Entretien sur les avantages et les devoirs de la vie religieuse

De la vie religieuse

Le monde entier n’est rien, parce que tout ce qui est mesuré va finir. Le ciel, qui vous couvre par sa voûte immense, est comme une tente, selon la comparaison de l’Ecriture ’ : on la dresse le soir pour le voyageur, et on l’enlève le matin. Quelle doit être notre vie et notre conversation ici- bas, dit un Apôtre-, puisque ces cieux que nous voyons, et cette terre qui nous porte, vont être embrasés par le feu? La fin de tout arrive: la voilà qui vient; elle est presque déjà venue. Tout ce qui paroft le plus solide n’est qu’une image creuse, qu’une figure qui passe et qui échappe quand on en veut jouir, qu’une ombre fugitive qui disparoîf. Ae temps est court, dit saint Paul ’, parlant des vierges : flanc il faut user de ce monde comme n’en usant pas; n’en user que pour le vrai besoin: en user sobrement sans vouloir en jouir; en user en passant sans s’y arrêter et sans y tenir. C’est donc une pitoyable erreur que de s’imaginer qu’on sacrifie beaucoup à Dieu quand on quitte le monde pour lui ; c’est renoncer à une illusion pernicieuse; c’est renoncer à de vrais maux.

.I"b. xxxv, 29. — ’ /; Petr. m, tO, II. — ’/Coc. vu ,29, déguisés sous une vaine apparence de bien. Perd-on un appui quand on jette un roseau fêlé, qui, loin de nous soutenir, nous pcrceroit la main si nous voulions nous y appuyer? Faut-il bien du courage pour s’enfuir d’une maison (pii tombe en ruine, et qui nous écraseroit dans sa chute? Que quitte -t- on donc en quittant le monde? Ce que quitte celui qui , à son réveil, sort d’un songe plein d’inquiétude. Tout ce qui se voit, qui se touche, qui se compte, qui se mesure par le temps, n’est qu’une ombre de l’être véritable. A peine commence-t-il à être qu’il n’est déjà plus, (^e n’est rien sacrifier à Dieu, que de lui sacrifier toute la nature entière; c’est lui donner le néant, la vanité, le mensonge même.

D’ailleurs ce monde si vain et si fragile est trompeur, ingrat et plein de trahisons. 0 combien dure est sa servitude ! Enfans des hommes, que ne vous en coite-t-il pas pour le flatter, pour lâcher de lui plaire, pour mendier ses moindres grâces ! Quelles traverses, quelles alarmes, quelles bassesses, quelles lâchetés pour parvenir à ce qu’on n’a point honte d’appeler les honneurs! Quel état violent, et pour ceux qui s’forcent de parvenir, et pour ceux même qui sont parvenus I Quelle pauvreté elTective dans une abondance apparente ! Tout y trahit le cœur, jusqu’à l’espérance même dont il paroît nourri. Les désirs s’evenement; ils deviennent farouches et insatiables; l’envie déchire les entrailles. On est malheureux, non-seulement par son propre malheur, mais encore par la prospérité d’autrui : on n’est plus touché de ce qu’on possède; on ne sent que ce qu’on n’a pas. L’expérience de la vanité de ce qu’on a ne ralentit jamais la fureur d’acquérir ce qu’on sait bien être aussi vain et aussi incapable de rendre heureux. On ne peut, ni assouvir ses passions, ni les vaincre. On en sent la tyrannie, et on ne veut pas en être délivré.

Oh ! si je pouvois traîner le monde entier dans les cloîtres et dans les solitudes, j’arracherois de sa bouche un aveu de sa misère et de son désespoir. Hélas! va-t-on dans le monde l’étudier de près dans son état le plus naturel; on n’entend dans toutes les familles que gémissemens de cœurs oppressés. L’un est dans une disgrâce qui lui enlève le fruit de ses travaux depuis tant d’années, et qui met sa patience à bout; l’autre souffre dans sa charge des dégoûts et des désagrémens: celui-ci perd; l’antre craint de perdre : cet autre n’a pas assez ; il est dans un état violent. L’ennui les poursuit tous, jusque dans les spectacles; et, au milieu des plaisirs,

F.NTP.F.TIEN ils avouent qu’ils sont misérables. Je ne veux que le iiioniJc pour apprendre aux liomiuos combien le monde est digne de mépris.

Mais, |)ctidaiit r|i](’ b-enfans du siècle pai’ieiil ainsi, quel est le langage de ceux (|ui doivciU être les enfans de Dieu? Hélas! ils conservent une estime et une admiration secrète pour les choses les plus vaines, que le monde même, tout vain qu’il est, ne peut s’enipèrlier de mépriser. 0 mon Dieu! arrachez, arrache/, du cœur de vos enfans cette erreur niandile. .Fin ai vu même de bons et de sincères dans leur [lité, qui, faute d’expérience, étaient louis d’un éclat grossier; ils étoient étonnés de voir des gens avancés dans les honneurs du siècle leur dire ; Nous ne sommes pas heureux. Cette vérité leur étoit nouvelle, connue si l’Evangile ne la leui’ avoit pas révélée: comme si leur renoncement au monde n’avoit pas dû être fondé sur une pleine et constante persuasion de sa vanité. 0 mon Dieu! le monde, par le langage même de ses passions, rend témoignage à la vérité de votre Evangile, qui dit : Mallunir au monde ’ .’ et vos enfans ne rougissent point de montrer que le monde a encore pour eux quelque chose de doux et d’agréable !

F^e monde n’est pas seulement fragile et misérable ; il est encore incompatible avec les vrais biens. Ces peines que nous lui voyons souffrir sont pour lui le commencement des douleurs éternelles. Comme la joie céleste se forme peu à peu dès cette vie dans le cœur des justes, où est le royaume de Dieu, les horreurs et le désespoir de l’enfer se forment aussi peu à peu dans le cœur des hommes profanes, qui vivent loin de Dieu. Le monde est un enfer déjà commencé : tout y est envie, fureur, haine de la vérité et de la vertu, impuissance et désespoir d’apaiser son propre cœur, et de rassasier ses désirs, Jésus-Christ est venu du ciel sur la ferre foudroyer de ses malédictions ce monde impie, après en avoir enlevé ses élus. Dieu nous a urrarhés, dit saint Paul ’-, à la puissance des ténèbres, pour nous transférer au royaume de son Fils bien-aimé. Le monde est le royaume de Satan : et les ténèbres du péché couvrent celte région de mort. Malheur au monde à cause de ces scandales’^ ! Hélas! les justes mêmes sont ébranlés. 0 qu’elle est redoutable cette puissance de ténèbres qui aveugle les plus dairvoyans ! c’est une puissance d’enchanter les esprits, de les séduire, de leur fer la vérité, même après qu’ils l’ont crue, sentie et aimée.

I Miitlh. XVI, 7. —’ Cohss. 1, 13. — ’ Mallft. xvui, 7.

(t puissance terrible, qui répand l’erreur, qui fait qu’on ne voit jilusceqne l’on voyoit, qu’on craint de le revoir, et qu’on se coinplail dans les lénèbics de la mort ! Knians de Dieu , fuyez i-elle |)uissance; elle enfraîne tout, elle Ivraniiise, elle enlève les cœurs. Doutez Jésus-Christ qui crie’ : On ne peut servir deux mniircs. Dieu et le monde. Ecoutez un des apôtres, qui ajoute’ : Adultères, ne sacez-mus pus que l’nniit/é du monde est ennemie de /lieu? Point de milieu : nulle espérance d’en trouver . c’est aliiindonner Dieu, c’est renoncer à son amour, que d’aimer son ennemi.

Mais, en renonçant au monde, faut-il renoncer à tout ce que le monde donne ? Ecoulez encore un autre apôtre, c’est saint Jean ^ : A ’ain’z ni le monde, ni les choses jui sont dans le monde; ni lui , ni ce qui lui ap])arlieMl. Tout ce qu’il donne est aussi vain, aussi corrompu, aussi empoisonné que lui. Mais quoil faut-il que les Chrétiens vivent dans ce renoncement’.’ Ecoutez- vous vous- même du moins, si vous n’écoutez ])as les apôlres. Qn’avez-vous promis dans votre baptême, pour entrer, non dans la perfection d’un ordre religieux, mais dans le simple christianisme, et dans l’espérance du salut ? Vous avez renoncé à Satan et à ses pompes. Ucmarquez quelles sont ces pompes : Satan n’en a |)oint de distinguées de celles du siècle. Les pompes du siècle, qu’on est tenté de croire innocentes, sont donc, selon vous-même, celles de Satan ; et vous avez promis de les délester. Cette promesse si solennelle, qui vous a introduit dans la société des fidèles, ne sera-elle qu’une comédie et une dérision sacrilège? Le renoncement au monde, et la détestation de ses vanités, est donc essentielle au salut de chaque Chrétien. Celui qui quitte le monde, qu’y ajonle-l-il? Il s’éloigne de son ennemi; il détourne les yeux pour ne pas voir ce qu’il abhorre: il se lasse d’être aux pri.ses avec cet ennemi , ne pouvant jamais faire ni trêve ni paix. Est-ce là un grand sacrifice? N’est-ce pas plutôt un granil soulagement, une sûreté douce, une paix qu’on devroit chercher pour soi-même, dès qu’on désire d’être chrétien, et n’aimer pas ce que Dieu condamne ? Quand on ne veut point aimer Dieu; quand on ne veut aimer que ses passions, et s’y livrer, sans religion, par ce désespoir dont parle saint Paul \ je ne m’étonne pas qu’on aime le monde et qu’on le cherche : mais quand on croit la religion, quand on dé- -sire de s’y attacher, quand on craint la justice

’ Multi. VI, ih.— ’ Joe. IV. 4.— 5 1 Juan, il , (5.— ’ F.iit:s, IV, 19.

Sur la vie religieuse

C87 de Dieu, quand on se craint soi-même, et qu’on se détîe de sa propre fragilité, peut-on craindre de quitter le monde? Dès qu’on veut faire son salut, n’y a-t-il pas plus de sûreté, plus de facilité, de secours, de consolation dans la solitude?

Laissons donc pour un moment foules les vues d’une perfection sublime; ne parlons que d’amour de son salut, que d’intérêt propre, que de douceur et de paix dès cette vie. Où sera-t-il cet intérêt même temporel, pour une ame en qui toute religion n’est pas éteinte? Où sera-elle cette paix , sinon loin d’une mer si orageuse , qui ne fait voir partout qu’écueils et naufrages? Où sera-t-elle, sinon loin des objets qui enflamment les désirs, qui irritent les passions, qui empoisonnent les cœurs les plus innocens, qui réveillent tout ce qu’il y a de plus malin dans l’homme, qui ébranlent les âmes les plus fermes et les plus droites? Hélas! je vois tomber les plus hauts cèdres du Liban : et je courrai au-devant du péril, et je craindrai de me mettre à l’abri de la tempête ’ N’est-ce pas être ennemi de soi-même, rejeter le salut et la paix, en un mot, aimer sa perte, et la chercher dans un trouble continuel?

Après cela faut -il s’étonner si saiut Paul exhorte les vierges à demeurer libres’, n’ayant d’autre époux que l’Epoux céleste? Il ne dit pas: C’est afin que vous soyez dans une oraison plus éminente : il dit: Afin que vous ne soyez point dans un malheureux partage entre Jésus-Christ et un époux mortel, entre les exercices de la religion et les soins dont on ne peut se garantir quand on est dans l’esclavage du siècle; c’est afin que vous puissiez prier sans empêchement ; c’est que vous auriez, dit-il , dans le mariage , les Iribida/ions de la chair ; et je voudrais vous les épargner ; c’est, dit-il encore, que Je voudrais vous voir dégagées de tout embarras. A la vérité , ce n’est pas un précepte; car cette parole, comme Jésus-Christ le dit dans l’Evangile’, ne peut être comprise de tous. Mais heureux , je dis heureux môme dès cette vie; ceux à qui il est donné de la comprendre, de la goûter et de la suivre ! Ce n’est pas un précepte; mais un conseil de l’Apôtre plein de l’esprit de Dieu : c’est un conseil que tous n’ont pas le courage de suivre, mais qu’il donne à tous en général, alin qu’il soit suivi de ceux à qui Dieu mettra au cœur le goût et la force de le pratiquer.

De là vient qu’en ouvrant les livres des saints

’ 1 Cor. VII, iielseq. — iAfa«/i, xix, M.

Pères je ne trouve de tous côtés, même dans les serinons faits au peuple sans distinction , que des exhortations pressantes pour conduire les Chrétiens en foule dans les solitudes. C’est ainsi que saint Basile fait un sermon exprès pour inviter tous les Chrétiens à la vie solitaire. Saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostôme, saint Jérôme, saint Ambroise, l’Orient, l’Occident , tout retentit des louanges du désert, et de la fuite du siècle. J’aperçois même , dans la Règle de saint Benoît, qu’on ne craignoit point de consacrer les enfans avant qu’ils eussent l’usage de la raison. Les parens, sans craindre de les tyranniser, croyoient pouvoir les vouer à Dieu dès le berceau. Vous vous en étonnez , vous qui mettez une si grande différence entre la vie du commun des Chrétiens vivant au milieu du siècle, et celle des âmes religieuses consacrées dans la solitude ; mais apprenez que, parmi ces vrais Chrétiens, qui ne regardent le siècle qu’avec horreur, il y avoit peu de différence entre la vie pénitente et recueillie que l’on menoit dans sa famille, ou celle qu’on nienoit dans un désert. S’il y avoit quelque différence, c’est qu’ils regardent comme plus doux , plus facile et plus sur de mépriser le monde de loin que de près. On ne croyoit donc point gêner la liberté de ces enfans , puisqu’ils dévoient , comme Chrétiens, ne prendre aucune part aux pompes et aux joies du monde : c’éloit leur épargner les tentations, et leur préparer une heureuse paix , que de les ensevelir tout vivans dans cette sainte société avec les anges de la terre.

0 aimable simplicité des enfans de Dieu , qui n’avoient plus rien à ménager ici-bas ! 0 pratique étonnante, mais qui n’est si disproportionnée à nos mœurs, qu’à cause que les disciples de Jésus-Christ ne savent plus ce que c’est que porter sa croix avec lui ! Malheur, malheur au monde ! On n’a point de honte d’être chrétien , et de vouloir jouir de sa liberté pour goûter le fruit défendu , pour aimer le monde que Jésus- Christ déteste. 0 lâcheté honteuse, qui étoit réservée pour la consommation de l’iniquité dans les derniers siècles! On a oublié qu’être chrétien, et n’être plus de ce monde , c’est essentiellement la même chose. Hélas! quand vous reverrons-nous, ô beaux jours, ô jours bienheureux, où toutes les familles chrétiennes, sans quitter leurs maisons et leurs travaux , vivoient comme nos communautés les plus régulières? C’est sur ce modèle que nos communautés se sont formées. On se taisoit , on prioit, on travailloit sans cesse des mains, on sç

C88

Ciidioil , en sorte que les Chrétiens étoient appelés un genre d’hommes qui liiyoienl la lumière. On obéissait au pasteur, au père de famille, l’oint d’autre joie que celle de notre liicnheureuse ospéiance pour l’avénemcnt du s:ran<l hier de gloire: point d’autres asscuddées que celles où l’on écoutoit les paroles de la toi; point d’autre festin que celui de l’Agneau, suivi d’un repas de charité; point d’autre pompe que celle des fêtes et des cérémonies; point (l’autres plaisirs que celui de chanter des psaumes et les sacrés cantiques; point d’autres \eilies que celles où l’on ne cessoit de prier. () heaux jours! quand vous reverrons-nous’.’ nui me donnera des yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée’? Heureuse la postérité sur laquelle reviendront ces anciens jours ! Ue tels (Chrétiens étoient solitaires, et chargeaient les ^illes en déserts.

Dès ces premiers temps nous admirons, en Orient, des hommes et des femmes qu’on nommait Ascètes, c’est-à-dire, Exercitans : c’étoient des Chrétiens dans le célibat, qui suivent toute la perfcctoin du conseil de l’Apôtre. En Occident, quelle foule de vierges et de personnes de tout ûge, de toute condition, qui, dans l’obscurité et dans le silence, ignorent le monde , et étoient ignore de lui, parce que le monde u’éloit pas digne d’elles !

Les persécutions poussèrent jusque dans les plus alfreiix déserts les patriarches des anachorètes, saint l’aul et saint Antoine; mais la persécution lit moins de solitaires que la paix et le triomphe de l’Eglise. Après la conversion de Constantin , les Chrétiens, si simples et si ennemis de toute mollesse , craignirent plus une paix llatteuse pour les sens, qu’ils n’avoient craint la cruauté des tyrans. Les déserts se peuplèrent d’anges innombrables, qui vivoient dans des corps mortels sans tenir à la terre : les solitudes sauvages fleurirent ; les villes entières étoient presque désertes. D’autres villes, comme Oxyrinque dans l’Egypte, devenoient comme un monastère. Voilà la source des connnunautés religieuses. 0 qu’elle est belle ! qu’elle est touchant ! que la terre ressemble au ciel, quand les hommes y vivent ainsi!

Mais, hélas! que cette ferveur des anciens jours nous reproche le relâchement et la tiédeur des nôtres ! Il me semble que j’entends saint Antoine qui se plaint de ce que le soleil vient troubler sa prière, qui a été aussi longue que la nuit. Je crois le voir qui reçoit une lettre de l’Empereur, et qui dit ù ses disciples : Uéjouissez-vous, non de ce que l’Empereur m’a écrit, mais de ce que Dieu nous a écrit une lettre, en nous donnant l’Evangile de son Fils’. Je vois saint l’côme , qui, marchant sur les traces de saint Antoine, devient, de son côté, dans un autre désert, le père d’une postérité innombrable. J’admire hilarion , qui fuit de pays en pays, jusqu’au-delà des mers, le bruit de ses vertus et de ses miracles qui le poursuit. J’entends un solitaire, qui, ayant vendu le livre des Evangiles pour donner tout aux pauvres , et |>our ne posséder plus rien , s’écrie ; J’ai tout quitté , jusqu’au livre (]ui m’a appris à quitter tout. Un autre, c’est le grand .\rsène , devenu sauvage, s’il m’est permis de parler ainsi, consolait les autres solitaires , qui se plaignent de ne le point voir, leur disant : Dieu sait. Dieu sait, mes Frères, si je ne vous aime point; mais je ne puis être avec lui et avec vous. Voilà les hommes que Dieu a montrés de loin au monde dans les déserts , pour le condamner, et pour nous apprendre à le fuir. Sortons, sortons de Babylone persécutrice des enlans de Dieu , et enivrée du sang des saints : hàlonsnous d’en sortir, de peur de participer à ses crimes et à ses plaies.

Ici je parle devant Dieu, qui me voit et qui m’entend : je parle au nom de Jésus-Christ, et c’est sa parole qui est dans ma bouche : je vous dis la vérité ; je vous la donne toute pure, sans exagération. Que celui qui est attaché au monde par des liens légitimes que la Providence a formés , y demeure en paix ; qu’il en use comme n’en usant pas ; qu’il vive dans le monde sans y tenir ni par plaisir ni par intérêt ; mais qu’il tremble, qu’il veille sans cesse , qu’il prie, et adore les desseins de Dieu. Je dis bien davantage : qui n’a jamais cherché le monde, et que Dieu y appelle par des marques décisive de vocation , y aille, et Dieu sera avec lui : mille traits tomberont usa anche, et mille ù sa droite , sans le toucher ; il foulera mix pieds l’aspic , le basilic , le lion et la dragon ’ : rien ne le blessera, pourvu qu’il n’aille qu’à mesure que Dieu le mène par la main. Mais ceux que Dieu n’y mène point, iront-ils s’exposer d’eux-mêmes? craindront-ils de s’éloigner des tentations et de faciliter leur saluf? Non, non ; quiconque est chrétien et libre doit chercher la retraite : quiconque veut chercher Dieu doit fuir le monde, autant que son état lui permet de le fuir.

Mais que faire dans la retraite’? quelles en

’ rit. s. .-Iiiliiii. 11. 81 : apud S. Allwnus. loi. i . p"’’- -! [lag. 855, 85(i. — • /"s. xc. 7, 13.

Sur la vie religieuse

CSfl sonl les occupations? quel en sera le fi’uil? C’est ce qui me reste à vous expliquer.

Second point

Toutes les communautés régulières ont trois vœux, qui font l’essentiel de leur état; pauvreté, chasteté, obéissance. La correction des mœurs et la stabilité marquée dans la Règle de saint Benoit reviennent au même but, qui est de tenir rhomme dans l’obéissance jusqu’à la mort. Pour vous, Mesdames, vous avez un autre engagement ajouté à ceux que je viens de vous dire; c’est celui d’élever de jeunes demoiselles. Examinons en peu de mots tous ces divers engagemens.

Rien n’effraie plus que la pauvreté; c’est pourquoi Jésus-Christ, qui est venu révéler des vérités cachées depuis l’origine des siècles , comme dit l’Evangile’ , commence ses instructions en renversant le sens humain par la pauvreté. Bienheureux les pauvres! dil-il-. Ailleurs il est dit : Bienheureux les pauvres d’esprit-! mais c’est la même chose ; c’est-à-dire , bienheureux ceux qui sont pauvres par l’esprit, par la volonté , par le mépris des fausses richesses, par le renoncement à tout bien créé , à tout talent naturel, au trésor même le plus intime , et dont on est le plus jaloux ; je veux dire , sa propre sagesse et son propre esprit! Heureux qui s’appauvrit ainsi soi-même, et qui ne se laisse rien ! heureux qui est pauvre jusqu’à se dépouiller de tout soi-même’, heureux qui n’a plus d’autre bien que la pauvreté du Sauveur, dont le monde a été enrichi , selon l’expression de saint Paul’ !

On promet à Dieu d’entrer dans cet état de nudité et de renoncement; on le promet, et c’est à Dieu ; on le déclare à la face des saints autels : mais après avoir goûté le don de Dieu, on retombe dans le piège de ses désirs. L’amourpropre, avide et timide, craint toujours de manquer; il s’accroche à tout, comme une personne qui se noie se prend à tout ce qu’elle trouve, même à des ronces et à des épines, pour se sauver. Plus on ôle à l’amour- propre , plus il s’eftbrce de reprendre d’une main ce qui échappe à l’autre : il est inépuisable eu beaux prétextes, il se replie comme un serpent, il se déguise ; il prend toutes les formes ; il invente mille nouveaux besoins pour ilatter sa délicatesse et pour autoriser ses relàchemens; il se dédommage en détail des sacrifices qu’il a faits¹

en gros; il se retranche dans un meuble, un habit, un livre, un rien qu’on n’oseroit nommer; il tient à un emploi, à une confidence, à une marque d’estime, à une vaine amitié. Voilà ce qui lui tient lieu des charges, des honneurs , des richesses , des rangs que les ambitieux du siècle poursuivent. Tout ce qui a un goiit de propriété, tout ce qui fait une petite distinction , tout ce qui console l’orgueil abattu et resserré dans des bornes si étroites , tout ce qui nourrit un reste de vie naturelle, et qui soutient ce qu’on appelle moi , tout cela est recherché avec avidité. On le conserve, on craint de le perdre , on le défend avec subtilité , bien loin de l’abandonner : quand les autres nous le reprochent , nous ne pouvons nous résoudre de nous l’avouer à nous-mêmes : on est plus jaloux là-dessus qu’un avare ne le fut jamais sur son trésor, .\insi la pauvreté n’est presque qu’un nom , et le grand sacritice de la piété chrétienne se tourne en pure illusion et en petitesse d’esprit : on est plus vif pour des bagatelles que les gens du monde ne le sont pour les plus grands intérêts : on est sensible aux moindres commodités qui manquent : on ne veut rien posséder ; mais on veut tout avoir, môme le superflu, si peu qu’il tiatte notre goùl.

Non-seulement la pauvreté n’est point pratiquée, mais elle est inconnue. On ne sait ce que c’est que d’être pauvre par la nourriture grossière , pauvre par la nécessité du travail , pauvre par la simplicité et la petitesse des logemens, pauvre dans tout le détail de la vie. Où sont ces anciens instituteurs de la vie religieuse, qui ont voulu se faire pauvres par sacritice , comme les pauvres de la campagne le sont par nécessité’.’ lis s’étaient proposé pour modèle de leur vie celle de ces ouvriers champêtres qui gagnent leur vie par le travail, et qui, par ce travail, ne gagnent que le nécessaire. C’est dans celte vraie et admirable pauvreté qu’ont vécu tant d’hommes capables de gouverner le monde , tant de vierges délicates nourries dans l’opulence et dans les délices, tant de personnes de la plus haute condition.

C’est par là que les communautés peuvent être généreuses, libérales , désintéressées. Autrefois les solitaires d’Orient et d’Egypte, nonseulement vivoicnt du travail de leurs mains , mais faisoient encore des aumônes immenses : on voyoit sur la mer des vaisseaux chargés de leurs charités. Maintenant il faut des revenus prodigieux pour faire subsister une communauté. Les familles accoutumées à la misère épargnent tout; elles subsistent de peu : mai?

les communautés ne peuvent se passer de l’abondance. Combien de centaines de familles snbsisleroient honnêtement de ce qui suffit à peine pour la dépense d’une seule communauté, ([ui fait profession de renoncer aux biens des familles du siècle pour embrasser la pauvreté ! Quelle dérision! quel renversement! Dans ces communautés, la dépense des infirmeries surpasse souvent celle des pauvres d’une ville entière. C’est qu’on est de loisir pour s’écouter soi-même dans ses moindres infirmités; c’est qu’on a le loisir de les prévenir, d’être toujours occupé de soi et de sa délicatesse ; c’est qu’on ne mène point une vie simple , pauvre, active et courageuse.

De là vient , dans les maisons qui devroient être pauvres, une Apreté scandaleuse pour l’intérêt. I.e fhntûine de communauté sert de prétexte pour couvrir tout : comme si la communauté êtoil autre chose que l’assemblage des particuliers qui ont renoncé à tout, et comme si le désintéressement des particuliers ne devoit pas rendre toute la communauté désintéressée. Ayez affaire ;i de pauvres gens chargés d’une grande famille ; souvent vous les trouverez droits, modéré, capables de se relâcher pour la paix , et d’une facile composition : ayez affaire à une comnmnautc régulière; elle se fait un point de conscience de vous traiter avec rigueur. J’ai honte de le dire : je ne le dis qu’en secret et en gémissant; je ne le dis que comme à l’oreille, pour instruire les épouses de Jésus- Christ ; mais enfin il faut le dire, puisque malheureusement il est vrai : on ne voit point de gens plus ombrageux , plus difficultueux , plus tenaces, plus ardens dan» les procès, que ces personnes , qui ne devroient pas même avoir des affaires. Cœurs bas ! cœurs rétrécis ! est-ce donc dans l’école chrétienne que vous avez été formés ! Est-ce ainsi que vous avez appris Jésus- Christ ; Jésus-Christ qui n’a pas eu de quoi reposer sa tête, et qui a dit, comme saint Paul nous l’assure’ : On est bien plus heureux de donner que Je recevoir.

Entrez dans les familles de la plus haute condition , pénétrez au dedans de ces palais magnifiques; le dehors brille, mais le dedans n’est que misère : partout un étal violent; des dépenses que la foie universelle a rendues comme nécessaires : des revenus qui ne viennent point ; des dettes qui s’accumulent , et qu’on ne peut payer; une foule de domestiques dont on ne sait lequel retrancher; des enliins qu’on ne peut pourvoir : on souffre , et on cache ses soi france : non-seulement on est pauvre selon condition , mais pauvre honteux, mais pau injuste, et qui fait ouvrir d’autres pauvres, veux dire des créanciers; pauvre prêt à fa banqueroute, et à la faire frauduleusemei Voilà ce qu’on appelle les richesses de la ter voilà ces gens qui éblouissent les yeux de t( le reste du genre humain.

Vierges pauvres, épouses de Jé.sus-Chi ullaché nu sur la croix , oseriez-vous v( comparer avec ces riches? Vous avez promis tout quitter; ils font profession de chercher de posséder les plus grands biens. Ne fai point cette comparaison par leurs bîens et | les vôtres, mais par vos besoins et par les leu Quels sont vos vrais besoins auxquels on satisfait point? Combien de besoins de li condition auxquels ils ne peuvent satisfaire !

Mais encore leur pauvreté est honteuse sans consolation : la vôtre est glorieuse, et v( n’y avez que trop d’honneur à craindre. Ce pauvreté (si toutefois on peut la nommer tell puisque vous ne manquez de rien c’est pot tant ce qui effraie, ce qui fait murmurer, qui fait qu’on porte impatiemment le joug Jésus-Christ. Qu’il est léger, qu’il est doux joug ! et on s’en trouve pourtant accablé ! Que commodité de trouver tout dans la maison on se renferme , sans avoir besoin du deo sans recourir à aucune industrie, sans être e posé aux coups de la fortune, sans être cbai d’aucune bienséance qui tyrannise, sans cou risque de perdre , sans avoir besoin de gagn enfin étant bien sûr de ne manquer jamais q d’un superflu qui donneroit plus de peine q de plaisir! Qui est-ce qui pourroit se van d’en trouver autant dans sa famille? Qui estqui ne seroit pas plus pauvre, au mifieu de : prétendues richesses , qu’on ne l’est en se d pouillant ainsi de tout dans cette maison?

0 mon Dieu ! quand est-ce que vous donn l’ez des cœurs nouveaux, des ca-urs dignes vous , des cœurs ennemis de la propriété, ( cœurs à qui vous puissiez suffire, des cœurs c mettent leur joie à se détacher et à se priver (ils en plus, comme les cœurs ambitieux avares du monde s’accoutument de plus en pi à étendre leurs désirs et leurs possessions? M qui est-ce qui osera se plaindre de la pauvre! (ju’il vienne , je vais le confondre : ou plut ô mon Dieu! instruisez, touchez, animez, fai sentir jusqu’au fond du cœur combien il ■ doux d’être libre par la nudité, combien on > heureux de ne tenir à rien ici-bas.

Sur la vie religiose

Au vœu de pauvreté on joint celui de chas- Icté. Mais vous avez entendu Apôtre , qui dit : Jp. souhnife que vous soyez débarrassés. Et encore : Ceux qui entrent dans les liens du mariage souffriront /es tribulations de la choir, et je mmlrois vous les épargner ’. Vous le voyez , la chasteté n’est pas un joug dur et pesant , une peine, un état rigoureux; c’est au contraire une liberté, une paix, une douce exemption des soucis cuisans et des tribulations mères (|ui affligent les hommes dans le mariage. Le mariage est saint, honorable , sans tache, selon la doctrine de l’Apôtre- : mais, selon le même Apôtre, il y a une autre voie plus pure et plus douce; c’est celle de la sainte virginité. Il est permis de chercher un secours à l’infirmité de la chair : mais heureux qui n’en a pas besoin , et qui peut la vaincre; car elle cause de sensibles peines à quiconque ne peut la dompter qu’à demi.

Demandez , voyez, écoutez; que Irouverezvous dans toutes les familles , dans les mariages même qu’on croit les mieux sortis et les plus heureux, sinon des peines, des contradictions, des angoisses? Les voilà ces tribulations dont parle l’Apôtre. Il n’en a point parlé eu vain. Le monde en parle encore plus que lui. Toute la nature humaine est en soulfrancc. Laissons là tant de mariages pleins de dissensions scandaleuses; encore une fois, prenons les meilleurs. Il n’y paroît rien de malheureux ; mais pour empêcher que rien n’éclate, condjicn faut-il que le mari et la femme souffrent l’un et l’autre ! Ils sont tous deux également raisonnables , si vous le voulez ( chose très-rare , et qu’il n’est guère permis d’espérer ) ; mais chacun a ses humeurs, ses préventions, ses habitudes, ses liaisons. Quelque convenance qu’ils aient entre eux , les naturels sont toujours assez opposés pour causer une contrariété frérjuente dans une société si longue , où l’on se voit de si près, si souvent , avec tous ses défauts de part et d’autre, dans les occasions les plus naturelles et les plus imprévues, où l’on ne peut point être préparé. On se lasse , le goût s’use ; l’imperfection toujours attachée à l’humanité se fait sentir de plus en plus. Il faut à toute heure prendre sur soi, et ne pas montrer tout ce qu’on y prend. Il faut à son tour prendre sur son prochain et s’apercevoir de sa répugnance. La complaisance diminue, le cœur se dessèche, on se devient une croix l’un à l’autre : on aime sa croix , je le veux; mais c’est la croix qu’on porte. Souvent

’ / Cur. vu, -28, 32. — ’ Hebr. xiu, 4.

on ne tient plus l’un à l’autre que par devoir tout au plus, ou par une certaine estime sèche, ou par une amitié altérée et sans goût , qui ne se réveille que dans les fortes occasions. Le commerce journalier n’a presque rien de doux; le canir ne s’y repose guère : c’est plutôt une conformité d’intérêt, un lien d’honneur, un attachement fidèle , qu’une amitié sensible et cordiale. Supposons même cette vive amitié , que fera-t-elle? où peut -elle aboutir? Elle cause aux deux époux des délicatesses, des sensibilités et des alarTues. Mais voici où je les attends. Enfin il faudra que l’un soit presque inconsolable à la mort de l’autre, et il n’y a point dans l’humanité de plus cruelles douleurs que celles qui sont préparées par le meilleur mariage du monde.

.Joignez à ces tribulations celles des enfans , ou indignes et dénaturé , ou aimables , mais insensibles à l’amitié; ou pleins de bonnes ou de mauvaises qualités, dont le mélange fait le supplice des parens, ou enfin heureusement, nés , et propres à déchirer le cœur d’un père et d’une mère, qui dans leur vieillesse voient , par la mort prématurée de cet enfant , éteindre toutes leurs espérances. Ajouterai -je encore toutes les traverses (ju’on souffre dans la vie par les domestiques, par les voisins, par les ennemis, par les amis mêmes; les jalousies, les artifices , les calomnies , les procès, les pertes de biens, les embarras des créanciers ? Est-ce vivre? 0 affreuses tribulations ’ qu’il est doux de vous fuir dans la solitude?

0 sainte virginité ! heureuses les chastes colombes, qui, sur les ailes du divin amour, vont chercher vos délices dans le désert ! 0 âmes choisies et bien-aimées, à qui il est donné de vivre indépendantes de la chair! Elles oui un époux qui ne peut mourir, en qui elles ne verront jamais aucune ombre d’imperfection , qui les aime , qui les rend heureuses par son amour. Elles n’ont rien à craindre que de ne l’aimer pas assez, ou d’aimer qu’il ii’aime pas.

Car il faut l’entendre. Mesdames, la virginité du corps n’est bonne qu’autant qu’elle opère la virginité de l’esprit ; autrement ce seroit réduire la religion à une privation corporelle, à une pratique judaïque. Il n’est utile de dompter la chair que pour rendre l’esprit plus libre et plus fervent dans l’amour de Dieu. Cette virginité du corps n’est qu’une suite de l’incorruptibilité d’une ame vierge , qui ne se souille par aucune affection mondaine. Aimezvous ce que Dieu n’aime pas? aimez-vous ce qu’il aime d’un autre amour (jue le sien? vou^ n’èles plus vierges : si vous l’èlcs encore de corps, ce n’est rien; vous ne l’c’tcs plus par Esprit. Cette fleur si belle est flétrie et foulée aux pleJs. F,"indigne créature, lo mensonge impur et honteux enlève l’amour que l’époux voulait seul avoir, et vous irritez toute sa jalousie. () épouse infidèle! votre co’ur adultère s’ouvre aux ennemis de Dieu : revenez, revenez à lui; écoutez ce que dit saint l^ierre : Rendez votre aine chaste par l’obéissance à lu charité ’ ; c’està-dire qu’il n’y a que la loi de l’amour, qui rapporte tout à Dieu , par laquelle l’auie |)uissc être vierge et digne des noces de l’Agneau sacré.

Si donc on invite les vierges à conserver cette pureté virginale, ce n’est pas pour leur demander plus qu’à d’autres; et quand même on leur demanderoit quelque chose au-dessus du commun des Chrétiens, ne doivent-elles pas donner à Dieu à proportion de ce qu’elles reçoivent de lui? Heureuses, s’il leur est donné de suivre l’Agneau partout oi^i il val Mais de plus cette virginité céleste n’est point une perfection rigoureuse qui appesantisse le joug de Jésus-Christ : au contraire. Mesdames, vous l’avez vu par les paroles de l’Apôtre, et par la peinture sensible des gens qui languissant dans les liens de la chair, cette virginité du corps n’est utile que pour rendre l’esprit vierge et sans tache, que pour mettre l’amo dans une plus grande liberté do vaquer à Dieu. L’Eglise désirent que tous pussent tendre à cet état angélique, et elle dit volontiers, comme saint Paul, à tous ses enfans" : Je vous aime d’un amour de jalousie, qui est la jalousie de Dieu même : je vous ai tous promis à un seul époux , comme ne faisant tous ensemble qu’une seule épouse chaste; et cet époux, c’est Jésus-Clirist. Je sais bien qu’il n’est pas donné à tous de comprendre ces vérités; mais enlin heureux ceux qui ont des oreilles pour les entendre , et un cœur pour les sentir!

La troisième promesse qu’on fait eu renonçant au monde, c’est d’obéir loulc sa vie aux supérieurs de la maison où on se voue à Dieu. L’obéissance , nie dii’cz-vous , est le joug le plus dur et le plus pesant. N’est-ce pas assez d’obéir à Dieu , et aux hommes do qui nous dépendons naturellement , sans établir de nouvelles dépendances? En promettant d’obéir, on s’assujettit non-seulement à la sagesse et à la chanté, mais aux passions, aux fantaisies, aux duretés des supérieurs, qui sont toujours des hommes imparfaits, et souvent jaloux de la domination.

Voilà , !\Desdames , ce qu’on est tenté de penser contre l’obéissance. Ecoutez en esprit de recueillement et d’humilité ce que je lûcherai di’ vous dire.

A proprement parler , ce n’est point aux hommes qu’il faut obéir; ce n’est point eux (|u’il faut regarder dans l’obéissance. Ouaud ils exercent le ministère avec lîdélité, ils l’ont régner la loi; et, loin de régner eux-mêmes, ils ne font que servir à la faire régner. Ils deviennent soumis à la loi comme les autres; mais ils deviennent cflcctivemenl les serviteurs de tous les serviteurs. (;e n’est point un langage magnifique pour couvrir la domination : c’est une vérité que nous devons prendre à la lettre, aussi sérieusement qu’elle nous est enseignée par saint Paul et par Jésus-Christ même. Le supérieur vient servir, et non pas pour être servi. Il faut qu’il entre dans tous les besoins; qu’il se proportionne aux petits; qu’il se rapetisse avec eux; qu’il porte les foibies; qu’il soutienne ceux qui sont tentés ; qu’il soit l’homme non-seulement de Dieu , mais encore de tous les autres hommes qu’il est chargé de conduire; qu’il s’oublie, se compte pour rien , perde la liberté , pour devenir par charité l’esclave et le débiteur de ses frères; qu’en un mot il se fasse tout à tous. Jugez, jugez. Mesdames , si ce ministère est pénible , et s’il vous convient, comme dit l’Apôtre ’, d’être cause, par votre docilité, que les supérieurs l’exercent avec angoisse et amertume.

Mais, direz-vous , les supérieurs sont imparfaits, et il faut souffrir leurs caprices; c’est ce qui rend l’obéissance rude. J’en conviens; ils sont imparfaits : ils peuvent abuser de l’autorité; mais s’ils en abusent , tant pis pour eux ; il ne vous en reviendra que des biens solides. Ce qui est caprice dans le supérieur, par ra[>- port aux règles de son ministère , est par rapport à vous, selon les desseins de Dieu sur vous, une occasion de vous humilier, et de morlilier votre amour-propre trop sensible. Le supérieur fait une faute; mais en même temps qu’il la fait. Dieu la permet pour votre besoin. (Je qui est donc en un sens la volonté injuste et capricieuse du supérieur , est, dans un autre sens plus profond et plus important, la volonté de Dieu même sur vous. Cessez donc de considérer le supérieur, qui n’est qu’un instrument indigne et défectueux d’une très-parfaite et très-miséricordieuse providence; regardez Dieu seul , qui se sert des défauts des supérieurs

’ / Petr. I, 22. - ’ Il Cor. XI, i.

’ llcbr. Mil, 17.

Sur la vie religieuse

pour corriger les vôtres. Ne vous irritez pas contre l’homme; car l’houiinc n’est rien. Ne vous élevez pas contre celui qui vous représente Dieu même, et en qui tout est divin pour votre correction, même jusques aux défauts par lesquels il exerce votre patience. Souvent les défauts des supérieurs nous sont plus utiles que leurs vertus, parce que nous avons encore plus de besoin de mourir à nous-mêmes et à notre propre sens , que d’être éclairés , édifiés et consolés par des supérieurs sans dét’au Is.

De plus, quelle comparaison entre ce qu’on souffre, dans une communauté, des préventions, ou, si vous le voulez, des bizarreries des supérieui’s , et ce qu’il auroit souffrir dans le monde d’un mari brusque, dur et hautain, d’enfans mal nés, de parens épineux, de domestiques indociles et inûdèles, d’amis ingrats et injustes, de voisins envieux, d’ennemis artificieux et implacable, de tant de bienséances nantes, de tant de compagnies ennuyeuses, de tant d’affaires pleines d’amertume? Quelle comparaison entre le joug du siècle et ceUii de Jésus-Christ, entre les sujétions innombrables du monde et celles d’une communauté!

Dans la communauté, la solitude, le silence, et l’obéissance exacte à la règle et aux conslitulioDS , vous garantissent presque de tout ce qu’il y auroit à souffrir des humeurs tant de vos supérieurs que de vos égaux. Tout est réglé; en le suivant, vous en êtes quittes. La règle et les constitutions ne sont point des fardeaux ajoutés au joug de l’Evangile; ce n’est que l’Evangile expliqué en détail , et appliqué à la vie de communauté. Si la règle n’est que l’explication de l’Evangile pour cet état , les supérieurs ne sont que les surveillans, pour faire pratiquer cette règle évangélique : ainsi tout se réduit à l’Evangile.

Lors même que les supérieurs, passant audelà de leurs bornes, traitent durement leurs inférieurs , que peuvent-ils contre eux ? A le bien prendre, ce n’est presque rien. Ils peuvent mortifier le goût dans de petites choses, leur retrancher quelques vaines consolations, les reprendre un peu sèchement; mais cela ne peut aller loin conmie les affaires du monde. Ici tout est réglé, tout est écrit, fout a ses bornes précises. Les exercices journaliers ne laissent presque rien à décider; il n’y a qu’à chanter les louanges de Dieu, travailler, se trouver ponctuellement à tout, ne se mêler jamais des choses dont on n’est point chargé, se taire, se cacher, chercher son soutien en Dieu, et non dans les amitiés particulières. Le pis qui vous peut arriver , c’est de n’être point dans les emplois de confiance, qui sont pénibles et dangereux, qu’on est fort heureux de n’avoir jamais , et qu’on est obligé de craindre. Le pis qui vous puisse arriver , est que les supérieurs vous humilient, et vous mettent en péniteofc ; comme si vous ue deviez pas y être toujours ; comme si la vie chrétienne et religieuse n’étoit pas un sacrifice d’amour , d’humiliation et de [léuitencc continuelle.

(lù est-il donc ce joug si dur de l’obéissance? Hélas! je dois bieu plus craindre ma volonté propre , que celle d’autrui. Ma volonté , si bonne , si raisonnable , si vertueuse qu’elle soit, est toujours ma propre volonté, qui me Uvre à moi-même, qui me rend indépendant de Dieu , et propriétaire de ses dons , si peu que je m’y arrête. La volonté d’autrui qui a autorité sur moi , quelque injuste qu’elle soit , est à mon égard la volonté de Dieu toute pure. Le supérieur commande mal ; tuais moi j’obéis bien : heureux de n’avoir plus qu’à obéir! De tant .d’affaires, il ne m’en reste qu’une , qui est de n’avoir plus ni volonté ni sens propre , et me laisser mener comme un petit enfant , sans raisonner, sans prévoir, sans m’informer. Tout est fait pour moi , pourvu que je ne fasse qu’obéir dans cette candeur et cette simplicité enfantine. Je n’ai qu’à me défendre de ma vaine et curieuse raison , qu’à n’entrer point dans les motifs des supérieurs, qu’à décharger ma conscience sur la leur.

0 douce paix ! ô heureuse abnégation de soimême ! ô liberté des enfans de Dieu, qui vont, comme Abraham, sans savoir où ! 0 pauvreté d’esprit , par laquelle on se dépouille de sa propre sagesse et de sa propre volonté , comme on se dépouille de son argent et de son patrimoine ’? Par là tous les vœux pris dans leur vraie perfection se réunissent. La même pureté d’amour , qui fait qu’on se renonce soi - même sans réserve , rend l’ame vierge aussi bien que le corps , appauvrit l’homme jusqu’à lui ôter ses volontés, eufiu le met dans une désappropriation de lui-même où il n’a plus de quoi se conduire, et où il ne sait plus que se laisser conduire par autrui. Heureux qui fait ces choses ! heureux qui les goùle ! heureux même qui commence à les entendre , et à leur ouvrir son cœur !

Qu’on ne dise donc plus que l’obéissance est rude; au contraire , ce qui est rude est d’être livré à soi-même et à ses désirs. Malheur, dit l’Ecriture ’ , à celui qui marche dans sa voie ,

’ Proi\ 1 , 31.

(iOl i:NTnF,TIEN et (|iii se rassasie ilu imit ilf ses propres conseils VMallicur à celui qui se croit libre (jiiaïKl il n’est point déicrmiiié par autrui, et (|ui ne sent pas qu’il est entraîné an dedans par un orgueil lyraniiiqne, |)ar des passions insatiables, et ni(~’ine par nue sagesse qui , sons une’ apparence ti’oinpeuse , est souvent pire qni’ 1rs passions nii’’ines? Non , (|u’on ne dise plus que l’obéissance est rude : au contraire , qu’il est doux de n’être plus à soi , à ce maître aveugle et injuste ! Que volontiers je m’écrie avec saint l’.ernard : « Qui me donne cent supérieurs au )> lieu d’un pour me j,’ouverner? Ce n’est pas )i une gêne , c’est nu secours ; plus je dépen- » (Irai de mes supérieurs , moins je serai exposé » à moi-même. » Il en est des supérieurs comme lies cicMures. Ce n’est pas nue prison qui tienne en captivité: c’est un rempart (pii drl’ciid l’ame lûible contre le monde trompeur, et contre sa propre fragilité. A-t-on jamais pris la garde d’un prince pour une troupe d’hommes qui lui tent la liberté? ("lui qui se renferme dans une citadelle contre l’ennemi , conserve par là sa liberté , bien loin de la perdre.

Mais il est temps de liuir : lions-uous de considérer le dernier engagement de cette maison, qui est celui d’instruire et d’élever saintement de jeunes demoiselles.

TKÙI?n";ME POINT.

Saint Benoît n’a poijit cru troubler le silence et la solitude de ses disciples en les cbargeant de l’instruction de la jeunesse, lis étoient moines, c’est-à-dire solitaires, et ne laissent pas d’enseigner les lettres saintes aux enfans ({u’on vouloit élever loin de la contagion du siècle. En elfet, on peut s’occuper au dedans d’une solitude de celte fonction de charité, sans admettre le monde chez soi. Il suflit que les supérieurs aientavec les parens un commerce inévitable qui est assez rare quand nn le réduit au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jouit tranquillement de la solitude. Un se tait toutes les fois qu’on n’est point obligé d’enseigner. Un ne parle que par obéissance, pour le besoin, et avec règle. Ce n’est ni amusement ni conversation: c’est sujétion pénible, c’est travail réglé. Ce travail doit être mis en la place du travail des mains pour les personnes qui sont si chargées de l’iuslructiou , quelles ne peuvent travailler à aucun ouvrage. Ce travail demande une patience intime : il y fiiut même nn grand recueillement ; car si vous vous dissipez en instruisant, vos instructions deviennent inutiles. Vous n’êtes plus qu’un airain aimant , connue dit l’Apôtre ’ , qu’une cymbale qui retentit vainement. Vos paroles sont mortes; elles n’ont plus d’esprit de vie : votre cœur est desséché: il n’a plus ni force, ni onction, ni sentiment de vérité, ni grâce de persuasion, ni autorité elfective : tout lantjuit , rien ne s’exécute (pie par forme.

Ne vous plaignez donc pas que l’instruction vous dessèche et vous dissipe : mais au contraire, ne perdez jamais nn moment pour vous recueillir et vous remplir de l’esprit d’oraison , afin que vous puissiez résister dans vos fonctions à la tentation de \ous dissiper. (Jnand vous vous borne à l’instruction simple, t’amère , charitable, dont vous êtes chargées par votre état, votre vocation ne vous dissipera jamais. Ce que Dieu fait faire n’éloigne jamais de Dieu ; mais il ne faut le faire qu’autant qu’il y détermine , et donner tout le reste au silence, à la lecture et à l’oraison. Ces heures précieuses qui vous resteront, pourvu que vous les ménagiez fidèlement , seront le grain de sénevé marqué dans l’Rvangile - , qui , étant le moindre des grains de la terre, croît jusqu’à devenir un grand arbre, sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher. Tanti un quart-d’heure, tantôt une demiheure , puis quelques minutes : tous ces raoniens entrecoupés ne paroissent rien ; mais ils font tout, pourvu qu’en bon ménager on sache les mettre à protit. De plus grands temps que vous auriez à vous , vous laisseront trop à vus-mèmes et à votre imagination : vous tomberiez dans une langueur ennuyeuse, ou dans des occupations choisies à votre mode , dont vous vous passionneriez. Il vaut mieux rompre sans cesse sa volonté dans les fonctions gêirantes , par la décision d’aulrui , que de se recueillir selon son goût et par sa volonté propre. Quiconque fait la volonté d’aulrui , par un sincère renoncement à la sienne, fait une excellente oraison , cl un sacrifice d’holocauste qui monte en odeur de suavité jusqu’au trône de Dieu.

Ne craignez point de n’être point assez solitaires. 0 que vous aurez de silence et de solitude, pourvu que vous ne parliez jamais que quand votre fonction vous fera parler! Quand on retranche toutes les visites du dehors, excepté celles d’une absolue nécessité, qui sont trèsrares: quand on retranche au dedans toutes les curiosités, les amitiés vaines et molles, les mur-

; Cor \iii, t. — - :l/rt»/(, xiii,3l,32.

Sur la vie religieuse

murs, les rapports indiscrets, en un mol, toutes les paroles oiseuses dont il faudra un jour rendre compte; quand on ne parle que pour obéir, pour instruire et pour édifier; ce qu’où dit ne dissipe point.

darde-vous donc bien , Mesdames , de vous regarder comme n’étant point solitaires, à cause que vous êtes chargées de l’instruction du prochain : cette idée de votre état seroit pour vous un piège continuel. Non, non, vous ne devez point vous croire dans un état séculier : ce n’est qu’à force d’avoir renoncé au monde et à son commerce, que vous serez propres à en préserver cette jeunesse innocente et précieuse aux yeux de Dieu. Plus vous avez d’embarras par cette éducation de tant de filles qui ont de la naissance, plus vous êtes exposées par le voisinage de la Cour, et par la protection que vous en lirez , moins vous devezavoir de complaisance pour le siècle. Si l’ennemi est à vos portes , vous devez vous retrancher contre lui avec plus de précautions, et redoubler vos gardes. 0 que le silence, que l’humilité, que l’obscurité, que le recueillement, que l’oraison sans relâche sont nécessaires aux épouses de Jésus-Christ qui sont si près de enchantement de la Cour et de l’air empes des fausses grandeurs 1 (Dontre des périls si terribles, vous ne sauriez ( je ne craindrai pas de le dire) être trop sauvages, trop larmes, trop enfoncées dans vos solitudes, trop attachées à toutes les choses extérieures qui vous sépare’ont du goût du monde, de ses modes et de sa vaine politesse. Vous ne sauriez mettre trop de grilles, trop de clôtures, trop de formalités nantes et ennuyeuses entre lui et vous. Nonseulement il ne faut pas craindre de passer pour religieuses, mais il faut craindre de ne passer pas assez pour de vraies religieuses, qui n’aiment que la réforme et l’obscurité, qui oublient le monde jusqu’à lui vouloir déplaire par leur simplicité : autrement vous vivez tous les jours sur le bord du plus affreux des précipices.

Sais un autre piège que vous devez craindre , c’est votre naissance. Epouses de Jésus-Christ! écoutez et voyez; oubliez la maison de votre père’. La naissance, qai flatte l’orgueil des hommes, n’est rien : c’est le mérite de vos ancêtres, qui n’est point le vôtre : c’est se parer des biens d’autrui que de vouloir être estimées par là. De plus, ce n’est presque jamais qu’un vieuv nom oublié dans le monde, et avih par beaucoup de gens sans mérite, qui n’ont pas su le soutenir. La noblesse n’est souvent qu’une pauvreté vaine , ignorante , grossière , oisive , qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. Est-ce là de quoi avoir le cœur si enfic’.’ Jésus- Christ, sorti de tant de rois, de tant de souverains pontifes de la loi judaïque, de tant de patriarches , à remonter jusqu’à la création du monde : Jésus-Christ, dont la naissance étoit la plus illustre, sans comparaison, qui ait paru dans tout le genre humain, est réduit au métier grossier et pénible de charpentier pour gagner sa vie. Il joint à la plus auguste naissance l’état le plus vil et le plus méprisé, pour confondre la vanité et la mollesse des nobles , pour tourner en ignominie ce que la fausse gloire des hommes conserveavec tant de jalousie. Trompons-nous donc. Il n’y a plus en Jésus-Christ de libre ni d’esclave, de noble ni de roturier. En lui tout est noble par les dons de la foi. En lui tout est anéanti par le renoncement aux vaines distinctions et par le mépris de tout ce que le monde trompeur élève. Soyez noble comme Jésus- Christ, n’importe, il faut être charpentier avec lui ; il faut , comme lui , travailler à la sueur de son front dans l’obscurité et dans l’obéissance. Vous qui étiez libres, vous ne l’êtes plus, la charité vous a faites esclaves : vous n’êtes point ici pour vous-mêmes; vous n’y êtes que les servantes de ces enfans qui sont ceux de Dieu. N’entendez-vous pas l’Apôtre qui dit : Etant libre , je me suis fait r esclave de tous, pour les gagner tous’. Voilà votre modèle. Celte maison n’est point à vous; ce n’est point pour vous qu’elle a été bâtie et fondée; c’est pour l’éducation de ces jeunes demoiselles qu’on a fait cet établissement. A’ous n’y entrez que par rapport à elles, et pour le besoin qu’elles ont de quelqu’un qui les conduise et les forme. Si donc il arrivait, (ù Dieu! ne le souffrez jamais; que plutôt les bâties .se renversent!) si donc il arrivoit jamais que vous négligeassiez votre fonction essentielle : si , oubliant que vous êtes en Jésus-(>hrist les servantes de celte jeunesse, vous ne songe plus qu’à jouir en paix des biens consacrés ici; si l’on ne trouvait plus dans cette humble école de Jésus-Christ que des dames vaines, fastueuses, éblouies de leur naissance, et accoutumées à une hauteur dédaigneuse qui éteint l’esprit de Dieu et qui efface l’Evangile du fond des cœurs ; hélas ! quel scandale ! le pur or seroit changé en plomb , l’épouse de Jésus- Christ , sans vides et sans tache , seroit plus noire que des charbons, et il ne la connoitroit plus Accoutumez-vous donc, dès vos commence

Ifs. xuv, II.

’ ICor. IX, 19,

ENTIîF.TIEN Lii LA YIK [tF:Lir.IEUSE.

mens, à aimer les (onctions les plus basses, à n’en nicprisoi’ aiiciinc, èi ne rouî^’ir point d’une sei’vitndu (|ui luit \tre nni(iuc gloire’. Ainic/ le (|ni est petit, rioùtu/ ce qui vous abaisse. Ignorez le monde, et laites (|u’il \ons ignore, .^c craignez point de devenir grossières à force d’iître simples. I,a vraie, la bonne simplicité fait la parfaite politesse, que le monde, tout poli (|u’il est, ne sait [las loniioître. Il vaudroil mieux être un peu grossi:’’res , pour (’trci)lus siiiq)les, ])lus éloignées des manières vaines et affectées du siècle.

Il me semble que je vous entends dire : Puisque nous sommes destinées à l’instruction, ne t’aut-il pas que nous soyons e\aetemcnt instruites’.’ Oui, sans doute , des choses dont vous devez instruire ces enfans. Vous devez savoir les vérités de la religion, les maximes d’une conduite sage , modeste et laborieuse ; car vous devez former ces fdles ou pour des cloîtres, on pour vivre dans des familles de campagne, oi’i le capital est la sagesse des mo’urs, l’application il l’économie, et l’amour d’une piété simple. Apprenez-leur à se taire, à se cacher, à travailler, à souffrir, à obéir, et à épargner. Voilà ce qu’elles auront besoin de savoir, supposé même qu’elles se marient. Mais fuyez comme un poison toutes les curiosités, tous les amusomens d’esprit: car les femmes n’ont pas moins de penchant à être vaines par leur esprit que dans leur corps. Souvent les lectures qu’elles font avec tant d’empressement se tournent en parures vaines et en ajustemens immodestes de leur esprit : souvent elles lisent par vanité, coumie elles se coilfenl. Il faut l’aire de re.i|)rit comme du corps; tout superllu doit être retranché : tout doit sentir la simplicité et l’oubli de soi-même. 0 quel amusement pernicieux dans ce qu’on ap])elle lectures les plus solides! On veut tout savoir, juger de tout, parler de tout, .se faire valoir sur tout : rien ne ramène tant le monde vain et faux dans les solitudes, (|ue cette vaine curiosité des livres. Si vous lisez sim|)lement pour vous nourrir des paroles de la foi , vous lirez peu , vous méditer beaucoup ce que vous aurez In. Pour bien lire, il l’an! iligérersa lecture, et la convertir en sa propre substance. Il n’est pas question d’avoir com|)ris un grand nombre de vérités lumineuses; il est question d’aimer beaucoup chaque vérité, d’en laisser pénétrer peu à peu son cœur, de s’y reposer, de regarder long-temps de suite le même objet, de s’y unir moins par des réflexions subtilesquc par le sentiment du cœur. .4ime, aimez, vous suivez beaucoup en aiiprcnanl peu: car l’onction intérieure vous enseignera toutes choses. O qu’une sirrqilirité ignorante , qui ne sait qu’aimer Dieu sans s’aimer soi-même, est audessus de tous les docteurs! L’Esprit lui suggère toutes les vérités sans les lire en détail; car il lui fait sentir, par une lumière intime et profonde, une lumière de vérité, d’expérience et de sentiment, qu’elle n’est rien, et que Dieu est tout. Oui sait cela, sait tout. Voilà la science de Jésus-Christ, en comparaison de laquelle toute la .sagesse mondaine n’est que perle et ordure , selon .saint Paul ’.

Par cette simplicité vous parviendrez, Mesdames, à instruire le monde sans avoir aucun commerce dangereux avec lui. Vous arroser, vous redresser , vous ferez croître et fleurir ces jeunes plantes, dont les fruits se répandront en.suite dans tout le royaume. Vous former de saintes vierges, qui répandront dans les cloîtres les doux parfums de Jésus- Christ. Vous former de [)ieuses mères de famille , qui seront des sources de bénédictions pour leurs enfans, et qui renouvelleront l’Eglise. Par elles le nom de Dieu sera connu de tous ceux qui le blasphèment, et son royaume s’établira. Vous ne verrez point le monde ; mais le monde se changera par vos travaux Voilà à quoi vous êtes a|)pelés.

Seigneur , répandez votre esprit sur cette maison ([ui est la vôtre: couvrez-la de la vertu de votre ombre ; protégez-la du bouclier de votre amour; soyez tout autour d’elle comme un rempart de feu pour la défendre de tant d’ennemis, tandis (|ue votre gloire habitera au milieu, comme dans son sanctuaire. Ne souffrez pas. Seigneur, que la lumière se change en ténèbres, ni que le sel de la terre s’affadisse et .soit foulé aux pieds. Donnez des ca^urs selon le vôtre, l’horreur du monde, le mépris de soimême, le renoncement à tout intérêt propre, sur toutes choses votre amour qui est l’ame de toutes les véritables vertus. 0 amour si ignoré, mais si nécessaire; amour dont ceux même qui en parlent et qui le désirent ne comprennent point l’étendue qui est sans bornes, amour sans lequel toutes les vertus sont superficielles, et ne jettent jamais de profondes racines dans les cœurs: amour qui fait seul la i)faite adoration en esprit et en vérité; amour, unique fin de notre création! ê amour! venez vous-même : aimez, régnez, vivez, consumez tout l’homme par vos flammes pures : qu’il ne reste que vous pour l’éternité. Ainrii.

’ I>U’il>. 111,8.

La religion source du vrai bonheur

Footnotes

1. MiiHh. XIII, M.—’ Luc. VI. -20.— 3 Mitllli. v, 3.— ’ Il Cor. MM. SI. ↩