Entretien sur la prière

SLR LA PRIÈRE.

Dk tous les devoirs de la piété chrétienne, il n’y en a point de plus négligé , el néanmoins de plus essentiel , que celui d’attirer en nous la grâce par la prière. La plupart des gens ne regardent plus cet exercice de piété que comme une espèce de cérémonie ennuyeuse, qu’il est pardonnable d’abréger autant que l’on peut, (elle admirable ressource est ainsi méprisée el abandonnée par ceux-là même qui auroient le plus pressant besoin d’y avoir recours pour apaiser Dieu. Les gens même que leur profession , on le désir de fi»ire leur salut, engage à plier, piiiMit avec t;uil de tiédeur, de dégoût, cl de dissipation d’esprit, que leur prière, bien loin d’être pour eux une source de bénédiction

Sur la prière

et de grâces, devient souvent le sujet le plus teirible de leur condamnation Où est maintenant ce zèle si pur et si ardent des premiers Chrétiens, qui trouvent toute leur consolation dans leur application à la prière? Où trouveronsnous des imitateurs de l’admirable saint Basile, qui , nonobstant ses profondes études et ses travaux continuels pour le service de l’Eglise , avoit néanmoins, con)rae nous l’assure son saint et lidèle ami Grégoire de Nazianze, une assiduité sans relâche dans l’oraison , et une ferveur invincible dans les veilles des nuits où l’on chantait les louanges de Dieu’.’

Confus à la vue d’un tel exemple , tâchons de ranimer notre foi et notre charité , qui sont presque éteintes. Considérons que notre salut dépend des grâces que nous recevrons, et de la fidélité avec laquelle nous suivrons les impressions de l’Esprit de Dieu.

Or les grâces ne s’obtiennent que par la prière ; la ferveur ne s’excite et ne se maintient que par la prière ; donc une âme qui a peu de ferveur doit regarder l’usage de la prière comme le moyen auquel Dieu attache les grâces nécessaires à notre salut.

Nous établirons par ce discours, l°la nécessité générale de la prière ;

2" Les besoins particuliers ([uc chacun a de prier dans sa condition :

3" La manière dont nous devons prier pour rendre notre prière fructueuse , et agréable à Dieu.

Il faut prier, c’est un devoir indispensable jiour tous les Chrétiens.

Il faut prier, chacun en a besoin pour [louvoir remplir sa vocation.

Il faut prier, et c’est la manière dont nous prierons qui décidera de notre salut.

Première partie

Dieu seul peut nous instruire de l’étendue de nos devoirs, et de toutes les maximes de la religion que nous avons besoin de connoitre. Les instructions des hommes , quelque sages et bien intentionnés qu’ils soient, se trouvent néanmoins foihles et imparfaites, si Dieu n’y joint les armes des lumières intérieures , dont parle saint Paul’, et qui assujettissent nos esprits à la vérité.

Les défauts mêmes qui paroissent dans tous les hommes font tort dans notre esprit aux vérités que nous apprenons d’eux. Telle est notre foiblesse. que nous ne sommes jamais irrépréhensibles. Telle est la foiblesse de ceux qui ont besoin d’être corrigés, qu’ils ne reçoiveut point avec assez de respect et de docilité les instructions des autres hommes qui sont imparfaits comme eux.

Millesoupçons, mille jalousies, mille craintes, mille intérêts, mille préventions nous empêchent de profiter de ce que les autres hommes veulent nous apprendre ; et quoiqu’ils aient l’autorité et l’intention de nous annoncer les vérités les plus solides, ce qu’ils fout alfoiblit toujours ce qu’ils disent. En un mot , il n’appartient qu’à Dieu de nous instruire parfaitement.

Plût à Dieu , disoit saint Bernard en écrivant à une personne pieuse , plût à Dieu qu’il daignât par sa miséricorde faire distiller sur moi , qui ne suis qu’un misérable pécheur, quelques gouttes de cette pluie volontaire et précieuse qu’il réserve à son héritage ’ ! je tâcherai de la verser dans votre cœur. Mais si vous cherchez moins à satisfaire une vaine curiosité, qu’à vous procurer une instruction solide, vous trouverez plutôt la vraie sagesse dans les déserts que dans les livres; le silence des rochers et des forêts les plus sauvages vous instruira bien mieux que l’éloquence des hommes les plus sages et les plus savons. Non - seulement les hommes qui vivent dans l’oubli de Dieu , et qui courent après les vanités trompeuses du monde , mais encore les gens qui s’appliquent aux objets de la foi , et qui vivent selon cette règle , ne trouvent point en euxmêmes , quelque bon esprit qu’ils puissent avoir , les véritables principes qui leur sont nécessaires. Nous n’avons , dit saint Augustin , de notre propre fonds que mensonge et que péché; tout ce que nous possédons de vérité et de justice , est un bien emprunté: il découle de cette fontaine divine qui doit exciter en nous une soif ardente dans l’affreux désert de ce monde , afin qu’étant rafraîchis et désaltérés par (juelques gouttes de cette rosée céleste, nous ne tombions pas en défliillance dans le chemin qui nous conduit à notre bienheureuse patrie.

Tout autre bien, dit ailleurs ce Père, dont notre cœur cherchera à se remplir, ne eia qu’en augmenter le vide; sachez que vous serez toujours pauvre , si vous ne possédez pas le véritable trésor qui seul peut vous enrichir.

Toute lumière qui ne vient point de Dieu est fausse ; elle ne fera que nous éblouir , au lieu de nous éclairer dans les routes difficiles

Rom. XIII . 12.

■■ Ps. hwii, 10.

C(ii

ENTIltTII’N

(]uo nou’iivons ii loiiir ;ui milieu des précipices i)iii nous envie’oniH’nt. Notre cx|)érlcn(c el nos léllexions ne peuvent nous donner dans loutes les occasions des règles justes et certaines ; les conseils de nos amis les plus sensés et les plus sincères ne le seront jamais assez pour redresser noire conduite et nos scntiinens; mille choses leur échappent, et mille aulres qui ne leur auront par échappé leur paraîtront trop ibries pour nous être dites; ils les supprimeront, ou du moins ils ne nous en laisseront entendre (|ue la moindre partie : elles passent tantôt les bornes du zèle de ces amis pour nous, et tantôt celles de notre confiance pour eux. I-a criti(jue même de nos ennemis, tonte vigilante et sévère qu’elle est , ne peut allei’ jusqu’à nous désabuser de nous-mêmes; leur malignité sert même de prétexte à notre amourpropre , par l’indulgence qu’il veut nous inspirer en faveur de nos plus grands défauts ; et l’aveuglement de cet amour-propre va tous les jours jusqu’à trouver moyen de faire en sorte qu’on soit content de soi , quoiqu’on ne contente personne.

Hue faut-il conclure parmi tant de ténèbres? Qu’il n’appartient qu’à Dieu de les dissiper ; que lui seul est le maître non suspect et toujours infaillible; qu’il laut le consulter, et qu’il nous apprendra, si nous sommes fidèles à l’invoquer, tout ce que les hommes n’seraient nous dire, tout ce que les livres ne peuvent nous apprendre que d’une manière vague et confuse, tout ce que nous avons besoin de savoir , et que nous ne saurions jamais nous dire à nous-mêmes.

Concluons que le plus grand obstacle à la véritable sagesse est la présomption qu’inspire la fausse ; que le premier pas vers celte sagesse si précieuse est de soupirer après elle ; de sentir le besoin où nous sonne de l’acquérir: et de nous convaincre enfin fortement , selon les termes de saint .Jacques ’ , que ceux qui cherchent cette sagesse si peu connue doivent s’adresser au Père des lumières, qui la donne libéralement à tous ceux qui la lui demandent de bonne foi. Mais s’il est vrai que Dieu seul peut nous éclairer, il n’est pas moins constant qu’il ne le fera point , si nous ne l’y engageons en lui demandant cette grâce. Il est vrai , dit saint Augustin , que Dieu nous prévient par le premier de tous les dons, qui est celui de la foi ; il le répand en nous .sans nous-mêmes , quand il nous appelle à être chrétiens : mais il

’ Jlic. I , 3, veut , et il est bien juste , que nous ayons le soin de le prévenir à noire tour pour les autres qu’il veut nous faire dans tout le cours de notre vie. Sa miséricorde nous les prépare : mais, de peur de les prodiguer, elle attend que nous les souhaitions; c’est-à-dire, en un mot, qu’il ne nous les accorde qu’autant que nous savons nous en rendre dignes par notre empressement à les demander.

Est-il rien, dit encore ce Père, de plus convenable aux maximes mêmes de notre justice , rien dont nous ayons moins sujitt de nous plaindre , que cette dispensation que Dieu fait de ses grâces? 11 nous veut donner ses richesses; mais il ne les dote qu’à ceux qui les lui demandent, de peur de les donner à ceux qui ne les veulent pas.

N’est-on pas trop heureux, quand il s’agit de posséder un si grand bien , de n’avoir qu’à le désirer? En peut-il moins coûter , puisqu’il ne faut que le vouloir? Nulle des peines qu’on se donne pour acquérir les faux biens du siècle n’est nécessaire pour obtenir de Dieu les véritables biens. Que ne fait-on point, que n’en- Reprend-on point, que ne souffre-l-on point dans le monde , et souvent sans aucun succès , pour acquérir des choses méprisables et dangereuses, qu’on seroit fort heureux de n’avoir jamais, dit saint Chrysostôme? 11 n’en est pas de même des biens du ciel ; Dieu est toujours prêt à les donner à qui les demande et souhaite sincèrement ce qu’il demande.

Faut-il donc s’étonner si saint Augustin nous assure souvent que toute la vie chrétienne n’est qu’une longue et continuelle tendance de notre cœur vers cette justice éternelle pour laquelle nous soupirons ici-bas? Tout notre bonheur est d’en être toujours altérés. Ur cette soif est une prière : désirez donc sans cesse cette justice , et vous ne cesserez point de prier. Ne croyez pas qu’il faille prononcer une longue suite de paroles, et se donner beaucoup de contention afin de prier Dieu. Etre en prière, c’est lui demander que sa volonté se fasse , c’est former quelque bon désir , c’est élever son cœur à Dieu, c’est soupirer après les biens qu’il nous promet, c’est gémir à la vue de nos misères et des dangers où nous sonne de lui déplaire et de violer sa loi. Or cette prière ne demande ni science, ni méthode, ni raisonnemens: ce ne doit point être un travail de la tête ; il ne faut qu’un instant de notre temps, et nu bon mouvement de notre cœur. On peut prier sans aucune pensée distincte : il ne faut (ju’un retour du cœur, d’un moment ; encore ce moment peut-il

Sur la prière

être employé à quelque autre chose ; la condescendance de Dieu à notre foiblesse est si grande, qu’il nous permet de partager pour le besoin ce moment entre lui et les créatures. Oui, dans ce moment occupez-vous selon vos emplois : il suffit que vous offriez à Dieu , ou que vous fassiez avec une intention générale de le glorifier, les choses les plus communes que vous êtes engagés à faire.

C’est cette prière sans interruption que demande saint Paul ’ ; prière dont le seul nom épouvante les lâches Chrétiens, pour qui c’est une rude pénitence que d’être obligés de parler il Dieu, et de penser à lui; prière que beaucoup de gens de piété s’imaginent être impraticable, mais dont la pratique sera très-facile à quiconque saura que la meilleure de toutes les prières est d’agir avec une intention pure , en se renouvelant souvent dans le désir de faire tout selon Dieu et pour Dieu.

Hé ! qu’y a-t-il de gênant et d’incommode dans cette loi de la prière , puisqu’elle se réduit toute à acquérir l’habitude d’agir librement dans une vie commune pour faire son salut, et pour plaire au souverain Maître.

Les gens du monde, qui s’appliquent à leur fortune , s’avisent-ils jamais de se plaindre que c’est une sujétion incommode que d’avoir à penser toujours à son propre intérêt , et à chercher continuellement les moyens de plaire au prince, et de parvenir? ne s’en fait-on pas une habitude , et une habitude qu’on aime ? Si donc on étoit sensible au salut éternel et au bonheur d’être agréable à Dieu , rcgarderoit-on l’habitude d’agir pour lui, et selon son esprit, comme une habitude fâcheuse à acquérir? Au contraire, cette habitude n’auroit-elle pas quelque chose qui nous consoleroit , qui nous aimerait, qui nous soulageroit dans les peines et dans les tentations que l’on a à surmonter quand ou est déterminé à faire le bien ?

Est-ce trop exiger des hommes, que de les vouloir assujettir à demander souvent à Dieu ce qu’ils ne peuvent trouver en eux-mêmes? Est-il rien de plus juste que de ne sortir point de cet état où l’on vit avec dépendance de Dieu, et où l’on sent à tout moment et sa propre foiblesse et le besoin qu’on a de son secours? Il suffit d’être chrétien , dit saint Augustin, pour être obligé de se croire pauvre , et pour être réduit ù demander à Dieu une aumône spirituelle. Or la prière est une espèce de mendicité, par laquelle nous nous attirons la compassion de

Dieu. C’est pour cela que l’Esprit qui forme les saints prie en eux et pour eux avec des gémisseniens ineffables’ ; c’est pour cela que, possédant les prémices de l’Esprit saint, nous soupirons après la plénitude de cet Esprit, et gémissons en attendant le parfait accomplissement de l’adoption divine , qui sera la délivrance de nos corps. En un mot, selon les termes de l’apôtre^, toute créature gémit, se sentant sujette malgré elle à la vanité.

Serons-nous les seuls à ne point gémir? et oserions-nous espérer que Dieu nous fit des grâces que nous ne daignerions ni demander ni désirer? Imputons-nous donc à nous-mêmes tout le mauvais succès de nos résolutions passées. Quiconque ne veut point avoir recours à la prière , qui est le canal des grâces, rejette les grâces môme; et nous devons conclure que c’est notre négligence à prier dont nous sommes justement punis, et qui nous fait, sentir tant d’obstacles à notre avancement spirituel, tant de tentations violentes, tant de dégoûts pour hi piété , tant de foiblesses pour exécuter ce que nous promettons à Dieu , tant d’inconstance dans nos senlimens, tant de fragilité dans les occasions, tant de découragement lorsqu’il s’agit de mépriser les discours du monde, et de vaincre nos propres passions pour entrer dans la liberté des enfans de Dieu.

La dernière vérité qui doit nous confondre , est que non-seulement Dieu se venge de nos mépris , et nous abandonne quand nous ne voulons pas avoir recours à lui, mais encore il nous invite à y avoir recours par sa fidélité à exaucer nos justes demandes. Il nous assure lui-même que celui qui cherche est sûr de trouver ’. Ce sont vos promesses , ô mon Dieu, dit saint Augustin ; hé ! qui peut craindre de se tromper en se fiant à des promesses faites par la vérité même?

Promesses consolantes , après lesquelles il est honteux d’avoir les inquiétudes et les défiances pour l’avenir qui étoient pardonnables aux nations privées de la connoissance d’un Dieu si bon et si sensible à tous nos besoins! promesses dont nous éprouverions tous les jours l’accomplissement , si ce défaut de foi ne nous en avoit rendus trop indignes!

C’est la charité , dit saint Augustin , qui prie et qui gémit au dedans de nous. Celui qui nous inspire cette charité , n’a garde d’être sourd aux cris et aux gémissemens qu’elle forme , puisqu’il ne nous donne lui-même le désir de lui

’ J Tlirss. 5, 17.

I Buiii. VHP, -26. — ■• JOUI, il), 23, 33. — ^ Mcilli, vu, 7, 8.

«00 demander ses grâces, (lu’alin de pouvoir les rûpaiidre sur nous avec ahondauco ; pouvonsnous craindre qu’il nous les recite , lorsque nous lui levons cette demande qu’il attend ?

Ainsi, dit encore saint Augustin, ne doutez point <le la vérité de ces paroles du Roi-prophète : Béni soit le Seigneur, qui n’a ôté du fond de mon (’O’ur ni ma prière ni sa miséricorde ’ 1 Assurez-vous, dit-il, que l’un ne peut manquer, tandis que vous ne manquerez pas à l’autre.

Les prières de Tobie et de Corneille le centcniur sont montées comme un parfum trèsagréable jusqu’au trône de Dieu. Josué parle avec confiance , et Dieu se rend aussitôt obéissant à la voix de cet homme pour arrêter le cours du soleil.

Il ne tient qu’à nous de rendre nos prières aussi puissantes et aussi efQcaces; non pas pour des prodiges qui renversent les lois de la nature , mais pour le changement de notre cœur, en le soumettant à celles de Dieu. Croyons comme eux, espérons comme eux, désirons comme eux , et Dieu ne sera jamais moins intéressé ni moins engagé à écouter nos vœux et nos soupirs , que ceux de ces justes.

La loi de la prière est réciproque entre Dieu et nous. Je ne crains point de dire , suivant le sentiment des Pères , que , conmie on est obligé indispensablemenl de demander à Dieu de nous conduire dans ses voies, et toutes les grâces qui sont nécessaires pour y marcher , Dieu ne s’est pas moins obligé de son côté à exaucer l’homme, puisqu’il lui a promis d’être toujours prêt à l’écouter et à le secourir.

En vérité , pouvons-nous croire que la prière ait cette vertu, et en abandonner l’exercice? Cependant où voyons -nous maintenant des Chrétiens qui mettent sérieusement cette affaire au nombre des leurs , cl qui destinent une partie de leur temps à cette heureuse application? On s’imagine que les embarras et les occupations que chacun a dans son étal, le dispensent d’y être assidu , et on renvoie dans le fond des cloîtres cl des solitudes celte vertu de religion qui applique une ame à Dieu, et que l’on croit impialicable dans le monde. ■

Combien voyons-nous de Chrétiens qui n’en l’ont ni n’en connoissent pas les fonctions ! des Chrétiens aliénés de la vie de Dieu , comme parle saint Paul -; des Chrétiens qui ne pensent presque jamais à Dieu; qui ne savent ce que c’est que de lui ouvrir leur cœur pour lui exposer leurs foiblesscs cl leurs besoins; qui

’ l’s. Lxv, 23. — = i>/i<». IV, 18, cherchent partout ailleurs les conseils d’une fausse sagesse, et des consolations vaines cl dangereuses; et qui ne sauraient se résoudre à chercher en Dieu , par une humble et fervente prière, le remède à leurs maux, la connaissance exacte de leurs défauts, la force nécessaire pour vaincre leurs inclinations et leurs habitudes vicieuses , cl la cmisolation dont ils ont besoin pour ne se point décourager dans une vie régulière I

Mais je n’ai point, dit-on, d’attrait ni de goût pour l’intérieur; je m’ennuie; je ne suis point louché, et mon imagination . accoutumée à des objets plus sensibles et plus agréables, s’ég;ire d’abord malgré moi. Je suppose que ni l’estime des grandes vérités de la religion, ni la majesté même de Dieu présent, ni l’intérêt de votre salut , ne peuvent arrêter votre esprit, et le rendre attentif et appliqué dans la prière: du moins condamnez avec moi voire intidélité ; ayez quelque honte de votre faiblesse ; souhaitez que votre esprit devienne moins léger et moins inconstant; ne craignez pas de vous ennuyer, puisque l’ennui est moins à craindre que celle application funeste aux choses de Dieu. En assujettissant votre esprit à cet exercice, vous en ac(verrez insensiblement l’habitude et la facilité; en sorte (jne ce qui vous gêne et vous fatigue maintenant fera dans la suite toute voire joie, et que vous goûterez alors avec une paix que le monde ne donne point, et que le monde ne pourra aussi vous ôter, combien le Seigneur’ est doux. Faites courageusement un efl’orl sur vous. Hé! s’il fut jamais juste d’en faire, n’est-ce pas pour un tel besoin; puisque non-seulement c’est manquer à l’essentiel de la religion de n’être pas fidèle à la prière, mais encore que vous ne pouvez remplir tous vos devoirs, particulièrement dans votre vocation, si vous ne priez ’

Outre que toute fondée sin- la foi , et où l’on doit compter bien davantage sur la ressource de la prière, que sur toutes les autres ressources que lu prudence et l’industrie humaine peuvent nous pro- • cure: de plus, il estcerlaiu (|ue les difficultés particulières que chacun trouve dans son élat poin- y remplir sa vocation, ne peuvent être surmontées sans le secours de la prière. C’est le second motif qui engage tout (Chrétien à prier.

Seconde raille

Pour donner à celle preuve toute son étendue, il fiuulroit parcourir toutes les conditions e christianisme est une religion

Sur la prière

de la vie, et en expliquer tous les éciieils, afin lie convaincre ceux qui s’y trouvent, par cette expérience sensible , du besoin oîi ils sont de recourir à Dieu : mais, afin de me retrancher dans de justes bornes , je me contenterai de remarquer que dans toutes sortes de conditions on est obligé de prier: l" à cause des vertus dont on a besoin : 2" à cause des dangers et des foi blesse qu’on éprouve en soi ; 3" à cause des grâces et des bénédictions qu’il faut obtenir en faveur des œuvres auxquelles on s’intéresse. J’explique clairement ces tiois réllexions.

Il n’est point d’élat où nous n’ayons beaucoup à faire pour acquérir les vertus qui nous manquent, et pour nous corriger de nos défauts. Il se trouve même toujours ou dans noire tempérament , ou dans nos habitudes , ou dans le caractère de notre esprit, certaines qualités qui ne conviennent point à nos occupations et à nos emplois.

Cette personne, qui se trouve engagée dans le mariage, a une humeur chagrine et inégale qui la rend presque incompatible: cette autre u un naturel si prompt et si brusque, qu’elle fait beaucoup soufl’rir sou prochain par ses imprudences et par ses emporlemens, et qu’elle en souffre beaucoup elle-même. Ce magistrat a tant de paresse dans les affaires, et tant de facilité pour de certains amis, qu’il n’a ni assez d’application pour démêler la vérité, ni assez. de courage pour la soutenir inviolablement. Cette personne, qui est dans l’autorité, a quelque chose de si lier et si hautain, qu’elle ne garde aucune règle de modération et de condescendance. Celle autre , qui est exposée au commerce contagieux du monde, est si sensible à l’air de vanité qu’elle y respire , qu’elle s’y empoisonne d’abord, et que ses bons désirs s’évanouissent. Cette autre avoit promis à Dieu d’étouffer ses ressentimens , de vaincre ses aversions, de souffrir avec patience certaines croix, et de réprimer son avidité pour les biens: mais la nature a prévalu , elle est toujours vindicative, farouche, impatiente et intéressée. D’où vient donc que ces résolutions sont si infructueuses, que chacune de ces personnes voulant se corriger et prendre une conduite plus régulière selon Dieu et selon le monde, espère toujours de le faire, et ne le fait pourtant jamais? C’est qu’il n’appartient ni à notre propre force ni à notre jiropre sagesse de nous corriger. Nous entreprenons de faire tout sans Dieu , et Dieu permet i)ue nous n’exécution jamais rien de tout ce que nous avons résolu avec nous-mêmes sans lui. C’est au pied des autels qu’il faudrait prendre des conseils praticables : c’est avec Dieu qu’il faudrait concerter tous nos projets de conversion et de piété , puisque c’est lui qui peut seul les rendre possibles, et que sans lui tous nos desseins, quelque bons qu’ils paroissent, ne sont que des illusions et des témérité.

Appliquons-nous, dit saint Cyprien", de telle sorte à la prière, qu’en priant on apprenne et ce qu’on est , et ce qu’on devroit être : Sic discat orare, et de orationis lege qiialis esse debeut nocere. f^.’est là que nous découvrons non-seulement le nombre et le mauvais effet de nos défauts, car celte élude toute seule ne serviroit qu’à nous décourager, mais encore toutes les vertus auxquelles nous sommes appelés , et les moyens de les pratiquer. C’est là qu’éclairés du rayon de cette lumière si douce et si pure qui console les âmes humbles, nous comprendrons que tout est possible à quiconque est bien convaincu qu’on ne peut rien sans Dieu. Ainsi nonseulement les personnes qui s’ensevelissent dans la solitude, pour ne vaquer qu’au culte de Dieu , à l’élude d’eux-mêmes, et à leur propre perfection, sont obligées de s’appliquer à la prière ; mais encore les gens qui vivent dans l’agitation du monde et des affaires , ne peuvent se dispenser de réparer par le recueillement , et par la ferveur à prier, la dissipation que cause le commerce des créatures : on peut même ajouter que le recueillement étant bien plus difficile à conserver dans leurs fonctions que dans la vie simple et dégagée des solitaires, aussi ils ont besoin d’un recours à Dieu plus fervent et plus assidu.

Ouand même les occupations que Ton se donne seroient saintes et nécessaires, il ne faudrait s’y engager qu’avec beaucoup de prccaulion. Ce qu(r vous faites est louable, je le suppose, dit saint Bernard au pape Eugène ’- ; mais en faisant du bien aux autres, prenez garde de ne vous point faire de mal à vous-même: ne soyez, pas le seul privé des soins que votre zèle vous inspire; en pensant à autrui, gardez-vous bien de vous oublier : ne vous donnez pas tout entier ni toujours à l’action , mais réservez pour la méditation des vérités éternelles une partie de voire cœur et de votre temps.

Aussi voyons-nous que Jésus-Christ invite ses disciples à s’aller reposer et recueillir dans le désert après leur retour des lieux où ils avaient annoncé l’Evangile’. \ combien plus forte raison avons-nous besoin de recourir à la source de toutes les vertus dans la prière , pour

’ C\i’r.. De Oral. Duiti. |iag. 210. — ’ De Coiiskler. lib. i , tap. V, 11. 6 ; paj. ’dl. — ■■ Mitre, vi, 31.

y faire ressusciter , selon le terme de saint Paul ’, notre foi cl noire charité presque éteintes, lorsque nous sortons du soin des allai res où notre cupidité s’est irritée, lorsque nous revenons de ces compagnies où l’on parle et où Ton agit comme si on n’avoit jamais connu Dieu!

Nous devons regarder la prière comme un remède destiné à guérir nos foiblesses, et à réjiarer nos fautes. Jésus-(;hrist nous enseigne , dit saint Cyprien, que nous péchons tous les jours de notre vie, en nous ordonnant de prier chaque jour pour obtenir le pardon de nos fautes. Que si celui qui étoit sans péché, continue ce Père, prioit si assidûment; combien, nous qui sommes pécheurs , sommes-nous obligés d"ètre fidèles à la prière !

C’est pourquoi saint Paul recommande que le prêtre mortel, qui représente Jésus-Christ, étant sujet aux foiblesses humaines, offre le sacrifice pour ses propres péchés en même temps que pour ceux du peuple-.

.Mais outre que la prière est donc ainsi le remède qui guérit les plaies que nous avons déjà remue, elle est encore un préservatif pour nous garantir des dangers presque infinis qui nous menacent en cette vie.

Nous trouvons des pièges dans l’exercice mème de la charité. Souvent cette vertu nous expose à se hasarder elle-même pour les intérêts du prochain : souvent elle nous appelle à certains travaux extérieurs où elle se dissipe et dégénère ensuite en amusement, dit l’auteur du livre de la Singularité des Clercs.

C’est par cette raison que saint Chrysostôme remarque que rien n’est si important que de garder toujours une proportion exacte entre le fond intérieur de vertu , et les pratiques extérieures que l’on entreprend; sans cela on se trouve bientôt comme les vierges folles de l’Evangile’, qui avoient consumé l’huile de leurs lampes, sans avoir eu le soin d’y en remettre dans le moment que l’époux arriva. La crainte de ce Père alloit jusqu’à souhaiter que les laï- (]ues, qui alléguoient leurs occupations domestiques pour se dispenser de la prière, remplaçassent pendant la nuit , sur les heures destinées à leur repos, ce que le soin de leurs affaires leur voit fait perdre pour l’oraison pendant le jour. Si ces conseils, dignes de la ferveur des premiers siècles, semblent d’unepratique trop difficile aux Chrétiens relâchés du nôtre; si nous sommes maintenant réduits à ne pouvoir qu’à peine nous persuader que les anciens fidèles auroient cru vivre mollement el dans l’oubli de Dieu; s’ils n’eussent interrompu leur sommeil pour réciter des psaumes, et pour invoquer le Seigneur: si nous sommes épouvantés quand les histoires nous apprennent qu’ils prient à toutes les heures, et que nulle action considérable n’éloit commencée ni finie chez eux , que [«r des invocations et des actions de grâces : du moins ayons cpielque honte de notre relâchement; et si nous n’avons pas le courage de suÎMe ces grands exemples, regardons - les , quoique de loin; soupirons, humilions-nous.

Le besoin où nous sommes que Dieu bénisse nos travaux, qu’il nous accorde le succès que nous attendons de sa providence, est encore un puissant motif pour nous engager à prier.

L’instance avec laquelle Moïse pria le Seigneur, arrêta sa colère et sauva son peuple; et les saints Pères nous assurent qu’il faut obtenir dans le ciel, par la vertu secrète de la prière, certaines choses que nous ne pouvons espérer de gagner sur la terre dans les cœurs des bonnes, ni par nos soins, ni par nos discours.

En vain attendrez-vous la conversion de cet impie qui scandalise tout le monde, et dont le \ice contagieux infecte les compagnies; en vain une femme chrétienne gémira-t-elle de se voir sous l’autorité d’un mari , qui , méprisant la foi qu’il lui a donnée, dissipe follement ses biens, abandonne leurs enfans communs , et vit indignement lui-même sous les lois d’une impudente créature ; en \ain ce père infortune soupii’e voyant ses enfans libertins et dénaturé plongés dans l’oubli de Dieu et de toute vertu, qui consument par avance sa succession, quoiqu’elle soit le fruit de tant de peines et de soins, et qui lui causent tous les jours une douleur mortelle par leur conduite dissolvi et honteuse: tous les. remèdes humains sont trop foibles contre de tels maux.

Il faut avoir recours à celui qui seul est capable de guérir les cœurs ; el, quoiqu’il s’agisse de l’intérêt de sa gloire dans la conversion de ses créatures, il veut, néanmoins, il est de sa grandeur de vouloir que nous lui demandions sa propre gloire , et que l’accomplissement de sa volonté soit l’objet de nos vo:ux et de nos soupirs : Adceniat rectum tvinn ; fit voluntas tua’-. Jésus-Christ , avant que de choisir et de former ses douze apôtres , employa une nuit à prier son Père -. Saint Paul , qui soutenait avec tant de zèle l’Eglise naissante, nous apprend qu’il ne cessoit de prier pour tous les

’ /; Tiin. 1. 6. — ! Habr. v, 3. — ’ .Vatth. xxv,

’Mtttth. vi,l8.— ’/.KC. VI, 22.

SUR LA Prestre.

fidèles , afin que Dieu daignât les remplir de la connoissance de ses volontés ’ ; et Cassin remarque, comme un exemple plein d’instruction pour nous, dans sa sixième Conférence, que Job , qui ne comptait , dans le temps même de son plus grand bonheur, que sur la protection de Dieu, offroit chaque jour des sacrifices pour purifier toute sa famille , de peur que la licence que la prospérité donne, n’irritât le ciel contre ses enfans ^. C’est ainsi que chacun devroit s’appliquer à obtenir la protection de Dieu en faveur de sa famille ou des affaires dont il est chargé ; car, quand on a un peu de foi , ne doiton pas être convaincu que c’est bien moins notre travail , notre prévoyance et notre industrie, que la bénédiction de Dieu, qui fait réussir nos ouvrages? Aussi combien voit-on de gens qui bâtissent en vain leur maison , et sur des fondemens ruineux , parce que Dieu ne règle ni ne conduit point leurs travaux! Sa justice permet, pour les confondre, que leurs mesures se trouvent fausses, leurs espérances vaines, leurs ressources sujettes à une infinité de comptes, leurs biens dissipés, leur famille eu désordre et sans bénédiction. D’où viennent tant de maux? Que chacun s’en prenne à soimême , et à cette négligence si criminelle de recourir à Dieu. Rentrons en nous-mêmes; et après nous être convaincus du besoin où nous sommes d’implorer le secours de Dieu , examinons les règles que nous devons y observer.

Troisième partie

La prière que nous faisons à Dieu ne peut lui être agréable ni efficace pour nous-mêmes, si elle n’est faite avec les conditions que l’Ecriture et les saints Pères nous ont expliquées. Je \ais les exposer en peu de mots.

1° Il faut prier avec attention. Dieu écoule , dit saint Cyprien, la voix de notre cœur, et non pas celle que forme notre bouche. Il faut , ajoute-t-il, veiller et s’appliquer de tout son cœur à la prière ; que tout objet humain et profane disparoisse aux yeux de notre esprit , que cet esprit s’attache uniquement à ce qu’il demande. A qui, dit-il, desez-vous parler avec attention, si ce n’est à Dieu? Peut-il moins demander de vous que de vouloir que vous pensiez à ce que vous lui dites? Comment osezvous espérer qu’il daigne vous écouter, si vous ne vous écoutez pas vous-mêmes? Vous prétendez qu’il se souvienne de vous pendant que

’■Coloss. 1, », — V(’6. 1,5.

VOUS le priez , vous qui vous oubliez vousmêmes au milieu de votre prière. Bien loin de fléchir Dieu , vous offensez celle majesté présente , par votre négligence dans une action qui est pourtant la seule propre à vous rendre le Ciel favorable.

Il est vrai, dit saint Augustin, que j’aperçois la posture humble de votre corps, mais je ne sais où est votre esprit , ni s’il est arrêté et appliqué à ce qu’il témoigne d’adorer.

Avouons que ce reproche de saint Augustin n’est pas assez fort pour les Chrétiens de notre siècle. La posture de leurs corps ne marque que trop la légèreté et l’irréligion de leurs âmes. A les voir au milieu d’une église , pendant le redoutable sacrifice , occupés des objets les plus immodestes, curieux et empressés pour les bagatelles les plus indécentes , oubliant la sainteté du lieu et la majesté des mystères, pour entrer dans des conversations profanes , peutêtre même criminelles ; qui croiroit que leur foi n’est pas absolument éteinte? et qui pourroit s’imaginer qu’ils aient intention de prier et d’adorer Dieu dans un état si plein d’irrévérence et de scandale?

Cette attention à la prière , qu’il est si juste d’exiger des Chrétiens, peut être pratiquée avec moins de difficulté qu’on ne pense. Ce n’est pas qu’il n’arrive aux âmes même les plus fidèles des distractions involontaires et inévitables; on n’est pas toujours maître de son imagination, pour lui imposer silence, et avoir l’esprit tranquillement uni à Dieu. Ces sortes de distractions, qui arrivent malgré nous, ne nous doivent point donner de scrupules, et elles servent même plus utilement à noire perfection que les oraisons les plus sublimes et les plus affectueuses , pourvu que nous tâchions de les surmonter, et que nous supportions humblement cette expérience de noire foiblesse.

Mais s’arrêter volontairement aux objets les plus vains et les plus frivoles , dans le temps même de la prière, parce qu’on ne veut pas se donner assez de sujétion pour être attentif aux vérités divines ; mais se remplir la tête des images trompeuses du monde , et puis ne faire aucun effort sur soi pour arrêter cette imagination volage et déréglée, qui vient sans nul respect troubler les opérations de l’Esprit de Dieu dans une ame, n’est-ce pas vouloir vivre toujours amusé par les sens , toujours appliqué à Dieu.

Ce qui pourroit beaucoup soulager notre esprit, et lui faciliter cette attention si nécessaire, seroit la règle simple que saint Augustin nous propose : Suivez, dit-il, autant (|uc vous pouvez, y assujettir voie esprit, lous les sentimens et tontes les instructions (|iic vous fournissent les prières, les cantitpies, et les autres louantes lie bien, qui sont ou usage dans son l-lgiise: uuissez-vnus en espiit avec votre sainte nir(; : demandez à Dieu lorsque rof’lice qu’on prononce est destiné à demander ; gémissez lorsqu’il inspire le gémissement ; espérez dans les endroits où il excite l’espérance; réjouissezvous quand ses paroles sont pleines do joie ; affligez-vous , craignez , quand il làc lie d’imprimer l’ii vous la tristesse et la crainte. En nu mot, conformez tous vos sentiiucns h toutes ses paroles : cette conformité est la plus excellente prière. Assister aux divins offices avec cet esprit, est une excellente oraison.

2" Il faut demander avec foi. Celte foi , dit saint Jacques, doit être si ferme, qu’on u’hésilc jamais : car celui qui hésite est seniblalde aux flots de la mer, toujours poussés au gré des vents. Que celui donc , continue-t-il , qui prie sans cette confiance, n’espère pas d’être exaucé. El, en effet, qu’est-ce qui est plus capable de toucher le co^ur de Dieu en noire faveur, que notre confiance en sa miséricorde? Peut-il rejeter ceux qui ont mis tout leur trésor eu lui , et qui ne veulent rien tenirquede sa bonté’/ Quand nous prions Dieu , dit saint Cyprien , avec confiance, et même avec une espèce de familiarité, c’est lui-même qui nous donne cet esprit de prière. Il faut donc que le Père reconnoisse les paroles de son propre ¥\h quand nons les prononçons, et que celui qui habite dans le fond de nos cœurs forme et règle lui-même toutes nos prières.

C’est Jésus-Christ qui prie en nous: c’est par lui que nous prions son Père ; et toutes nos prières finissent par son auguste nom , parce qu’il n’y a point d’autre nom qui puisse nous sauver’, et que c’est par la seule abondance infinie de ses mérites que nous pouvons espérer quelque grâce de Dieu.

Aussi, avec une prière si puissante, nous devons croire que nous pouvons tout. Nous entrons dans les droits do ce divin médiateur; nous sommes les cohéritiers de sou royaume; nous parlons à Dieu eu qualité de ses enfans. Hé! qui d’entre nous, s’écrie saint Cyprien, eût asé nommer Dieu son père, s’il ne nous avoit ordonné lui-même de prendre cette liberté , quand il nous a appris la manière dont il veut que nous le priions"? Cependant cette confiance filiale ne faul-il pas l’avouer?) manque presque à toutes nos prières. La prière n’est notre ressource q^u’près que toutes les autres nous oui manqué.

Si nous sondons bien notre cœur, nous trouverons que nous demandons à Dieu les secours dont nous avons besoin , cumme si nous n’ei.i avions jamais reçu aucun de lui; et qu’un certain fond d’infidélité secrète et injurieuse à la bonté de Dieu nous rend indignes d’en recevoir des marques, t^.oignons que .jésus-Clirist ne nous fasse , dans son jugement , le même reproche qu’il fit :i saint Pierre : Homme de /jeu de fui , nous dira-t-il ’ , jiouiqimi avez-rous dot/é ? l’ouviez-vous demander des marques plus fortes de ma bonté pour vous en convaincre , que celles que vous avez tant de fois ressenties? Pourquoi donc arrêter le cours des grâces que je vous préparais, en refusant de les espérer’? il ne l’alloit que les attendre pour les recevoir. Pourquoi vous défier de moi , après que je nie suis moi-même fié sans réserve à vous dans mes sacremens? Ame défiante et ingrate, pourquoi avez-vous douté?

•3" Il faut joindre l’humilité à la confiance. Grand Dieu, dit Daniel % lorsque noitë noiif prosternons ô vos pieds , nous fonds nos esjièrances pour le succès de nosprii^res, non sur voire justice, mais sur votre miséricorde. Sans celle disposition de notre creu, toutes les autres, (juelque pieuses qu’elles soient, ne peuvent plaire à Dieu. Le malheur de saint Pierre, comme saint Augustin l’a remarqué, ne vint pas de ce que son zèle pour Jésus-Christ n’étoit pas sincère. Saint Pierre aimoit son maître de bonne foi ; de bonne foi il vouloit mourir plut)t (|ue de l’abandonner: mais son erreur consistoit en ce qu’il comptait sur ses propres forces pour faire ce qu’il souloit qu’il désiroit : c’est pour- <pioi, dit saint Augustin, il ne suffit pas d’avoir reçu de Dieu un esprit droit, nue connoissance exacte de la loi, un désir sincère de l’accomplir; il faut encore à tout moment renouveler ses connoissances et ses désirs , il faut puiser sans cesse dans la fontaine de la lumière pure et éternelle.

La prière du premier homme, selon ce Père, éloit une action de louange à Dieu. Pendant qu’il demeuroit dans cet heureux séjour que la main de Dieu même lui avoit préparé, il n’avoit pas besoin de gémir, parce qu’il étoit dans un état d’union et de jouissance: mais maintenant ses eafans, chassés de cette terre délicieuse,

.hl. \,\i.

1 Mnll/i. XIV 31,

■ Omi. IX, m.

Sur la prière

doivent pousser des cris vers le ciel, afin que Dieu daigne se rapprocher d’eus à cause Je leur humilité , comme il avoit abandonné leur père ;\ cause de son orj,’ueii.

C’est la préparatioa de noire cœur, selon le terme de l’Ecriture’, qui engage Dieu à nous écouter. Cette préparation doit être sans doute un abaissement intérieur, un aveu sincère de notre néant, à la vue des grandeurs de Dieu. C’est ce cœur contrit et humilié que Dieu ne méprise jamais-; mais quelque effort que le superbe fasse pour fléchir Dieu, Dieu, selon sa parole, résiste toujours au superbe’. Prenez donc garde, dit saint Augustin, que si vous n’êtes pas dans un état de pauvreté, c’est-à-dire, si vous ne sentez pas voire foiblesse et votre indigence, si vous n’êtes pas vil et méprisable à vos propres yeux, vous ne serez point exaucé ; car cette pauvreté intérieure est votre seul titre pour obtenir.

Souvenez-vous de la différence que l’Evangile nous fait remarquer entre la prière du Pharisien superbe et présomptueux, et celle du Publicain humble et pénitent ’. L’un raconte ses vertus, l’autre déplore ses foiblesses; l’un remercie Dieu des bonnes œuvres qu’il a faites, l’autre s’accuse des fautes qu’il a commises; la justice de l’un se trouve confondue, tandis que l’autre est justifié. Il en sera de même d’une infinité de Chrétiens. Les pécheurs humiliés, à la vue de leurs propres déréglemens , seront des objets dignes de la miséricorde de Dieu, tandis que certaines personnes qui auront fait profession de piété seront condamnées rigoureusement pour l’orgueil et la présomption qui auront infecté toutes leurs œuvres.

Parce que ces personnes s’adonnent à de bonnes œuvres, elles disent dans leur cœur à E>ieu : Seigneur, je ne suis pas comme le reste des fidèles. Elles s’imaginent être des âmes privilégiées; elles se complaisent vainement dans la haute idée qu’elles se forment d’elles-mêmes; elles prétendent que c’est à elles seules de pénétrer les mystères du royaume de Dieu; elles s’en font une science et une langue chimérique ; elles croient que tout est permis à leur zèle , et ne craignent rien de ce qu’il faut craindre. Leur genre de vie, régulier en apparence, ne sert alors qu’à favoriser leur vanité ; hors de là, elles sont indociles, inquiètes, indiscrètes, délicates, sensibles, incapables de se mortifier pour remplir leurs devoirs. En un mot, en allant à la pi’ire, avec ce fond d’orgueil et de présomp-

1 Ps. IX. Dir. X, <7. — ’ Ps. L. 19. — ’ yar. iv. 6. — ’ Lier. xvin, 10 e( seq.

tion, elles n’en rapportent qu’un esprit gâté, plein d’illusion sur elles-mêmes, et presque incurable.

Malheur à ceux qui prient de la sorte ! malheur à nous, si nos prières ne nous rendent plus humbles, plus soumis, plus vigilans sur nos défauts, plus disposés à vivre dans l’obscurité et dans la dépendance !

4o II faut que nous priions avec amour. C’est par l’amour, dit saint Augustin, qu’on demande, qu’on cherche , qu’on frappe , qu’on trouve , et qu’on demeure ferme dans ce qu’on a trouvé. C’est pourquoi, dit-il dans un autre endroit , vous cesserez de prier Dieu dès que vous cesserez de l’aimer et d’avoir soif Je la justice. Le refroidissement de la charité est le silence Je notre cœur à l’égard de Dieu.

Sans cela vous pourrez prononcer des prières, mais vous ne prierez point véritablement. Car d’oii nous pourrait venir, dit encore saint Augustin, la véritable application à méditer la loi de Dieu, si elle ne nous est donnée par l’amour Je celui-là même qui nous a imposé cette loi ? Aimons donc, et nous prierons. Heureux, à la vérité, dit ce Père, de pen.ser sérieusement aux vérités de la religion ! mais mille fois plus heureux encore de les goûter et de les aimer I

Au reste, dit-il, il faut que ce soit une douleur sincère de n’être pas assez fidèle à Dieu, et non pas le dégoût naturel que les créatures vous donnent d’elles, qui tourne votre cœur du côté de Dieu, qui vous fasse prier et gémir. Il faut désirer ardemment que Dieu vous accorde les biens spirituels, et que l’ardeur de votre désir vous rende dignes d’être exaucés : car si vous ne priez que par coutume, ou par foiblesse, dans le temps de la tribulation; si vous n’honorez Dieu que des lèvres, pendant que voire cœur est éloigné de lui ; si vous ne sentez point en vous d’affection et d’empressement pour le succès de vos prières; si vous demeurez toujours dans une indifférence et dans une froideur mortelle en approchant de ce Dieu qui est un feu consumant; si vous n’excitez point ca vous le zèle de sa gloire, la haine du péché, l’amour de votre perfection, n’attendez pas que des prières si languissantes puissent être efficaces. Le cœur de Dieu ne se laissera jamais toucher que par l’amour qui s’allumera dans le vôtre.

.jo II faut prier avec persévérance. Saint Bernard dit qu’il est indigne de cette haute Majesté de se laisser trouver, à moins qu’on ne la cherche avec un cœur parfait. Le cœur parfait • est celui qui ne se lasse jamais de chercher Dieu, fi72

Aussi saint Augustin nous assure-t-il qu’on ne peut mériter d’oblenir dans la prière ce que l’on demande , si on ne le cherche avec l’assiihiité et la paticncf (]u’un si prand hien mérite.

Appli(iuous-nous <ett(’ règle, et faisons-nous, malgré notre .•\mour-i)ropre, une justice exacte. Faut-il s’étonner si Dieu nous laisse si souvent dans des étals d’obscurité, de dégoût, et de tentation? Les épreuves purifient lésâmes humbles; elles servent aux âmes infidèles à expier leurs Ihulcs ; elles confondent celles qui ^nient llatler dans l’oraison même leur lâcheté et leur orgueil.

Si une ame innocente, détachée des créatures , et appliquée avec assiduité à Dieu , souffroit les délaissemens intérieurs, elle devroit s’humilier, adorer les desseins de Dieu sur elle, redoubler ses prières et sa ferveur. Comment des personnes qui ont à se reprocher tons les jours des infidélités continuelles, oseront-elles se plaindre que Dieu leur refuse ses communications ? Ne doivent -elles pas avouer que ce sont leurs péchés, selon le terme de l’Ecriture ’, qui ont formé un épais nuage entre le ciel et elles, et que Dieu s’est justement caché à leurs yeux ?

Cent fois Dieu ne nous a-t-il pas recherchés dans nos égaremens? cent fois, ingrats que nous sommes, n’avons-nous pas été sourds à sa voix, et insensibles à ses bontés? Il veut nous faire sentir à son tour combien nous étions aveugles et misérables en le fuyant; après s’être lassé à nous prévenir, il veut enfin que nous le prévenions; il nous réduit à acheter, par notre patience , les faveurs qu’il nous prodiguait autrefois, et dont nous ignorons le prix. N’est-ce pas une vanité et une délicatesse honteuse que de supporter impatiemment un tel procédé, que nous avons eu nous-mème à son égard ? Combien nous a-t-il attendus ! n’est-il pas juste qu’il se fasse attendre ?

Qui est celui qui peut se vanter d’avoir fait sans réserve tout ce qu’il doit, d’tivoir réparé toutes ses négligences passées, d’avoir purifié son cœur, d’être en droit d’attendre que Dieu l’écoute favorablement? Hélas! tout noire orgueil , quelque grand qu’il soit , ne sauroit suffire pour nous inspirer cette présomption : tant le sentiment de notre misère nous presse! Si donc le Seigneur nous soustrait les grâces sensibles, adorons sa justice, lisons-nous, humilions-nous devant lui, prions sans cesse.

C’est cette humble persévérance qui l’pai-

’ Liim. Jer’m, m. 44.

.sera, c’est celte espèce d’importunité qui obtiendra de lui ce que nous ne méritons pas d’obtenir nous-mêmes, et qui nous fera heureusement passer des ténèbres à la lumière. Car sachez, dit saint Augustin, (pie Dieu est présent, lors nière qu’il paroîl éloigné de nous. Il se cache pour faire augmenter nos désirs; et il ne diffère, lui (pii est le l’ère des miséricordes, et le Dieu de toute consolalion, à adoucir foutes nos peines, que pour ne point fonder l’ouvrage de notre perfection sur une volonté foible, inipaticnlo, cl attachée aux choses sensibles.

Qu’il est facile d’aimer Itiou lorsqu’il se montre à nous dans toutes ses beautés, et qu’il nous soutient, par le plaisir même , dans cette union étroite avec lui ! Combien voyons-nous d’anies lâches qui ne veulent le servir que par intérêt, et qui se découragent dès que Dieu cesse de les flafler ! Loin de nous une piété si foible et si mercenaire ! attachons-nous à Dieu pour Dieu même.

Souvenons-nous que c’est dans l’élat d’obscurcissent et de privation^ue la solide charité s’éprouve et se soutient elle-même; sans cela, les consolations inférieures anéantiroient le mystère de la croix, qui doit s’accomplir en nous; sans cela en vain Jésus-Christ seroit monté au ciel pour dérober à ses disciples sa présence. Hé! que peut-on atlendre d’une ame qui attend elle-même que Dieu ta console pour se donner à lui ?

Enfin, il faut prier avec pureté d’intention. Il ne faut point, dit saint Bernard, mêler dans nos prières les choses vaines avec les véritables, les périssables avec les éternelles, des intérêts bas et temporels avec ceux de notre salut. C’est bien prier, dit sauf .\ugustin, que de ne chercher que Dieu seul ; c’est mal prier que de chercher par lui d’autres biens. Ne prétendez pas, dit-il, rendre Dieu le protecteur votreamourproprc et de votre ambition , mais l’exécuteur de vos bons désirs. Vous recourez à Dieu afin qu’il satisfasse vos passions, et souvent afin de vous garantir des croix dont il connoît que vous avez besoin. Quand il vous aime, dit encore ce Père, il vous refuse ce que votre amourpropre vous fait demander; dans sa colère, il vous accorde ce qu’il est dangereux que vous obteniez. N’allez donc point porter au pied des autels des vœux indécens, des désirs mal réglés, et des prières indiscrètes. Ne demandez rien qui ne soit digne de celui à qui vous le demandez. Gardez-vous bien de soupirer après des biens faux et nuisibles : répandez votre cœur

SUR LES CAUACTÈRKS DE LA PIÉTÉ.

devant le Seigneur, afin que son Saint-Esprit demande en vous , par des gémissemens ineffables, les véritables biens qu’il veut que vous demandiez.

Comment Dieu , dit saint Augustin , vous accorderoit-il ce que vous ne voulez pas vousmême qu’il vous accorde? Vous lui demandez tous les jours l’accomplissement de sa volonté, et l’avènement de son règne. Pouvez-vous lui faire cette prière de bonne foi , vous qui préférez votre volonté à la sienne , qui sacrifiez ses intérêts aux vôtres, et qui faites céder sa loi aux vains prétextes dont votre amour-propre se sert pour l’éluder ? Pouvez - vous lui faire cette prière , vous qui troublez son règne dans votre ame par tant d’infidélités, par tant de vains désirs, par tant d’amusemens indignes du christianisme; vous enfin qui craignez l’arrivée de ce règne, et qui ne voudriez pas que Dieu vous accordât tout ce que vous faites semblant de souhaiter? Car, lorsque vous lui demandez qu’il change votre cœur, s’il vous prenoit au mot, et s’il vous oflroit de vous rendre humble, mortilié, ennemi des plaisirs et des consolations, empressé pour les croix et pour son amour, votre amour-propre et votre orgueil se révolteroient pour vous empêcher d’accepter celte offre; et consentant au retranchement de certains défauts qui vous incommodent, vous voudriez réserver vos passions dominantes, et faire vos conditions pour accommoder la piété à votre humeur et à vos vues.

Au reste , quoique les méthodes pour prier, qui nous viennent des personnes pieuses et expérimentées , méritent beaucoup de respect , et que nous les devions suivre , autant que nos expériences et le conseil des gens sages que nous consultons nous en découvrent l’utilité pour nous soulager et faciliter notre application à Dieu , nous devons regarder cojnme l’essentiel dans la prière , de demander à ce Dieu de miséricorde, qui connoît mieux que nous nos besoins, ce qu’il faut que nous lui demandions. Son Esprit saint , à qui il appartient véritablement de nous enseigner à prier, donne quand il lui plaît des conduites particulières : mais ce qui est très-important, est de se persuader que la manière de prier la plus simple, la plus humble, et la plus éloignée des raisonnemens et des vues abstrait, est sans doute la plus assurée , et la plus conforme aux paroles du Fils de Dieu et des apôtres. Dans cette prière nous trouverons de la lumière et de la force pour remplir nos devoirs avec paix et humilité , dans quelque condition où nous soyons. Sans elle, en vain formerons-nous de belles résolutions ; privés de la nourriture intérieure, nous nous trouverons sans force dans toutes les occasions difficiles et dans toutes les tentations de la vie.