici d’autres fruits , mes Frères , que nous pouvons tirer tous les jours du culte des corps des saints.

Ces corps , comme nous l’avons vu , ont été persécutés par le martyre même avant que de l’être par les tyrans. C’est le cilice, c’est le jeûne, c’est le travail des mains, et une longue suite de veilles , de sueurs , de larmes , qui les a préparés à vaincre les chevalet, les croix, les chaudières bouillantes, les roues armées de soirs. La vue de ces corps si mortifiés avant que de mourir ne pourra-t-elle point vous confondre, vous qui par une vie toute sensuelle vous préparez une mort lâche et pénitente? Souvenez-vous de la célèbre Aglée, qui faisant partir de Rome Boniface son domestique , pour aller en Asie chercher des corps des martyrs, lui dit : Sachez, ô Boniface , que les corps des fidèles qui vont recueillir ceux des martyrs doivent être purs et sans tache. Ce ne seroit plus un honneur que vous viendriez ici rendre au martyr : ce seroit une insulte , une dérision sacrilège, un triomphe impie de la chair et du sang contre le martyr ;. tout au moins , ce seroit une superstition. Car qu’y a-t-il de plus superstitieux que d’honorer les martyrs, et d’attendre qu’ils nous seront propices , sans désirer de les imiter ’?

Les corps que la cruauté des tyrans et la corruption ont réduits en cendres, se aimeront au jour de Jésus-Christ : et de là vient que ces corps si défiguré , qui nous saisiroient de frayeur et d’horreur s’ils avoient souffert tant de supplices pour quelques crimes , ou même s’ils étoient morts d’une mort naturelle après une vie commune , ne nous inspirent que tendresse , vénération , joie et confiance. C’est que nous savons que celui pour qui ils sont morts tient dans ses mains les clefs du tombeau , et qu’il est lui-même la résurrection et la vie. Ainsi cette cendre, toute cendre qu’elle est, quoiqu’on n’y voie plus que de tristes débris foudroyés par la mort, exhale encore une odeur de vie , et nourrit dans nos cœurs une espérance pleine d’immortalité.

Voilà, disons - nous , ces membres qui paroissoient morts, mais qui sont encore vivans dans la main de Dieu. Voilà ces os brisés et humiliés, qui tressailliront de joie quand la trompette sonnera pour rassembler toute chair aux pieds de Jésus-Christ. Voilà ces pieds et ces mains qui ont été dans les chaînes; ces pieds qui n’ont point fui lorsqu’il a fallu confesser Jésus- Christ : ces mains pleines de bonnes œuvres. Voilà ces yeux qui ont regardé la lerre entière avec mépris , et qui n’ont daigné s’ouvrir à la vanité. Voilà ces oreilles qui ont moins écouté les menaces des tyrans, que les promesses de Jésus-t^hrist. La voilà cette bouche qui a béni les persécuteurs ; qui , confessant Jésus-Christ, a fait taire l’iniquité païenne , et par qui Jésus-Christ même a parlé. Le voilà ce cœur plus grand que tout le monde , et qui n’a pu être rempli que par l’amour de Dieu.

Pourquoi donc, mes Frères, craindre la mort en marchant sur les pas de celui qui est si heureux de l’avoir soufferte? 0 hommes aveugles , vous regardez la mort comme si elle

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Pour la profession

éloit élorncllo ! C’est la vie qui est éternelle , la moi’t n’est qu’un four sommeil, liientot il n’y aura plus de mort pour ceux qui n’auront pas craint de mourir. Trop heureux d’aller au devant de la mort , et de mêler nos cendres avec celle du saint inartx r de ces lieux ! car jamais te précieux dépôt ne nous sera ravi. I)e ces lieux, son corps, suivi des nôtres, s’élèvera au milieu des nuées vers Jésus-Christ qui descendra à nous. 0 mort , ô impuissante mort ! ta victoire est détruite , grûcc à Jésus-Christ ; ses vrais enfans ne te craignent plus.

Enfin , mes Frères, ces corps des saints niarl>,’rs reçoivent parmi nous un culte qui est l’image de la gloire dont ils jouiront : loilde image à la vérité, mais néanmoins digne de leur complaisance , et qui leur établit un règne sensible sur les cicurs, selon la promesse de Jésus-Christ. 0 cendres des martyrs, vous voilà donc déjà glorifiées ici-bas, en attendant une autre gloire que Dieu seul peut donner 1 Qui pourroit donc, mes Frères, en considérant aujourd’hui cette pieuse pompe et cette douce joie de toute l’Eglise, n’élever pas son cœur vers le triomphe de la céleste Jérusalem , on tous ceux qui sui\ait l’Agneau sont venus de la grande tribulalion , verront la main de Dieu qui essuiera leurs larmes, et chanteront éternellement le cantique de leur victoire ?

Mais que vois-je , mes Frères? Quelle foule de Chrétiens qui approchent du martyr, non pas avec un cœur plein du désir du marlyre , mais avec une conscience aussi corrompue que celle des persécuteurs ! 0 Chrétiens mes frères, voulez-vous encore affliger cette cendre , qui n’est pas insensible à ce que la foi souffre, et à l’opprobre que vous faites à l’Evangile? N’entendez-vous pas cette voix secrète du martyr, qui vous dit intérieurement : Qu’êtes -vous venus faire ici? Osez-vous apporter une foi vaine et superstitieuse aux pieds de ces osseméns? Ils sont animés, ils n’ont aucune vertu pour vous, ils n’ont plus aucun sentiment que pour vous abhorrer. Allez, allez loin de ces lieux où la foi seule doit entrer. Si vous cherchez des cendres , honorez celles des grands pécheurs que vous imitez ; honorez ces aflreux cadavres que l’ambition, l’impureté , la vengeance et l’avarice ont agités pendant leur vie, et qui sont vos modèles. Allez sur ces corps malheureux dévoués à l’étang de soufre et de feu dont la fumée monte jusqu’aux siècles des siècles, allez y recueillir jusqu’aux dernières étincelles d’une flamme impure dont votre cœur cherche à s’embraser; allez dans celle poussière des tombeaux dos pécheurs , où leurs vices, qui ont pénétré jusqu’à la moelle de leurs os, dorment avec eux : mais laissez reposer en paix, parmi les vœux des (idèlcs et des âmes saintes , les cendres de celui qui n’est mort dans les tourmens que pour ne vivre pas comme vous vivez.

0 vous (jui nous entendez du haut de ce trône où vous êtes assis avec Jésus-Christ, bienheureux martyr, vous nous aimerez désormais, et vous nous avez nice déjà aimés, puisque vous n’avez pas dédaigné de nous coiilicr ce précieux dépôt. Nous vous conjurons par vos chaînes, par vos tourmens, par votre mort, cnliti par vos cendres ici présentes, de demander à Dieu qu’il ressuscite notre foi ; je dis , qu’il la ressuscite, car elle est morte, et tout s’éteint en nous pour la vie chrétienne. Elles seront, ces cendres, notre trésor et notre joie ; il en sortira, par la grâce de Jésus-(!hrist , un esprit de martyre qui nous endurci contre nous-mêmes , contre le monde tyrannique , et contre tous les traits enflammés de Satan. Ainsi, ô homme de Dieu par qui la vertu de l’Evangile se fait sentir , nous participerons à votre victoire et à votre couronne dans le règne de l’Agneau vainqueur. Ainsi soit-il.